Я и Джеймс, исцарапанные и помятые, вывалянные в пыли, поплелись в раздевалку. После душа мы стали выглядеть не намного лучше — теперь проглянули все синяки и царапины. Залечивать их я не умела и даже не пыталась, а Хорнбори, видимо, из чувства солидарности тоже не спешил восстанавливать свой внешний облик.
Придя в Главный Зал, мы сразу в один голос заявили, что тренировались, и, как волки, накинулись на еду. Эрик, привычный ко всякому, уже даже не лез с расспросами.
— Как у вас дела? — поинтересовалась я, когда мой голод был более-менее утолен.
— А, так, сидим в библиотеке, читаем, практикуем разные техники и формулы... — пожал плечами Эрик. — Маркулус все страдает и ищет средство, чтобы подлатать нос. Но в медпункт идти боится — думает, что его отчислят, если признается, что приставал к правнучке директора.
Он хихикнул, глядя на светловолосого блондина за соседним столиком. Мы с Джеймсом переглянулись, припомнив вчерашнее, и расплылись в одинаковых ухмылках.
— Ну, а мы по-прежнему тренируемся, — поведала я, потирая царапину на щеке. — У Дора довольно странная система преподавания...
— Хм, а мне кажется, что очень даже неплохая... — протянул парень. — Ты просто проигрываешь постоянно, вот и не нравится...
— Ах ты!.. Я сегодня тебя обыграла!
— А вот и нет! Ничья!
— А кто тебе подножку поставил?
— Ты хочешь сказать, кто хитрил и жульничал, как вчера в карты?
— Не-ет, это было не жульничество!
— А вот и жульничество!
Наш спор так ни к чему и не привел, и мы направились на тренировку с драконами. Мой Блэк, как обычно, очень тепло со мной поздоровался (нет, он не пытался меня поджарить!), и даже буркнул что-то приветственное Ариэли. Команда наездников уже толпилась на летном поле, а перед ними вышагивал Эдгар Полетович и что-то вдохновенно втолковывал им. Ему в голову пришло всех нас перезнакомить, и мне, как новенькой, пришлось выслушивать комментарии тренера по каждому игроку.
Парня с волосами морковного цвета я уже знала как Мелкора. Его дракон был под стать наезднику — золотой и круглый, как небольшое солнце, Моргот. Зверь творил в воздухе чудеса, он напоминал метеор.
Второго мне представили как Энди. Он — улыбчивый мальчишка, даже моложе меня, являлся "душой" команды, то есть постоянно всех веселил, но и обязанности выполнял отлично — его дракониха Берта просто сметала все на своем пути, как живой таран.
Третий показался мне серьезным ботаником, но я видела, на что он на самом деле способен. Темноволосая "удочка", увенчанная лопоухими ушами, Хьюго просто мастер полета — его зверь, Киллер, повиновался малейшему наклону корпуса и при этом обладал внушительными клыками. Имя дракона говорило само за себя, если вы понимаете, о чем я.
Следующий слегка напоминал Маркулуса. Его звали Марко, а дракона — Поло. Странное сочетание, не так ли? Но, тем не менее, в воздухе он царь, бог и лучший игрок года в одном лице.
Пятый, Лайхорт, поражал мертвенной бледностью, безжизненным лицом и внушительной мускулатурой. Он походил на вампира, а его кроваво-алый дракон по имени Драко, на мой взгляд, мог убить одним только взглядом. Все остальные невольно держались от столь странного человека на некотором расстоянии.
Следующая пара наездников была близнецами Кайлом и Крисом. Оба — светловолосые, с голубыми глазами и постоянно улыбаются. Летают на драконах-близнецах Моро и Маро, как это ни странно. Отличаются непредсказуемостью и безбашенностью.
Еще одного звали Кевином. Неизвестно, зачем его взяли в команду, ибо на земле он выглядел полнейшим увальнем и ничем особенным не отличался. Но зато его дракониха Эйприл была самой маневренной и верткой в команде.
Джеймса тренер не стал представлять мне, похоже, он уже догадался, что мы знакомы. Хорнбори просто был охарактеризован как самый перспективный игрок, ибо он и его Ариэль сочетают в себе все качества, необходимые истинному наезднику. Когда Эдгар повернулся ко мне, все парни с ехидными ухмылками повторили его движение — всем было интересно, что же скажут обо мне.
— Джаннет Вингейт. Дракон — Блэк. Полеты, можно сказать, у нее в крови, еще ни один новичок не летал так виртуозно, как она и ее зверь. На мой взгляд, если ее подучить немного, то она переплюнет вас всех, вместе взятых...
Я покраснела, как свекла от такого весьма удивительного описания. Джеймс ехидно осклабился, и я словно могла прочесть его мысли: "Джаннет — выскочка и зазнайка". Остальные переглянулись.
— Ладно, ребятки, разбейтесь на две команды и попробуйте сразиться друг против друга, — дал нам задание тренер и заковылял в сторонку, смешно подпрыгивая.
— Итак... — подытожил Хорнбори. — Кто хочет быть капитаном?
Выбор остановили на Хьюго и Лайхорте. В первую команду вошли Хьюго, близнецы, Энди и Джеймс. Во второй оказались Лайхорт, я, Мелкор, Кевин и Марко. Я мысленно сыграла в голове похоронный марш и со вздохом взгромоздилась на Блэка. На мой взгляд, меня скинут с дракона на первой же минуте "матча". Но Лайхорт ободряюще мне улыбнулся, обнажив довольно острые зубы, и произнес с неким подобием улыбки:
— Не бойся. Я, когда в первый раз играл, сломал себе ребра и позвоночник, и ничего, живой, как видишь...
Хм, по-моему, он давно умер, но не знает об этом. Но я отвлеклась. Мы взлетели на небольшую высоту, метров десять, и выстроились в два клина, остриями которых были капитаны команд. Я на Блэке парила напротив моего друга, и мне это не совсем понравилось...
Да, так и есть. Мы кинулись друг на друга, и схлестнулись попарно. Естественно, мне достался Джеймс, и его Ариэль поспешила поприветствовать меня огненным плевком. Я чудом увернулась.
— Эй! Сдерживай свою бешеную ящерицу! — гневно воскликнула я.
— Не тормози, бездарь! — весело крикнул мне парень, и тут же когти Блэка скользнули по гладкой шее белого дракона, чуть не задев наездника. Началась драка.
Признаться, я практически ничего не делала, только крепко держалась за спину своего зверя и уворачивалась от огненных плевков и когтей. Попеременно мы поливали друг друга бранью, но мне вполне хватало времени и на то, чтобы поглазеть по сторонам.
Драки такого рода — кровавые и жестокие игры. Многие из участников играют только один раз в жизни, первый и последний. Процент смертности, насколько я уже знала, составлял примерно две шестых. Половина из оставшейся части получала настолько серьезные раны, что больше просто не могла принимать участие в подобных соревнованиях. И только одна шестая игроков, самых удачливых и стойких, выходила, не получив ни одной царапины.
Но у нас, слава богу, все было более-менее хорошо, каждый имел право сдаться, когда сочтет нужным, до сильного кровопролития дело практически не доходило. Под конец остались только мы с Джеймсом — остальные закончили схватку с равным счетом, и победа одного из нас, соответственно, принесла бы победу всей команде. Скорее всего, наши звери просто подсознательно не желали драться в полную силу — как-никак, мы все-таки были друзьями в некоторой степени.
Так вот, мы по-прежнему висели в воздухе, а наши товарищи наблюдали за поединком с земли. Я даже чувствовала обжигающий взгляд Лайхорта, буравящий мне спину, и поэтому, не удержавшись в "седле" во время одного из особенно сильных толчков, зависла рядом с Блэком в воздухе, благо уже довольно сносно умела летать. Мой противник, как джентльмен, тоже соскользнул, и мы зависли в воздухе друг напротив друга.
— Ты помнишь, что наша тренировка закончилась с ничейным счетом? — со странной усмешкой спросил меня парень, хрустнув пальцами.
— Я не намерена проигрывать такому, как ты, — кивнула я, догадавшись, что он имеет в виду, и мы "с радостными воплями кинулись друг на друга", попутно создав мечи, метательные ножи и копья. Я дралась, как бешеная, ярость помогала мне сосредоточиться и молниеносно реагировать на его движения. Пожалуй, в ход были пущены все мои резервы, как скрытые, так и явные, не исключая пронзительных взоров, которые я попеременно пускала прямо ему в лицо. Но опыт Хорнбори в таких сражениях давал знать — обманные удары следовали один за другим, я зачастую просто не успевала уследить за его перемещениями. Наши драконы тоже не отставали, и с хриплым ревом пытались прокусить друг другу шкуры, но силы также были примерно равны.
Мы стойко продержались где-то с полчаса, а потом я почувствовала, что мои пятки, оказываются, касаются земли. Джеймс, впрочем, тоже находился вровень со мной. Я и он одновременно плюхнулись на колени, усталые и измотанные, но все-таки поползли друг к другу, сжимая в руках ножи. Когда я уже могла дотронуться до его лба своим, мои силы совсем меня оставили, и мы трогательно, как в романтических фильмах, упали на плечи друг другу. Энергии хватало только на поддержание более-менее вертикального положения.
— Слабак! — прохрипела я, повиснув подбородком на его плече и пытаясь поднять руку с ножиком. — Ты сейчас проиграешь абсолютному новичку во всех отношениях!
— Бездарность! Родственница директора оказалась еще тупее, чем я! — в тон мне ответил Джеймс, так же вися на мне.
Пару минут мы честно пытались поднять руки. Наши команды подобрались поближе, и дружно скандировали:
— Джаннет! Джаннет!
— Джеймс! Джеймс!
Но даже это не придало мне силы. Моему сопернику, впрочем, тоже. Так и не сдавшись, мы повалились куда-то в бок, и финальным аккордом было падение наших драконов, да так, что земля слегка содрогнулась от столь мощного удара, поднялись столбы густой пыли, скрывая все вокруг. А тем временем все тихо смотрели на то, как мы с моим компаньоном пытались высвободиться — его рука покоилась на моей талии, а голова — на моей руке, но сил на то, чтобы изменить это, не осталось.
— Знаете что? — изрек вдруг Кевин, перекрыв разочарованные вопли. — По-моему, это настоящая любовь.
На этих словах сознание окончательно меня покинуло, и я отрубилась.
Глава 25 "Пробуждение"
В моей жизни бывали разные пробуждения, довольно приятные и не очень. Нынешнее включение сознания я бы отнесла к разряду "средних": лежала я довольно удобно, но голова жутко болела. Сделав титаническое усилие над собой и открыв глаза, я обнаружила, что лежу под толстым одеялом в светлой и чистой комнате на удобной мягкой кровати, справа от меня стояла больничная ширма, за которой кто-то возился. Ну, по крайней мере, я живая и более-менее здоровая. Похоже, тренировка оказалась не такой... тренировочной, так сказать. Пусть ноги-руки у меня вроде целы, спина не болит, в боку не колет, но я чувствовала себя как колодец, из которого вычерпали большую часть воды. И чтобы он вновь стал прекрасно функционировать, нужно слегка повременить.
Тихонько откинув одеяло, я бесшумно села, потирая голову и пытаясь силой воли унять золотые искры в глазах. Минут через пять я бросила попытки подняться, резонно посчитав, что сейчас лучше беречь силы и остатки здоровья. Поэтому я легла на правый бок, накрылась одеялом и смежила глаза.
Следующее мое пробуждение выпало на позднюю ночь. Ширма по-прежнему мозолила глаза, но на этот раз за ней просвечивал чей-то силуэт, ибо в той стороне было распахнутое окно с необычно большим растущим. Мне захотелось окликнуть того человека, но я не стала торопить события, а, бесшумно поднявшись, заглянула за зеленую ткань одним глазком. Там лежал Джеймс, скрестив ручки на груди и закрыв глаза, а рядом сидела его сестрица, ласково держа руку на его лбу.
От этого трогательного зрелища мне стало так жалко себя, что я кое-как забралась обратно в кровать, изо всех сил стараясь не шуметь. Конечно, Ротмерану или, скажем, Теду наверняка даже в голову не пришло, что мне бы хотелось ощутить капельку участия к моей несчастной персоне. Эх, как, наверное, прекрасно, когда близкие родственники понимают друг друга с полуслова! Как повезло моему противнику, что у него есть хотя бы подобие любящей семьи!
Я повернулась на другой бок и уже вознамерилась позорно разреветься, но мое внимание привлек тихий шепот:
— Джейн? — похоже, Хорнбори очнулся. — Ты что здесь делаешь и что произошло?
— Вы с Джаннет вели себя просто отвратительно, ты знаешь? — сердитым тоном откликнулась девушка. — Я такого от тебя не ожидала!
— Ну, я же тебе столько раз говорил...
— Ладно, ладно, молчу! — хихикнула его сестра. — Но ей, правда, не повезло — еще чуть-чуть, и ты бы сорвался. Ее бы пришлось соскребать с поля.
— Поверь, до такого бы не дошло. Я умею держать себя в руках.
Ну, от этих слов мне стало еще обиднее и паршивее. Некоторое время за ширмой молчали.
— Кстати, долго мне еще изображать наивную дурочку с твоей разлюбезной? Когда ты уже скажешь ей, что хочешь на ней жениться?
От этого я совсем опешила, но с мучительно разрывающим нутро любопытством прислушалась.
— Столько, сколько потребуется, Джейн. Ты же меня знаешь...
— Ох, столько на тебе девиц висло в Эйре, так тебе необычных подавай! — фыркнула его сестра. — Ты точно чокнутый. Вы с Джан стоите друг друга.
— Я уже устал от твоих замечаний... К тому же, мне еще сутки в палате торчать, так что не порть настроение! Буду думать о любви и трагично молчать... Может быть, она даже зайдет проведать меня, если медсестра позволит...
— Ты точно свихнулся на ней, знаешь?
За ширмой хихикнули, и Джейн, попрощавшись, ушла, тихонько скрипнув дверью. Я повернулась к ширме спиной, и, закусив зубами уголок одеяла, заревела. Мне было одновременно обидно и за то, что я одна, и за то, что, скорее всего, не я являюсь его "разлюбезной", и за то, что я вообще отчего-то надеялась на это! Ох, только бы вы знали, как мне было стыдно, но и одновременно я никогда так сильно не хотела домой, на Землю, даже обнять Амбопу стало бы для меня настоящим утешением!
Когда мои плечи перестали предательски дрожать, а подушка почти полностью покрылась слезами, я с некоторой отрешенностью подумала: "А какое им дело до меня? И какое мне дело до них? У них своя дорога, а у меня своя, так что нечего распускать сопли и реветь! В любом случае, мне придется оставить Кассиопею, так что не нужно никаких привязанностей. Не больно-то и хотелось!" Мой разум начал сам с собой спорить. Один, трезвый холодный голос, был голосом моего разума, а другой, соответственно, сердца.
— Ты знаешь, что тебе будет легче, если здесь не останется дорогих тебе людей? Так чего ты требуешь от них всех? Жалости? Уважения? Страха? Или чего-то еще?
— Но участие со стороны родных еще никто не отменял.
— И что с того, что у вас есть пара-тройка общих предков? Подумай своей тупой башкой, каково Ротмерану, когда все его друзья обладают сверхъестественными способностями, друг детства постоянно пропадает где-то вместе с каким-то там Джеймсом, а положительного результата от всего этого никакого? Тед просто взрослый ребенок с совсем не детскими обязанностями, у него на плечах замок Феникса, и он просто не может выкроить ни минутки свободного времени. У них и без тебя куча проблем, поэтому даже не стоит распускать сопли и нюни.
