Но, для того, чтобы выполнить этот план 'Б', в первую очередь нужно было не разбиться о камни. А вот в этом и мог помочь включенный мотор, способный тянуть коч против течения со скоростью до десяти узлов. Под парусами ведь на реке особо не полавируешь. Вода, она только кажется ласковой да мягкой. Но, стоит ее по-настоящему разозлить — костей не соберешь. И даже в двадцатом веке не каждый построенный из первосортной стали крейсер или линкор мог выйти невредимым из поединка с мощным тропическим тайфуном или ураганом.
'Отважный' шел и шел вглубь того, что в будущем будет называться Швецией, а фиорд все еще никак не мог превратиться в реку. Правда, сам он с каждым километром становился все уже, а его берега окаймляли уже не холмы, а почти самые настоящие горы. И вот, ближе к вечеру показалось то место, которое и было истоком реки. Южный берег тут сильно сближался с ледником, язык которого в зимнее время мог полностью перекрывать поток. Сейчас же край ледовой стены был неровно обломан, и было видно, что эта плотина рухнула совсем недавно. Дальше фиорд кончался, уклон суши менял свое направление, и перелившаяся через его верхнюю точку вода весело устремлялась вперед, к Атлантике. Правда, 'весело' — это не то слово, — представьте себе набирающий ход под уклон исполинский товарный поезд.
Хорошо, что Сергей Петрович вовремя углядел это грозное явление и, оттолкнув от штурвала Антона Игоревича, перевел мотор на максимальные обороты. Потом была команда убрать паруса, и маленький заливчик у южного берега, за который удалось зацепиться буквально в последний момент.
Когда 'Отважный' мягко ткнулся форштевнем в берег, Сергей Петрович выключил сцепление, и мысленно возблагодарил всех богов, которые были, есть, или будут, за удачное окончание этой эскапады. С самого начала, когда путешествие только задумывалось, он поклялся себе, что не будет рисковать, если в этом не было особой необходимости. Ведь сейчас он отвечает не только за себя, но еще и за одиннадцать душ, половина из которых — дети. Прежде чем лезть в эту стремнину, надо провести пешую разведку вдоль берега, и посмотреть на то, что находится дальше. И уже по ее результатам решать — стоит ли готовить волок, или можно без опаски идти вперед. На все эти мероприятия можно было полностью отвести остаток этого дня. На часах было шестнадцать тридцать пять.
После швартовки состоялся 'совет в Филях', в результате которого были приняты следующие решения: Сергей Петрович, Сергей-младший, Катя и 'друг человека' — Майга, выступают вдоль берега для осмотра достопримечательностей за точкой истока. Как Ляля не набивалась в их компанию, ей было решительно отказано. Вооружение: одна винтовка Мосина со снайперским прицелом, два арбалета, а так же собачьи зубы и собачий нос. Расчетный маршрут: быстрым шагом — полтора часа одну сторону, и два часа — обратно. Андрей Викторович и Антон Игоревич в компании четвероногих спутников Шамиля и Зары выступают вдоль берега в противоположную сторону, с задачей раздобыть что-нибудь на ужин. Вооружение: один карабин СКС и одна 'Сайга-12'. Задача: найти что-нибудь подходящих размеров — больше зайца, но меньше лося. Подстрелить и, не мешкая, вернуться назад. В лагере, при одной 'Сайге-12' и трех арбалетов остаются: Марина Витальевна, Валера, Лиза, Ляля, Антон-младший, Марина-младшая и Вероника. Задача: обустроить лагерь, и приготовиться встречать, сначала добытчиков, ну, а потом, и разведчиков.
В то время, пока девочки хлопотали по хозяйству, Валера с 'Сайгой' должен караулить лагерь от появления хищников, а Антон-младший, на случай, если охотники ничего не добудут, сидеть с удочкой на корме 'Отважного', и тягать из воды все, что попадется на крючок. Пацан на это дело оказался вполне удачливый, так что голодной компания, в любом случае не останется. Сказано — сделано. Сразу после совещания, вооружившись, группы разошлись, каждая по своему маршруту.
Сергей Петрович повел своих спутников вдоль берега у самого уреза воды. Было видно, что вода стоит уже не так высоко, так что между берегом, и крутым склоном холма, образовался небольшой, метров пять-шесть шириной, отлогий пляжик. Тень от холма и близость реки нагоняли холод и сырость. Если берег приблизится к склону вплотную, то им придется искать путь верхом.
Так и получилось. Метрах в пятистах от лагеря они увидели тропу, идущую вверх по склону. Людей в этих краях быть не могло, а, значит, тропу проложили животные. Можно было, конечно, пойти, и лично убедиться в отсутствии пути вдоль уреза воды. Но Сергей Петрович взял 'мосинку' наизготовку, кликнул Майгу, и первым начал карабкаться вверх по довольно крутому склону. Следом за ним двинулись и Сергей-младший с Катей. Поднявшись вверх по склону метров на двенадцать-пятнадцать, они увидели еще одну звериную тропу, идущую вдоль берега по небольшому карнизу шириной чуть более метра. Было видно, что у местного зверья в этих холмах есть свои, давно натоптанные магистрали, стоянки и транспортные развязки. Дальше шли легко. Иногда тропа, следуя рельефу, опускалась почти к самой воде, иногда она поднималась наверх.
Место истока, где воды Балтики переливалась в Реку, Сергей Петрович рассмотрел со всем тщанием, и не заметил ни бурунов, ни водоворотов. Возможно, дело было в том, что вода стояла еще довольно высоко, и все препятствия были скрыты в глубине. Подойди они к этому месту месяцем позже, возможно появились бы проблемы. Одновременно Сергей Петрович порадовался, что им нет необходимости возвращаться обратно — течение со скоростью, превышающей десять узлов, 'Отважный' наверняка бы не смог преодолеть. Пройдя вперед еще километра полтора, и убедившись, что дальше уклон течения резко уменьшается, а сама Река разливается вширь, и никаких препятствий для дальнейшего сплава нет, Сергей Петрович решил вернуться в лагерь. Завтра с утра они войдут в этот водоворот, ну, а сегодня надо как следует отдохнуть.
Андрей Викторович и Антон Игоревич, отправившиеся на поиск зверья в другую сторону, свернули от берега в узкую расселину между холмами, где наткнулись на неопровержимое доказательство существования в здешних краях человека разумного. Примерно год назад, кто-то, достаточно разумный, перегородил узкое ущелье баррикадой из плавника, и устроил тут самое настоящее побоище стаду бизонов. Классическая загонная охота, устроенная по тем же правилам, по каким в двадцатом веке 'духи' в горах Афгана охотились на транспортные колонны. Стадо, скорее всего с помощью факелов загнали в этот тупик, а потом с небольшого карниза забросали копьями. У самой баррикады горами валялись полностью обглоданные черепа, и груды раздробленных ударами камней костей. Тут же были остатки нескольких больших кострищ.
А чуть дальше Андрей Викторович нашел ту цену, которую они за этот триумф заплатили — две груды камней с воткнутыми в их вершину деревянными копьями. Охотиться расхотелось. Андрей Викторович и Антон Игоревич, немного постояв у безымянной могилы героев, отдавших жизни ради выживания человеческой расы, вернулись назад на стоянку с пустыми руками. И так бы у них и вышел рыбный день, если бы на обратном пути Сергей Петрович со товарищи, не застали бы у водопоя одинокого самца благородного оленя.
Поскольку Сергей Петрович не слышал выстрелов, то он решил, что охотники, которые ушли на промысел исключительно с огнестрельным оружием, ничего не нашли, и теперь у него есть возможность компенсировать их неудачу. Придержав Майгу, он сделал знак Сергею-младшему и Кате, показав им жестом, что настала их очередь испробовать свои арбалеты на настоящей добыче.
Опустившись на колено, юные охотник и охотница синхронно нажали на спуск. Раздался двойной щелчок. Одна стрела попала оленю в грудь, другая — в пах. Сделав несколько неуверенных шагов на подгибающихся ногах, жертва упала и забилась в конвульсиях. Немного выждав, Сергей Петрович сделал знак своему тезке, чтобы он подошел и добил оленя. Он решил, что сегодня у пары будет еще один праздник — вчера их поженили, а сегодня они убили свою первую добычу, и значит, должны быть посвящены в охотники.
Причем, добытое ими животное смело можно было назвать настоящей королевской дичью. Свежевать оленя решили на месте. Добычей охотников стало не только парное мясо, но и панты. Как определил Сергей Петрович, самцу было от десяти до двенадцати лет, и он был в самом расцвете сил. Одним словом, охота удалась.
Катя сбегала в лагерь, до которого было совсем рядом, и привела подмогу: тех же мужчин — охотников-неудачников и Лялю. Пока кипела работа по потрошению и разделке туши, Сергей Петрович и Андрей Викторович наскоро обменялись новостями. В принципе следы охоты годовалой давности говорили о том, что эти края населены еще меньше, чем Чукотка в их время, и посещаются охотничьими партиями от случая к случаю. Но, чем дальше они двигаются в сторону Атлантики, тем больше будет вероятность новых встреч с местным населением. А посему ухо надо держать востро. Надо стараться и самим никого не обижать, и никому не давать себя в обиду. Другого пути у них нет.
30 мая 1-го года Миссии. День шестнадцатый. Ранее утро. Швеция, окрестности Эребру, исток Реки.
Оттолкнув шестами 'Отважного' от берега, и развернув его носом к стрежню, Сергей Петрович сразу же выжал сцепление уже запущенного на полные обороты мотора. Сейчас было главным как можно скорее выйти на стрежень течения. Паруса пока Сергей Петрович ставить не велел, несмотря на то, что ветер благоприятствовал. На баке, вглядываясь в воду перед собой, напряженно замерли впередсмотрящие: Сергей-младший и Катя.
То, что было дальше, можно сравнить, пожалуй, только с американскими горками. Описав крутую циркуляцию, коч вышел на стрежень течения. Чем ближе было горло перелива, тем сильнее ускорялся поток. Сергей-младший крикнул, что под ними, на глубине пяти метров видны огромные валуны, даже, скорее, настоящие скалы, обточенные водными потоками. Именно в этом месте язык ледника каждую зиму перегораживал поток, и тут на дно оседали его 'подарки'. И очень хорошо, что 'Отважный' проходит горло почти на пике половодья. Еще минус пара метров глубины, и горло стало бы непроходимым...
Ворота пролетели с бабьим визгом, воем мотора, и свистом ветра в ушах. Еще бы — если сложить скорость корабля и потока, то суммарно выйдет больше сорока километров в час. Вот поэтому-то Сергей Петрович и не стал ставить паруса. Эффект небольшой, зато гуляющие по горлу вихри вполне могли испортить все в самый неподходящее время момент.
В самый критический момент прямо над ухом у рулевого раздался пронзительный женский визг. Обернувшись на мгновение, Сергей Петрович увидел Лялю, которая с закрытыми глазами судорожно вцепилась в мачту прямо за его спиной. Отвлекаться на глупую девку было некогда — в любой момент мог последовать окрик впередсмотрящего, требующий изменить курс. Пусть это был не совсем водный слалом, но все же ощущения были весьма далекими от спокойного плавания по морю. Смотреть надо было в оба, в любой момент поток мог бросить корабль на скалистый берег или на каменистую отмель. Никто так и не узнает, сколько седых волос добавилось у намертво вцепившегося в штурвал Сергея Петровича, пока он сплавлял свой корабль по водной стремнине. Одно неверное движение, и запросто можно было не собрать костей.
Почти сразу за горлом, километрах в пяти, скорость течения стихло, русло раздвоилось, огибая большой каменистый остров, и дальше уже текла обычная река, которых Сергей Петрович в своей жизни навидался немало. Скорость течения разлившегося потока упала с двенадцати до трех-четырех узлов. Можно было выдохнуть, поставить паруса, благо ветер благоприятствовал, и перевести мотор на пониженные обороты.
Только передав штурвал Андрею Викторовичу, Сергей Петрович почувствовал, как он взмок и устал. А еще ему захотелось... да, да, взять эту дуру Лялю за руку затащить в темный трюм, и там в закутке у мотора послушать, как она будет кричать по совсем другому поводу. Так мужской организм порой реагирует на пережитый смертельный риск, стимулируя 'основной инстинкт'. Но Сергей Петрович сдержал свои порывы, ибо Лялино время еще не пришло.
Река стремилась на юго-запад, а вместе с ней, поторапливаемый дующим с ледника северо-восточным ветром, спешил 'Отважный'. Пейзаж по берегам особым разнообразием не отличался. Слева проплывали покрытые ковром цветущих трав холмы, а справа, над пронизанной тысячами ручьев каменистой осыпью морены горделиво возвышалась стена ледника. Наметанный глаз Сергея Петровича замечал, что половодье уже пошло на убыль, и надо бы поторопиться. Вполне вероятно, что не все так просто, как хотелось бы, и впереди их ждет еще пара-тройка крайне неприятных для плавания мест.
Его подозрения отчасти укрепились, когда примерно за час до полудня перед ними открылась гладь большого озера. Порывшись в памяти и сверившись с картами нашего времени, Сергей Петрович установил, что они достигли озера Венерн, или того, чем оно было за тридцать шесть тысяч лет до нашей эры. Больше ничем карты помочь не могли, так как детальный рельеф местности сильно изменился за прошедшие тысячелетия.
Сергей Петрович, как и во время плавания по Балтике, решил опереться на трех китов, которых звали: радар, сонар, и впередсмотрящие. Северо-западный берег озера, представлял собой уходящую в воду стену льда. Сергей Петрович решил, что 'Отважный будет двигаться на юго-запад, следуя на расстоянии прямой видимости от зеленого южного берега. Слишком близко к нему приближаться не хотелось. Сильно изрезанное, с большим количеством бухт и заливов побережье изобиловало скалами и каменистыми мелями. Заночевать решили в маленькой бухточке на подветренном берегу далеко вдающегося в озеро полуострова.
Причалив, команда 'Отважного' разбила стоянку, но охотиться не стала. Во время сплава по реке, Антон младший натягал из воды большое количество сильной, крупной розовой форели. Судя по всему, этой рыбой тут кишело все: и сама река, и озеро, и окружающие ее быстрые речки и ручьи. Какая уж тут охота, когда деликатес сам лезет в рот. Форель запивали армянским коньяком, и, прислушавшись к внутреннему голосу, решили, что это нормально.
Немного побродив по берегу и набрав дров вместо истраченных за предыдущий день, компания отправилась спать. Сергей-младший с Катей залезли в свою молодоженскую палатку, Марина Витальевна и Ляля с детьми легли в жарко натопленной кают-компании, а остальные устроились у костра в спальных мешках под открытым небом. Ночью ветер усилился, и задул ровно с севера. Похолодало, но дождь так и не пошел. Но людям, уставшим за многотрудный день, это было уже все равно.
31 мая 1-го года Миссии. День семнадцатый. Ранее утро. Швеция, озеро Венерн окрестности Колландсё.
Утро этого дня было зябким. По небу опять низко летели лохматые серые облака, поэтому быстро собрав лагерь, команда 'Отважного' снова отправилась в путь. Несмотря на холодную и силу, ветер все равно оставался благоприятным, поэтому, сразу после отхода от берега, Сергей Петрович встал в правый бакштаг, и перевел мотор на минимальные обороты.
