Зеркало отчаяния

Ровена подумала немного, поглядела платья, и они нашли компромиссный вариант. Два платья девушке закажут — из серой шерсти и из коричневой. Неважно, что она в них не будет смотреться. Служанка и компаньонка обязана быть страшной или хотя бы не затмевать хозяйку. И три платья ей переделают. Это вполне приличный гардероб.

Зимняя одежда?

У нее все есть, надо забрать.

Долги, враги, проблемы?

Нет. Этого — нет.

Малена кивнула, и расспрашивать не стала, потому что Матильда шипела внутри. Она не верила в существование подобных людей, но доверие такой личности, как Ровена, придется завоевывать долго, упорно и тяжким трудом. А пока лучше не лезть в душу. Захочет — сама все расскажет.

Малена согласилась.

Впереди предстояло объяснение с Дораком.

* * *

— Служанка? Зачем, ваша светлость?

Малена подняла бровь. Получалось пока плохо, но гримаску она тренировала постоянно.

— Вы будете обсуждать мои приказы, любезнейший?

Дорак даже закашлялся от неожиданности.

— Э... нет, но...

— Вам ни к чему знать причины, которые подвигли меня принять именно такое решение. Но на первый раз я вас прощу и даже объясню, — Малена прошлась по комнате, поглядела на мужчину, как на пустое место, чуть слышно вздохнула. Ах, какая жалость, что красота дураку досталась...

Дорак пантомиму понял и слегка покраснел ушами.

— Герцогесса не может путешествовать одна. Это неприлично. Особенно когда рядом с ней одни мужчины. Она не может обходиться без служанки — на постоялых дворах эти девки обучены прислуживать воякам, но не знатным дамам. Странно, что никто не подумал о моей репутации, но я прощаю Лорену. Так и быть... и сейчас исправляю ее недосмотр. Это понятно?

Дорак заторможенно кивнул.

— Извольте отдать Ровене жалованье за первый месяц. И предупредите своих вояк. Тот, кто попробует распустить руки — вылетит из отряда и из Донэра. Мне служанка нужна, а не блудливая девка для наемничьих забав.

Дорак опять кивнул.

— Свободны, капитан.

Дорак чудом не вписался в дверной косяк. Но устоял и вышел.

— Умничка! Так его! — развеселилась Матильда.

— Бррр... И как я со страху не померла?

— А чего его бояться? Ты — герцогесса, он твой капитан, об обязан тебя слушаться.

— Ну...

— И сам об этом прекрасно знает. Не дрейфь — и все обойдется!

— Мотя, мне бы твой оптимизм!

— Наработаем. Умные слова ты же учишь? Вот и оптимизму научишься. И бровь приподнимать учись, это еще не тот вид...

— Зараза ты все-таки!

— На том стоим!

Через два дня маленький караван выехал-таки из ворот Винеля, чтобы направиться к Донэру. Но на этот раз в карете ехали две девушки.

Рид, маркиз Торнейский.

Прекрасное чувство — любовь. Но может, стоит ей заниматься не на конюшне?

Это и озвучил Рид помешав парочке прелюбодеев.

Как устроена конюшня?

Это большое одноэтажное здание. Вход, от него длинный коридор. С одной стороны денники и загоны для лошадей, с другой — несколько комнат. Для конюхов, которые обязаны быть при лошадях всегда, для всякой сбруи, для хранения зерна и сена...

Вот последнюю герои-любовники и заняли. А что?

Удобно, уютно... а когда Рид увидел, кого разогнал, то присвистнул.

— Джель, тебе что — негде?

Леди Сорийская исчезла быстрее ветра, краснея всей полуобнаженной грудью, и заворачиваясь без особой спешки в плащ. Надо же показать себя во всей красе?

Прогадала она сразу же. Рида не привлекали продажные девки. Ни в каком виде.

Найджел нахмурился.

— Знаешь, это не твое дело.

— Отец с тобой делился планами?

— Женитьбы?

Найджел помрачнел на глазах.

Нельзя сказать, что у них с Ридом были замечательные отношения. Когда Найджел появился на свет, Риду было уже пять лет. И ее величество не слишком дружелюбно относилась к бастарду своего свекра. Но постепенно как-то утряслось.

Найджел был сыном обожаемого брата! Риду этого хватало для дружбы и любви.

Найджел привык быть центром вселенной, а потому внимание со стороны Рида оказалось для него привычным. Это же правильно! Когда его любят, ценят, им занимаются...

И Лиданетта со временем сменила гнев на милость.

Но...

Очень уж мало общего было у Найджела и Рида.

Один — обожаемый, избалованный, носимый на руках маменькин сынок.

Второй — бастард, который рано это понял, и привык добиваться всего самостоятельно. Без матери, без отца, с темной историей в прошлом... хоть и королевский бастард, что почетно, но все равно ж ублюдок!

Вот и вышло так, что особенной любви у дяди с племянником не было, но общались они без неприязни. ровные, иногда равнодушные отношения.

Остеона Рид любил.

Найджела он любил ради Остеона.

— Ага, значит, делился, — догадался Рид. — Тебе это так не нравится?

— А тебе бы понравилось?

— Для меня он тоже невесту нашел.

— Это кого же?

— Да есть тут одна девушка... из знатных, из Саларина. Шарлиз Ролейнская.

Найджел равнодушно пожал плечами.

— Никогда не слышал.

— Тебе и не надо. Иначе останусь я без невесты, вон ты, какой красавец вымахал.

Лесть умиротворяюще подействовала на Джеля. Принц расправил плечи, хмыкнул...

— Ладно уж прибедняться. Ты не последний человек при дворе, маркиз...

— Непризнанный бастард короля, хромой, не красавец... Джель, мы оба это отлично понимаем, — Рид махнул рукой, отлично зная, как на племянника действуют такие разговоры. И верно, принц размяк окончательно. Это же так приятно — кого-то и в чем-то превосходить, не прилагая для этого ни малейших усилий. Просто так, по праву рождения...

— Обещаю, приедет твоя Шарлиз — ни взгляда в ее сторону ни брошу.

— Ловлю на слове. Тем более, у тебя и так есть, кого, — ухмыльнулся Рид. — Что за красотка?

— Леди Френсис Сорийская.

— Надеюсь, у тебя с ней не любовь?

— Нет. Но старается отменно, стервочка.

Рид хмыкнул.

— Слушай, поехали со мной? Я нашел кабачок, в котором наливают изумительное гратское вино. Посидим, как простые люди...

Найджел недолго раздумывал. Приятно поиграть в простого человека, если ты — принц. И если рядом с тобой тот, кто может защитить от любой неприятности.

— Поехали....

— Сейчас конюхов кликну... вы их тут не всех распугали?

— Завидуй, дядюшка.

— Сено из штанов вытряхни, племянничек.

Мужчины дружно заржали, не хуже коней. И отправились за сбруей. Уж что-что, а оседлать себе лошадь ни одному благородному не зазорно. Это ж не просто скотина, это — боевой друг.

Рид был доволен.

Сейчас он аккуратно поговорит с Джелем и начнет его настраивать на свадьбу. Постепенно, потихоньку... к приезду невесты Найджел и сам жениться захочет.

А он сам...?

А что такого? Чай, жена не змея, не укусит. И зубы ей всегда можно выбить...

* * *

Пока дядя с племянником осваивали новый кабачок, леди Френсис тоже не теряла времени.

— Мой господин... Да!

Да. И на столе тоже.

А зачем терять время?

А потом можно и рассказать все.... Почти в деловой остановке, в кабинете...

— Прибыл маркиз Торнейский.

— Вот как? И?

— Я подслушала их разговор с принцем.

Господин явно заинтересовался.

— И о чем же они беседовали?

Леди Френсис мило улыбнулась.

— О предстоящих свадьбах.

Когда леди выскочила за дверь комнаты, в которой хранилось сено, она не убежала сразу из конюшни. Полурастрепанный вид хорош, когда ты соблазняешь, но идти в таком виде по двору? По дворцу?

Глупее не придумаешь!

Так что леди спряталась в комнатке, в которой обычно спали конюхи, и принялась приводить себя в порядок. Затянула шнуровку, ругаясь и шипя, принялась поправлять волосы...

Совершенно случайно дверь в комнатку была приоткрыта, а говорили мужчины, не стесняясь. И леди Френсис навострила ушки...

— Свадьбах?

— Да. Его величество решил женить и маркиза.

— На ком же?

— Некая Шарлиз Ролейнская.

Мужчина ухмыльнулся.

— Дочка Самдия?

— Да.

— М-да...

Понимая по лицу мужчины, что тому знакомо имя Шарлиз, леди Френсис умоляюще поглядела на любовника.

— Мой господин?

— Тебя это не касается. Но ты умничка. И у меня для тебя кое-что есть...

— Мой господин?

Взгляд красавицы был недвусмысленным. Но мужчина покачал головой.

— Это — чуть позже. А вот это...

В руки женщины лег бархатный мешочек, в которых хранили драгоценности. Леди Френсис радостно потянула завязки — и на ладонь ей выкатился роскошный браслет с рубинами.

— Какая прелесть!!!

— Тебе пойдет...

Леди тут же примерила подарок, и тут же решила за него поблагодарить, но мужчина не дал ей отвлечься от главного.

— Скажи, кого ты можешь посоветовать?

— Мой господин?

— Для маркиза Торнейского. И только для него, — поднял руки мужчина, глядя, как глаза женщины загораются нехорошими огоньками. — Ты меня досуха выжимаешь, ни одна другая после тебя не нужна...

Френсис задумалась.

— Не знаю, мой господин.

— Подумай над этим. Если найдем подходящую девушку, может получиться красиво...

— Обещаю, мой господин. Я подумаю.

— Чтобы в ближайшее время показать ее мне.

— Я обязательно найду.... Но что нам нужно?

— То же, что и от тебя. Пусть спит с ним, пусть передает его слова мне... все.

— Брак?

— Нет, не с Торнейским. Но если это будет оплатой ее трудов... я помогу устроить брак. Сама знаешь, я могу многое...

— О да, мой господин.

Леди Френсис демонстративно поправила тонкую сорочку и покосилась туда, где виднелось доказательство возможностей.

Мужчина рассмеялся и поманил ее пальцем.

— Жадная девочка. Ладно, иди сюда...

Ответом ему был горячий поцелуй. Леди спешила исполнить приказ.

Шарлиз Ролейнская, внебрачная дочь е.в. Самдия.

Если бы сейчас маркиз Торнейский увидел свою невесту, он бы только и смог, что присвистнуть. А еще полюбоваться выдающимся зрелищем.

Все же одно дело — опыт и профессионализм, другое — искреннее желание.

Шарлиз развлекалась с двумя мужчинами сразу.

Кровать вмешала всю веселую троицу, один расположился спереди дамы, второй сзади, и оба сосредоточенно работали, словно пытались встретиться посередине. Шарлиз усиленно помогала партнерам, так что обнаженные тела блестели от пота.

Наконец, любовники достаточно устали, чтобы упасть на кровать. Один из них разлил вино, второй протянул руку за фруктами.

— Лиз?

— Виноградину, — капризным тоном потребовала женщина.

И получила запрошенное правда, другая рука партнера тоже не оставалась без дела, непрозрачно намекая на второй раунд... чуть позднее.

— Лиз, говорят, ты скоро уезжаешь?

Шарлиз пожала великолепными плечами.

— Да, наверное.... Отец нашел мне мужа.

Мужчины переглянулись.

Вслух они не сказали ничего, дураков при дворе отсеивали быстро — естественный отбор. Но на лицах у них был написан один и тот же вопрос.

Кого ж так угораздило?

Вопрос остался без ответа. Шарлиз потянулась всем своим гибким холеным телом.

— Мальчики, это будет потом.... А сейчас — повторим?

Мальчики переглянулись.

И повторили.

* * *

Шарлиз была дочерью его величества Самдия и красавицы Элги Ролейнской. Было что-то такое в женщинах этого рода, было....

Элга была блудлива, как кошка, жестока, надменна, но мужчин к ней тянуло, что тех котов на кошачью мяту. Устоять было просто невозможно.

Даже сейчас, почти двадцать лет спустя, его величество, зная, что у Дамы перебывал батальон, а то и полк любовников, не мог удержаться. И приглашал ее в спальню.

Элга умела пройтись по комнате так, что дыбом вставало — все. Даже у самых старых мужчин. И дочь унаследовала этот материнский талант в полном объеме.

И материнскую жадность до мужчин — тоже.

Первый любовник у Шарлиз появился в двенадцать. Второй, третий, десятый...

Потом ее поймала мать, надавала оплеух и объяснила, что есть такое слово — репутация. И неплохо бы дочке замуж выйти...

Только вот поздно было. В Саларине все знали, что это за сокровище, и связывать с Шарлиз свою жизнь никто не хотел. Олень — очаровательное животное, полезное, вкусное, но голова у него от рогов болит...

Оставалось искать супруга в другой стране. Но!

Не абы ж кого брать?

Надо чтобы и знатен был, и богат, и хорошо бы, чтобы молод... для своей дочки Элга хотела всего самого лучшего. А такое долго не находилось.

Но ждущих судьба вознаграждает. И Шарлиз решено было выдать замуж в Аллодию, за маркиза Торнейского, чтобы скрепить союз. Самдий, хоть и не питал иллюзий в отношении своей дочери, но любил родную кровиночку. И приданое за ней давал хорошее.

Сейчас для Шарлиз спешно шились богатые наряды, а сама девушка стремилась взять от жизни все возможное. Впереди долгая дорога. Потом еще Аллодия... там так развлекаться не получится. Да и будущий муж выглядел слишком суровым...

И некрасивым. Совсем не во вкусе Шарлиз.

Но не единым же маркизом богата Аллодия?

Там и принц есть, и придворных хватает, главное, быть осторожной. Или не быть... посмотрим, что из себя представляет этот муж. А пока...

Шарлиз мурлыкнула и перевернулась набок, склоняясь к одному из любовников.

И все завертелось по-новой.

Матильда Домашкина.

— День-ночь, день-ночь, мы идем по Африке... *

*— Р. Киплинг. Пыль. Прим. авт.

— Как мне нравятся ваши стихи. И песни тоже...

— Можем повторить их у вас.

— Это будет... как ты называла?

— Плагиат.

— Да. Нечестно.

— Зато людям понравится.

— Нет. Вряд ли...

Девушки привычно болтали. Матильда шла из очередной конторы в следующую, но особого восторга не испытывала.

Опять кого-то уже взяли.

Ох и тяжко это — найти в кризис нормальную работу!

А вот и 'Альтон'.

— Красивое название. Мне нравится.

— Директора зовут Антон. Спорим, что этот козел просто выпендрился?

— Почему сразу козел?

— Пфффф... по пафосу. Давай посмотрим на него, а потом решим, права я или нет?

— Давай...

Но чаще Матильда оказывалась права. Опыт....

Небольшой четырехэтажный дом из новых, офис на первом этаже, открывается на улицу...

Мотя распахнула дверь.

И в уши ей ударил дикий визг.

* * *

Визжала женщина.

Визжала вдохновенно, и на хорошей ноте. Этакое меццо-сопрано.

Да что здесь случилось?

Визг доносился из приемной директора. Матильда, недолго думая, рванула дверь, и едва не остолбенела от шока.

В небольшой комнатушке, на полу со светло-бежевым линолеумом, лежала девушка. Из под нее расплывалась лужа воды розоватого оттенка... хотя нет. Это уже девять месяцев, как не девушка. И доказательство просится наружу.

Над ней с ошалелым лицом застыла вторая.

Из кабинета директора выскочил мужчина и заметался рядом.

— Дин, ты потерпи... ты пару минут потерпи...

— Аииииии!!!

— Ой, мама...

Филиал дурдома?

Нет. Вот так и выглядит турагентство, в котором внезапно начала рожать секретарша. А всего персонала только шеф, да еще один оператор.