— И? — Акаади напрягся, мысленно отвешивая себе оплеуху. Он ведь так и не задал один важный вопрос...
— Кто ты, мальчик?
— Позвольте представиться, — ребенок приосанился, гордо выпячивая тощую грудь. — Люк Скайуокер, сын Дарта Вейдера.
— Гхм!
Акаади прикрыл глаза, сложив руки на груди и переваривая пикантную подробность. Сын Темного Лорда... Теперь понятны стали некоторые странности в поведении, от которых забрак отмахивался, сам себе теперь удивляясь.
— Я ведь говорил, что меня будут искать? Так вот, этот момент настал.
— И кто тебя ищет?
— Папа, это раз. Оби-Ван Кеноби, магистр Ордена джедаев, это два. Враги папы и Кеноби, это три. Ну и все остальные, это четыре.
— Богатый выбор.
— И не говорите! — вздохнул Люк, закатывая глаза. — Наставник, я хочу сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться!
— Даже так? — хмыкнул Призрак, глядя на торгующегося и пытающегося качать права мальчишку. Остановить Люка он мог в любой момент, но почему бы и не выслушать его вариант развития ситуации? Он же не Малак, в конце концов! У него мозги есть. — Оглашай.
— Наставник, вы хотите возродить Орден ситхов, я правильно понял?
— Да. Правило Бейна меня не устраивает категорически. Какая деградация!
— Хорошо. Я обещаю поспособствовать исполнению вашей задумки, а вы поможете мне добраться до отца живым и желательно невредимым.
— И как ты намереваешься 'поспособствовать'?
— Поговорю с дедушкой, разумеется! — пожал плечами наглый ребенок. — Я думаю, он против не будет.
— И кто у нас дедушка?
— Император, естественно!
Акаади смотрел на ждущего ответа Люка и чувствовал себя зрителем какого-то театра абсурда. Чем дальше, тем больше. Неожиданно раздался хрип Мейнарда, и переговорщики посмотрели на скребущего ногой пол наемника.
— Интересно, он еще долго протянет? — с академическим интересом осведомился мальчик. Акаади бросил профессиональный взгляд на недобитую жертву.
— Живучий... Еще с полчаса где-то. Добивать будешь?
— Зачем? Сам помрет. Хотя... Вы совершенно правы, наставник. Нельзя оставлять живых врагов за спиной. Во избежание.
Люк полез в сумку и вытащил сейбер. Акаади потер подбородок.
— У тебя и меч есть...
— Да. Но этот — моего отца.
— А свой?
— Не умею... — вздохнул Люк, активируя сейбер и примериваясь к дергающемуся Мейнарду. Плавное движение — и наемник затих навсегда, потеряв голову.
— Научить? — вкрадчиво поинтересовался Акаади. Глаза Люка вспыхнули.
— Хочу...
— Только нужен кристалл, а искать...
— Не надо! — подпрыгнул от избытка энтузиазма ребенок. — У меня есть! Жемчужина крайт-дракона подойдет?
— А ее ты где взял? — изумился Призрак.
— В драконе, естественно! — синие глаза смотрели совершенно честно. — Я его сам убил.
— Великая Сила!
Призрак смотрел на лежащую на ладошке необработанную жемчужину и натурально охреневал. Это было что-то с чем-то.
— Знаешь, Люк, — алые глаза засияли. — Я принимаю твое предложение. Но с условием.
— М?
— Я был и останусь твоим первым Учителем.
— Принято, Учитель Акаади! — Люк встал на одно колено, наклонил голову и тут же вскочил. — А теперь делаем ноги! Враги уже близко!
— Да. Есть такое!
Повинуясь взгляду Призрака, из неприметной ниши вылетел голокрон, который направился к Люку. Ребенок схватил пирамидку, присвистнул, взвесив ее в руке, и запрятал в сумку, которую тут же тщательно завязал.
— Все, что Сила дает, — все в торбу!
Дверь распахнулась под жизнерадостный хохот забрака.
— Пошли... Ученик! Вперед, Скайуокер! Тебя ждут великие дела!
Дверь закрылась, вновь погружая базу в тишину и спокойствие.
Глава 7. Долиною теней...
Джунгли.
Тяжелые, душные испарения. Повышенная влажность. Масса зелени, образующей сплошные заросли. Странные растения, странные животные, странные птицы и совсем странные насекомые. Жара. Непонятный фон Силы.
Одним словом, Явин IV.
Казалось бы, что проще? Дойти до корабля, оставленного Мейнардом неподалеку, послушать умного Призрака, активировать автопилот, снять артефакт, позвать отца, надеть артефакт, дождаться прилета Вейдера, броситься ему на шею, облобызав маску. Все.
Ничего сложного. Совершенно.
Вместо этого Люк уже вторые сутки ползал по чертовым зарослям, скрипя зубами и матерясь на всех известных ему языках и срочно обучаясь ругани еще на двух — Акаади решил, что обучение в таких экстремальных условиях пойдет лучше, — прячась от прочесывающих джунгли неизвестных, которых учитель уверенно отнес к темным джедаям — Падшим.
Если честно, то Люк не мог понять, почему эти сволочи свалились практически на голову ему так быстро. То ли они следили за Мейнардом, то ли так совпало, то ли их привела Сила (последнее было даже более вероятно), то ли еще что... Непонятно. Но вот результат...
До корабля был почти километр, Акаади не хотел, чтобы транспорт стоял прямо возле базы. Всего лишь километр... Из которого мальчик успел пройти только половину. А потом Акаади скомандовал 'ложись!', и Люк, как был, свалился прямо на толстую подстилку из перепрелой листвы, травы, свежей зелени и еще непонятно чего.
Шагов слышно не было, а смотреть прямо на идущих Люк не рискнул. Что с того, что сейчас, благодаря артефакту, его не могут найти с помощью Силы? Он тоже не может! И позвать отца на помощь не может, потому что стоит ему снять гадский 'апельсин', как враги его засекут, а то, что это они самые, и тупому ежику понятно.
И пусть на то, чтобы позвать Вейдера, надо минут пять-десять: отойти от блокировки, сосредоточиться, связаться, дать понять, где он — а ведь он будет делать это осознанно в первый раз в жизни! За эти минуты до него успеют добежать и устроить ему мать Кузьмы, а то и усекновение главы, это уже от вменяемости нашедших зависит.
Так что Люк уткнул глаза в землю, ловя периферийным зрением силуэты идущих, опасаясь привлечь внимание и дыша через раз, твердя про себя 'пусть-меня-не-найдут-пусть-меня-не-найдут-пусть-меня-не-найдут', молясь, чтобы не почувствовали его взгляд и вообще пусть смотрят в другую сторону.
Прошедшая гуськом группа из людей, забраков и тви'лечки, судя по всему, имела очень серьезные намерения. И очень хорошую подготовку. Они шли беззвучно, хотя и совершенно не таясь, некоторые держали в руках сейберы, неактивированные. Правда, никто из них не умел делать то, что на Земле запросто делали егеря, к примеру: читать следы, обнаруживать противника по мельчайшим проколам, чувствовать направленный даже не прямо, а рядом взгляд, ощущать опасность тем самым пресловутым шестым чувством, а не Силой.
Люк забился между здоровым валуном и густыми кустами, росшими рядом, свернувшись компактным клубочком. Акаади куда-то исчез, видимо, чтобы не обнаружили, и мальчику казалось, что сердце грохочет так, что за километр слышно. Он расслабился только тогда, когда пять разумных скрылись из виду, но не торопился выбираться из убежища. Мало ли!
Вдруг кто-то вернется, вдруг кто-то обернется, вдруг... 'Вдруг' бывают разные и случаются чаще, чем хотелось бы.
* * *
Огромный череп, отполированный, гладкий, с заботливо скрепленными металлическими скобами челюстями, демонстрировал потрясающей длины зубы. Вейдер развалился в кресле, сверля взглядом дырку на месте одного из них. Клык выбили молотком, явно удачливый охотник постарался... На губах Главнокомандующего появилась легкая довольная улыбка.
Рука в кожаной перчатке осторожно погладила ямку, пальцы прошлись по частоколу клыков, обвели глазницы, коснулись гребня.
Повинуясь воле сидящего, череп, прикрепленный к деревянному основанию, взлетел в воздух и направился к стене, где блестели специальные крепления, защелкнувшиеся и надежно закрепившие трофей на выбранном месте. Лорд окинул критическим взглядом получившуюся композицию и удовлетворенно кивнул.
— То, что надо!
Вейдер прикрыл глаза, заставляя себя расслабиться, хоть немного. Еще два часа — и 'Истец' достигнет пункта назначения.
Явин IV.
Дыхание сидящего ситха выровнялось, разум распахнулся для вселенной, Сила потекла ровным потоком сквозь него.
Скоро. Еще немного... Его сын где-то там, пусть он его не ощущает, но что-то говорит ему, что мальчик там, на этой покрытой джунглями планете. Спецы СИБ выжали из Огуна все, и даже больше, чем все. Нашлись и сведения о Мейнарде.
Человек, сорок лет, наемник. Опытный, берущийся за любые дела, крайне... нечистоплотный. Огун часто подкидывал ему контракты, они приятельствовали на взаимовыгодной основе. Несколько месяцев назад Мейнард, по его словам, 'ухватил удачу за одно место'.
Он не распространялся, кто его нанял, но Огун понял, что данный разумный — одаренный. Или имеет с ними дело. Сейберы просто так на дороге не валяются, они стоят бешеных денег на черном рынке, а у Мейнарда как раз появилась такая экзотическая игрушка.
Пользоваться он ею не пользовался, но на поясе исправно таскал, демонстрируя свою крутизну и впечатляя окружающих. Некоторые впечатлялись до летального исхода: Мейнард был быстр, тренирован и совершенно не брезглив.
У наемника появились деньги и странные запросы. Огуну мало что было известно, но он понял, что Мейнард ищет что-то или кого-то по заказу нанимателя. И это нечто имеет весьма специфические параметры.
Судя по всему, Мейнард нашел то, что искал, так как совершенно неожиданно перестал выходить на контакт, только изредка отправляя сообщения и заказывая необходимое. А потом Огун понял, что его приятель вляпался, так как родич совершенно недвусмысленно просигнализировал, что кораблем Мейнарда заинтересовалась СИБ.
Вейдер мысленно прокручивал факты, размышляя. Ушлый родич Огуна сливал информацию не только ему, был еще кто-то, кого сейчас ищут. Этот некто оказался с сюрпризом, судя по тем крупицам информации, что удалось найти, этот таинственный посредник делился на не безвозмездной основе информацией с уцелевшими джедаями. По крайней мере, с одним.
Вейдер прекрасно знал, что с зачисткой Храма было далеко не так просто, как казалось со стороны. На самом деле там смертей было мало, зато было много пленных, а вот за стенами... выжило очень и очень много. Им удалось выбить самых опасных магистров и мастеров, но большинство просто растворились в пространстве галактики. И далеко не все они потянулись к Йоде...
И если его сына найдет кто-то из них... Руки сами собой сжались в кулаки, глаза распахнулись, смотря прямо на оскаленного дракона... Ему остается только молить Силу, чтобы успеть раньше. Успеть до того, как произойдет непоправимое. Просто успеть... Чтобы не получилось так, как с матерью.
Дверь захлопнулась, запечатывая покои, а Вейдер направился к мостику, сковывая свои страхи и агрессию цепями воли.
* * *
— Сволочи! — шипел сквозь зубы Люк, отползая обратно в лужу и брезгливо отдирая от себя не успевшую конкретно присосаться пиявку. — И что вам на месте не сидится! Никакого спокойствия несчастному ребенку!
— Ты еще поплачься, ученик!
Люк зарычал, поворачиваясь к валуну, за которым устроился Акаади. Призрак осторожно выглянул, скривившись. Увиденное ему явно не нравилось. Как выяснилось, корабль Мейнарда стал совершенно бесполезен: прибывшие чужаки просто взорвали его, видимо, чтобы не дать потенциальной добыче шанс удрать. Похожий на раскуроченную консервную банку, больную ботулизмом и не выдержавшую избыточного давления, шаттл источал неописуемую вонь плавящегося пластика, горелого металла, топлива и еще много чего. Дым из него уже не валил столбом, просто поднимался тонкими струйками, отравляя атмосферу.
Когда Люк увидел это жуткое зрелище, то едва не завыл от отчаяния: шанс покинуть планету свелся к нулю. Если бы темные просто прошли мимо или выставили на всякий случай наблюдателя или охранника, то еще можно было бы что-то придумать, а так...
— Думай, голова, думай, чепчик куплю! — бормотал Люк, ползая в кустах. Хвала Явину номер Четыре за густые джунгли, в которых запросто можно шастать, где угодно! И просто замечательно, что у него есть этот шикарный металлический шарик, добавляющий сразу сто очков к его крутости! И тем более прекрасно, что у него есть Акаади...
Вредный призрак ситха здорово действовал на нервы, но уже два раза спасал тощую шею Люка от встречи с недружелюбными объятиями шастающих по округе темных.
* * *
— Ти?
— Бен?
Магистры переглянулись и вновь уставились в пространство, прислушиваясь к Силе. В едином энергетическом поле, пронизывающем вселенную, творилось что-то странное. Кеноби отчетливо ощущал неприятно колющую его темную Силу, исходящую от довольно печально известной планеты, находящейся относительно неподалеку. И, что самое странное, привкус Силы был ему знаком. Шаак Ти повернулась к нему.
— Это Марис.
— Ты уверена?
— Да.
— Что там происходит? — пробормотал Кеноби в бороду, вводя новый курс.
* * *
Три часа до выхода Истца на орбиту Явина IV.
— Я вас всех ненавижу, — мрачно констатировал Люк, злобно пялясь на довольного жизнью парня лет двадцати, с аппетитом вкушающего громадный бутерброд из куска зажаренного на костре мяса и какой-то лепешки.
Угли источали жар, установленный на двух рогульках вертел с нанизанным на него животным типа небольшой лани вращался сам по себе под взглядом одаренного, как следует пропекаясь в ожидании момента возвращения основной группы, ушедшей, видимо, на базу.
Часовой, оставленный для охраны шаттла, не утерпел и отрезал себе кусок, наслаждаясь жизнью, а Люк, вынужденный глазеть на то, как этот скот обедает, глотал слюни, потирая бурчащий живот. Пайки он уже съел, и теперь организм требовал, чтобы его накормили. Конечно, можно было пойти на охоту, но этому препятствовали несколько вещей: охотился Люк с помощью Силы, которая в данный момент блокирована артефактом; если он даже кого-то и добудет, то приготовить не сможет — разжигать огонь попросту опасно, на запах тут же примчатся хищники, двуногие и все остальные, так что придется есть добычу сырой, а к такому он был не готов морально. Да и мало ли какая зараза может прицепиться?
Поэтому невыспавшийся, утомленный и голодный ребенок сейчас уже почти дошел до кондиции, готовясь осознанно убить или искалечить (это как получится) всех, попавшихся под руку.
Психика Люка явно пошла вразнос, он и сам это осознавал. Похищение, а затем и убийство пленителя для него даром не прошли. Что ни говори, первое осознанное убийство. Что с того, что у него более-менее взрослая память? Он-то был насквозь мирным человеком, как и большинство. Да, холодное оружие было его страстью, он даже умел с ним обращаться, но это не значит, что обучался этому он в боевых условиях.
Как ни крути, но нормы морали его прошлого мира отличались от норм этого. Вселение сорвало навязанные обществом установки, убрав стопоры и расширив границы сознания, что с одной стороны помогло, а с другой — не очень. Лишенный привычных тормозов разум постепенно расшатался, что и привело к кризису, недаром социопаты так опасны, а в том, что он превратился именно в такое вот сокровище, Люк не сомневался. Его личность была очень сильно искалечена вселением, и если раньше он не срывался, то только потому, что жизнь до момента нападения дракона была тихой и мирной... И то бывали проблески... А сейчас...
