— Светлоликий, помоги,— простонал целитель и по-старчески поковылял к своему креслу, перед которым встал в нерешительности. — Сильная боль?
— Пока терпимо, — протянул я. — Но не сказал бы, что мне комфортно.
— Шутишь? — медленно протянул Мастер Орнос. — Значит, ещё не сильно тебя накрыло. Скоро вернусь.
Он взял свою трость и отправился куда-то вглубь дома. Звук трости, стучащий по деревянному полу, начал подниматься вверх, пока не замолчал. Видимо целитель отправился на второй этаж. Через несколько минут она вновь застучала, но на этот раз приближаясь. Целитель вернулся, сжимая в руках большую книгу в черном кожаном переплете. Открыв её примерно на середине, он принялся читать, не обращая внимания на меня.
— Попробуем, — сказал он и протянул ко мне руку. С неё сорвалось заклинание, которое хоть и было из Сферы Целительной Магии, но облегчения мне не принесло. Не успел я удивиться, как целитель создал ещё одно. Он одёрнул руку и снова уткнулся в книгу. Через пять минут он оторвался от книги и наткнулся на мой заинтересованный взгляд.
— Где ты темное проклятье смог заполучить? — мрачно начал Мастер Орнос, но как только я открыл рот, чтобы ответить, он поднял руку и продолжил говорить. — Не отвечай. Не хочу этого знать, где ты умудрился найти темного мага в столице.
— Мастер, — попытался заговорить я, но меня перебили.
— Молчать! — выкрикнул он и с гневом продолжил, при этом вскочив со своего кресла и начав ходить взад-вперёд по комнате. — Точно не скажу, что ты умудрился подцепить, но очень похоже на 'Метку Тьмы'.
— Знать бы, что оно собой представляет, — пробурчал я.
— Я в тебе не сомневался, — даже остановился целитель и с покровительственной улыбкой посмотрел на меня. — Если мне не изменяет память, то даже у вас должно было быть обучение основным способам защиты от темных заклинаний.
'Было такое, но большую часть этих занятий я умудрился проспать. Как раз после описания защитных контуров в магических амулетах пошли описания последствий применения темных проклятий', — возникла печальная мысль, но сказал я совершенно другое.
— Припоминаю, — кивнул я. — Нас сильно не трогали. Больше внимания боевым магом уделяют. У них намного больше шансов столкнуться с темными заклинаниями, чем у нас.
— Светлоликий, вложи хоть немного мозгов в его глупую голову, — тихо пробормотал Мастер Орнос. — Хорошо, объясню. То темное пятно в твоей ауре, которое ты имеешь удовольствие видеть. Так вот.Постепенно оно будет расширяться, пока полностью не заполнит твое индивидуальное магическое поле. Уйдет на это примерно месяц, если не меньше. Боль при этом будет постепенно возрастать. То, что ты испытываешь сейчас это всего лишь начало. Можно сказать, что так закончится первый этап. Когда вся ауру заполнит черный цвет, она начнёт воздействовать на твое реальное тело. С этого момента боль станет невыносима и, скорее всего, двигаться ты уже не сможешь, впадёшь в состояние близкое к забытью. Сможешь только чувствовать боль и как распространяется проклятие по твоему телу, пока это не приведёт к вот этому, — Мастер открыл книгу на нужной странице. Я посмотрел на схематично изображенного полуголого человека, тело которого полностью покрылось какими-то черными наростами. — В таком состоянии можно жить до полугода. Но это больше будет походить на медленную агонию, которая, в конце концов, сведёт тебя с ума.
— Но ведь, когда вы применяете лечебное заклинание мне становится легче. Может, удастся снять проклятие?
— Не думаю. Постоянно лечить тебя у меня не получится при всём желании. А с каждым новым используемым заклинанием время, которое было до вспышки боли будет уменьшаться. В конечном итого действия лечебных заклинаний не сможет удерживать развивающиеся проклятие и их эффективность спадёт на нет. К тому же моих сил хватит на пару дней такого марафона. Я не вечный и выдохнусь? Что тогда?
— Что же делать? — в растерянности спросил я, принимая сидячие положение на диване.
— У тебя по чистой случайности нет в знакомых целителя со ступенью не ниже Архимага? Он, может быть, и смог что-нибудь сделать, но спешу тебя огорчить, ещё никто до такого ранга не поднимался. Архиепископ Ордена Света, думаю, тоже мог бы помочь, но он не часто покидает свою резиденцию в Империи. Ещё можно, — целитель неожиданно замолк, заставив меня задать ему вопрос.
— Что ещё можно? — в нетерпении поторопил я Мастера.
— Найти того мага, который наложил на тебя это проклятие. Сможешь убедить его снять заклинание?
— А есть ещё какие-нибудь способы избавиться от него? — протянул я и наткнулся на скептическую улыбку целителя, которая говорила, что других вариантов у меня нет. Поэтому я резко переключился. — И что тогда делать, когда боль вернётся?
— Ко мне бежать смысла нету. Тратить на тебя всю собранную за несколько недель энергию будет слишком расточительно. — Расстроил меня целитель. — Не опускай плечи. У тебя еще есть время добежать до любого алхимика.
— Зачем?
— Есть зелья, которые могут на некоторое время оградить тебя от боли, — с кривой улыбкой сказал Мастер. — На твоем месте я бы поторопился. Действия лечебного заклинания скоро закончится.
Встав с дивана, я в последний раз оглядел комнату. Как только дверь за мной закроется, то Мастер Орнос сразу же сообщит моему деду о всём, что здесь произошло. Тогда-то он и узнает, что меня с семьёй связывает только призрачная кровная связь. Лечение же, которое провёл целитель останется не оплаченным. Лучше после этого не показываться Мастеру на глаза. Злиться после такого он будет до весны, до которой ещё надо дожить. А если не удастся заставить демона снять проклятие? Что тогда? Отбросив бессмысленные мысли, я уж точно так легко не сдамся. Если есть хоть призрачный шанс, что мне хватит сил выбраться из этой передряги, то я им воспользуюсь.
Да и, если честно, не больно хотелось возвращаться в этот дом. Последние несколько минут мастер хотел ненавязчиво избавиться от меня. В душе при этом поднималась какая-то злость. Мне было не по душе, что использовав несколько простеньких заклинаний, он опустил руки и не попытался воздействовать на проклятие чем-нибудь по-настоящему сильным. Как только целитель узнал, какое проклятие мне не посчастливилось получить от демона, он сразу осознал, что ему будет проще избавиться от меня. Ему точно не нужен был тот, кто в конечном итоге умрет в его доме. После этого его драгоценная репутация может пострадать. Но хоть помог узнать, как можно избавиться от проклятия. Хоть на том спасибо.
— Отправляйся ты в задницу к своему Светлоликому, — пожелал я, как только дверь за спиной закрылась.
Путь до единственного знакомого мне алхимика должен был занять не больше получаса, но действие лечебного заклинания кончилось, когда я преодолел только половину пути. Поэтому размашистые шаги вскоре сменились шаркающей старческой походкой, а мысли постоянно возвращались к маленькому огненному шарику, поселившемуся в правой руке. В голове уже был разработан план, как можно избавиться от столь бесполезной части тела. Всего-то нужен острый нож. Но разум справедливо возражал моему желанию. Говоря, что дело не в реальном теле, а в индивидуальном магическом поле. Проще говоря, даже если мне удастся отделить руку от тела, то это мало чем поможет.
Размышления я прервал, когда заметил знакомую вывеску со странным животным. Она всё также качалась на одной потрепанной цепочке, создавая жуткий скрип проржавевшего металла Мелодичный звук колокольчика показался оглушительным в тишине, что царила в лавке Нааромора Норло. Как и в прошлый раз Магистр остался верен себе, в лавке не пояилось не одной свечке. Свет проникал только из не до конца прикрытого плотными темно-синими шторами окна. Очертания чучел смотрелись в темноте намного страшнее. Их потрепанны бока и куски шерсти выпирающие был скрыты темнотой, поэтому они казались чересчур реальными. Хоть и не в первый раз здесь, но пробирает.
Прохрипев приветственные слова, я в категоричной форме потребовал достать все обезболивающие зелья, которые есть в этом забытом богом месте. Нааромор Норло попытался пошутить, но наткнувшись на мой хмурый взгляд, встал с кресла и оправился куда-то вглубь лавки.
— И что у тебя случилось? — спросил он, когда вернулся и уселся в кресло.
— Маленькие проблемы, — съязвил я.
— Я тебе могу ничего и не продавать, — лилейным голосом пропел старик, качнувшись в своем кресле.
— 'Метка Тьмы', — буркнул я, наблюдая, как кашель старика перешёл в смех. Скрывать от него это я смысла не видел. Мы не в Империи, чтобы бояться Ордена Света.
— Ты не перестаешь мен удивлять, — перестав смеяться, Нааромор Норло долго переводил дыхание, чтобы это сказать. — Если не сдохнешь, заглянешь к старику и расскажешь, как удалось выжить. А пока лови.
Нааромор Норло ловко кивнул маленький флакончик из синего цвета ко мне в руки. Немного неуклюже, но мне удалось его поймать, остановив почти у земли. Из-за чего заработал хмурый взгляд брошенный Магистром. Он собирался сказать что-нибудь едкое, но почему-то сдержался. Свет, который неровно падал из окна, полностью не давал рассмотреть то, что находилось во флаконе. Перетекающая из одной части стеклянного сосуда в другую темная вязкая жидкость только отталкивала. Пить её не хотелось.
— Его вовнутрь принимают, а смотреть на него не надо, — ценный совет старика я принял к сведенью. Откупорив пробку, которая плотно закрывала горлышко, я сделал маленький пробный глоток. О чем тут же пожалел. Лучше бы я проглотил всё сразу. Во рту появился отвратительно сладковатый привкус, а не до конца растворившиеся комочки вызывали рвотный рефлекс. Когда я проиграв битву с зельем собирался его выплюнуть всё то на помощь пришёл Нааромор Норло. Он крепко зажал мне нос и захватил руку с зельем, которую я попытался отдёрнуть. Это помогло. Попытавшись вздохнуть, я выпил всё содержимое маленького флакона.
— Отвратительная дрянь,— посетовал я и вытащил чей-то волос изо рта. От чего захотелось исторгнуть из желудка всё, что туда попало. Но на помощь вновь пришёл владелец старой лавки. Он сунул какую-то склянку мне по нос. От резкого запаха защипало глаза, но желудок успокоился. — В этой лавки что-нибудь нормально есть?
— Не пятилетний коньяк, конечно, но тоже нечего, — после этих слов Наарамор Норло опрокинул склянку, которую только что сунул мне под нос в свой рот.
— Интересно из чего это делает, — я осёкся на полуслове. Прислушавшись к себе, я понял, что боль исчезла. В животе посилилось приятно тепло, которое толчками расходилось по телу.
— Рассказать? — с хитрым прищуром спросил старик.
— Беру слова назад. Это лучшее, что мне довелось пробовать за свою жизнь, — было очень приятно. Я ни как не мог подобрать слово, чтобы описать это ощущение, пока в голове не наступило легкое озарение. Как же замечательно не ощущать ничего! Совсем. А просто стоять в объятиях теплого потока, который дул из-под небольшого прилавка. Я сделал глубокий вдох, теплый воздух полностью заполнил легкие. В этот момент я даже позабыл, что на улице сейчас настоящее пекло, а в этой лавке воздух нагрелся намного сильнее, чем снаружи.
— А знать, что за бедное животное вы убили ради этого зелья, я не хочу, — с улыбкой проговорил я, подставив лицо теплому потоку, который взлохматил ежик моих волос.
— Ну-ну, — неопределенно пожал плечами старик и попросил подождать. Ему нужно было забрать вещи из комнаты на втором этаже.
Наарамор Норло по-старчески кряхтя поднялся из кресла и отправился куда-то вглубь дома, послышалось небольшое шуршание, упал какой-то тяжёлый предмет, за этим последовали проклятия владельца старой лавки, которые хорошо проходили сквозь тонкие деревянные стены. Вернулся он только через пятнадцать минут, когда мне уже наскучило смотреть на расставленные повсюду чучела. Среди всех этих мертвых животных становилось одиноко. Было невозможно смотреть в их безжизненные стеклянные глаза, отражающие лучики света, от чего они казались маленькими драгоценными камнями, заполненными магической энергией, которая порождала похожие икорки в кристаллах.
В первый раз, когда я был здесь, казалось, что чучела постепенно оживут и придут в движение. Застывшие мышцы с хрустом распрямятся, а из их глоток раздастся птичье клокотание и звериные рыки. Но теперь эта мысль вызывала лишь страх, который пробирал до пяток, оставив смутное беспокойство. Осмотрев всё пространство вокруг, я заметил маленькую деталь, которая ускользала от меня всё это время. Маленькие стеклянные глаза чучел были направлены в одно место. На Нааромора Норло. Тихий шорох с того места, заставил резко обернуться. Я лишь облегченно выдохнул. Это был всего лишь владелец старой лавки.
Не знаю как изо дня в день старику удаётся вглядываться в эти мертвые глаза, которые смотрят только в одно место, где заключена последняя капля жизни в этой маленькой комнате. На Наарамора Норло. От такого даже бы я свихнулся. Изо дня в день наблюдать за животными, которые приготовились к нападению на тебя. Я выдохнул застрявший в глотке воздух. Он с хрипом вырвался изо рта, а я другими глазами взглянул на владельца лавки.
Старик притащил с собой старый мешок, который подозрительно звякнул, когда его неаккуратно шевельнули. Поставив сумку на стол, он достал из неё три разных бутылочки, на которые падал свет из окна, давая их рассмотреть. Та, что была из синего стекла и стояла с левого края была точной копией только что выпитой мной. А вот две другие отличались от неё как формой, так и цветом. Одна была темно-зеленой с основанием похожим на шар, будто бы горлышко присоединили к яблоку, но оставили плоское основание, чтобы она устойчиво стояла на столе. Вторая была ярко-красная с серебряным тиснением, идущим по всей поверхности бутылки, запечатанная красным сургучом с печатью, которую хорошо было видно. Две буквы 'а' образовывали небольшой ромб.
— Синяя, зеленая, красная. В таком порядке, — Нааромо Норло по очереди прикоснулся к каждой.
— И что это за порядок? — спросил я.
— Порядок, в котором ты будешь принимать их, — терпеливо пояснил старик, злобно посмотрев на меня. — Сначала синие. В сумке есть ещё две такие бутылочки. Хватает на шесть часов.
— Это получается восемнадцать часов, — осторожно проговорил я.
— Считать тебя научили, а думать нет, — высказался он и сразу же продолжил. — Следующее зелье в зеленом флаконе. Их всего два штуки. Каждого хватит на десять часов. Побереги их. Потому что красное зелье всего одно и хватит его всего на пять часов. Постарайся отсрочить принятие каждого. Ведь...
— Постойте,— перебил я. — Мне нужно успеть разобраться с 'Темной Меткой' за неполные двое суток?
— Не перебивай, неумеха. Если примешь ещё хоть одно обезболивающее зелье в такой короткий срок, то твое сердце просто-напросто остановится. По-хорошему каждый такой флакон разбавляется водой и его хватает на несколько дней, а то и недель, но это не в твоем случае. Слишком паршивое проклятье. Переставай задавать глупые вопросы.
