Ищущие дом главы 1-12

Дверь с тихим шипением открылась и в каюту неуверенно вошла похожая на полукровку хрупкая девушка — казалось, дунь на нее, и она сломается. Стас удивленно сел:

— Как ты вошла?.. Впрочем, если ты сумела пройти мимо моего денщика, значит, имеешь право здесь находиться. — Девушка молчала, и он воспользовался паузой, чтобы внимательно разглядеть гостью. Наконец, ему надоело и он поинтересовался:

— Что за дело привело тебя ко мне?

— Я хочу помочь... — начала, было, она, но тут же осеклась и замолчала. Потом попробовала снова: — Мне говорили, что прежде чем что-то делать, нужно думать о последствиях. Многие вокруг считают вас хорошим человеком, значит, если я вам расскажу про все, что я умею, последствия будут хорошие.

Стас подумал, что тот, кто внушил девушке мысль о последствиях, определенно не лишен здравого смысла.

— И что же ты умеешь?

— Я могу заставить любого... почти любого делать то, что мне нужно. Я могу читать эмоции, видеть образы памяти и... играть с ними. Еще я вижу сны про то, что будет... Но это не все... — гостья замолчала.

Стас тоже молчал и наблюдал — откровения девушки были не менее странными, чем она сама. Возможно, она больна... Он встал и выглянул за дверь — его денщик неподвижно сидел, уставившись в одну точку. Стас медленно закрыл дверь и, постаравшись скрыть удивление, повернулся к девушке:

— Это ты его?

Она кивнула, он закрыл глаза и медленно выдохнул.

— Побудь здесь, я сейчас вернусь.

Она снова кивнула. Стас вышел, прикрыл дверь и подошел к солдату — тот никак не отреагировал на своего командира. Стас потряс его за плечо, пошлепал по щекам. Взгляд парня приобрел осмысленность, он удивленно уставился на генерала. Убедившись, что с парнем все в порядке, Стас попросил его лучше следить за входной дверью и вернулся к гостье.

— Так ты говоришь, что можешь сделать это с любым?

— Нет. С вами не могу и некоторыми другими, но я не знаю почему.

Стас мысленно облегченно выдохнул и поинтересовался, что же еще она умеет.

Гостья повернулась, поискала газами, и нож, до этого спокойно лежавший на тумбе вдруг задвигался к краю и упал на пол. Стас со смесью удивления, восхищения и недоверия разглядывал оживший предмет.

— А насколько большой предмет ты можешь подвинуть, и на каком расстоянии?

— Я не знаю, — удивленно распахнув глаза, сказала девушка, — Надо пробовать...

* * *

Дверь в камеру Карен открылась и вошло... вошел хасканец. Это был высокий лысый человек с довольно рельефной мускулатурой — он был одет лишь в штаны и почти весь будто раскрашен черной краской с металлическим отливом, чистыми оставались лишь части лица вокруг глаз и рта и ладони — выглядело это довольно устрашающе, даже с учетом того, что никакого оружия при вошедшем не было. Хасканец приятным голосом, не вяжущимся с его внешностью, произнес:

— Коммодор Рэджи, с вами хочет поговорить полковник Обухов.

От удивления Карен даже не возражала и молча проследовала за хасканцем. Значит, она где-то в системе Хас — в других местах их встретить очень маловероятно. Интересно, как она сюда попала и что им нужно...

Ее привели в чистое светлое помещение, с имитацией матового окна, полностью занимающей одну из стен. Из обстановки только пластиковый стол и два стула. Один из стульев был уже занят обыкновенным с виду, спокойным седым человеком в серой форме, в другой ей предложили сесть. Несколько нервно оглянувшись на своего сопровождающего, оставшегося у двери, Карен подчинилась. Полковник усмехнулся:

— Если вы не будете делать глупостей, вам ничего не угрожает. В свою очередь, хочу извиниться за то, что вам пришлось немного побыть взаперти, пока мы не удостоверились, что вы это действительно вы. — Он поднял руку, приказывая ей молчать, едва Карен попыталась говорить, — я еще не закончил! Я знаю у вас масса вопросов, и вы получите ответы, в пределах разумного, конечно! В свете недавних событий в вашей жизни, процедура идентификации ваших ментальных характеристик была необходима, — Обухов сделал жест ладонью, передавая инициативу в разговоре Карен.

Вопросов было столько, что Карен растерялась, не зная какой из них лучше задать первым, в итоге она решила начать с того, что попроще:

— Полагаю, осведомленность о событиях в моей жизни связана с обширной шпионской сетью?

Полковник поморщился:

— Мы предпочитаем называть этих людей наблюдателями. Они лишь собирают информацию и редко вмешиваются в происходящее, в отличие от шпионов, которых вы упомянули.

— Раз в моем близком кругу есть ваш шпион — Карен упорно проигнорировала термин "наблюдатель" — он не может не знать, что для того, чтобы со мной связаться, не нужно устраивать похищений. Где мы находимся и где мой флот?

— Сектор Хоан, станция Вереск. Ваш флот там же где и был вчера, где-то у Спарты, — ответил полковник, опустив ответ на вопрос о похищении. Карен была настолько удивлена услышанным, что даже не заметила этого.

— От Спарты до Вереска, если я правильно помню, больше двух недель полета... Вы сказали "вчера"... Как это возможно?..

— Это не тот вопрос, на который я уполномочен дать ответ. Могу только сказать, что при определенных условиях это возможно. У вас нет других вопросов ко мне?

— Есть! Что я, черт возьми, здесь делаю?!

— У нас есть информация о том, что армада Альянса движется на Амалькару с целью уничтожить ее. — Полковник сделал паузу, давая Карен возможность осмыслить сказанное им.

— Этого не может быть! — Карен вскочила и хасканец, до этого стоявший у двери вдруг мгновенно оказался рядом, заломил ей руку за спину, заставив опуститься на колени, Карен от неожиданной боли вскрикнула. Обухов сердито качнул головой, хасканец тут же отпустил девушку и помог подняться. Пробормотав что-то вроде: "прошу прощения, рефлексы", он вернулся на место. Карен подошла к нему ближе, с намерением разглядеть повнимательнее. Хасканец лишь скосил на нее глаза, но остался неподвижным. Карен хотела было дотронуться до него, но не решилась:

— Я слышала о кровожадных хасканских воинах, но не думала, что они существуют на самом деле. — Она повернулась к полковнику. — Я не верю вам! Будь ваши слова правдой, я со своим флотом в составе этой армады двигалась бы сейчас к Амалькаре, не зависимо от того, нравится мне это или нет.

Обухов виновато развел руками:

— К счастью, или к несчастью, но империя Тарон больше не входит в сосав Альянса. Именно поэтому ни вы ни другие регулярные и наемные войска не получали никаких распоряжений. Спарта и Александрия объединились в Новый альянс и в глубокой тайне отправили войска на Амалькару почти четыре дня назад.

— Но я не понимаю, зачем им все это нужно. У меня в голове не укладывается, как они могли решиться на такое — погибнут сотни тысяч людей!

Обухов усмехнулся:

— Когда речь идет о деньгах и власти, люди ничего не стоят. Ни Тарон, ни Хейда, ни тем более Зеда не в состоянии сами полностью обеспечить свою экономическую потребность в лирии. А вот Спарта и Александрия не только обеспечивают себя лирием полностью, но и экспортируют его. В случае успеха Новый альянс будет единственным монополистом по экспорту лирия в обоих секторах, а это очень мощный рычаг давления на остальных.

— А он не боится, что Тарон и остальные не потерпят такой финт в отношении себя и постараются восстановить статус-кво?

— В условиях дефицита лирия это будет затруднительно, сами подумайте.

Карен поднялась и сделала пару кругов по комнате, Хасканец у двери дернулся, но остался на месте.

— Политика, экономика... — проворчала она, потирая лоб, — ненавижу! Мне нужно поговорить с отцом. — Она усмехнулась, — вы все равно в курсе кто он.

Обухов согласно кивнул:

— Я предполагал, что вы попросите об этом и могу предоставить эту возможность. Позвольте вас проводить.

Карен шла за полковником по узкому безликому коридору, процессию замыкал бесшумно шагающий хасканец. Идти долго не пришлось, почти сразу Обухов пригласил ее внутрь маленького пустого помещения с единственным комом.

— У вас не больше пары минут. — Предупредил полковник.

Карен расположилась перед экраном и набрала личный номер отца. Тот ответил почти мгновенно. Одетый, хотя по меркам Тарона ночь уже далеко перевалила за полночь, усталый и какой-то осунувшийся.

— Дочь, что-то случилось?

— Это ты мне скажи, что случилось?

— Ничего. Все в порядке. Я работаю.

— Конечно, — язвительно заметила Карен, — и пневмошприц держишь рядом только для любования изяществом и совершенством его форм.

Лорд бесстрастно промолчал, проигнорировав шпильку дочери. У Карен внутри все похолодело — отец действительно чем-то сильно обеспокоен. Она решила спросить напрямую:

— Новый альянс — это правда?

Лорд молча кивнул.

— Можно как-то помочь Амалькаре?

— Ты и об этом знаешь... — Лорд устало вздохнул. — Мы сами узнали только сегодня. Его армада ушла четыре дня назад и по самым оптимистичным прогнозам ей понадобится около трех недель, чтобы прибыть на место. Все войска и наемники, что находятся недалеко от системы Оникс и успевают уложиться в этот срок, уже отправлены на подмогу Амалькаре. Это сейчас все, что мы можем сделать. Но это очень закрытая информация, я боюсь спрашивать, откуда тебе все извес...

Обухов выключил комм и, вопросительно посмотрев на девушку, поинтересовался:

— Вы удовлетворены?

— Да! Нет! Вы должны вмешаться и помочь. У вас же достаточно для этого сил!

— Увы и ах, мы не можем помочь Амалькаре в том смысле, который вы подразумеваете, — вздохнул Обухов, виновато разведя руками. — У нас нет ресурсов для участия в войне, мы их расходуем несколько иным образом. А наших "воинов" слишком мало и у них немного другое предназначение...

— Но ведь все знают, что вы агрессивные и воинственные полукиборги, с которыми воевать себе дороже. У вас самые быстрые корабли и новейшее мощное оружие. При столкновениях с вами остаются лишь исковерканные обломки и изувеченные трупы! Все вас боятся и предпочитают не связываться, а вы говорите, что у вас нет ресурсов!

Лицо полковника растянулось в довольной улыбке.

— Система наблюдателей не только средство для получения информации, но также отличное средство дезинформации. Все что вы о нас знаете, правда лишь отчасти, но именно эта частичная правда автоматически заставляет поверить во все выдумки, которыми мы вас кормим.

Сплошное вранье кругом, — разочарованно покачала головой Карен. — Вы так и не ответили, зачем вы меня похитили.

— Мы хотим помочь, но можем сделать это только опосредованно, с помощью других людей, вас в том числе.

— И каким же образом вы хотите меня использовать? Мой флот для армады — тьфу! Она его даже не заметит! Даже если он сорвется с места мгновенно и опередит ее.

— Не соглашусь, Амалькаре сейчас важен любой корабль, в сумме каждый из них добавляет ей шансов. А ваши психоментальные характеристики хорошо подходят для управления одним СУПРом. Это корабль размером и вооружением соответствующий классу тяжелого крейсера, пилотируемый одним единственным человеком. В связи с этим его "тяжесть" только внешняя, а характеристики скорости и маневренности соответствуют легкому корвету. Этот корабль при удачном стечении обстоятельств в одиночку в состоянии справиться с линкором.

Карен уважительно присвистнула:

— Звучит очень заманчиво, но наверняка есть подвох!

— Подвоха нет, но есть условие, — Обухов усмехнулся, — сами подумайте, как можно управлять крейсером одним человеком?

Карен ненадолго задумалась, потом развела руками:

— У меня нет идей на этот счет.

— Это возможно, если корабль и пилот одно целое. Как бы вам понятней объяснить... Корабль живой, он очень послушный и будет делать все, что вы потребуете, угадывать ваши намерения и немедленно реагировать. Но чтобы он вас понял нужно говорить на понятном ему языке.

Карен молчала. "Живые корабли" заставили ее усомниться во вменяемости собеседника, как и его слова в самом начале о "вчера у Спарты". С другой стороны она убедилась в том, что полукиборги, о которых ходило столько слухов, вовсе не миф. Она глянула на хасканца у двери — устрашающая внешность, быстрота реакции и сила прекрасно компенсировали отсутствие оружия в руках, которое ему только мешало бы. Отец подтвердил правдивость слов полковника, а значит, погибнут люди. Целая планета. И если есть шанс предотвратить это, пусть даже с помощью "живого корабля", стоит попытаться. Полковник расценил ее молчание как предложение продолжить и добавил:

— Для того чтобы вы и корабль поняли друг друга вам всего лишь нужно вживить в мозг имплант.

Это было уже слишком, и Карен, с определенных пор люто ненавидящая всякие процедуры связанные с вмешательством в голову, совершенно искренне возмутилась:

— Ну нет! Я не дам совать в себя всякую хрень!

Обухов поморщился:

— Прекратите! Импланта даже не будет видно, а вашему здоровью и рассудку почти ничего не угрожает!

— Что значит почти?! — Карен нервно прошлась взад-вперед, хасканец у двери настороженно проводил ее взглядом, но остался на месте.

Полковник слегка замялся:

— Есть определенная доля риска, что имплант не приживется...

Карен остановилась напротив полковника и внимательно посмотрела тому в глаза:

— Я могу помочь как-то по-другому? Без того, чтобы... — Карен красноречиво потерла лоб.

Обухов усмехнулся:

— Напрасно вы сомневаетесь, уверен, вам очень понравится. Кроме того, у нас есть еще один аргумент для вас, — он кивнул хасканцу у двери, тот вышел и вместо него в комнату вошел... Костолиц.

* * *

Марк и Эли, опросив местных жителей в первых двух любимых точках посадки Джаспера, ничего про Айн или кого-то похожего на нее не узнали. В третьей точке в обмен на еду, люди рассказали, что видели девушку, похожую по описанию на Айн вместе с местным парнишкой, показали его фото и указали дом, в шахтерском поселке, в котором жил отец парня. Марк и Елена, отправившись туда, никого не застали.

— Нужно подождать здесь, пока не появится либо сам мальчик, либо его отец — предложила Эли.

— Уже темнеет, давай вернемся сюда утром, а на ночь я оставлю тут толкового рядового...

Эли хотела было возразить, но тут появился на велолете сам парнишка, который при виде незнакомцев сразу же остановился, не слезая со своего транспорта. Он внимательно рассматривал гостей, в любой момент готовый тут же уехать. Марк показал пустые руки:

— Мы просто хотим задать пару вопросов.

Мальчик оставался на месте, выжидающе наклонив голову, разглядывал их.

— Ты же видел Айн...

Парень тут же развернул велолет, и поехал прочь. Марк чертыхнулся и побежал следом, доставая парализатор. Он выстрелил, мальчик упал. Марк подошел к нему, вытащил из под велолета и осмотрел — ничего серьезного, лишь пара ушибов. Парень был в сознании — парализующий луч его задел по касательной. Подошла Эли, опустившись рядом помогла Марку устроить мальчика поудобнее:

— Не надо бояться, мы не враги для Айн, совсем наоборот. Разве мы похожи на зедианцев или торговцев?