История Зеербургского подполья

— Вот ведь, сволочи, — сказал он отрываясь от протеза и тыча пальцем в замасленную газету с траурным портретом министра. -Был там единственный безобидный человечишка так его нам и подвели... Даже совестно, честно говоря.

Весь первый лист газеты редактор отдал под репортаж о похоронах Министра Народного Образования. На все лады журналисты рассказывали о том, каким замечательным ребенком был Министр в детстве, и каким замечательным юношей стал, сразу, как только вырос... Как он мужал, как в борьбе с внутренним врагом, он закалялся и проникался любовью к простому народу... Писали и о том, что Министр сделал для народа Сен-Колона и особенно много о том, что только собирался сделать — все в ход пошло. И школы для одаренных сирот и вечерние школы для крестьянских детей, и устроение университета никак не хуже, чем Кембридж...

Слезу из неподготовленного человека вышибало качественно.

— Создается впечатление, что эти статьи готовили на смерть Президента, а он передумал, и решил остаться бессмертным, ну и чтоб добро не пропадало, редакция пустила некрологи в оборот... Почитаешь и начнешь себя чувствовать врагом народа... Какой человек!

— Какой матерый человечище... — пробормотал я.

— Именно!

Разговор никто не поддержал.

Время уходило впустую. Мы сидели и ждали. Сидели и ждали. Лучшие из лучших. Сидели и ждали. Группа стала невольным заложником активности Министерства Безопасности и Президентской Канцелярии. Нас искали, где только можно и где нельзя, но не опасность заставила нас бездельничать — никто не знал, куда подевался Президент и чем он в данный момент занимается. Враг словно подводная лодка в глубину или рыба в тину, ушел куда-то, и следов его не могла обнаружить служба наблюдения "Общества".

Конечно, он пропал только для них. Все остальное население Сен-Колона ничего не почувствовало — Президент продолжал появляться в выпусках новостей, давал интервью, открывал кинофестивали и посещал больницы, но это все всего лишь информационный шум. Дезинформация. Где на самом деле скрывался господин Кашенго и чем занимался, выяснить, пока никак не удавалось.

Приходилось ждать. Ждать и маяться бездельем. Чистить оружие, это, конечно, здорово и хорошо и полезно, но нельзя же чистить его сутки напролет... Борясь со скукой, мы играли в настольные игры — пришлось для свободных от нарядов организовать соревнования по игре в "Монополию".

Над реальностью.

— Так... Не понял... Это кто у тебя там?

— Где?

— Ты глазками не хлопай. Кто это у тебя вон там, в уголке болтается? У окна...

Нарочито демонстрируя близорукость Второй прищурился, приткнулся присматриваясь, снова отодвинулся.

— Этот?

— Да. Именно этот...

— Не знаю.

— Зато я знаю. Это — Босой Череп!

— Да какая разница как его зовут?

— Ты что себе позволяешь? — сдвинул брови Первый. — Хамишь...

— А что?

— Он же убит был! В прошлом эпизоде!

— Убит? -совершенно неискренне удивился Второй. — Точно? Ты, наверное, ошибся...

— Я тебе дам "ошибся"...

— Все, все...

Второй поднял руки, сдаваясь.

— Возвращай его в небытие...

— Да ладно тебе... Я же говорил — комп глючит малость... Между прочим, я твоих вовсе не считаю— бегают какие-то и пусть бегают. Жадина ты или скареда.

— Ты вот своих жалеешь. Все выбираешь, где попроще, где опасности поменьше... А слабо устроить покушение на моего любимого президента на военных учениях?

— Ага. Ты на танке, а мои с рогатками? Силы уж больно неравны...

— Я тебе танк обещал, — напомнил Первый. — Ты помнишь?

— Да помню, помню... Только мне подготовиться нужно... Ну там подумать, варианты просчитать...

— Ну, давай... Ты готовься, и я подумаю, как там все получше, позрелищнее устроить...

Реальность.

Енм Приор. Марсианская Красная Армия.

Певичка, вся экзотических в перьях и ярких тряпочках, прыгавшая по сцене и ритмично помахивавшая руками, наконец, пропала, растворилась в заставке и на экран выкатились вращающиеся сферы, пульсирующие искры и диагональные полосы. Новости.

— Ну-ка, погромче...

— Ага... Сейчас нам расскажут, как Президент открывает новый роддом или карандашную фабрику...— съязвил Маленький, поворачивая ручку громкости.

Но он ошибся. Диктор бодрой скороговоркой затараторил о намечающихся военных учениях. Перечислял войска и задачи. Когда под бравурную музыку от кромки до кромки экрана прокатились танки, я сказал:

— А ведь это мысль! Такое наш Президент вряд ли пропустит... Он у нас бравый.

— Верно, — поддержал меня Маркуша. — Ей Богу верно! Никому и в голову не придет, если мы его там...

Он щелкнул пальцами и хитровато прищурился, но через секунду взгляд его потух — вспомнил, что ранен и в акции участвовать не сможет...

Мысль вообще-то и мне показалась разумной. Если уж где нас не ждут, так это на учениях — среди танков, ракет и преданной армии.

— Осталось только разбить в пух и прах все участвующие в учениях войска, — напомнил Супонька, видимо, чтоб не зарывались товарищи. — Это вам не сельский полицейский участок и не малограмотные полицейские. Это до зубов вооруженные силы.

— Не вижу никакой необходимости кого-то там разбивать, — возразил Маленький. — Мы же туда не на танке поедем. Мы — герои невидимого фронта. Просочимся и грохнем его по-тихому.

— Это если он туда приедет...

— Ну, разумеется, если...

Рожа, задумчиво перебирая игровые фишки, произнес.

— Вот это — настоящая охота. Вот это я понимаю. С приманкой... Зверь может прийти, а может и нет...

— Вот пойдем и проверим!

Разбивать, конечно, никого не пришлось.

У "Общества" с давних пор в армии имелись неплохие связи, и место маневров группа узнал еще до конца дня. Делом техники и немалых взяток оказалась проникновение на закрытую территорию.

Учения проходили на территории старого укрепрайона на восточном побережье. Там хватало всего — блиндажей, окопов и воронок, оставшихся с прошлой войны с северными соседями. По старым окопам и складкам местности мы подобрались почти вплотную к наблюдательной площадке, с которой почетные гости и руководство учений наблюдало за разворачивающимися событиями. Президентский насест оказался всего в сотне метров от нас и издали походил на голубятню, обсиженную редкими тропическими птицами — столько там сияло орденов и почетных нашивок!

Плохо было только то, что с уверенностью утверждать есть ли сам Президент на насесте или нет его не мог никто.

На помосте, собранном из металлических щитов и загороженным полупрозрачным стеклом стояло человек 50 офицеров. Все как один они, прижимали к глазам окуляры биноклей, и от этого разглядеть лица мы не могли...

— Ну? — нетерпеливо прошипел Рожа. — Там он?

Я смотрел на помост, и душа моя рвалась что-нибудь сделать. Там Президент или нет сказать не мог никто. Лиц я не видел и отличить Президента от других военных, даже если тот там стоял, с моего места было невозможно, но оставалась возможность уничтожить всех разом.

— Приготовиться...

Я посмотрел на группу. Выдержки хватало каждому.

-У нас минута на акцию и сразу же отход по траншее... Все помнят?

Еще надеясь узнать главного фигуранта, я несколько секунд вглядывался в ряды облаченных в хаки людей. Напрасно.

— Огонь!

Два гранатомета ударили в толпу военных.

Бах! Бах!

Земля задрожала и почти бесшумно за взорвавшим тишину грохотом, помост сложился и, кособочась, обрушился на землю. Секундой спустя, по этой мешанине металла, дерева и человеческих тел ударили автоматы... Мы не считали патроны. Счет шел не на них, а на секунды. Длинные очереди кромсали железо и дерево, и человеческую плоть. Вверх летели куски железа, щепки и брызги крови.

— Отходим!

Мы сделали главное для своего народа, а теперь осталось сделать главное для самих себя — уцелеть. И мы нырнули в спасительную пустоту траншеи...

Мы бежали и вместо пуль мимо нас летели секунды.

Впереди возник шум вертолетных движков. Люди без команды замерли, но вертолетам было не до нас. Я на бегу оглянулся. Машины снижались около смотровой площадки. Супонька радостно оскалился — спускающиеся к земле вертолеты показались ему воронами, слетающимися на падаль...

Над реальностью.

— Ну что, отруководился Президент? Вскрываем, так сказать, карты?

Второй удовлетворенно потянулся, захрустел, разминая молодые косточки.

— Это с какой, извини, стати?

— Неужели не убили мои его? — удивился Второй. — Там же живого места не осталось. Вон, смотри, железо на терку стало похоже...

Железу и, правда, досталось.

— Если хочешь знать Президент там даже рядом не стоял...— ухмыльнулся Первый. — А вот твоим героям невидимого фронта — все... Конец, абзац, пипец, каюк... Формулировку выбирай сам. Или ты их спасти надеешься?

— Н у....

— Как, если не секрет?

Первый склонил голову на бок, готовясь выслушать.

— Да какие секреты между своими. Несколько вариантов обдумывал. Помнишь, я профессоров вводил? Вот они и...

Первый выпятил губу и неодобрительно покачал головой.

— Нелогично. Профессора на военных учениях? Не вяжется это все как-то... Я бы понял, если б какой-нибудь батальон взбунтовался и пришел им на помощь... Или экипаж таинственной подводной лодки...

Второй задумался, но через несколько секунд на его губах заиграла улыбка.

— Так ведь ты к этому приготовился, наверное...

Первый тонко улыбнулся в ответ.

— А ты как думал.... У меня вон за теми скалами парочка катеров береговой охраны с глубинными бомбами, ну и так, еще кое-что по мелочи...

— Нет. С профессорами ты, конечно, прав. Я тогда немножко подумаю...

— Быстрее давай. Я ждать не буду. Я танки запускаю... Раскатаю твоих в тонкий блин.

— Ты, кстати, мне танк обещал.

— Да бери...

— Да уж не откажусь...

— Раскатаю с тонкий бронированный блин...

— Ладно, вояка... Танк где?

— Да вон, в кустах возьми...

Реальность.

Енм Приор. Марсианская Красная Армия.

Бывают такие места, которые ничто не в состоянии испортить.

Смотришь на такое место — и на душе теплеет. За спиной может быть хоть мусорная куча, хоть свалка бытовых отходов, но если задержать дыхание, и только смотреть, то никаких скверных чувств не испытаешь. Наоборот. Как-то оттаиваешь душой.

Вот и эта полянка оказалась именно такой. Окруженная кустами ежевики, она сохраняла идиллический вид, не смотря на то, что в самой её середине торчал средний танк.

— В машину, -крикнул я.— Быстрее!

За спиной уже трещали автоматные очереди.

Мотор взревел и, подминая под себя кусты, машина рванулась вперед.

Я сидел за рычагами и в триплекс пытался разглядеть, что там впереди. С непривычки ориентироваться было тяжеловато. Танк трясло, и поле впереди то поднималось, то опускалось. Перед глазами мелькали силуэты бронетранспортеров и грузовиков. После того, что мы сделали, тут и впрямь оказалось многолюдно.

— Слева, слева!!! — заорал Рожа. — Орудие!

Перед триплексом вырос фонтан земли. По броне ударили осколки, от грохота заложило уши. Я тряхнул головой, но успел передернуть рычаги. Танк развернулся, подставляя под следующий выстрел лобовую броню.

Бам!!!

В ответ сверху застучал пулемет.

Грохот, накрывший машину секунду спустя, не шел ни в какое сравнение с тем, что было только что. Он расколол и землю, и небо, и мозг, и сам танк.... Машина вздрогнула. Тугая волна прокатилась по всему танку, перехватывая дыхание... Я почувствовал, что меня что-то поднимает и выбрасывает наружу...

Над реальностью.

— Ну вот и всё... Отвоевались твои орёлики...

Спорить не стоило. Танк, после попадания снаряда действительно смотрелся неважно. Со стороны могло показаться, что он вдруг решил размножиться делением. Вокруг него в нелепых позах поломанных кукол лежали люди.

— Это не честно! — выдохнул Второй. — Не честно!!!!

— Почему? Все по правилам. Я тебе танк подарил? Подарил?

— Ты нам плохой танк подарил.

— Как это плохой? Как для себя делал.

— Все равно не честно. Не честно и все тут. Я перехожу!

Первый отрицательно покачал головой.

— Ну давай переиграем? — надавил на жалость Второй. — Помнишь, я тебе разрешил в самом начале замену произвести? Ты должен дать нам шанс.

— Так все будет тоже самое... — дал слабину Первый.

— Тем более чего тебе бояться? — воспрянул духом Второй.

— Ну....

Реальность.

Енм Приор. Марсианская Красная Армия.

Как мы очутились на земле, никто не понял.

Я, обхватив руками гудящую голову, покачиваясь, стоял и безучастно смотрел, как на нас почти бесшумно надвигается другой танк. Траки крутились, наматывая на железные гусеницы космы травы.

Я выстрелил, но пули только высекли искры на броне.

Танк надвигался огромный, черный. Он лязгал гусеницами и в этом грохоте я отчетливо слышал рык уверенного в себе зверя, точно знающего, чем сейчас все закончится. Пришлось не героически пятиться назад, отползать, пока не уперся спиной во что-то твердое. Страх стал таким огромным, что заполнил собой и сердце, и душу, и голову, и весь мир.

"Господи! Господи помоги!!!" — подумал я, стесняясь произнести эти слова вслух.

Над реальностью.

— Вот всегда они так, материалисты поверхностные. Как прижмет посильнее, так сразу "Господи!" Да и танчик то слабенький, совсем небольшой... Дамский я бы сказал танчик...

— Ты закон перспективы знаешь? Он с близи да с земли куда как больше кажется. Да все они у тебя такие.

— А то у тебя другие.

— Любой человек тварь дрожащая, -согласился Первый — Ну, что, проиграл? Я ведь тебе говорил...

— Почему это сразу проиграл? Мы еще повоюем. Помогу ему, раз просит. Имею право?

— Как?

— Компик! Помоги моим чем можешь! Чего тебе стоит?

Реальность.

Енм Приор. Марсианская Красная Армия.

Я дернулся вправо, но огонь танкового пулемета заставил меня отпрянуть. Удержался на ногах не удалось, я кувыркнулся и, взмахнув руками, рухнул в окоп. Металлический рев приближался. Спасаясь от него, я на четвереньках побежал, прячась за бруствером. Голову приходилось держать задранной, чтоб видеть танк и оттого мой галоп страдал неровностью.

Трудно упасть, если ты бежишь на карачках, но у меня получилось. Рука подвернулась, и, мыча от боли, я упал на бок. Целую секунду соображал, что случилось, но тут увидел, обо что споткнулся. То, что я принял за кусок бревна, оказалось... тубусом гранатомета. Едва он сообразил, что послал ему Бог, руки сами сделали все что нужно. Пенал со щелчком открылся, задняя часть отошла назад, открывая доступ к управлению, и через три секунды граната отправилась в волшебное таинственное путешествие.

Над реальностью.

— У тебя минус танк! -обрадовал Второй Первого. Голос его, правда, не лучился счастьем. Дела у террористов, не смотря на противотанковый успех, обстояли довольно-таки хреново.

— Минус на минус дает плюс. Точнее крест на все твои потуги спасти своих. Сдавайся лучше.