Пути мечтателей

От коня в этой мясорубке толку не будет, ну я еще буду мишенью номер один, так что слезаем вниз и ножками. Спрыгнув, вниз не обращая внимания не на что, привычно выхватил меч и щит. Сзади раздался грохот сапог, вот слоны, мама роди меня обратно. Хорошо эти увлечены боем, не ждут сюрпризов. И все-таки мне повезло, что Олд решил их отвлечь, иначе пришлось бы подсчитывать потери еще до боя.

До противника оставалось около ста метров, а может меньше, мой отряд заметили, сердце заледенело, ноги практически онемели, ведь в бой приходилось вступать первым. На мгновение показалось, что весь мир поплыл, потом накатила ненависть и, издав душераздирающий переполненный злостью крик, побежал вперед, преодолевая последние полсотни шагов до всадников.

Клинок начел петь, по крайней мере, мне так показалось, выпад вверх, хрип и кочевник падает мертвым на землю, но времени думать нет, свист, еще один ухватился за бок. Нырок под лошадь, прямой выпад под ребра, еле успеваю убрать руку, по основанию меча приходиться удар косой сабли, ладонь немеет. Отбиваю новый выпад щитом, а дальше слышаться дикий крик, опустив левую руку, вижу Гром, с двурушником прикрывает с одной стороны, неся смерть врагу. Шаг за шагом мы прокладывали дорогу вперед, легкая конница не могла противостоять пехоте в таком противостоянии, однако в наших рядах тоже были потери. Удар за ударом, силы не убывали, именно здесь были герои, которые вырывали победу у смерти.

Чаша сил, наконец-то упала на нашу сторону, вдруг показались ворота, там уже солдаты из Мрена ворвались в форт Олда. Не долго думая я атаковал пешего противника в бок, кажется, он даже не понял от чего погиб. Его сосед обернулся, и его голова разлетелась на две половинки, кровь хлестнула мне на лицо, тут нервы даже у меня не выдержали. Мой безумный смех разнесся над полем сражения, кажется, мой голос сорвался. Оглянувшись по сторонам, увидел лишь спины своих наемников, битва не будет никого ждать, сняв с пояса фляжку, почти одним махом осушил ее, родниковая вода помогла, стало легче.

Оглянувшись вокруг, пошел в сторону форта, там еще были солдаты из крепости, их теснили со всех сторон, но не нападали, кажется, велись переговоры о сложении оружия. Тихо пройдя за спинами наемников, стал подыскивать себе место поудобнее, оно обнаружилось в углу рядом с полу пустой бочкой. Осторожно обходя стрелы сел на большой ящик, тут же опустив флягу в бочку набирая себе воды. По крикам кажется, остатки выживших направлялись к крепости, где их должна встретить Ира. Я не врал ей, если она провалит свое задание, то погибнет, но не утончал же, что сам этого делать не буду, в этом нет смысла, когда за тебя эту грязную работу мечтают выполнить около двух сотен, испуганных до зеленых демонов кочевники.

Не много переведя дыхание, смочил горло водой. Около входа в ворота показался мой черный жеребец, вся тысяча уже знала его, так что пропустили без вопросов. Громко заржав, посмотрел прямо мне в глаза, я тихо рассмеялся, горло все-таки болит. В этот момент переговоры завершились, и солдаты начали кидать свое оружие на землю.

Я не спеша встал со своего временного стула, побрел к коню, тихо кряхтя, потирая поясницу, обленился, что тут скажешь. Мрак посмотрел на меня с укоризной, похлопав друга по гриве, сел в седло. Меня наконец-то заметили, Олд поспешил ко мне, в это время наемники связывали пленным руки.

-Господин, мы не ожидали вас увидеть, так скоро. Понимаете, все пошло не много не по плану, — начал мой помощник.

-Не стоит, времени нет. Пленных оставь здесь, пусть их стережет человек двадцать и маги, — приказал я.

-Маги все отдыхают, сил не осталось совсем! Пришлось перенести тяжелую осаду!

-Что ж пусть, тогда охраняйте ребят, они славно потрудились. Ах еще одно возьми отряд, пусть соберут выживших коняшек, а еще одну группу для добивания, — последний приказ дался очень тяжело, но это война, а не мыльная опера.

Коротко кивнув, северянин отправился выполнять приказы. У меня дико заболела голова, и захотелось спать, но нужно спешить узнать, как дела в крепости.

Мрак нес меня вперед, словно ветер, он то не устал. Вот впереди следы бойни, видно их все-таки прорвали, что ж жаль, однако времени нет. Снова в галоп к крепости, если всадники прорвались, то там должен идти бой. Когда я подъехал к воротам меня встречал ни кто иной, как Эрин, он широко улыбался, приглашая знаком в крепость.

-Хм и что ты скажешь, что порубил всех противников в фарш? — изогнув бровь, спросил я.

-Нет, не скажу, просто взяв на себя командование этим отрядом, поспешил занять крепость. Связи с этим позаимствовал лошадок десять у сотников, и галопом в крепость, здесь была лишь обслуга, да человек пятнадцать раненых, так что, заняв надвратное помещение, где забаррикадировались, стали ждать сотню, а дальше дело техники. Ребята вошли мы закрыли ворота, и начали отлов кроликов, слуг я приказал не трогать, да и прочую обслугу тоже, солдат же пришлось отправить к богам на собеседование. Потом минут через пятнадцать к воротам подлетел отряд конницы, из Мренцев, но получив не проход, а десяток стрел, побежали дальше по дороге. Если судить по общей карте, там есть несколько деревень, — закончил доклад южанин.

-Молодец Эрин, ты сделал все просто идеально, теперь оставь человек пятьдесят в крепости, а остальных отправь помогать раненым, — с улыбкой закончил я разговор. — Ах да чуть не забыл, ты пока что комендант крепости!

Пора снова ехать, теперь наверх холма, к сотне прикрытия. По дороге достал из-под панциря несколько амулетов, поменяв взгляд на истинное зрение, как давно я его уже не использовал, несколько месяцев, наверное. Собственно что предстало передо мной, меня не удивило, заряд был практически на нуле, после перевел взгляд на себя.

"Так несколько легких царапин на теле, одна не глубокая рана в плече, демон теперь наплечник править придется, и какой умник смог наплечник пробить, да так тонко, виртуоз! Хорошо, что его уже нет в этом мире" — задумавшись, чуть не проехал заградительный отряд, и соответственно не охватил пару стрел, для полного счастья.

На холме насторожились, однако достаточно быстро узнали своего командира, на склоне валялось около пятнадцати тел степняков. Быстро переговорив с командиром сотни, отправил его помогать раненым. Повозки тронулись вперед к Нортхасту, они шли медленно, скрипя колесами. Я давно заметил, что мои телохранители наконец-то нашли своего беспокойного подопечного, однако не подходили близко, предпочитая дистанцию. Окинув поле битв еще раз, сжал сильнее пятками бока коня, за что получил полный приятных пожеланий взгляд от хозяина этих самых боков. Виновато пожал плечами поехал к своему временному месту проживания, теперь осталось связаться с Риком и узнать, что делать дальше.

Когда я в окружении пяти всадников въехал в Нортхаст, там уже кипела деятельность, раненых относили в донжон и другие просторные помещения, пригодные для временного лазарета. Коней отвели в конюшню, вообще во дворе не было свободного места, а сейчас ведь еще подойдут люди, из отряда Олда. Пока на меня не обратили внимания, позорно бежал внутрь здания, ища покои старого коменданта крепости. Внутри оказалось, очень мило, и даже кровью было измазано всего два коридора. Первым меня естественно не пустили, два парня Олаф и Найр, перекрывали подходы к моей драгоценной персоне, если вычесть Иру, то у меня осталось пять защитников. В их число входил Гром, Ирин и Лион, остальные погибли или сильно ранены. Честно говоря, когда узнал о потерях, захотелось вообще отказаться от охраны, но здравый смысл победил. Найдя покои одного из рыцарей, приказал расположиться здесь, комнаты была не особо большая, но для нас в самый раз, все сидели, как будто в кружке. Я оказался в углу, где располагалась кровать, остальные расселись, как хотели и на что могли.

-Хм, это была тяжелая битва, — тяжело вздохнув, сказал Гром, он был ранен около ворот, однако сразу же после битвы им занялся лекарь, двигаться наемнику сейчас было не легко.

-Называй все своими именами Гром, это был не бой, а побоище! Мы победили, потому что напали неожиданно, да и Олд сыграл не последнюю роль в этом. Если бы командир гарнизоны имел хоть каплю мозгов, то вся тысяча лежала бы на поле, вокруг кормя ворон, — разгорячённо оборвал Лион, его ранило в голень и руку, благо его возлюбленная владеет основами магии, смогла залечить любимого.

-Господа, все же я так не думаю. Согласен, восьмую и девятую сотни растоптали, и едва ли там наберется, хоть полсотни готовых к бою солдат, — не долгое молчание, Найр переводил дух, кажется у него что-то с ребрами, дышит тяжело. — И все же первые четыре понесли не значительные потери, по моему мнению, в форте Олда тяжелых потерь так же не было видно.

-Мужчины хватит спорить, Ану тоже надо иногда отдыхать, пусть поспит, он, между прочим, вторые сутки на ногах, — ласково промурлыкала Ирин.

Олаф лишь молча кивнул.

-Нет ребят, я лягу отдыхать только после ванны, и не спорьте!

Золотой лес.

-Есть вселенная, для эльфов она уже сейчас не особо большая. Существует млечный путь, он уже огромен даже по нашим стандартам. И все же это только один поток. Мы не можем увидеть и понять все это, однако знаем, но есть существа, жизнь которых для нас бесконечна, а война вечна — это боги. Высшие существа, наделенные огромной силой: создавать, разрушать, поднимать и свергать династии. А еще им нужны верующие, которые поставляют энергию, взамен они помогают в чем-то, в том, что близко их духу. Кто-то земледелию, кто-то войне, а кто-то магии, вернее все они участвуют в ней. В мире, который практически лишен мистики, нужны костыли, чтобы воззвать к ним, источникам этой силы. И этими костылями является ритуальная магия одна из самых древних и сильных.

В момент смещение двух противоположных энергий открылось окно, в него человек произнес свой призыв, приказ и просьбу. Врата отрылись, они распахнулись, настежь пропуская дерзнувшего их пройти, призванные силы подчинились, а боги даровали силу идущему, примерно и произошел перенос. Человек по имени Анатоль, позже прозванный Тьмой, именно так попал в наш мир, госпожа! — с поклоном закончил старый эльф.

-Вы провели гигантскую работу Мастер! То, что вы узнали, объясняет многое, — на распев произнесла королева Золотого леса. — Но как вы считаете, он опасен для нас?

-Нет, госпожа, Анатоль действительно не опасен в мировом масштабе, да и тем более он под покровительством принца Риаэля' Ксоро, третьего принца нашего прекрасного леса, — спокойно сказал Мастер.

-Что ж я верю тебе, однако не думаю, что другие должны об этом знать.

-Практически никто кроме очень малого круга лиц не знают об этом, а все они его друзья, при этом они все дети нашего народа.

-Тогда можешь идти, старый друг.

-Спасибо, Элифралс, мне очень дорог этот мальчик, — улыбнулся на прощание мастер. — Становлюсь сентиментальным.

-Ничего Ал, все мы становимся старее, — теперь по настоящему улыбнулась королева.

-Эли, мы уже пережиток нескольких эпох, по меркам людей вечны! — печально, сказал Мастер. — Давай как-нибудь нарушим этикет и выпьем пару бутылочек вина?

-Неужели ты так и не потерял свою надежду? — изогнула бровь повелительница.

-Хм, пока она живет в моем сердце, я могу дальше жить, ну и еще ради внучки, наверное, какой же я старик! — сказал он, уходя в телепорт, махнув на прощание рукой.

Королева золотого леса молча сидела и смотрела в то место, где секунду назад стоял ее старый друг. Она думала о том, что случилось, если бы она согласилась на его предложение несколько тысяч лет назад. В то время не было великого Мастера эльфийского народа, а был безрассудный мальчишка, однако это было еще до Великой войны. Сама же королева в то время была только принцессой, да и то второй. Молодой эльф, сын простого барда влюбился в принцессу, покорял, как умел, песнями и красивыми речами. Конечно, среди высшего народа были очень демократические отношения, но не до такой степени, тем более девушке не понравился приторный мальчишка. Ее слова про то, каким должен быть настоящий муж он запомнил на всю жизнь. При дворе Алхриора любили, но не воспринимали всерьез, он был слабым бойцом, да и характер мягкий. Так вот после того как Элифралс отвергла его любовь, но предложила взамен свою дружбу, он исчез, внезапно, на долгое время.

Через двадцать лет вернулся совершенно другой эльф, его тело было покрыто шрамами, лицо суровым, а улыбка злой, в глазах же появилась сталь. Среди двора он прожил не долго, примерно неделю, после его оскорбил фаворит принцессы, или скорее посмеялся над его любовью. Ал вызвал его на дуэль, где жестоко покалечил, и чуть не убил. За это его выслали до самой войны из леса, около пятисот лет о нем ничего не было слышно, лишь слухи доходили до дворца, о пирате-эльфе, или эльфе-разбойнике, грозе мирного населения. Если не приукрашать жизнь Мастера в то время он был самым известным и уважаемым разбойником на континенте.

И вот началась война, во время одной операции темные эльфы вместе с магами смогли перебить охрану семьи эльфийского правителя и похитить двух дочерей, а остальных убить. Узнав об этом, Алхиор бросил все свои силы на перехват темных. Это стоило ему всей империи построенной за пятьсот лет, но он смог спасти вторую принцессу, вытянуть ее практически из лап смерти. После чего вернул ее в Золотой лес, дальше вступил в регулярную армию, и бился среди простых солдат на Великой войне. Когда она закончилась, Эли стала королевой, а он снова ушел. Про его прошлое можно много рассказывать, ведь жизнь этого старого эльфа была полна приключений.

Королева элегантно встала, впереди были приемы и совещания с военачальниками, война практически выиграна. Степняки ломают зубы об лес, святоши отдают город за городом, империя же скоро вновь подтвердит, что сильнее ее нет.

Анатоль.

Прошла неделя, жизнь наладилась. Все втянулись в хозяйство, Олд занялся обороной крепости и ее ремонтом, отобрав на это почти половину гарнизона. Эрин налаживал простое хозяйство, у него к этому талант, истинный фуражир, но если сказать на прямую, смертельно обидится. Ирин восстанавливается после раны, у нее было глубокое рассечение на боку, с ней, кстати, все осталось очень запутанно. С одной стороны шпион мне в лагере не нужен, с другой солдат она отличный, да и Мастер за нее поручился, на недельке забегал поболтать. Ах да чуть не забыл, еще с Риком разговаривал, он мне перед отъездом подарил переговорный кристалл, это замена нашего телефона, только еще и иллюзию собеседника создает, интересная вещица. От него я узнал последние новости с фронта, а так же получил указания.

Война входила в свою финальную стадию, союзная армия перешла в наступление, королевские войска отброшены к столице. Правда, уже три наемных тысячи отправились на тот свет, еще четыре потеряли половину численности, про сотню другую потерь даже не заикаются. Среди регулярных солдат практически не ощутимы, однако остается столица, под ее стенами развернется главная битва, туда стягиваются все войска Мрена. По донесениям шпионов, в городе около трех тысяч кавалерии, сорока тысяч пехоты и пять тысяч священников, грозная сила. Там собраны все силы, имеющиеся у Мрена и его союзников, как мне рассказал Рик, союзные войска собираются взять город в осаду, после чего взять измором, хотя атаки смертников естественно будут. Еще в нагрузку мне накинули сведения, что ко мне выдвигается подкрепление из регулярных войск, я же должен держать крепость изо всех сил, ибо здесь практически единственный переход по прямой из степей к столице. Другие пути или очень неудобны, или очень опасны, особенно для конницы, что ж конникам крепость не взять, для этого она слишком хорошо укреплена. Здесь нужна толковая осада, сейчас осматривая защитные сооружения, мне иногда кажется, если бы не открытый бой на поляне, то минимум половина моих ребят осталась бы здесь навсегда. Ладно, не будем о грустном, укрепления строиться солдаты тренируются, моя же светлость бездельничает, ну вернее по официальной версии заживляет раны. Досталось мне конечно прилично, однако на следующий день мог провести такой же бой, чувствовал себя отлично, врачи только уперлись, и вот коновалы этакие, подговорили мою охрану, так что теперь под строгим надзором, сверлю всех злым взглядом выискивая минусы в работе или тренировке солдат. Из повседневной жизни вроде все, ах конечно же забыл упомянуть отряд старого полусотника Ганса, этот господин тоже получив от начальства приказ, отправился патрулировать с отрядом подходы к крепости и свозить сюда продовольствие, по возможности за него платя, а если по чисто имперски грабя ближайшие деревни. Мне такой приказ не по сердцу, но на мне тысяча ртов, тут цель оправдывает средства. Все тихо, Ира под надзором вернее за ней приглядывают, но без слежки захочет сбежать сбежит, и мне ее не удержать.