— Понятное дело, — за всех отзвался Пашка.
— Выгрузили автомобили, выгрузили тракторы, — продолжал вспоминать Прометей. — Недалеко от места посадки корабля расчистили площадку взлетно-посадочной полосы и смонтировали несколько транспортных самолетов. Они нужны были для создания и обеспечения баз на других континентах пострадавшей планеты. На берегу Красного моря, где совершил посадку "Страж Небес", мы собрали опреснительную установку и от неё проложили трубопровод к кораблю и к полям, на которых будет зреть наш урожай. Тех припасов, что мы с собой взяли, нам хватило бы ненадолго. Экспедиция рассчитана на сто с лишним лет. А земля — она всегда прокормит. При умном ведении хозяйства, конечно.
— Одного не догоняю, — удивлённо сказал Вовка. — Уж извините, пожалуйста, что перебиваю, но вы упомянули берег Красного моря?
Прометей важно кивнул.
— Но ведь там — я это ещё со школы помню — кругом пустыня! Какой берег ни возьми. С одной стороны Египет со своими пирамидами, а с другой — так вообще, целый Аравийский полуостров. И тоже — одна пустыня! Ладно, я понимаю, такую вот бандурину посадить, как ваш корабль. Места — хоть отбавляй! Но где вы там чего выращивали? Или вы плодородную землю тоже с собой привезли?
Прометей снисходительно улыбнулся:
— Вы забываете, что это было шесть тысяч лет назад!
— Ну и что? Вы хотите сказать, что пустыни тогда там не было?
— Конечно. Она образовалась не так давно. В то время там расстилалась прерия. И земля была вполне пригодна для возделывания. А то, что и Сахара в то время была зелёным континентом, для вас тоже новость?
Вместо ответа Вовка только потрясённо пожал плечами. А Прометей продолжал:
— Только после всех приготовлений мы смогли приступить к детальному исследованию континентов, созданию постоянных и временных баз в Европе, Африке, Южной и Северной Америке, Гималаях, Тибете, Австралии и Антарктиде. Эти базы обслуживались транспортным авиазвеном. Туда самолетами доставлялись буровые установки, научное оборудование, энергоблоки, средства связи и контроля, мобильные домики для размещения персонала, запасы питания. На это всё ушло несколько лет.
— Теперь я, кажется, понимаю, почему корабль строился столько лет, — удивлённо пробормотал Игорь. — Вот это всё, что вы перечислили, вы привезли с собой?
Прометей молча кивнул.
— Не задавай глупых вопросов, — шикнул на него Пашка. — Слушай молча!
— Не, ну это ж какую голову надо иметь, чтоб всё предусмотреть! Я просто фигею!
— Однако, — с горечью усмехнулся Прометей, — предусмотреть абсолютно всё не получилось... А что касается технической стороны дела, так чему ж тут удивляться? У меня экипаж состоял из высококлассных спецов. Они отлично знали свои обязанности... С вашего позволения я продолжу?
— Да, конечно! — снисходительным жестом разрешил Игорь, не замечая тонкой насмешки.
— После создания сети континентальных станций мы смогли приступить к программе исследований планеты в полном объеме. Все работали очень много. Вы можете себе представить объем работ: около сотни лет напряженного труда трёх с половиной сотен человек, оснащенных самой передовой техникой? Это был в прямом смысле слова подвиг!
— Да уж... — сочувственно крякнул Пашка.
— Вся поступающая информация обрабатывалась, накапливалась и анализировалась Центральной аналитической группой, дислоцированной на корабле.
Выявление статистических закономерностей некоторых длительных процессов, например, оценка геофизических процессов земной коры, взаимного движения материковых плит и возникающего в них поля напряжений требовали большого объема работ по установке научного оборудования и много времени для наблюдений. Поэтому только спустя 95 лет мы смогли сделать выводы!
— С ума можно сдвинуться... — пробормотал Вовка. — Меня бы точно на это не хватило!
— ...И выводы оказались неутешительными! Получалось, что через 6,5 тысяч лет просто неизбежен новый пробой земной оболочки. А это означает гибель практически всего человечества и высших животных!
— Да-да, — шмыгнул носом Пашка. — Как раз об этом Тристанчик нам и говорил...
— ...Это — следствие катастрофы Икара. Она вызвала разбалансировку установившегося гравитационного взаимодействия близких к Солнцу планет, новой орбиты Земли и аномального режима вращения ее коры.
— Мдя... — проскрипел Игорь. — И всё это натворил какой-то нехилый камушек!..
— ...Который нам надо будет отследить и изловить, — охотно подхватил Пашка.
— Ну! Спелись! — осадил их Санька. — Любители катастроф! Вы молча слушать умеете?
Прометей вздохнул:
— И вот по прошествии почти сотни лет отчет нашей экспедиции принимает лично Создатель. Выслушав, он приказывает ни в коем случае не менять установившиеся геофизические параметры. Это опасно: земная кора могла просто не выдержать. К тому же предыдущей экспедицией уже была установлена система стабилизации вращения оболочки.
— А что? — теперь уже не вытерпел Вовка. — Ваша экспедиция была на Земле не первой?
— Со времени катастрофы она была уже Пятой.
— Них-них!.. И все так серьёзно и скрупулёзно готовились?
— Само собой. Иначе нельзя. Создание и обслуживание миров — нешуточное дело. И каждый шаг контролирует сам Создатель.
— Мама моя дорогая! И вся эта титаническая работа — ради чего? Чтоб мы тут жрали, спали и... эт' самое... размножались?!
Прометей невесело усмехнулся и тихо произнёс:
— Всё упирается в вопросы совести. Можно вести и более достойный образ жизни. Выбор есть у каждого... Так вот! — вернулся он к своему повествованию. — Творец принимает неординарное решение: изменить длительность жизни людей Земли с более чем 1000 до 120 земных лет. Такого, по его словам, ещё не предпринималось ни на одном из миров. И эту работу было поручено выполнить, опять-таки, нам...
— Ну, хоть убей, не пойму! — цыкнул Игорь. — На фига было это делать? Что так человек — скотина, что так!
— Предполагалось, что при ускоренном развитии человечество быстрее овладеет техническим совершенством и сможет само предотвратить надвигающуюся катастрофу. Своими силами.
— Да-да, конечно! — вырвалось у меня с горечью. — Вы сами видите, во что выродилось это "совершенство"! В горы совершенного оружия!
— Вижу, — мрачно сказал Прометей. — И в этом есть большая доля моей вины. Я стоял у истоков всего этого беспредела. За что и несу наказание.
— Но каким боком здесь вы?! — удивлённо воскликнул Вовка. — Ведь вы же спасали нас, непутёвых!
— И неблагодарных... — вставил помалкивавший Другов.
— Наберитесь терпения. Сейчас всё расскажу. Не хочется забегать наперёд.
...Бог понимал отчет экспедиции гораздо глубже, чем нам казалось. Он хорошо понимал, что человек был создан и идеально приспособлен к условиям прежней Земли. А на ней в один миг все изменилось: и волновые поля, и скорость вращения планеты, и интенсивность солнечного излучения и многое другое. Как я уже сказал, путь эволюции человечества к развитой цивилизации в новых условиях сжимался в десять раз по времени между катастрофами земной оболочки. Вот почему Он и решил "ускорить" людей в 10 раз.
До сих пор на Земле было спокойно, жили мирно, неторопливо, умиротворенно, в гармонии с окружающей средой. А вот какие последствия может дать ускоренный характер жизни и, главное, мышления людей? Человек ведь создан как завершающее звено сбалансированной экосистемы, и любое ее отклонение, включая самого человека, могло привести к непредсказуемым последствиям, к гибели людей. Если бы мы "ускорили" людей и сразу же после этого улетели, то следующая экспедиция могла найти лишь безлюдную планету... Требовался постоянный контроль. Поэтому Бог и приказал нам остаться на планете еще как минимум на 60 лет.
— Ах-хренеть! И это в качестве благодарности за проделанную работу? Что? Кроме вас во всей Вселенной не было других таких спецов?
— Неразумно: потребовались бы ещё сотни лет усилий других цивилизаций. Пока они подготовятся, войдут в курс дела, пока обустроятся на новом месте... А мы уже были здесь и полностью владели ситуацией. Потому Бог и решил оставить именно нас.
— Так-то оно так...
— Творец все хорошо понимал. Понимал, что это единственно верное решение. Понимал это и я. Понимали многие на корабле.
Но не все...
С отлетом Бога в экипаже воцарилась растерянность. Ведь все уже готовились домой, радовались, что скоро увидят родную Улеу. Экипаж был весь на корабле, континентальные базы мы уже практически свернули, основные приборы и оборудование вывезли: необходимость в базах отпадала по мере выполнения рабочих программ.
Одно задание мы выполнили.
А нам дали другое...
Прометей умолк, заново переживая давние события.
Мы тоже подавленно молчали. Что можно сказать на такое? Только посочувствовать...
— Поймите, — с горечью продолжил он. — Сама по себе такая длительная работа на Земле, которую мы уже провели, есть большой человеческий подвиг. Почти 100 лет жизни и работы за бездну лет и пространства от родного дома, в условиях кислородного голодания на чужой планете, когда холодно, дышать нечем, легкие жадно рвут воздух, а кислорода в нем только 60% от привычного нам уровня. Многие носили с собой в аптечках первой помощи компактные баллоны с кислородом... Отдыхали в корабле и в домиках, где была родная атмосфера...
Я понимал людей, а чем мог помочь?
Это решение угнетающе подействовало на экипаж. Одни, верные долгу, взяли себя в руки и стали готовить новые планы работ. А те, которые побоялись что-либо говорить при Создателе, после Его отлета стали меня донимать своими упреками:
— Что тебе-то переживать? У тебя жизнь вечная! Время для тебя ничего не значит! А мы люди, понимаешь? Живые люди! У вас у всех есть семьи, заботы о детях, а у нас их попросту нет. Мы жить хотим! Понимаешь? Полнокровной жизнью хотим жить!..
И они не просто говорили. Они создавали в экипаже нездоровую атмосферу. Это были те самые холостяки. Правда, не все — семь холостяков не бунтовали. Пять бывших холостяков, с которыми жили разведенные жены, и два холостяка, просто верные долгу. Нашлись и такие. Недовольными оказались сорок четыре холостяка и пятеро разведенных...
Вот теперь прикиньте: когда мы отправлялись в полет, средний возраст членов экипажа составлял 173 года, в том числе у неженатых мужчин — 64 года. Плюс 157 лет на Земле. Плюс 26 лет на перелет. Итого: возраст по возвращению домой — в среднем 356 лет! Это старость по нашим меркам! Или же для холостяков — 247 лет. Тоже не сахар: больше половины жизни!
Оцените другую цифру: за наше отсутствие на Улеу пройдет (без эффекта сокращения времени во время полёта) 621 год, что в полтора раза превышает длительность жизни на нашей планете... Перспектива безрадостная: дома к этому времени уже не осталось никого, ни родственников, ни друзей, ни близких... Мир изменился — там уже другие, чужие дома, другие моды, обычаи...
Хорошо, когда вернутся семьями: есть близкие тебе люди. А если улетал молодым человеком? Вернулся один, стариком, у которого ни семьи, ни детей...
Холостяков понять тоже можно: наравне со всеми, им хотелось иметь семью... А им ещё нужно было торчать на чужой планете, с каждым днем теряя надежду на счастье...
Их страдания усугубляло ещ и то, что на корабле было много детей. Экипаж за время пребывания на Земле увеличился почти на четверть, а у них — никого... Элементарная человеческая зависть чужому счастью и невыносимая тоска по собственному...
Начались неприятности, распалось пять семей...
— Вот тебе и Санта-Барбара... — покачал Пашка головой.
— ...Спасала работа: нужно было развернуть по местам обитания людей на всех континентах витонные излучатели для перекодировки программных файлов матриц людей. Мы облучали целые континенты, и у матерей стали появляться шустрые дети.
Однако, это ещё было не всё. Нам еще долго нужно было ждать, пока вырастет два-три поколения людей, чтобы на основании наблюдений сделать анализ развития нового человечества и доложить свои выводы Богу. Только Он имел право дать команду: "Домой!" И то, если результаты окажутся положительными.
С ускорением развития людей возникли проблемы с обеспечением их продуктами питания.
Суть в чём? Раньше человеку нужно было немного еды, так как медленное течение окислительно-восстановительных реакций не требовало ежедневного питания. С избытком хватало того, что давала природа. Теперь же люди стали много есть: человеку требовалось еды в десять раз больше, чем раньше. Но где её взять? Продуктивность-то "даров природы" оставалась прежней. Ускорили только человека. А флора и фауна оставались в прежних ритмах воспроизводства.
Впервые возникла реальная угроза голода, а вместе с ней и угроза эпидемий... Вследствие ускорения людей повысилась температура тела, и они стали восприимчивы к бактериям, которые ранее были безобидными. Теперь эти бактерии для человека стали болезнетворными...
Ослабленные голодом, люди начали болеть...
— Вот не было у бабы забот, — крякнул Пашка с досадой. — Так она купила порося!..
— Что? — удивился Прометей, как бы очнувшись.
— Ничего-ничего, это я так... Сочувствую, можно сказать...
— Понятно... — задумчиво протянул Прометей. — Так вот, людей могло спасти только самостоятельное производство продуктов питания. И ещё — знание природных алкалоидов растений Земли, чтобы использовать их в лечебных целях...
Мы просто вынуждены были обучать людей навыкам земледелия и скотоводства. Это, конечно, невозможно сделать без прямого обучения. Нам пришлось рассекретить свое присутствие на планете и выйти на прямой контакт с людьми.
— Вот откуда пошли легенды о спустившихся с неба богах, — рассудительно заметил Другов. — И о том, что они обучали людей всяким ремёслам.
— Видимо, так оно и было воспринято. Это свойство человеческой природы — обожествлять непонятное...
Мы отдали людям все запасы семян растений, имевшиеся на корабле.
Но этого оказалось мало!
Земледелие требовало от людей хотя бы элементарного знания погоды, счета времени для определения посевных периодов, и умения вести хозяйство. В конце концов, умения составлять хотя бы простейшие прогнозы погоды. Иначе просто неизбежна гибель посевов, урожая.
И тогда вновь — угроза голода.
Знания о погоде требовали учета времени. Знание времени требовало знания астрономии, светил, наблюдения и записи этих самых наблюдений. Поэтому нужна была письменность, нужна математика...
Почву без инструмента для обработки земли не подготовишь: нужны знания о металлах, начиная с поиска руд и кончая их обработкой.
Земледелия без знаний просто не бывает.
Получается, как видите, замкнутая цепь... Одно непременно тянет за собой другое, не менее ценное и необходимое.
Далее. Понятное дело, что выращивание пшеницы невозможно без тяглового скота. Кроме того, животноводство давало людям необходимый источник протеинов для питания.
Группой наших витонщиков были подобраны подходящие биоформы земных диких животных и на их основе созданы породы домашнего скота. Одомашнивание дикого животного — это не отлов и приручение! Это создание нового репродуктивного вида животного, когда сначала декодировалась матрица дикого животного, потом из нее удалялись файлы агрессивности. Они заменялись на файлы подчинения человеку.
