Возвращение в Тооредаан

Итак, мы встали задолго до рассвета, при мерцающем свете масленых фонарей навьючили верблюдов и оседлали лошадей, и распрощались с убогим, но запомнившимся мне на всю оставшуюся жизнь, чудным городом Лоорииг. И начались мои будни, в качестве охранника каравана.

Первых три недели, прошли фактически без происшествий. Так — по мелочам. То верблюд захромает, то упряжь придет в негодность. То кто-нибудь "свернет не туда", и потеряется, а через пару часов волнительного сидения в обороне и поисков пропавшего, он будет найден разделывающим тушу косули, "случайно подвернувшуюся под его выстрел". И потом придется пол ночи слушать вопли оу Моовига на нашего Мыша. А вторую половину — Мыша на нас. Потому как развлечься решил один раздолбай, а уродами, сволочами и кретинами стали мы все. ...Ну да это, дело привычное — законы управления воинским коллективом, во всех мирах имеют что-то общее — штатским их не понять!

Заходили еще в пару городков под стать Лооригу, но останавливались там только на ночлег, ибо впереди, по словам моих новых друзей, у них еще лежали чуть ли не полторы тысячи верст пути по равнинам, горам и пустыням, так что времени рассиживаться не было.

За эти дни, я вроде как втянулся в службу, и вписался в коллектив. Мужики тут, в основной своей массе, довольно коммуникабельны, сдержанны, и дружелюбны..., со своими. Оно и понятно, — караван, та же подводная лодка. Люди в нем неделями оторваны от всего мира, и зависят только друг от друга. И если в их ряду умудрится затесаться гнида, подрывающая моральный дух коллектива склоками, наездами, или дурацкими шуточками — от нее стараются избавиться как можно быстрее. Ну да мне к подобной обстановке не привыкать. Тут принцип один — не светись без надобности перед начальством, не перекладывай свою работу на других, не считай, кто, сколько сделал, съел, или поспал. Не обижайся на добрую шутку, но и не спускай обид, и народ тебя примет. Меня вот, приняли.

Наша четверка по-прежнему ехала в авангарде ведя дальнюю разведку, только теперь разъехавшись веером впереди каравана, а не столпившись вокруг меня. — Видно — начали доверять. Несколько раз мы поднимали ложную тревогу, заметив в траве прячущееся животное, корягу, или камень странного цвета или формы. Но нас за это не ругали, и даже не вышучивали — что ясно дало мне понять, что к охране собственной жизни и имущества, народ тут относился серьезно. А значит, и опасности нам угрожают нешуточные, и надо быть все время настороже. Так что, очередной раз заметив за растущим вдоль ручья кустарником, что-то странное, я привычно поднял одну руку, а другой указал направление. Убедился что мой сигнал заметили и продублировали, и начал приближаться к опасному месту, на ощупь вставляя разожженный фитиль в губки мушкета, и подсыпая порох на полку. Я был сосредоточен, но довольно спокоен, так как думал что это всего-лишь очередная ложная цель. И вдруг, из-за кустов вырвался сноп огня и дыма, сопровождаемый грохотом. Стреляли не в меня. Впрочем — все равно не попали. Риишь Олень, которому и предназначалась пуля, потом, сразу после боя рассказывал, что даже не слышал ее свиста. Правда позже, он начал менять показания, и ко времени прихода в ближайший городок, пуля уже летела ему прямо в сердце и — "кабы я не увернулся...", непременно сразила бы насмерть. А значит, если уж не компенсация за ранение, то уж выпивку-то Мышь точно должен ему поставить. Ну да это все было уже потом. А сейчас, — сразу после выстрела, из кустов выскочил какой-то мужичок в грязном пыльном басмаческом халате, жестом фокусника выковырял откуда-то из травы очередную мелкую мохнатую лошаденку, вскочил на нее, и припустил в сторону горизонта. Я было вскинул свой грозный карамультук, лелея помыслы покарать негодяя, но вовремя остановился. У меня же не калаш и не СВДешка, из них бы я злодея на раз достал. А с моей стрелятельной агрегатой, палить дальше чем на тридцать метров, только зазря порох переводить. ...И очень умно сделал, как оказалось, ибо откуда-то справа, из травы выскочил еще один басмач, и разрядил свой мушкет, уже в мою сторону. Я успел пригнуться поближе к лошадиной холке, что, впрочем, было делом бессмысленным. Стрельба на более-менее дальнюю дистанцию из такого оружия, это чистой воды лотерея. Так что пригнувшись, или даже отпрыгнув в стороны, ты наоборот можешь влезть под отклонившуюся в сторону пулю. Это объясняет древнее выражение — "не кланяться пулям". Действительно — коли уворачиваться все равно бессмысленно, то уж лучше просто стоять и делать свое дело, не взирая на опасности. — Успеешь больше раз выстрелить, и может быть выживешь.

Впрочем, тут я на месте стоять не стал. А вдарил Троцкому пятками по ребрам, направив его в сторону супостата. И пока тот, стоя в облаке дыма, перезаряжал свою ручную артиллерию, мы успели подъехать к нему метров на пятнадцать, и тут уж я, предварительно дав по тормозам, всадил карамультукское микроядро в грудь злыдню, уже вскидывающему мушкет к плечу. Тут уж, промахнуться было сложно. Супостат пал!

Ну а я, поспешно покинул седло, ибо, во-первых, светиться в качестве мишени, мне совсем даже не хотелось, а во-вторых — перезарядить карамультук можно было только стоя на земле. И вот, стою я, прикрывшись тушкой коняшки, и судорожно выискивая откуда-то из-за его задницы шныряющих в траве супостатов, мысленно шепчу себе последовательность команд, пытаясь правильно перезарядить оружие. Да блин. — Война во времена мушкета и шпаги, это для людей с очень крепкими нервами!

Наконец, карамультук перезаряжен. Лезть снова в седло? — Ищите дурака! Изображать из себя мишень, для прячущихся в засаде стрелков — не этому меня мама учила. А учила она меня думать. Итак — караванная тропа, место нахоженное. Где пойдет караван понятно. Так что если бы я решился на гоп-стоп, то скорее всего занял бы позицию где-то.... На секунду прикрыл глаза, вспоминая пейзаж, виденный мной совсем недавно со спины Троцкого. Угу... Узкая полоска другого цвета, — скорее всего какая-то балка или высохшее русло ручья, тянущееся слева, параллельно тропе, прижимая ее к высокому кургану, — прям готовый окоп. Лоут, бестолочь, проверить должен был.... Впрочем, спрятаться там места хватает, так что не удивительно, что он умудрился проехать мимо, ничего не заметив. А вон за тем холмом, вполне можно хоть целый эскадрон спрятать. Щас один отряд заедет с тыла, а другой с фронта, а эти, из окопа будут давить с фланга, не давая шевельнуться. ...А тогда что тут за стрелки нас развлекают? — Скорее всего, отвлекают внимание. Типа, мы смотрим сюда, а они на нас отсюда, с четвертого угла.... Только фиг им чего обломиться. Мыш мужик умный, и куда смотреть знает. А мне чего, в таком случае делать?

Бабах!!! — Раздалось откуда-то из-за спины слева. Огляделся — знакомая картина — Лоут, с дымящимся мушкетом в руках, и какой-то прохиндей, удирает от него верхом, в ту же самую сторону горизонта. ...И куда же ты дурак, за ним погнался? Он же тебя от каравана уводит! И не только тебя, Шоорг, ведь вроде бы умный мужик, а при виде хвоста удирающей лошади, тоже не смог удержаться, и бросился в погоню.

...А ведь дело-то идет на секунды. Если я прав, то сейчас прелюдия кончится, и начнется главное представление. ...А значит.... Да. Определенно. Пора садиться на свою лошадку, и скакать назад. Сделаю небольшую дугу, и подъеду к другому краю балки. Едва ли против нас и правда полк. Максимум — десятка два-три. Значит на отвлечение внимания охраны, они больше трех человек выделить не смогут, в крайнем случае, придется рискнуть. ...Кстати, если их тут все-таки полк, это значит, нам все равно их не сдержать. Тогда балка послужит помехой для возможной погони. Хотя я и хорошо отношусь к Мышу и другим ребятам — героически умирать за тюки с барахлом, мне как-то не светит. Я присягу не им давал. ...А если не полк, то лишняя огневая мощь, мне все равно понадобиться. Успел добежать до павшего врага, и подхватить его оружие, заодно догадавшись содрать берендейку, с пулевой сумкой, рогом и прочими примамбасами. — Калибр-то у каждого оружия сугубо индивидуальный, так что мои пульки, для этого, скорее всего не подойдут. Вот ведь беспробудная древность!

Последние мысли мелькнули в голове, когда я уже несся к намеченной позиции. Не успел. Первый залп прогремел, когда я еще был на полдороге. Впрочем, это помогло мне четче определиться с позициями врага, и скорректировать свое движение. Подъехал поближе, засек противника, слез с седла, и осторожно двинулся вперед, как это не глупо, поглядывая за спину, привычно ожидая подвоха от Троцкого, почему-то решившего прилежно следовать за мной. Пока продвигался вперед, басмачи успели дать еще один залп. Впрочем, дистанция тут довольно приличная, что исключает прицельную стрельбу. Скорее, башибузуки пытаются просто заставить охрану уйти в глухую оборону, давая возможность своим подельника подойти ближе. Кстати, судя по количеству дымков, стрелков всего шестеро.

Все. Дальше не пойдем. С этой позиции, почти на краю балки, я вижу как минимум троих. Кажется, они готовятся к новому залпу, надо этим воспользоваться. Выстрелил одновременно с басмачами. Попал, хотя и не совсем туда куда целился. Целился между лопаток, а пуля попала в ногу, и супостат заорал благим матом, привлекая внимание к моей персоне.... Да. С этим дымным порохом, рассчитывать на скрытность позиции не приходится. Меня вычислили с полпинка. Хорошо что хоть стволы были разряжены. ...У них. А я успел выстрелить из второго мушкета, и как ни странно, снова попал в противника, причем именно туда, куда целился — в грудь. Определенно — эта машинка куда сподручнее моего карамультука. И лягается не так сильно, и бьет точнее. Дальше буду пользовать ее. А сейчас — бегом назад на пару десятков шагов. Подставлять под вражеские пули, нет никакого резона. ...Или...? Хотя нет. Автоматик свой, использовать не буду. И патронов жалко, и светиться не хочется. ...Так, оглядеться по сторонам, не крадется ли кто, теперь перезарядка. Карамультук есть. Теперь второй мушкет, не перепутать боеприпас, заряды для нового, в медных пенальчиках. Оп — шевеление над краем балки. Все-таки хорошо что у этих ребят тактика не на высоте. Вместо того чтобы стрелять из укрытия, двое раздолбаев вылезли на чистое место. Вскидываю мушкет, ближайший вражина орет благим матом. Это же надо, стреляя почти в упор, попал только в ухо, от волнения забыв сделать поправку на взлетающий кверху ствол. Уп-с.... Привычно ухожу перекатом, успевая уйти с линии огня второго врага. ...А чего это ты дурак делаешь? — Вместо того чтобы прилежно встать и перезарядить оружие, супостат выдрал из ножен здоровущую саблю, и попер на меня в рукопашную. Мы так не договаривались! А впрочем — ладно. — Все равно рукопашник из тебя не важный. Кто ж так замахивается? Это же не топор! ...От первого удара я ушел без особых проблем. А во время второго замаха — ткнул, все еще дымящимся стволом мушкета в морду противнику, и добил прикладом. ...Да, это не СВДешка. Это скорее дубина из которой еще иногда и стрелять можно. Мозги так и прыснули в стороны. Чуть не сблевал.

А одноухий, уже кажется пришел в себя, и тоже тянется за клинком, хотя глазки еще мутные. Что там у тебя? — Шпага! А у меня.... А у меня нет никакого желания с тобой фехтовать. Отбегаю назад, и начинаю судорожно перезаряжать мушкет. В бою, можно использовать и облегченный вариант заряжания, только порох и пуля, без всякого пыжа. А в крайнем случае воспользуюсь автоматом. ...И шомпол, на свое место можно не возвращать, а просто бросить на землю. Успел. Стрелял почти в упор, пороховые газы, обожгли одежду покойника.

Ух.... Руки трясутся, ноги ватные, комок блевотины в горле, и глаза жутко чешутся от порохового дыма. — Весело, а ведь война-то еще только началась. Еще два целых противника в балке, и один пораненный, и какая-то движуха вокруг каравана.

Бабах, бабах.... — Одна пуля, взвизгнув, сбила шляпу с моей головы, а вторая.... А откуда собственно стреляли? Черт! Почти у меня из-за спины. А я..., а у меня.... Оба ствола пустые. Так что пришло время бизончика.... Хотя... Это же рожа Рииша, только уж больно чумазая. Олень ты чернобурый, ведь мог бы и убить! Выходит это он пятого супостата уговорил, который вылез меня убивать. Остался один. Перезарядиться. И вперед. А куда это он удирает по дну оврага?

— Молодец Иигрь. — Крикнул мне довольно скалящийся Риишь, останавливая свою лошаденку возле меня. — Хорошо дрался! Я к нашим, а ты за этим проследи....

Сказал, и унесся куда-то.... Наверное знает, где через балку на коне можно переехать. А вот нафига мне "за этим" следить? Впрочем — послушаем старшего товарища, он мужик опытный, зряшнего не посоветует. Хм..., хмырек уже успел вылезти из овражка, и бежит в сторону степи.... На своих двоих. Ага. Кажется я понял что задумал Риишь. — Пограбить! Где-то эти ребята своих лошадок спрятать успели, а лошадки ведь денег стоят! А что там у нас с караваном? Пальба идет, но кажется уже не так активно. Супостаты, обломившись со своим хитрым планом, и наткнувшись на острые зубы, кажется предпочли не связываться с опасным зверем, и потихонечку отходят обратно за холм, лишь отстреливаясь для виду.

А я припустил за удирающим супостатом. Сначала — на своих двоих, а потом, услышал за спиной топот — Троцкий, отсиживавшийся во время боя в тылу, теперь следовал за мной как послушная собаченка. То ли выучка у местных лошадок отменная. То ли учуял скотина, что пришла пора грабежа, и решил поучаствовать. Ну и ладно, подельник мне не помешает, добычу делить будем честно — мне золото, тебе овес.

Чуток не успели, мы уже настигали нашего беглеца, когда он, нырнув в какой-то овражек, вылетел оттуда уже верхом, свистом увлекая за собой пятерку оседланных лошадей.

— Троцкий, так это же нас грабят! — Возмущенно заорал я на ухо своему конику, и тот резво припустил следом.

Не, реально. Сейчас, с меня, как с безлошадного, удерживают примерно четверть зарплаты. Если бы не свои седло с уздечкой — удерживали бы полную треть. А коли и без оружия заявился — работал бы только за еду. Хотя, скорее всего, безоружного охранника, просто не наняли бы — на кой такой вояка нужен? ...Короче, коли я приведу оу Моовигу целых шесть лошадок, да еще и с полным комплектом сбруи — премия мне должна обломиться очень не хилая. Желание, конечно, малость меркантильное и даже, отчасти безнравственное, учитывая, что за эти деньги придется убивать. Но... — жизнь такая. А мне, между прочим, в целом огромном мире, предстоит найти всего двух человек, закинутых черт знает куда, может быть вообще на другой континент. А это, знаете ли, даже не иголку в стоге сена отыскать, а куда покруче будет. Возможно — предстоит много путешествовать. А путешествовать, куда лучше с тугим кошельком и в качестве пассажира, чем с голым задом — погонщиком или матросом. О том, что мои поиски могут оказаться тщетными, и мне придется как-то приживаться в этом мире, — даже думать не хотелось. Но денежки, понадобятся и в этом случае.

Пока я так размышлял, мы, с убегающим от меня ворогом, взлетели на холм, спустились в степь, обогнули какую-то рощицу, и....