Реформатор (Самозванец 3)

— Нужно произвести расследование в отношении этих халатов, — король начал отдавать приказы. — Сравните их тщательно. Все, что найдете. Если будет разница, то это важно.

Естественно, сам Михаил не сомневался в том, что разница будет. Последнее письмо ишиба Иашта внесло коррективы в его планы. Враг был выбран. Иашт подробно описал свои манипуляциями с одеждой шпиона. Это сразу же натолкнуло короля на мысли сделать нечто подобное. Зачем поджигать дворец лишь ради свитка, если это можно сделать с двойной пользой? Не только избавиться от несуществующей реликвии, но и предстать в роли жертвы могущественного государства. Король недолго думал о том, как поступить, чтобы факты указывали на то, что замешан именно Уларат. К чему много думать, если перед глазами блистательный пример Иашта? Можно лишь заменить ворсины на целую одежду и — готово. Просто и эффективно. Тем более, ранигские и уларатские халаты действительно очень похожи. Лишь тот, кто подробно рассматривал и те и те, мог заметить разницу. Гипотетический отряд уларатских ишибов мог, конечно, воспользоваться местной одеждой, а мог и не воспользоваться, учитывая сходство халатов и расчет на то, что операция пройдет без потерь. Но если допустить, что ни Гирун Пелан, ни кто-то другой из иностранцев не заметили бы разницу, то у Михаила был план, позволяющий на эту разницу мягко всем указать.

И королевский портной Заунт провел немало времени вместе со своим подмастерьем, собственноручно изготавливая уларатские халаты в обстановке полной секретности. Разумеется, должны были получиться именно уларатские халаты. И тому порукой безупречное мастерство Заунта. Одежда была пошита и надета на мертвые тела, в которых король теперь не испытывал нужды. В дополнение к нескольким казненным изменникам, представители кланов наемных убийц дружно пополнили своими телами запас трупов. Так часть преступников уже после своей смерти стала 'великими ишибами'. Вполне достойная карьера, если подумать.

А дальше план короля был прост. Михаил вообще казался самому себе режиссером-постановщиком грандиозной драмы. Только несколько наиболее близких соратников имели полное представление о происходящем. Ишибы личной охраны обладали лишь частичной информацией. Остальные не знали вообще ничего. В графики дежурств рот были внесены изменения. Так, что гвардейские роты дружно отправились на маневры, но не вместе, а по отдельности и через разные ворота. А враг, коварно воспользовавшись удобным моментом, нанес подлый удар. Занавес и конец первого акта.

Второй акт подразумевал появление на сцене зрителей. В лице представителей других государств. Гируну Пелану было уделено особое внимание. Несколько доверенных лиц следили за ними, а потом выкрикивали в нужное время разные глупости. И массовка была хороша. Хотя бы тем, что не имела никакого представления о происходящем и вела себя естественно. Если бы за паникерство можно было давать награду, то у короля уже есть на примете несколько выдающихся личностей.

Третье действие должно быть наиболее длинным. Оно называлось 'Поход'. Что делать королю в разрушенном дворце? Понятно, что нечего. Поэтому нужно предпринять несколько логичных и давно ожидаемых шагов. Во-первых, отправить погоню за несуществующим врагом. Лучше всего — гвардию. Во-вторых, дать поручение Танеру пройтись с рейдом по недавно полученным северным провинциям. И усилить полковника несколькими гвардейскими взводами. В-третьих, самому королю уже давно пора отбыть в сторону города-порта. Разумеется, прихватив с собой элитные войска. В четвертых, часть гвардии необходимо вернуть в Парм, чтобы охранять оставшуюся половину дворца. Если все сделать правильно, то солдаты еще не скоро получат представление об истинных потерях, если получат его вообще.

В этом спектакле подразумевался также четвертый акт, и Михаилу было искренне жаль, что он его не увидит. Этот акт назывался просто: 'Предъявление Фегридом непонятных претензий ни о чем не подозревающему Уларату'. Король предполагал, что ситуация превратится целиком в тупиковую, потому что обе стороны ничего не смогут друг другу доказать. Причем, взаимное недоверие должно сыграть здесь решающую роль.

Наблюдая за убегающим по своим делам послом Фегрида, спешащим, видимо, составить срочное донесение императору, король тихо произнес, обращаясь к находящемуся рядом Комену:

— Генерал, вскоре можно объявлять, что Аррал не погиб, а тяжело ранен и находится при смерти.

Тот кивнул. Да, можно. Скоро Верховный ишиб неожиданно воскреснет, чтобы по прогнозам умереть к утру. Затем его состояние улучшится настолько, что смерть перенесется на обед, а Аррал успеет составить завещание, которое будет тут же оглашено. Завещание, полное печали и сентиментальности, заставит плакать всех. Ну, конечно, всех тех, кто близко с Арралом не сталкивался. Михаил был более чем уверен, что, например, эльфы плакать не будут. Потом королевские ишибы совершат чудо и старый учитель короля проживет еще немного. Лет сто, как минимум. Полное выздоровление должно наступить через два-три дня. Достаточный срок для того, чтобы нагнать армию, движущуюся к Иктерну. Михаил старался уделять внимание мелочам, потому что знал, что именно из них складывается достоверность.

— А где Анелия? — столь же тихо спросил король. — Тебе известно место, где она скрывается?

По плану принцесса должна была исчезнуть и объявится лишь потом. Но Анелия отказалась сидеть в безопасном месте и сказала, что сама сможет о себе позаботиться. Сейчас кругом царила паника, пожар еще полностью не погасили, и король сильно волновался по поводу принцессы. Он знал ее характер и предпочитал все время держать свою невесту в поле зрения.

— Не знаю, твое величество, — ответил Комен. — Может быть поискать всерьез?

— Пока не нужно. Подождем, — владыка Ранига утешал себя тем, что Анелия уже взрослая и сумела дожить до ее возраста, несмотря ни на что. А ведь последнее должно о чем-то говорить. Тем не менее тревога не желала оставлять короля. Он был очень сильно привязан к принцессе.

Вообще же, Михаил только сейчас окончательно понял, как важен порядок. Когда есть нормальные законы, которые тщательно выполняются, когда все предсказуемо и ничего не происходит. Это укрепляет власть. А ночи пожаров — нет. Все куда-то бегут, суетятся, многие паникуют — как их заставить выполнять приказы? Как уследить за ними? Что толку быть королем, если ты — король взволнованной толпы? А сегодня было именно такое чувство. К счастью, рядом были верные ишибы, немногие оставшиеся в Парме гвардейцы и солдаты гарнизона, которые хоть и не понимали происходящего, но сохраняли дисциплину. Это обнадеживало, но все равно Михаил хотел бы в будущем избегать ситуаций хаоса. Или оказываться от них подальше.

— Скажи Ферену, пусть пишет приказы о награждениях особо отличившихся, — снова обратился король к Комену. — У нас все готово? Мы сможем выступить завтра?

— Да. Танер уже покинул город, ждет инструкций. Группа преследования сформирована. Основная часть войска тоже готова. Король Меррет вместе с армией и ждет твоего величества.

— Проследи, чтобы не было никаких беспорядков после взрыва, — сказал король, зная, что на этот раз Комен остается в Парме. В армии было достаточно военачальников, а глава полиции мог понадобиться здесь. — Если что-то случится важное, с чем ты не сможешь справиться, иди за помощью к Парету. Он не откажет. Еще проследи, чтобы Ксарр нанял нормальных строителей... хотя, зная Ксарра, могу предположить, что те будут хороши.

— Да, твое величество, — поклонился Комен.

Насчет строителей Михаил волновался не зря. Он хотел построить улучшенную версию дворца в кратчайшие сроки. Поэтому собирался оставить архитекторам указания и рисунки, поясняющие то, что он ожидает увидеть в реальности. Это должно быть первым зданием, выстроенным им. Первым его детищем.

Принцесса объявилась только к утру, как раз к тому моменту, когда король собирался отдать приказ о ее полноценных поисках.

Анелия как ни в чем не бывало вошла в комнату, предназначенную для временного кабинета короля. Его прежний был разрушен и, признаться, он нисколько об этом не жалел. Михаил не ложился спать. Утром ему следовало закончить последние приготовления и выступить с войском на запад.

— Приветствую, твое величество, — сказала принцесса, присаживаясь на стул, стоящий у стены.

— Приветствую, — хмуро ответил король. — Как прошла ночь? Мы уже все тут, прямо скажем, заждались твое высочество.

— Твое величество ревнует, когда ночи проводятся не с тобой?

— Нет, Анелия. К кому мне ревновать? Эльфы покинули Парм еще вчера, а все приличные мужчины принимали посильное участие в тушении пожара. А самые приличные из них этот пожар организовали. Ревновать не к кому.

Принцесса рассмеялась. Возможно, она раньше хотела продемонстрировать королю свою холодность, но теперь передумала. Встав со стула, Анелия подошла к собеседнику и обняла его сзади.

— Самый-самый приличный этот пожар придумал, — сказала принцесса. — Но ты прав, твое величество. Я провела ночь в полном одиночестве.

— Где же? — спросил король.

— В подвале.

— В подвале? — мгновенно насторожился Михаил.

— Да, — принцесса продолжала смеяться. — Но не в твоем.

— А в каком тогда? И зачем?

— Мне хотелось проверить, что означают эти глиняные кубики, которыми ты так дорожишь. Думаешь, я не заметила, что ты сохранил ту часть дворца, где они находятся? Хотя было бы разумным разрушить дворец полностью.

— Проверила? — с любопытством поинтересовался король.

— Я заказала несколько кубиков гончару и попыталась изменить их ти так, как делаешь ты.

Мужчина не смог скрыть улыбку.

— И что, получилось?

— Конечно получилось, твое величество. Только я не увидела в этом никакого смысла, хотя провозилась с ними всю ночь.

'Любопытство — великая вещь, — подумал Михаил. — Вот истинный двигатель прогресса'.

— Да, Анелия, так и должно быть.

Король точно знал, что непосвященный ни за что не разберется с 'ти-машиной'. Даже выходец из его мира не поймет, что там к чему, если все подробно не объяснить.

— Может быть твое величество все-таки расскажет, что значат эти кубики?

— Потом расскажу, принцесса. Когда придет время.

— А когда оно придет, твое величество?

— Думаю, что мы оба увидим его приход, — теперь уже король улыбался. Анелия не переставала обнимать его.

— Тогда нам нужно согласовать сроки свадьбы, — произнесла принцесса, справедливо полагая, что это — взаимосвязанные вещи.

Михаил не мог понять, что она больше хочет: выйти за него замуж и стать законной наследницей обеих королевств или приблизить момент раскрытия тайны.

— Поговорим о сроках сразу после того, как ситуация с Фегридом окончательно разрешится, — ответил король. — Думаю, что это случится скоро. Ты готова, Анелия? Мы выступаем через несколько часов.

Глава 13. Общение.

Король должен стремиться к общению с лучшей частью народа. А иначе худшая часть народа будет стремиться пообщаться с королем (слова короля Кманта, пытающегося увильнуть от встречи с купцами-кредиторами)

Люди собираются в поход по-разному. Кто-то еще с вечера заканчивает последние приготовления, чтобы выйти утром, а кто-то до последней секунды пакует вещи, лихорадочно вспоминая, не забыл ли что-нибудь. Михаил готовился к походу загодя, но все равно никак не мог расправиться с массой дел, требующих неотложного внимания. Его 'рюкзак' был слишком большим.

Как назло, перед самым выступлением пришли странные новости от эльфов. В государстве короля Меррета творилось что-то непонятное. Гонец доставил письмо от старейших лордов, в котором говорилось, что изменники, напавшие на имис, арестованы, но сам гонец не стал скрывать, что на самом деле это не так. По его словам, их то ли держат под домашним арестом, то ли не держат под арестом вообще. Среди представителей эльфийской знати проходят нескончаемые совещания. Гонцу не были известны подробности, но сказанного было достаточно, чтобы понять, что приказ Меррета не выполняется полностью или частично.

Теперь к дополнение к проблемам, связанных с Ранигом, у Михаила появились проблемы, порождаемые Круантом, союзом двух государств. Он был склонен немедленно покарать намечающийся бунт, но не имел возможностей к этому. Танер с частью войска уже отправился на север. Задачи, поставленные перед ним, были важны. Сам король Ранига хотел взять с собой как можно больше сил на случай, если порт Иктерн будет сопротивляться. Солидная армия способна испугать несговорчивых граждан или позволит овладеть городом одним ударом, не теряя время на осаду и не порождая ненужные жертвы среди будущих подданных. Посылать к эльфам в данный момент было просто некого. Теперь Михаил точно знал, как происходят революции и бунты. Они набирают силу лишь при невозможности выслать надежный карательный отряд для их подавления. Впрочем, территория, принадлежащая эльфам, была мала и не входила ни в какое сравнение с теми землями, которые Раниг собирался присоединить к себе. Поэтому выбор о том, куда направить войска в первую очередь, не вызывал сомнений.

— Твое величество, — Тунрат просунул голову в дверную щель, отвлекая короля от размышлений. — Явился Верховный жрец. Просит принять.

— Пусть заходит, — сказал Михаил, пытаясь очистить хоть часть стола от нагромождения свитков.

Визит Цренала был согласован и король относился к этому как к неизбежному злу. Ему приходилось тратить часть драгоценного времени на дела, которые он бы с удовольствием отложил на потом.

Верховный жрец вошел в кабинет. Он как обычно выглядел величественно. Даже длинная белая борода подчеркивала значимость ее обладателя.

— Приветствую, твое величество, — кивок Цренала был медлителен и полон достоинства.

— Приветствую, Верховный жрец. Проходи, присаживайся.

Пока посетитель пытался усесться в кресле, король с сожалением осматривал свитки. До намеченного выступления оставался какой-то час. Понятно, что из-за визита жреца придется пожертвовать какими-то срочными делами.

— Твое величество уже принял решение по поводу храмов в новых провинциях? — Цренал сразу же перешел к делу, за что король был ему очень благодарен.

— Принял, — ответил Михаил, отрываясь от свитков. — Полагаю, что твои предложения не лишены смысла и идут на благо короны.

И тут же быстро добавил, видя, что жрец порывается что-то сказать:

— Но есть одна небольшая проблема, которое мне мешает увидеть все формы нашего будущего сотрудничества.

— Какая, твое величество? — сразу же насторожился жрец.

— Мне непонятно, кто именно правит церковью Оззена и как осуществляет управление.

— Как непонятно? — удивился Цренал. — Я и правлю!

— А это где-то написано?

— В Золотом Кодексе, твое величество.

Король только рукой махнул.

— Я читал этот Кодекс, там нет ничего конкретного. Написано, что главное лицо — Верховный жрец. Это точно. Но что он имеет право делать, что он не имеет право делать, как его избирают, как отстраняют от должности... ничего этого нет.