Защитники

— Хорошо, мы ждем, когда вы улетите и, сразу выступаем. Смотри Уильям, ты вернешься, нас здесь не будет только рота пехоты и бригада техников. Быстро грузишь оставшуюся технику и всех людей, а потом догоняешь нас. Там может понадобиться мощь пушек дропшипа.

— Хорошо, полковник.

— Не задерживайся.

— Да не волнуйтесь, все сделаем.

Антон взял Тоню за руку, и они вышли из рубки. При выходе из 'Leopard'а' они встретили Ганса, руководящего погрузкой очередного меха, это был изрядно потрепанный 'Marauder'.

— Ганс,— позвал Антон своего друга.

— Чего изволите?— промурлыкал тот, подойдя к ним.

— Как дела с нашими мехами?

— Все в порядке. Подлатали, заправили, зарядили.

— Отлично, но надо ускорить погрузку.

— Сейчас закрепим 'Marauder'а' и можно взлетать.

— Ты со своей командой остаешься здесь, а мы через час выступаем.

— Куда, если не секрет?

— Двинемся к Риге по левому берегу Оки. Ты будешь подчиняться капитану Райдеру. Встретимся около шахтных штолен.

Антон с Тоней подошли к своим мехам, стоящим рядом. Здесь их ждал Иван Накамура и остаток его взвода.

— У тебя ко мне дело, Иван?

— Полковник, разрешите нам двигаться с разведвзводом? У нас есть быстроходные скиммеры, так что не отстанем.

— Не возражаю, но главным у вас будет сержант Головко.

— Есть. Когда выступать?

— Через полчаса.

— Антон посмотрел вслед удаляющемуся Ивану и потом повернулся к Тоне.

— Пора в дорогу, родная. Держись около меня. Твоя задача прикрывать мою спину и держать дальнюю связь.

— Ты же знаешь, милый, я всегда с тобой,— ответила Тоня и легко побежала к своему 'Phoenix Hawk'у'.

Антон быстро поднялся в кабину своего грозного меха. Дальше как обычно — одел нейрошлем, слегка подстроил настройку и запустил двигатель. Краем глаза оглядел данные состояния меха, все датчики показывали полнейшую готовность. Антон двинул его потихоньку и увидел, что разведвзвод уходит вперед, в сопровождении скиммеров со спецназовцами. Он включил рацию на общий канал.

— 'Витязи Китежа', начинаем выдвижение в сторону моста, дальше перебираемся на левый берег, по возможности скрытно и с максимально возможной скоростью. Все понятно?

— Так точно!— хором ответили командиры взводов.

Колонна перешла мост и двинулась по небольшой дороге, проходящей через небольшие перелески и холмы. Возглавляли четыре средних меха взвода поддержки. За ними командирское отделение, а дальше штурмовой взвод из самых тяжелых мехов отряда. Приходилось поддерживать скорость, под максимальную скорость 'Stalker'а', самого медленного из всех. За отрядом мехов тянулись танки и бронетранспортеры с пехотой.

Через десять часов, Антон приказал сделать большой привал. Сам он поставил двигатель на минимальную мощность, снял нейрошлем и открыл рубку. Внутрь ворвался свежий ветерок, и Антон вздохнул его полной грудью. Насколько возможно, поудобней устроился в кресле он попробовал уснуть, но дикая усталость после дальнего перехода не давала сомкнуть глаза.

Неожиданно раздался сигнал вызова.

— Слушаю.

— Это 'Жемчужина Китежа', мы разгрузились и направляемся за вами,— донеслось в ответ.

— Не понял. Какая 'Жемчужина'?

— Полковник, это новое название 'Leopard'а'.

— Ну, вы там совсем очумели. Разве можно так, без предупреждения называться новым именем.

— Извините,— смущенный голос выдал капитана Райдера.

— Пока я приостанавливаю ваш вылет сюда. Взлетайте и перемещайтесь на старую площадку около Калуги.

— Понял,— раздался в ответ, немного встревоженный голос капитана.

Антон понял, что поспать уже не удастся. Он вывел на экран монитора план местности около Риги.

На левом берегу в нескольких километрах начинались скалы переходящие в невысокие рижские горы, среди которых вилась старая дорога в сторону заброшенных шахт. Вариант с ведением боевых действий в этой местности прорабатывался еще в штабе, хотя и в большой спешке. А на площадке около шахт хватало места для посадки дропшипа, практически любого типа . В случае неудачи около моста можно отступить в горы, а три-четыре меха могли задержать небольшой вражеский отряд, на очень большое время. Пехота способна по горным тропам обойти противника и ударить с флангов.

— Командир,— раздалось в наушниках,— ваш план должен работать, только если Вы не станете рассказывать о нем по общему каналу.

Антон вздрогнул и оглянулся, но в кабине никого не было.

— Кто это?

— Это Питер Райдер. Вы рассуждали вслух и не выключили общий канал. Вам надо отдохнуть иначе Вы не сможете долго управлять своим мехом.

— Да, действительно, начинаю делать ошибки. Спасибо Питер.

Он отключил связь, выключил компьютер и вытянулся в кресле. Сон пришел неожиданно и Антон, как будто провалился в черную яму.

— Антон, просыпайся,— раздался над ухом голос Тони.

Он открыл глаза и увидел ее.

— Ты что здесь делаешь?

— Просыпайся милый, пора. Уже все давно на ногах, а тебя Питер не давал будить.

— А сколько я проспал? Такое впечатление, что я только уснул.

— Нет, ты спал шесть часов.

— Ну что же, пора значит пора.

Тоня поцеловала его и быстро исчезла из кабины 'Marauder'а'.

Через пятнадцать минут колонна опять двинулась вперед.

Не доходя пяти километров, отряд полностью собрался. Антон ждал сведений от разведчиков, но те не подавали о себе никаких известий.

— 'Витязи', выдвигаемся к мосту, но на правый берег не переходим. Занимаем оборонительную позицию на рубеже предмостовых сооружений. Все, вперед.

Отряд двинулся вперед, а Антон переключился на связь с пехотой.

— Капитан Петров, вы со своим отрядом переправляетесь здесь на тот берег и идете в рейд. Ваша задача, не давать покоя врагу в городе и пригороде.

— Есть, понял,— раздалось в ответ, и связь прервалась.

Несколько бронетранспортеров выехали из колонны и повернули в сторону реки.

Антон двинул меха за взводом поддержки. Вскоре он увидел мост, а взвод разведки, Сергея Головко, уже подходил к мосту. Несколько вражеских солдат, находившихся около моста быстро сели в стоящие скиммеры и без боя отступили на другой берег.

Система связи подала сигнал, это была закодированная передача, которую при получении компьютер перевел и выдал на экран.

' Господин полковник, в городе находится тридцать мехов. Еще шесть около дропшипов, за городом, на расстоянии около двух километров. Солдат не много, примерно полтора батальона. Легкой бронетехники — порядка двадцати единиц. Ваш отряд заметили и к мосту начинают подтягиваться вражеские мехи в количестве двадцати шести единиц, в основном средние и тяжелые. На мост не входите, он заминирован. Штаб захватчиков находится в городской мэрии, под постоянной охраной двух тяжелых мехов'.

Пока Антон читал донесение отряд начал занимать позицию около моста.

— Сергей, ты со своим взводом оттянись немного назад. Твоя задача вести наблюдение, чтобы нас не обошли с флангов. Мой мех и 'Phoenix Hawk' Тани остается в резерве.

Подразделения перестроились.

— Антон, к мосту подходит большой отряд,— доложила Тоня.

Он обернулся и увидел, что некоторое количество вражеской техники уже подошло к реке. Компьютер выдал информацию о том, что среди них много тяжелых и штурмовых машин.

Вражеский отряд перестроился, и первые мехи ступили на мост. Первыми шли тяжелые 'Orion' и 'Shootist'. За ними средние 'Shadow Hawk' и 'Dervish'. Еще дальше 'Trebuchet' и 'Hunchback'. Кто идет дальше, Антон разглядеть не успел. Идущий в первом ряду 'Shootist' открыл огонь из скорострельной, автоматической пушки, а 'Orion' дал залп LRM и тут же добавил из своей пушки, встроенной в правую часть торса. Снаряды начали барабанить по броне мехов штурмового взвода, но особых повреждений не наносили. А вот ракеты, попав в 'Thunderbolt'а' Ильи Найденова, чуть не опрокинули его.

— Открыть огонь,— приказал Антон, радуясь тому, что они успели занять позицию и не дали развернуться всему вражескому отряду на этом берегу.

'Stalker', 'Orion' и восстановивший равновесие 'Thunderbolt' дали залп LRM по первой паре приближающихся мехов. 'Griffin' разрядил свой PPC, стараясь поразить ноги 'Orion'.

Шквал ракет опрокинул вражеского 'Orion'а' и разорвал на части 'Shootist'а'. Несколько ракет попали в идущего немного сзади 'Dervish'а', сорвав несколько листов брони. Но, не обращая на небольшие повреждения внимания, вторая пара прошла лежащих мехов и в свою очередь открыла огонь по защитникам. Следующая пара начала поддерживать идущих впереди огнем из своего оружия, 'Trebuchet' своими LRM, а 'Hunchback' автоматической пушкой. Штурмовой взвод пытался уклониться от летящих ракет, но все же часть их получила повреждения. Становилось понятно, что основной удар вражеские мехи наносят по тяжелому 'Stalker'у', пытаясь вывести его из строя. Броня с него сыпалась тоннами, но мех Олега крепко стоял на земле и отвечал залпами LRM. Очередной залп ракет врезался в корпус 'Dervish'а' развернул его и опрокинул на бок.

— Олег, отойди назад, я займу твое место,— приказал Антон и двинул своего 'Marauder'а' поднимая руки пытаясь поймать в прицел приближающегося 'Shadow Hawk'а'.

'Stalker' сделал десять шагов назад, уступая место 'Marauder'у', но напоследок успел дать еще один пуск из левой установки LRM, которые взорвались, попав в поднимающегося 'Dervish'а', заставив того опять опрокинуться. Антон влепил два заряда своих PPC в грудь 'Shadow Hawk'а', уже и так изрядно потрепанного остальными машинами отряда. Вражеский мех не смог перенести этих ударов, из его внутренностей показался огонь и тут же сработала катапульта, унесшая пилота в небо, а мех постоял, как бы в раздумье, и получив удар еще нескольких ракет, упал на парапет моста, который не выдержал такой тяжести и сломался, рухнув в реку. За обломками моста туда же упал и сам 'Shadow Hawk'. Почти сразу катапультировался пилот 'Hunchback'а', разбитый совместными усилиями 'Orion'а', 'Thunderbolt'а' и 'Griffin'а'. Вражеский 'Trebuchet' остановился и начал пятиться. Но сзади на него напирали идущие 'Stinger'ы'.

До конца моста оставалось метров двести, когда 'Stinger'ы' включили свои прыжковые двигатели и сделали прыжки, разом появившись рядом с первым рядом 'Витязей Китежа'. Но они не остановились, а сделали еще один прыжок, сразу оказавшись в тылу всего отряда. А по мосту уже приближались тяжелые 'Thunderbolt' и 'Crusader', подталкивая перед собой растерявшегося 'Trebuchet'а'.

— Сергей, займись Этими легковесами. Тоня, помоги ему,— рявкнул Антон.

— Есть,— раздалось в ответ.

Взвод поддержки немного подтянулся вперед и открыл бешеный огонь по приближающимся шестидесятипятитонникам.

Пилот вражеского 'Trebuchet'а' немного пришел в себя и начал посылать пачки ракет по отряду Антона, продолжая шагать вперед. Сзади его прикрывали другие мехи, заодно прикрываясь им как щитом.

Только Антон навел на него свои средние лазеры, пилот вражеского меха включил прыжковые двигатели и сделал два прыжка, по примеру 'Stinger'ов', за спину всего отряда. Но там своими лазерами его встретила Тоня на 'Phoenix Hawk'е' и танкисты, подошедшие на помощь. Разведвзвод окружил прорвавшиеся мехи и завязал с ними перестрелку, но те отчаянно отбивались.

А с моста подходили и подходили новые мехи.

'Витязи', начинаем отходить,— приказал Антон

Первыми попятились машины взвода поддержки и тут залп SRM 'Warhammer'а' разорвал рубку 'Dervish'а', которым управлял Семен Абрамов. Антон сразу понял, что пилот погиб и тут же в наушниках раздался дикий вой Ольги Абрамовой, когда та увидела, что стало с братом.

— Оля, успокойся, не смотри туда,— громко крикнул Антон, поворачивая своего меха в ее сторону. Но Ольга просто обезумела. Она выпустила пять LRM в 'Warhammer', а затем, пока установка перезаряжалась, начала поливать тяжелого меха из среднего лазера. И одновременно двинулась в его сторону, увеличивая скорость.

— Оля, остановись, ты ничем не сможешь помочь своему брату, а твоя гибель только на руку врагу, мы отомстим за него, но не сейчас, а позже,— кричал Антон, пытаясь остановить Ольгу.

Но она ничего не слышала, только видела перед собой мех, убивший ее брата.

Все вражеские мехи, подошедшие ближе, сосредоточили огонь на движущемся 'Assasin'е', но остановить его не смогли. Мех Ольги со всего размаха врезался во вражеский 'Warhammer'. Обе руки своего меха Ольга подняла на уровень рубки 'Warhammer'а' и они вошли туда, разрывая металл и пластик. Пилот вражеского меха погиб мгновенно. Но и Ольга не выжила, одновременно с ударом руками она дала залп LRM, а при таком положении ракеты не смогли выйти со своих направляющих и начали взрываться внутри корпуса. Стоящий рядом 'Thug' выстрелил из двух своих PPC в слабозащищенную спину среднего меха. Раскаленная плазма прожгла броню, и все ракеты начали детонировать. Почти сразу начали детонировать ракеты 'Warhammer'а'. Эти внутренние взрывы разорвали обе машина.

'Витязи Китежа', огрызаясь огнем, в полном молчании, медленно отходили.

— Скорее отходите,— резко приказал Антон и еще раз осмотрел поле боя.

Два вражеских 'Stinger'а' и 'Trebuchet', сильно побитые, но еще крепко стоящие на ногах, отбивались от разведвзвода во главе с 'Phoenix Hawk'ом' Тони.

— Питер, помоги взводу Сергея,— подсказал Антон, а сам во главе штурмового взвода старался сдержать наступающих мехов. Те, пройдя мост, начали выстраиваться в линию.

— Ребята, быстрее, отходим, нам здесь не выстоять. Выше по дороге есть узкое место, где мы закрепимся, если конечно будем двигаться быстрее.

— Полковник,— ворвался голос Питера Райдера,— 'Stinger'ы' уничтожены, а 'Trebuchet' сильно поврежден и не может двигаться. Мы потеряли одного 'Wasp'а', Билла Ботсваны. Сам пилот катапультировался, его подобрали наши пехотинцы и отвезли в тыл.

— Хорошо, отходите по дороге, мы вас догоним.

Вражеская шеренга продолжала приближаться.

— В рассыпную,— крикнул Антон и бросил своего 'Marauder'а' в бег. Рядом с ним бежали другие мехи отряда.

Поспешное бегство озадачило вражеского командира, и он приказал своему отряду остановиться, боясь ловушки и засад.

Через три километра Антон приказал остановиться.

— 'Жемчужина' на связь,— проговорил он и тут же услышал ответ

— Слушаю.

— Вы нам нужны, постарайтесь прилететь быстрее, но обязательно сделайте круг над горами, чтобы вас не засекли. Встречаемся у шахты ? 7, там есть подходящая площадка.

— Понял, скоро будем.

Антон еще раз осмотрел свой отряд, когда они дошли до места предполагаемой засады. Почти все мехи получили повреждения. Больше всего пострадали 'Orion' и 'Thunderbolt'. Разбитая, оплавленная броня, сбитое и уничтоженное оружие. Сколько еще они смогут отбивать атаки? Но жалеть себя, нет времени, нужно готовиться к новому сражению. Разведчики уже докладывают о приближении большого отряда вражеских мехов.

— Слушайте мою команду,— сказал Антон на общем канале,— выстраиваем двойную линию. В первой линии 'Thunderbolt', 'Orion' и 'Griffin'. Во второй 'Trebuchet', мой 'Marauder' и 'Dervish'. Дальше располагаются 'Stalker' и 'Phoenix Hawk'. Разведвзвод отходит немного назад — вы наш резерв. По краям линии прикрывают танки. Бронетранспортеры с установками LRM станут за второй линией и своими ракетами поддерживают огонь мехов. Пехота прикрывает фланги и ведет наблюдение за вражеской пехотой, чтобы они не зашли нам в тыл.