Дети солнца

Андроид. Трехсоткилограммовая смесь полимерных жил и биологических имплантатов. Шестьдесят процентов от личности хомо. Это вам не клоны. У андроидов больше гражданских прав, чем у "кукол". Отличная замена людям в опасных профессиях. Экономия на кислороде, на каюто-месте, на еде. Я имею ввиду — на человеческой еде, из тюбиков.

И еще я вспоминаю Отто. И сразу— ассоциативно— Элеонору. Оба этих имени вызывают у меня разные чувства. Первое— бессильную злобу за то, что она осталась с ним. Второе— печаль. Потому что девушка, к которой я успел привязаться, носит ребенка и любит отца этого ребенка.

Я был просто "веселым времяпровождением". Она просто хотела вернуть к себе это гиганта, вызывая в нем ревность. А пока она отдыхала со мной на Лепро, под ее сердцем уже начинал свою жизнь ребенок от андроида...

Надо признаться— Отто был первоклассным специалистом. Недаром Полосков в свое время поставил его старшим в бригаде. Его "ребята" и Щит латали, и в реактор порой лазили, и переустанавливали магнитные ловушки на вспомогательных движках. Везде они— и везде под руководством этого Отто.

Как-то Зеф рассказывал, что Отто залез в торпедный ствол ради устранения поломки, на свой страх и риск...

Именно это порождало во мне еще одну волну неприятия ситуации— вроде я ненавижу его как личность, но уважаю как техника.

Ага. А как в таком случае, я отношусь к Эйе?..

-Стоп!— скомандовал я Иржи,— вот на таких уровнях и оставим. В самый раз.

-Тогда поехали дальше,— Ванька опять погнал диагностику.

...прицельная дальность единовременного энергетического импульса (выстрела)...сходимость спаренного залпа...погрешности на дальномерах...

Пискнул внутренний вызов.

-Семерка,— машинально ответил я.

-Привет!— обрушился на меня радостный крик,— ты вернулся!

Катя!

-Да,— скромно ответил я, хотя внутри меня все запело от радости.

-Ты знаешь, что кэп и броник поспорили о том, когда ты вернешься,— скороговоркой выпалила Катерина,— ты получил от них электрон?

-Да. От Стеклова пришел электрон. Не отзыв, а просто— сообщение о том, что пушка моя скоро будет готова.

-Они специально послали простой электрон, поспорив — ты сразу приедешь или будешь ждать официального вызова.

-Так я сразу приехал...

-Да! Они на это и спорили!— Катя захлебывалась от восторга,— Петьке на твой Лепро пришлось официально повестку чиркать, за Галой — Йорген на Мирион спускался! А тебе просто электрон— и ты здесь!

Знала бы Катя— чего мне это стоило!

Как я бегал за главврачом по всему госпиталю, как в течении суток прошел экспресс анализы, доказал, что абсолютно восстановил свою физическую, моральную, психологическую и — Бог знает какую еще— "...скую" форму. Что я готов к несению службы, готов приступить к ней немедленно, пусть на неделю раньше окончания всех этапов реабилитационного курса. Как, в конце концов, пришлось созывать евгенистов, на идентификацию личности Л.К.Бонки как подлинного Хомо. И как всё оформив— я застрял в космопорту на сутки.

Бррр!

А выходит , что все мое рвение было предопределено?

Я поморщился. Не люблю, когда мои шаги заранее предсказаны кем-то. Неожиданно для самого себя, я даже крякнул со злости. Нет, скорее— с разочарования.

Ваня следящий краем глаза за мной поднял вопросительно бровь, греша на технику, но я молча ткнул пальцем в интерком-мол, дело не в пушке.

-На что спорили?

-Не знаю. На какую-то ерунду.

Ну вот. А впрочем, что мне злиться? Так или иначе— я уже здесь. Я не сделал ничего плохого. Наоборот— я оказался достойным стрелком своего артопа и прибыл по первому зову.

-Катюш, извини, сейчас я свою пушку принимаю...

-Да-да, я поняла. Потом поговорим.

...проверка карусельных распределителей...развертка плоскостей...их синхронность при изменении масштаба...

Через час, согнав семь потов с Семерки, мы доложили бронемастеру, что первичная подгонка завершена. Потом я напялил на себя скафандр и мы начали вторичную подгонку, в "боевых условиях".

К положенному времени, назначенное Стекловым, РПГ-18 — 165 (7-бис) была официально принята на вооружение артопа "Горномор".

Новая пушка переняла все привычки старой семерки и приняла меня своим хозяином. Или партнером. Или...

Чтобы там не говорил Андрей— пусть этот отсек доставили с Лепро (на "Мирион— Полярная" запасного орудийного комплекта не оказалось ), пусть старый отправили на переплавку, даже не попытавшись дезактивировать. Пусть!

МОЯ пушка была со мной.

Будем считать, что и она прошла восстановительный курс и вернулась в строй.

II.

Когда Полосков вручал Отто и Элке документы о списании их на Поверхность, то есть фактически— благословлял их будущий брак, он сказал следующее:

— Я ничего не имею против института семьи и против вас в частности. Поймите меня правильно : пока вы на моем артопе, то официально вы друг другу— никто. И у меня нет никаких претензий. Делайте что хотите, но в свободное время. Предусмотренное внутренним распорядком артопа. Но если вдруг, вы решили стать одной семьей, а значит и детей плодить, то идите-ка вы вон с моего "Горномора"! Сирот в Империи за последние года и так прибавилось, и нечего увеличивать их количество дальше. Решили стать семьей— не надо, чтобы вы думали еще и о Войне. Найдите какую-нибудь планетку, станьте ее гражданами, разводите игалии— сейчас это уже можно— и плодитесь, плодитесь, плодитесь. В конце— концов не одним же только паукам жить в этой Галактике!

Я вспомнил эти слова узнав, что на нашем артопе появилась семейная пара— Мари и Саша. Они прибыли на место операторов— наводчиков орудия три и шесть. Для нас— стрелков— это стало полной неожиданностью, потому что мы давно знали отношение Полоскова к таким парам. На Сайере он даже выгнал двух торпедников, когда узнал, что пока мы торчали на дозаправке, те успели тайно от всех обвенчаться.

А тут — взрослые, старше нас, лет на десять, люди, семейные, да еще и в один экипаж...

Может , из всех стрелков, которых мог нам предоставить Мирион со своим "ускоренным курсом операторов РПГ",— Семеновы были лучшие. Или из-за того, что они были единственными, кто после психологических тестов на совместимость с экипажем, действительно полностью подошли для требовательного Полоскова?

Все равно— это не оправдывало того факта, что наш непоколебимый капитан смог отойти от своих принципов.

Хотя...не знаю...

Через несколько дней оказалось, что Саша , умеет играть на бигте. Подбирая тональности под мягкий голос Кати он, наконец, заставил нас полюбить этот бестолковый до селе инструмент и ценить творчество некоего Анри Голдашева. А Мари, оказывается, заняла год назад на рыболовных соревнованиях второе место, чем и обрела в лице Андрея вечного собеседника. Таким образом, эта семья мягко вписалась в наш коллектив, и мы не имели ничего против.

Потом, во время ходовых испытаний новых двигателей артопа, и пристрелке орудий, супруги показали неплохой, для новичков, результат.

И, как выразился, Андрей:

-Первый бой покажет. Посмотрим.

* * *

Сашка сидел закинув ногу на ногу, сцепив пальцы рук за затылком. Рядом с ним лежал музыкальный инструмент, ждавший своего выхода под овации.

Я сидел в кресле у смотрового окна. Обычно— тут всегда дремлет Андрей, но сегодня инспекция, во главе с Полосковым, проверяла его орудие на совместимость со стрелком. Так что— его место занял я.

На полу сидели Пашка и Катя, играли в какие-то трехмерные цветовые переплетения ленточек и точек, нарушая тишину своими междометиями и-порой, в азарте,— ругательствами. Мари сидела около мужа, что-то читала, иногда бросая сердитый взгляд на него, поверх информатора. Алийка и Ленка только что после душа, сидели на креслах закутанные в банные халаты и смотрели в обзорное окно, где вот уже несколько дней подряд был один и тот же вид— снежный шар Мириона.

-Надоело мне здесь,— проворчала Лена, надув и без того пухленькие губки,— не обижайся, Мари, но как мне хочется отсюда прыгнуть куда-нибудь...далеко-далеко...

-Например?— спросил я.

-Да хотя бы на Дюймовочку!— сверкнув синими глазами, вдруг сказала Алия,— посмотреть бы хоть раз, что из себя представляют эти Пески Эльфов. Или этот,— она щелкнула тонкими пальцами, пытаясь вспомнить название,— Отель "Ласточкино гнездо"!

Пашка не отрываясь от игры повернул к ней свою белобрысую голову и поморщившись бросил:

-Да ну. Отели, курорты. Эт не для меня.

-Почему?— спросил Саня.

-Есть такая планета— Пайда. Мегаполисы, от горизонта до горизонта, светятся такими яркими огнями, что с орбиты это все складывается в такие красивые узоры...— Пашка сделал какое-то движение и одна из ленточек оборвалась. Цвета померкли и игра закончилась,— все, проиграл...так вот, там— можно жить как на тех же курортах— то же море, те же пески и отели...

-Только заковано это в бетон городского ландшафта!— закончил за него я.

-С тебя килограмм шоколада!— торжественно объявила Катя Паше и повернулась ко мне.

— А ты куда хотел бы, Лев?

Я вспомнил галакту в здании космопорта "Стормаргн".

-Не знаю,— честно ответил я, — я даже не знаю— сколько в Империи глубоко заселенных планет. Я на перенаселенных мирах жить не хочется. Я ими сыт по горло.

Наступила некоторая тишина, нарушенная Сашей.

-Глубоко заселенных— пятьдесят девять,— как бы что-то вспоминая изрек он,— это итоги Первой Звездной Экспансии. А на среднем уровне заселения-населения— около тридцати. Не больше.

Лена с недоверием посмотрела на него.

-Откуда такие данные?

-Я был учителем галактографии в школе, пока не стал стрелком...— при этих словах он как-то замялся и замолчал.

Краем глаза я заметил, что Мари на какое-то мгновение напряглась, намереваясь в любой момент вмешаться в разговор. Но Саша промолчал и она продолжила свое чтение.

— Ну если из этих тридцати найдутся совсем малозаселенные, то наверное я отправился бы на одну из них,— продолжил я, наблюдая за реакцией Мари,— мечтаю пожить на лоне природы, чтоб птицы пели, деревья шумели, дул теплый ветер. И чтоб люди, соседи, жили, недалеко, в километре.

-Почему? В смысле— в километре,— не понял Паша.

-А чтоб пешком можно было ходить. В гости, по праздникам, по вечерам, по настроению,— я вспомнил как мечтал об этом с родителями на своей Проксиме, задыхающейся от демографической катастрофы перенаселения и экологического кризиса.

— А на Лепро не так что ли?— поинтересовалась Катя.

-Не совсем.

"Вторая родина" -это нагромождение городов на берегу бескрайнего океана. Это подводные города, которые чем-то напоминают Мирион с его куполами. И Агроматерик, который почти весь отдан под гамма-кукурузу, чтобы прокормить не только растущее население Лепро, но и экспортировать эту универсальную пищу на "голодные" миры.

-Во всяком случае, просто пройти километр ради того, чтобы навестить друга— этого точно нет,— объяснил я Паше,— Проще— или через коннектер или на моноплане.

— Я не поняла— ты был учителем,­— обратилась Лена к Саше,— а что тебя заставило стать военным?.

Мари хотела что-то ответить раньше мужа, но тот сделал вид, что не замечает ее попытки.

— Демографический кризис, Леночка. Четырех солнц не хватает на всю поверхность планеты. А потенциально-допустимые участки, где можно просто поселиться и жить, распределены и проданы на долгие годы вперед. То есть места для наших девяти десятков миллионов катастрофически не хватает, — Саша говорил как заправский учитель ученикам,— поэтому вот уже несколько десятков лет на Мирионе действует программа по сдерживанию рождаемости.

Мари отложила информ , и села возле мужа, обняв его за плечи. Судя по ее виду — она решила не вмешиваться в разговор, но контролировать, на всякий случай. Саша же, потрепав жену по руке, не прекратил пояснения.

— Для того чтобы получить разрешение на репродукцию— надо вставать в очередь, проходить каждые полгода освидетельствования в евгенике, доказывая свои здоровые гены, проходить унизительные тесты на совместимость с другими генами и т.д.

-А это еще зачем?— грубо, в Диксоновской манере, поинтересовался я. Не люблю евгенику и все производные от них профессии— в мое время этого направления науки только появлялось.

-А вдруг его наследственность идеально подходит к другой женщине!— ответила за мужа Мари,— и у них может родиться ребенок-гений, безо всякой генной координации.

В ее голосе была какая-то внутренняя обида, а Саша вдруг покраснел, но сдержался. Мы , как— то вдруг сообразив, чем она может быть вызвана, растерялись.

-Ну, не совсем так, но почти,— спокойным голосом продолжил Саша,— а вот семейная пара, прошедшая действительную службу на военном судне сроком в один биогод, не стандартный, прошу заметить, имеет множество льгот. Вплоть до рождения ребенка вне установленной государством очереди. Естественно, доказав по окончании срока службы, что будущий ребенок не подвержен никаким мутациям.

-А...-начала было Катя, но Мари перебила ее, понимая вопрос.

-Очень высокий риск радиоактивного облучения, то есть большая вероятность врожденных аномалий, которые даже евгенисты могут не заметить...

-Погодите-погодите!— что-то я не понял,— но восстановительные курсы, которые я прошел!.. Я— то признан абсолютно здоровым! У меня там и отметка есть о репродукции— положительно! Почему бы тем, кто вернется не пройти курсы и восстановиться?

-Восстановительные процедуры не по карману простым гражданам Мириона, Лева. Тем более, что на самой планете проблемы нахвататься где-нибудь радиации— нет. А служащие военного космофлота потенциально— простите за каламбур— входят в группу риска... я ответил на ваш вопрос, Елена?— Саша улыбнулся нам доброй учительской улыбкой и достал бигту.

-Мы все берем начало из Солнечного света,

Его частица в каждом, горит у нас в груди.

И под ногами— пусть— нам чуждая планета,

Мы знаем наши корни— от матери Земли.

Пропел он аккомпанируя себе на инструменте.

-Вы даже не представляете, как мне иногда хочется жить где-то там, где хочет жить Лёва— на природе, чтобы птицы, ветер и солнце высоко на небе...

-Так что тебе мешает?— удивился я,— оттруби год, бери Маришку и оседай на каком-нибудь...— я неопределенно взмахнул руками, пытаясь вспомнить нормальный мир,— на Викканоле, к примеру.

-Нельзя,— Саша с грустью посмотрел на бигту.

-Чего нельзя?— спросил Пашка.

-Поселиться на другой планете нельзя,— Саша обнял одной рукой жену,— где родился, там и пригодился. Нечего шататься по Империи, выбирая кусок по— вкуснее, убегая от проблем...-он засмеялся сказанному, но в глазах его появился какой-то гордый блеск,— не для того мы записались в космофлот, чтобы сбежать со своей Родины. Мои дети будут рождены на Мирионе не с разрешения кого— то, а потому что мы — я и Мари— завоюем им право на рождение.

-Я хочу, чтобы сын мой родился