Подопечный Перуна. 3

— Впечатляет, — кивнул Ним. — А у нас в Храме старшим является достопочтенная жрица Хаэлра. Мы ее помощники во всех делах. — Потом бросил на Грома испытующий взгляд, спросил: — Итак, могучий князь. Зачем пожаловал к нам?

Гром облегченно вздохнул, что официальная часть знакомства уже позади и небрежным тоном озадачил их своим ответом:

— Я не к вам пожаловал, а к главному богу вашему, к Кратарану. Он ждет моего подъема на звездный алтарь этого Храма.

— Так и ждет? — развеселился Ним. — А зачем ты богу нашему мог понадобиться?

— А вот это сейчас мы и узнаем, — с усмешкой проговорил Гром, одновременно одним прыжком оказавшись уже на черном камне.

В тот же миг ослепительно сверкнула, высеченная из черного мрамора скульптура дроу в экзотических латах, а рядом находящиеся все трое служителей разом грохнулись на колени, низко опустив голову до мрамора пола, и застыли так. А Гром в очередной раз видел своими глазами, как происходит оживление статуй богов.

Тем временем бог Кратаран, небрежно опираясь на длинный изогнутый ятаган, сходит с пьедестала и, тяжко грохоча сапогами по мраморным плитам, приближается к алтарю. Каменная длань приветливо машет Грому, каменные губы растянулись в улыбке.

— Здравствуй, Гром, — загрохотал голос статуи Кратарана, когда достиг подступов алтаря.

Гром напряженно поглядывал на вытянутое суровое лицо бога дроу, искусно вырезанное из черного мрамора. А бог дроу продолжал грохотать:

— Я пришел сообщить очередное твое задание. Ты ведь уже знаешь, что избран большинством голосов совета разрешить проблему цельности Аркадии, — забасил он, и его низкий тембр эхом отразился от стен зала. — Ты получал уже такие задания. И, надеюсь, помнишь, что не выполнишь хотя бы одно, нить твоих деяний оборвется. Да и заслуженно заработанного опыта на сей раз будет больше предыдущих раз. Готов ли ты с друзьями вместе приступить на этот раз к очень трудному заданию?

— Готов! Но попробую один сам его выполнить, — самоуверенно кивнул Гром Кратарану.

— Пробуй. Но в таком раскладе я в не уверен в успехе, — растянулись каменные губы ожившей статуи. — Ну да ладно. Слушай же тогда третье сюжетное задание, что должен выполнить. — Кратаран засиял интенсивнее. — Забери из зеленого сундука контейнер, что в пирамиде Размазанного, и помести его в туннеле перехода в Цвергиду.

Статуя попятилась назад к стене, а его заслонило системное сообщение:

'Сюжетное задание. Добудьте Третий Контейнер и поместите его в туннель. Награда Кратарана: 20 свитков 'Усилитель', 5000 золотых монет. Опыт: 50000. Срок: 15 дней'.

Тем временем Кратаран уже оказался неподвижно стоящим на своем пьедестале в привычной глазу позе. Уже ничем не отличался от соседних статуй.

Гром соскочил с алтаря, потолкал согбенную спину храмовника:

— Вставайте уж. Ушел ваш бог к себе.

Нум испуганно глянул снизу на него, прошептал:

— Ты действительно говоришь с богами! Как это возможно?

Тут и жрицы поднялись с полу, тоже в восхищении уставились на него. Надо было срочно ввести их в нормальное состояние. Иначе долгое обожествление своей персоны Гром не вынесет, плюнет на информацию и уйдет отсюда.

— Друзья. Я только временно выполняю задания, связанные с желаниями богов. Как их завершу, ни один из них не станет больше со мной общаться. Так что, ничего особенного тут при вас только что не произошло. Ваш бог Кратаран поручил мне проникнуть в некую пирамиду Размазанного за одной важной ему вещицей. Вы в курсе, где эта пирамида стоит?

— Размазанного? — быстро обернулся Нум в удивлении к старой жрице. — Ты расслышала, Хаэлра? Ему нужно попасть к Размазанному.

Глаза у этой жрицы тоже округлились, горбато придвинулась ближе к Грому.

— Жуть! — сверкнули слезящиеся глаза. — Не одолеть никому его.

— Неужели он страшнее Вечного? — усмехнулся Гром. — Его-то я одолел.

— Страшнее, — уверенно просипела старушка. — Гораздо страшнее. — потом запоздало воскликнула: — Это ты уничтожил обитель Вечного?

— Да, я, — гордо кивнул Гром, хотя прекрасно знал, что не он, а Дракон этот подвиг совершил. Ну, немного и он сам, конечно.

— Неслыханный героизм, — с уважением поглядела на него Хаэлра. — Но Размазанного не одолеешь.

— Это почему же? — стал злиться Гром такой уверенностью старухи.

— Потому что он Размазанный, — не совсем аргументировано пояснила она. — Теперь понял?

— В общем-то, да, — усмехнулся Гром. — Так, все же. Вы знаете, где находится эта чертовая пирамида или нет?

— А кто же не знает? Известно где. В самом сердце древних руин. — Потом ворчливо добавила: — Давай свою карту, укажу.

Гром поспешил развернуть карту местности, на самом восточном краю которого неожиданно пульсаром заалел пятигранник солидного размера. И судя по интенсивности метки действительно это было очень опасным местом Валгоры.

Гром с обреченным вздохом сложил карту, угрюмо поглядел на этих троих служителей Храма.

— А что-нибудь детальнее можете сказать про то место? Что я не одолею, уже слышал. Что-то еще.

Тут впервые заговорила с ним Акордия:

— Я читала упоминание о пирамиде в древних манускриптах. Там сказано, что обитатели пирамиды способны сразу в нескольких местах быть.

— Гронды, что ли? — вспомнил Гром свою битву в пещере у озера Ор.

— Да-а! — удивилась Акордия его осведомленностью. Тамошние звери Размазанного названы в манускрипте грондами.

— Одного я завалил в начале своего прихода в Валгору, — махнул рукой Гром. — Ничего особенного.

— Но их там много! — воскликнула Акордия. — А их вожак — сам Размазанный. Написано, неслыханного коварства и силы монстр. Но это не все. До него еще нужно добраться сквозь армию нежити вокруг пирамиды, тамошних обитателей развалин. А еще там было сказано, что среди них есть настоящие великаны. Метают огромные копья.

— Разберемся, — буркнул Гром, но у самого начался небольшой мандраж.

Действительно, тяжко ему придется там, если это все правда. Тем более, что пока нет воинов у Ферата. Не будет и Моурна с отрядом рыцарей, чтобы хотя бы подсобили ему. Как всегда одному придется пыхтеть над выполнением архитрудного задания. С другой стороны, почему один-то? А монстр для чего тогда в нем расселся? Только властных женщин портить? Пусть поработает на админов тоже.

'В последний разок вызову, а потом всегда буду держать в пассиве, пока с Логовом не разберусь' — твердо решил он, и от того вновь поднялось в нем уверенность в себе.

— Прорвемся, — бодро добавил он к своему выводу ее рассказу, благодарно кивнул жрице и зашагал к узкой двери Храма, оставив их втроем возле звездного алтаря озадаченными его безосновательным оптимизмом.

У мраморных ступенек, как и при прежних Храмах, журчала и тут магическая струйка в фонтане. Гром достиг ее, ополоснул лицо в живительной воде, после чего положил очередную зеленую треногу возле низкого буртика, чтоб кликнуть на переход в гильдию. Снова все вокруг бешено закружилось и разом превратилось в скромную обстановку комнаты Моурна, а теперь 'по наследству' его.

Привычное головокружение перехода заставило его на минутку приземлиться на диван, прежде чем встать и пойти в конюшню за Агатом.

Решение немедленно направиться к пирамиде, поскорее завершить и это сюжетное задание, чтоб отправляться дальше, принял еще в Храме. Чего тянуть волынь целых пятнадцать дней, когда можно выполнить и за день?

Заскучавший за долгое время пассивного отдыха его уникальный конь, как вывели конюхи к нему, громко заржал, нетерпеливо забарабанил копытами по мощеным камням. Гром ласково погладил смолисто черную гриву, вскочил в высокое седло и пустил скакуна трусцой в сторону городских врат.

Как вывел на просторы, конь словно обернулся вихрем, понесся вперед. Да так, что Грому потребовалось до подбородка натянуть капюшон от встречного режущего лицо холодного ветра.

Множество здешних троп змейками вели в необходимую ему сторону меж каменных взгорок. Однако, уже хорошо зная способность преодолевать препятствия своего неустанного коня, Гром без привалов скакал по бездорожью наперерез этим тропам.

Бешеная скачка под багровыми тучами сквозь жухлые кустарники, мимо редко растущих средь камней исковерканных деревьев и в берегах грохочущих речных стремнин, длилась до позднего вечера.

Уже в потемневшем небосклоне замигали первые звезды, когда мрачные силуэты развалин домов и башен изуродовали темным пятном горизонт. Словно увидел он вдали оскал щербатой челюсти.

Древние руины постепенно вырастали перед напряженным взором Грома, заполняя собой все больше и больше пространства. А в глубине черных силуэтов этих развалин теперь уже различалась и высокая остроконечная пирамида, обиталище того самого загадочного монстра, которого непременно нужно завалить вместе с его грондами, сколько бы их там ни было.

Гром осадил коня, когда до первых руин оставалось шагов сто, сто пятьдесят, спешился. Тревожно всхрапывающего коня отвел к ближайшему густому кусту, накинул поводья на гибкие ветки, чтобы здесь дожидался его возвращения, а сам осторожно двинулся к древним руинам на разведку.

Уже наступила почти полная темень, но воспользоваться Сиянием он не мог, пока не разузнал что, а точнее кто, может там его приветить. Самое удачное время суток для разведчика. И чем ближе он передвигался туда, тем аккуратнее он ступал по трескучим веткам под сапогами.

Было уже близко до первых развалин, когда он уже перемещался полусогнуто и очень осторожно, как вдруг заметил у обломков стены опавшего дома первую местную нежить.

Глава 10.

Это существо оказалось, узнаваемым по многочисленным играм и фильмам, забинтованной с головы до пят мумией. Только из щели грязных бинтов во мраке ночи на лице горели красными огоньками злобные глаза. Нежить увлеченно занималась тем, что неуклюже пыталась схватить летучих мышей из стайки, порхающей вокруг его перебинтованной головы.

Гром передвинулся еще ближе. Теперь он различил подобные же силуэты и в других сторонах руин. Их приблизительное количество пока не превышало пары десятков, но это только он с такого расстояния определил. Сколько их там на самом деле он никак не мог отсюда узнать. Для этого нужно было еще ближе подойти к зоне их обнаружения.

Гром, очень медленно шевелясь, перебрался еще ближе к охотнику на летучих мышей. Теперь до той мумии оставалось пройти десяток шагов. А уже отсюда численность силуэтов вокруг значительно возросло.

Ближе незаметно проскользнуть было невозможно. Значит, нужно прямо отсюда начать атаку на нежить.

Гром влез в опции. 'Подчинение живности' включать против нежити было бесполезным делом. Поэтому быстренько активировал только Булаву и Щит Перуна. Следом ярко вспыхнуло над головой свет Сияния. Одновременно он вскочил во весь рост с парными мечами в руках и с гиком кинулся на мумию перед собой. Та не успела даже обернуться в его сторону, как клинки, дико полыхая аурами, исполосовали нежить на куски. Обрубки только падали ни землю, а Гром уже оказался в кольце ей подобных зловонных существ, вооруженных ржавыми кинжалами. Даже растерялся от такой их прыти. А тех все пребывало и пребывало со всех закоулков развалин.

Гром отчаянно завертелся в рыцарском приеме, скосил сразу первую десятку в усмерть, как остальные, по своей природе лишенные страха смерти, разом накинулись на него сквозь это веретено клинков.

Мечи Грома увязли в их массе. Множество мумий буквально навалились на него со всех сторон поверх поверженных. Глаза ослепли под завалом забинтованных туш. В кольчугу уперлись десятки острых кинжалов. И у Грома началась самая настоящая паника. Из-под них выбраться оказалось невозможным делом. А десять тысяч жизни не могут выдержать долго в обездвиженном его состоянии.

В ушах стоял непрерывный, дребезжащий в ультразвуках, визг. Глаза уже ничего не видели. Почти не мог дышать. Одновременно, множественная боль от попыток пронзить его кольчугу кинжалов под массой нежитей, становилась все мучительнее. Бесславный фатальный конец был уже совсем близок.

Гром обезумел от своего отчаянного положения. Клик поскорее на берсерк, пока вовсе не потерял сознание, оказался очередным вынужденным актом спастись уже в самом начале выполнения задания. А пирамиду еще только издали видел.

'Берсерк' мигом разбудил Дракона. Тот недовольно приоткрыл золотистые глазища и ничего не увидел из Грома. Но сразу заметил, что уровень жизни угрожающе тает. Рассвирепел и стал вылезать наружу из человеческого тела, не способного даже постоять за себя. Решил сам поглядеть на наглецов, что тыкают в него железяками.

Гром рывком разросся в рост и вширь, чем стряхнул с себя половину туш накинувшихся на него мумий. Рев Дракона заглушил нестерпимый визг, когда он стал разминать, пробивающиеся сквозь металлические преграды, острые когти. Рев повторился во второй раз, когда горохом посыпались с обсидианового цвета чешуи последние на нем мумии. Третий раз сердито заревел, когда до него дошло, что нечем ему с этих мертвяков поживиться. Нет в них питательной жизненной силы, значит, восстановления тоже не будет. В ярости вонзил когти сразу в двух попавших под лапы, раскрутил и швырнул далеко от себя. Ринулся на других, снова двоих одновременно насадил на длинные костяные крюки.

Был бы Гром в своем теле, немедленно восстановил бы жизнь зельем. Но не мог этого сделать в облике дракона. Придется дальше биться с гулькин нос жизнью. И это было не всей бедой на данный момент, потому что кроме мумий, множество которых Дракон уже растерзал и продолжал успешно терзать, издали неуклюже приближались пять трехметровых монстра, с гипертрофированными телесами, словно слепленных, из кусков освежеванных туш быков. Только с отвращением можно было видеть их тела без кожного покрова в обильном сочении сукровицей.

Каждый из них обозначился кроваво-красным ником как 'Гул 5000/5000', и сжимали в крюкообразных лапах по массивному копью под стать своему немалому росту. От монстров исходили канатные флюиды агрессии, что теперь бешено хлестали по чешуе дракона. Еще немного, и они энергично атакуют.

Дракон в сомнении остановился, яростно сверкая золотистыми глазищами. Лихорадочно оценивал возникшую критическую ситуацию, в которую угодил по оплошности Грома. Осознавал звериным инстинктом, что может погибнуть от одного успешного удара даже одного копья. А их сразу пять одновременно вдарят по нему.

Теперь и уступивший арену битвы дракону Гром тоже понимал, что монстр в нем при таком уровне жизни далеко не эффективен против новоявленных нежитей, как можно было подумать со стороны. Придется отступать за пределы руин, пока не поздно.

Дракон в последний раз сотряс воздух парализующим ревом и громадными прыжками пошел отступать, отдаляться во мрак за пределы древних руин.

Когда развалины остались далеко позади еще раз злобно взревел, прежде чем свое место под луной вновь уступить Грому.

Неигровые вспышки боли, всегда сопровождающие откат в человеческие габариты, в очередной раз переполнили всего его. Гром, схватился обеими руками за безумно заболевшую голову, застонал. Ослепила стреляющая в глазах боль. Все мышцы свела судорога, следом — полнейшее бессилие.