У шаманов не бывает королей

— Я рада, — кивнула девочка. — Господин Хао не прервал медитацию, когда появилась комета, — девочка восхищенно смотрела на Хао. — Господин Хао очень сильный!

С этим шаман согласился — сильным он был, жаль только, что для возвращения всей былой мощи нужно время. И часть этого времени Хао потратил на то, чтобы избежать именно реакции на комету: эти ощущения он испытал уже два раза, и испытывать в третий не желал категорически. Плюс, комета могла пролететь в любой момент, например, когда Хао вербовал бы нового соратника, и то, что он спокойно стоял, когда другие бы испытывали неприятные ощущения, повысило бы его авторитет. В этот раз Хао решил не действовать в одиночку, как прошлые два перерождения, когда он был молодым идеалистом или опьяненным силой Духа Огня идиотом. Нет, теперь он стал умнее.

Конец отступления +++

После пересечения с кометой мое настроение колебалось между различными оттенками злости: сначала этот долбанный контакт, потом перекрывшая весь обзор белая светящаяся хмарь, а на второй день еще и дятел появился — тот самый, из-за которого совы поздно ложатся, а жаворонки рано встают... В общем, план Пачей я не знаю, но отбор они, похоже, начали сразу после "явления" Звезды Шаманов. Гадский Сильвер парил где-то в вышине, скрывая свою фурьоку и короткими выбросами энергии, означающими что-то вроде "я слежу за тобой", к демонам разносил мою кое-как выстроенную защиту от энергии кометы. И, скотина такая, не реагировал на все мои сигналы пока парил в небесах и делал морду кирпичом на все мои намеки о том, что воспитанные люди не мешают другим спать по ночам.

+++ Отступление: взгляд со стороны. Силва.

Настало обещанное время — время, когда из тысяч чужаков будет избран один, что изменит этот мир по своему желанию.

Когда-то племя Пачей было стражами Короля Духов, защищающими его от жадных до силы и власти чужаков. Воины-шаманы племени допускали в скрытую деревню лишь тех, кто был достаточно силен и имел твердые убеждения, и уже внутри поселения Пачи заставляли гостей сражаться друг с другом до тех пор, пока не останется только один. Этот победитель должен было одолеть вождя племени — сильнейшего и мудрейшего из Пачей, — и только после этого мог получить доступ к Королю Духов и овладеть силой, способной изменить мир...

Теперь же они — когда-то великие стражи, — превратились в судей турнира, и вместо отсева всех недостойных, их задачей была проверка способностей кандидатов, а древний ритуал превратился в шоу.

Согласно приказу вождя Голдвы, Силва, как и остальные Пачи, разбросанные по миру, начал проверку кандидатов, как только Звезда Шаманов дала миру свою энергию. Вся суть проверки заключалась в том, что Силва парил над городом с помощью духа орла и пытался выяснить способность кандидатов чувствовать фурьоку в условиях чужеродности энергии. С учетом количества кандидатов Силва не мог уделять одному из подопечных больше трех-четырех минут в день, что также влияло на результативность.

Например, юный Асакура уже неоднократно намекал, чтобы Силва прекратил постоянно его дергать, но Пач не мог себе этого позволить пока кандидат не продемонстрирует, что нашел судью, ведь Асакура мог и просто вычитать это в своих семейных хрониках, как про Пачей и сокрытую деревню шаманов...

Вот и сейчас Асакура шел по улице с девушкой. Хотя нет, не шел, а стоял и внимательно смотрел в одну точку. Возможно даже — прямо на Силву, но до тех пор, пока Асакура не перестанет говорить намеками или не придет к нему домой, Силва будет уделять время его проверке...

Сразу после того, как Пач выпустил строго направленный импульс фурьоку в сторону молодого шамана, тот хлопнул себя ладонью по лицу и, подобрав с земли камешек, развернулся и пошел дальше по улице. Через пару шагов Асакура странно дернулся, и вот уже Силве пришлось ловить камень, летящий ему прямо в лицо. Да, молодой Асакура заслужил спокойный отдых.

Конец отступления +++

Если этот тупой Пач не поймет столь очевидного намека, то я начну отзеркаливать его тактику — он у меня всю ночь вскакивать будет!

— Он тебе так надоел? — поинтересовалась Анна. — А если не поймает?

— Поймает, — не так уж сильно я бросал. — Просто сил уже нет! Как я должен ему прямо сказать о том, что чувствую его присутствие, если на рынке рядом с ним постоянно кандидат с Хоккайдо, а дома он только спит, и то — по неизвестному мне графику. Мне что, по всему городу, что ли мотаться за ним?

— Успокойся, Йо, — Анна обхватила мою руку и потащила меня в какую-то кафешку. — В последнее время ты чересчур нервный.

— Еще бы мне не быть нервным: новостей из Изумо нет, и это вроде как хорошая новость — Рю, по-крайней мере не провалился, — но я все же волнуюсь; комета эта, из-за которой у меня чувство, будто мне отрубило большую часть диапазона ощущений; а теперь еще этот, демоны его задери, судья, который не способен понять непрозрачных намеков...

— Скушай мороженку, — Анна сделала заказ на обозначенный десерт. — Полегчает.

— Надеюсь, — да даже если не полегчает, мороженка — это хорошо. — А то будет у меня нервный срыв, и одни Духи знают, что случится с городом.

Пара мороженок, сеанс какой-то сопливо-романтической ленты и вечерняя прогулка по набережной все же примирили меня с жестокостью мира. Спать я ложился вполне спокойным и даже немного умиротворенным... только для того, чтобы посреди ночи вскочить от очередного вызова этого гребаного судьи! Ну все! Война объявлена!

Быстро одевшись, я под молчаливое одобрение Анны отправился объяснять одному наглому индейцу, что ночью надо спать, с наглядной демонстрационной моделью имени этого самого индейца.

Когда я нашел его, эта сволочь летала над парком.

— Эй! Сильвер, или как там тебя! Спускайся! — максимально вежливо позвал я Пача.

Тот, видимо для артистичности, материализовал дух орла, благодаря которому держался в воздухе, и тот стал медленно опускать судью на землю.

— Приветствую, молодой шаман, — обратился ко мне исполняющий обязанности будильника. — Меня зовут Силва, и я один из судий турнира шаманов.

— И тебе привет, Сильвер! А твой попугай умеет кричать "пиастры!"? — не правда ли я был сама любезность?

— Сам ты попугай! — возмутился дух орла. — Да я тебя за такое сравнение в клочья рвать буду!

— Ты клюв-то захлопни, петух ощипанный, — что за люди? К ним вежливо, со всей душой, а они в ответ оскорбляют! — Я вас пеплом по ветру пущу! Какого демона вы опять мешаете мне спокойно спать? Или мне кинуть камень побыстрее? Так, чтобы черепушка треснула?

— Не нужно оскорблений, молодой Асакура, — Силва тоже выглядел не самым лучшим образом, но меня это волновать не должно. — Я хотел дать тебе время на отдых, но вождь, узнав о том, что два кандидата уже выполнили первую задачу, приказал вас испытать досрочно.

— И для этого обязательно было будить меня посреди ночи? Приказ — это здорово, но думать надо было своей головой.

— За это приношу свои извинения, — склонил голову Пач. — Кандидатов слишком много, и даже под эту встречу я выделил время сна.

— Мне тебя очень жаль, но я сейчас немножко злой. Испытание в силе? "Бла-бла-бла пять минут бла-бла-бла меня ударить"?

— Да, юный Асакура, у тебя есть пять минут, за которые ты должен нанести мне удар, — видимо, что-то проявилось на моем лице, раз после своих слов Силва отпрыгнул назад и начал испускать фурьоку.

— Я проникся твоей нелегкой долей, Пач, поэтому не убью тебя — ведь твой сменщик может быть неосведомленным, и меня будет ждать еще несколько дней различных сюрпризов, — он старше и опытнее, у него несколько духов, и его задача — продержаться пять минут. Я же имею больший запас фурьоку и сильное желание спустить пар, хорошенько его изувечив. — Но я буду стараться, чтобы ты навсегда запомнил, что нарушение сна растущего организма может быть опасно для здоровья нарушителя.

Пронзительный свист — приглашение выйти и поиграть, — и рядом со мной стоит та, на кого всегда можно положиться.

— Ну что, красавица, поиграем? — Вьюга радостно рыкнула. — К сожалению, по времени мы ограничены, но скоро я буду звать тебя почаще.

Уловив посыл, волчица начала неспешное движение к цели — максимально расслабленная и демонстрирующая свое полное игнорирование "ограниченного времени". Силва же, нажал кнопочку на наручных часах и приготовился к бою. Пара шагов, и плавно движущаяся фигура буквально размылась, а индеец отлетел в сторону от несильного удара лапой по щиту — Вьюга ведь действительно игралась.

К следующему рывку волчица Пач был готов, уйдя кувырком, но, видимо, ему не встречались еще шаманы, бьющиеся совместно с материализованными духами, поэтому встретить на пути отступления мою ногу он явно не ожидал. Я же просто поставил ему подножку в тот момент, когда Силва собирался подняться на ноги, из-за чего от следующего прыжка Вьюги он увернуться не сумел.

Я с умилением смотрел, как крупная волчица с веселыми взывизгиваниями катает по земле "колбаску" из грозно ругающегося шамана и испытывал невероятный душевный подъем. Нет, я был не прочь сам подправить физиономию судье, но Вьюга выглядела такой счастливой...

А потом Силва сумел вырваться, связав передние лапы волчицы какой-то длинной веревкой — а, нет, это была змея, — и попытался покинуть опасную зону, взлетев с помощью орла.

— Куда же вы? — нисходящий поток воздуха прибил Силву к земле. — У нас есть еще целых три минуты!

— Дух койота, — среагировал Пач. — Серебряный Клык!

Скорость индейца резко повысилась настолько, что глаз не успевал следить за движениями, но такая проблема возникала явно не только у меня — сам Силва перемещался рывками от точки к точке и явно не способен был изменить маршрут на ходу... может, он просто прыгает?

Однако, даже при том, что мы с Вьюгой выяснили слабое место подобного способа перемещения, у волчица так и не получилось в одиночку загнать шамана. Но и этого оказалось мало — обиженный Силва попытался меня убить! Ну или точнее, атаковал пинком в голову, и если я от пинка уклонился, то дерево, стоящее у меня за спиной, с громким хрустом завалилось на бок... а ведь это могла быть моя шея!

— Дух буйвола — Серебряный Рог! — именно так назвал свой волшебный пинок индеец.

Вьюге все меньше и меньше нравилась игра — теперь, когда Пач имел преимущество в скорости, он снова подключил к бою "Дух черепахи — Серебряный Щит" и "Дух змеи — Серебряная Плеть" и теперь больно бил волчицу плетью по носу, прикрываясь от её атак щитом. И заставил-таки Вьюгу отступить.

— Ну-ну, моя хорошая, — не выдержавшая постоянных ударов в довольно-таки чувствительный нос, Вьюга отбежала ко мне, и спряталась у меня за спиной. — Он действует нечестно. Но не переживай — осталась целая минута, и теперь моя очередь присоединиться к веселью!

Это ведь всего лишь игра, верно, Силва? Если ты нацелился на моего духа, то я буду целить в твоих.

От двойного броска — меня и волчицы, — индеец решил уйти красивым отскоком спиной вперед. С учетом того, что именно с той стороны он переместился буквально пару секунд назад, шансы споткнуться у него были минимальны... если бы не маленький — буквально пять-семь сантиметров, — порожек, поднявшийся из земли на траектории его движения. Споткнувшийся Силва, по инерции полетевший дальше, попытался контролировать курс движения с помощью "Духа орла — Серебряное Перо", но я пресек это действо очередным порывом ветра, и Пач не только двигался по касательной к земле с достаточно высокой скоростью, но и начал крутиться вокруг своей оси.

Если честно, я уже решил, что мы перестарались, но шаман умудрился выйти из подобного положения... наверное, это было объединение духов — в один миг вся фурьоку собралась в одной точке, и в землю уперся призрачный пятисоставный тотем, намертво прикрепленный к Силве. Ну, выбитый плечевой сустав лучше, чем свернутая шея, не правда ли?

Жаль, что Пач со мной не согласился — тотем начал изменяться, пока не стал какой-то монструозной пушкой околозенитного калибра, и дуло этой пушки смотрело прямо на меня, а внутри уже накапливался заряд фурьоку...

— Эй-эй! — нифига себе беспристрастный судья! — Ты чего творишь?

— Вторая часть испытания, — злорадно усмехнулся Силва. — Ты должен выдержать одну мою атаку. Тотемная Пушка!

— Да иди ты!

Время замедлило свой бег: вот поднимается моя нога, а вот в Тотемной Пушке накапливается заряд. Эмоции зашкаливают, сердце глухо бухает в груди, а взгляд устремлен на все растущую сферу фурьоку...

Я почти опоздал — мое рукотворное землетрясение произошло почти перед самым выстрелом, и даже в этом нам двоим повезло — выстрел из накренившейся Пушки рассек небеса, а всего парой мгновений позже дуло было бы направлено в землю прямо между нами...

— Ты не выдержал мою атаку, Асакура, — после выстрела Пушка развеялась, и Силва, не удержавшись на ногах, покатился по траве.

— Иди к демонам, Пач! — не остался я в долгу: из-за выброса адреналина я слегка переборщил, и теперь вытаскивал ногу, вошедшую в газон по колено. — Только идиот будет принимать на грудь удар, которого можно избежать! И что еще за "вторая часть испытания"?

— О! — индеец радостно улыбнулся. — Это нововведение, вызванное тем, что один из шаманов слишком много знал о турнире...

— Гады вы!

— Не больше, чем ты, Асакура! Тебе же ясно сказали — один удар!

— Тебе тоже ясно сказали, что будить людей несколько ночей подряд опасно для здоровья. А мне нужна была психологическая разгрузка.

— Ну вот ты и разгрузился до такой степени, что Мобильный Оракул, предназначенный тебе, оказался сломан, — Силва продемонстрировал мне какие-то кусочки пластика и обрывки проводов, скрепленные оранжевой тканью. — Понятия не имею, что теперь делать...

— Новый закажи. В конце концов — это ты не озаботился безопасностью столь важного прибора.

— Сволочь ты, Асакура, — сказал Силва в последний раз, и улетел. Прям как Карлсон — ведь обязательно вернется.

+++

С новой игрушкой Силва заявился только через неделю, когда энергия кометы уже почти рассеялась, и выглядел он гораздо лучше — видимо, стал высыпаться.

— День добрый, молодой Асакура, — странный человек этот Пач: стоял перед калиткой полчаса — пока я не заинтересовался источником фурьоку, замершим рядом с домом, — вместо того, чтобы воспользоваться звонком. — Позволишь войти?

— Проходи, раз уж пришел, — на кухне как всегда было место для разговора и горячий чай. — С чем пожаловал?

— Принес твой новый Мобильный Оракул, — из-под плаща появился "стильный браслет" — какое-то электронное устройство с дисплеем, закрепленное на широком тканевом наруче. — С его помощью тебя будут оповещать о времени и месте следующего боя и твоем противнике...

— Оу! — в принципе, я знаю, что такое Мобильный Оракул, но все же! — Вы к спутнику подключиться сумели? Или у вас в каждой провинции имеется своя "сота" для передачи сообщений?

— Последнее не понял, но доступа к спутникам у нас нет, — эм... а как тогда? Они где-то в США, я в Японии... — Вождь прибегает к помощи духов, чтобы донести сведения до участников.