В вертолете стоял такой шум, что говорить с кем-либо было бесполезно. Оль сидела рядом, зажав руками колени, и сосредоточенно смотрела перед собой. За бортом то и дело вспыхивали молнии. Вертолет трясло. Единственная мысль, которая крутилась в голове, была: "Долетим или нет?".

Все-таки мы долетели. Женя посадила вертолет перед посадочным модулем. Ее место занял промокший насквозь, ожидавший нас пилот. Под проливным дождем мы забежали в модуль и только успели устроиться в стартовые лежаки, как был дан старт.

Оль почти сразу потеряла сознание от перегрузки. Когда вышли на орбиту, ко мне в невесомости подлетел Флип.

-Забавно!— улыбаясь, сказал он.

-Что забавно?

-Могли и до космодрома не долететь,в такую-то то грозу, а долетели.

-Это ты к тому, что все предопределено? — догадался я.

-Возможно!

-А не взлететь могли?

-Могли!— сказал Флип и полетел к своему лежаку. Предстояла стыковка.

Я думал, что мы летим на орбитальную станцию, но оказалось, что состыковались с десантным кораблем, который до сих пор болтался на орбите.

После дезобработки и приведения в сознание Оль, невысокая строгая женщина в белом комбинезоне, с черными, стянутыми в узел на затылке, волосами проводила нас в медицинский блок корабля. Дальше я ничего не спрашивал. Выполнял указания и все. Когда я повис в силовом поле прозрачного саркофага, совершенно обнаженный, даже и подумать что-нибудь соответствующее моменту не успел, как мне как будто по голове киянкой вмазали, и я отключился.

Очнулся я в большом кубическом помещении. Перед глазами светился белый потолок. Я скосил взгляд, рассматривая свою темно-серую, мохнатую морду. Дернулся, но встать не смог. Рванул посильнее, что-то треснуло, и я освободил руки, наверное, теперь они назывались лапами. Как оказалось, они были привязаны пластиковыми лентами к подлокотникам металлического кресла, в котором я сидел. Лапы были мускулистые с черными, сантиметров десять длинной, когтями. Рассмотрел лапы, двигая пальцами. Посмотрел вниз на грудь и живот. Опустил голову ниже: "Мама миа!" От злости сильно выдохнул. Из пасти выдулось облако пара и запахло ацетоном. Я клацнул челюстями, и облако вспыхнув огнем, пронеслось вперед, как залп из огнемета. Это меня больше удивило. А еще больше удивило то, что пламя было не цветным.

Тут на противоположной стене загорелся экран. Тоже черно-белый. Появилось лицо строгой дамы, которая нас встречала.

-Все в порядке?— спросила она.

Я хотел ответить, но только глухо рыкнул. Дама показала на информатор на своей голове. Я покрутил головой и увидел информатор на полочке рядом. Надел его и мысленно заорал, тыкая лапой в пах:

-А причиндалы мои где!?

-Что ты имеешь ввиду?

-Как это, что я имею ввиду!?— чуть не задыхаясь от возмущения, проорал я.

-А!— женщина едва улыбнулась кончиком рта.— В данном обличье достаточно одного отверстия для выделительной системы! При обратной трансформации все будет восстановлено!

Я попытался сплюнуть. Вновь запахло ацетоном.

-Осторожней с огнем!— предупредила дама.

-Почему я вижу все в черно-белом цвете?

-Это нормально!— ответила дама. — Связано с тем, что вам доступно сейчас видение в инфракрасном диапазоне!

Я почесал грудь когтями. Это было приятно. Стена передо мной опустилась, и я увидел такое же помещение, как у меня. У противоположной стены в кресле сидел такой же, как я упырь. По всей видимости, это был Коля. Я помахал ему лапой. Он дернулся, но отодрать лапы от кресла не смог. Поэтому просто кивнул.

Открылась дверь, и вошел человек в серебристом скафандре. Он подошел ко мне и отстегнул ноги от стула, потом пошел к Коле. Я встал и расправил крылья. Посмотрел налево, направо. Взмахнул крыльями и немного взмыл вверх. Коля пыхнул пламенем. Человек в скафандре отшатнулся. В голове раздался голос: "Сильно не выдыхайте, сожжете тут все и всех".

Дверь снова открылась, вошли майор Кони и Лиза с Женей. Лиза с Женей были уже облачены в полевую камуфлированную форму. На шее автоматы. В руках внушительного размера ранцы, я каким-то образом уже знал, что в ранцах наша с Колей амуниция. Кони остановился напротив нас с Колей и, заложив руки за спину, устало произнес:

-Вы уже имеете всю необходимую информацию по операции. Высадка через 20 минут. Прошу пройти на стартовую палубу.

Вошла Оль. Взглянула на меня с Колей и зажала ладонями рот. Глаза ее округлились. Испугалась наверно. Потом подошла ко мне.

-Это ты?— услышал я в голове робкий голос.

-Как ты догадалась?

-Не знаю!. Мы больше не увидимся?

В районе солнечного сплетения у меня тоскливо защемило. Я видел, как ее глаза заблестели от набежавшей влаги. Что я ей мог сказать? Оль подошла ближе и вцепилась в мою грудь. Уткнулась в нее головой. Я хотел ее погладить по голове, но, взглянув на острейшие когти, передумал. Посмотрел на присутствующих. Они увидели мой взгляд и, потупившись, отвернулись.

Оль отшатнулась и, отбросив прядь волос, решительно сказала:

-Видимо так и должно было быть! Удачи тебе, прощай и спасибо за все!

Она резко повернулась и вышла.

Майор кашлянул и настойчиво произнес:

-Пора!

Я осклабился, показав страшную пасть и забрал у отшатнувшейся Лизы ранец.

Мы прошли по пустынному коридору в шлюз посадочного модуля. Когти дробно стучали по металлическому полу.

Модуль опустился не на космодроме, а вдали от жилых мест, в степи. Мы вышли на выжженную двигателями модуля землю. Ярко светило солнце. В синем небе не было ни облачка. Я бросил в уцелевшую от огня траву свой ранец, взмахнул крыльями и взмыл ввысь. Коля, тоже подняв крыльями, облако золы последовал моему примеру.

Я поднимался все выше, модуль и стоящие около него люди становились все меньше и меньше. Было видно, как из модуля вышли, изгибаясь длинными телами, два дракона. Это был час восторга. Летать это здорово. Правда, один раз я чуть не свалился в штопор. Мимо пролетела Найт. Откуда-то я знал, что это Найт, хотя от Флипа внешне она ничем не отличалась. И меня завертело в воздушном потоке, поднятом ее крыльями. Я потерял ориентацию и камнем рухнул вниз. Мог бы и в лепешку разбиться, между прочим, но мне спину подставил Флип и опустил на землю.

Когда мы налетались, человек в серебристом скафандре прикрепил к моим ногам пластиковые ленты с карабинчиками и помог прикрепить на груди ранец, а спереди ранца автомат. Тут показались три тяжелых вертолета. Майор посмотрел на часы и удовлетворенно хмыкнул. Найт и Флип заняли каждый по вертолету, мы, оставшейся группой, поместились в третий. Через два часа мы прибыли на базу ВВС, где нас ждали три транспортных самолета. Приближался вечер.

Уже почти в сумерках мы переместились в самолеты, двигатели которых уже работали на холостом ходу. За штурвал нашего транспортника села Женя. Самолет покатил по взлетному полю, а у меня засосало под ложечкой. В иллюминатор я видел, как огни взлетно-посадочной полосы ухнули вниз. Мы взлетели.

Я знал, что уже началась наземная часть операции. Сотни крылатых ракет пересекли границу и устремились на территорию китян. Половина их была сбита в воздухе, остальные, неся на себе вакуумные заряды, выжигали землю, отвлекая китян от нашей группы. Сотня неуправляемых танков ринулась через минные поля. Большая их часть осталась горящими факелами на линии разграничения. Остальные были сожжены позже. Совсем небольшая часть прошла на территорию китян, до момента пока у них не кончилось топливо, и автоматически подорвались. Наша группа, окруженная десятком истребителей, пересекла линию разграничения. Пилоты истребителей, поставив самолеты на автопилот, выбросились с парашютами до пересечения границы. Наши три транспортных самолета отвернули от курса истребителей влево и стали набирать высоту. На высоте в пять километров в салоне зажглась желтая лампочка. К нам присоединилась Женя. Она нажала рычаг, и стал открываться задний люк. В салон ворвался холодный воздух. Мы с Колей встали у края люка. Лиза прикрепила крепления на своих руках к карабинам на ногах Коли, Женя — на моих. Я вздохнул и вывалился из самолета. Взмахнул крыльями и чуть не сломал их. Пришлось махать чаще. Все-таки с грузом было тяжеловато лететь. Спину заломило.

Я сориентировался, и мы полетели в сторону видневшихся небоскребов большого города. Рядом частил Коля. Нас обогнали Найт с Флипом. Наш самолет без бортовых огней уходил вправо. Оба транспортных самолета, на которых летели Флип и Найт разворачивались в обратный путь. Возможно, пилотам этих самолетов повезет. В плен им сдаваться было запрещено. Если что, они были обязаны уничтожить себя термическими гранатами.

Над городом ревел сигнал тревоги. Флип и Найт изрыгая огонь, пролетели над центральным проспектом. Что-то там взорвалось. К нашему самолету пролетела светящаяся точка зенитной ракеты. Самолет осветил яркий шар и он, взорвавшись, разлетелся на куски.

Мы приближались к крыше небоскреба. Я слегка поднатужился мозгами, и включилось инфракрасное видение. На крыше небоскреба высветились четыре светлых точки. Я чуть дернул левой ногой. Женя передернула затвор автомата и приникла глазом к окуляру прибора ночного видения. Через мгновение она открыла огонь. Снабженный глушителем автомат издал очередь хлопков. Пару очередей дала и Лиза. Мы приземлились на крышу. Лиза с Женей отстегнули карабины и быстро добили в головы четверых китян. Видимо это был наблюдательный пост. Я взмахнул крыльями и сел на край здания, увидев краем глаза, что Женя осматривала китянский пулемет.

Флип и Найт кружились над Капитолием в центре города. Здание сильно горело. В их сторону тянулись трассирующие пули. Они стали набирать высоту. Включились несколько мощных прожекторов. Китяне пытались нащупать драконов, но те резко бросившись к земле, ушли в сторону давно разрушенной промышленной зоны.

Я рыкнул и кивнул Жене. Она подошла с пулеметом.

-Хорошая штука? Потянешь?

Я покачал головой, и Женя с сожалением отбросила пулемет в сторону. Она прикрепила свои крепления к моим лапам и я, взмахнув крыльями, направился к развалинам машиностроительного завода, где мы должны были встретиться с Флипом и Найт. Там же на заводе находилась и нужная нам установка.

На заводе драконы уже поработали. Местами над корпусами полыхало пламя. Мы опустились на берегу, примыкающего к заводу, озера и спрятались в близстоящем трехэтажном административном здании. Все стекла в здании были выбиты. Вдалеке раздавалась сирена и пулеметная стрельба.

Собственно Флип и Найт не превращались в драконов, а они были внутри их, подсоединенные к их нервной системе через специальный прибор. Внутри драконов находилось и снаряжение. Они управляли драконами, отвлекая внимание китян на себя, а когда посчитают, что с китян достаточно, должны были вылезти из драконов, вспоров им изнутри животы и встретиться с нами в точке сбора. Точкой сбора собственно и было административное здание завода, в котором мы находились. Китяне увидев трупы драконов, на время должны были успокоиться.

Мы же с Колей корчились на полу от боли. Началась обратная трансформация. И я уже не видел, что Женя побежала с резиновыми ведрами к озеру за водой, а Лиза вела наблюдение за прилегающей территорией завода.

Когда я очнулся, то увидел, что лежу голый и мокрый, и от моего тела идет пар. Приподнялся, ощущая невероятную слабость в теле. Еле двигая руками, смахнул с себя остатки шерсти. Передо мной на корточках у стены сидела Женя с взмокшим лбом. Она, увидев, что я очнулся, достала из наплечного кармана аптечку и на коленках приблизилась ко мне. Достала из аптечки шприц-тюбик со стимулятором и вкатила мне его в плечо. Я поморщился. Быстро стало ощутимо легче. Коля получил свою дозу. Мы с ним распаковали ранцы и облачились в амуницию пехотинца.

-Лиза где?— спросил я Женю.

-Там!— махнула она рукой в другой конец большого помещения, в котором мы находились.

Зашуршали шаги. Мы вскинули автоматы. Появились Лиза и Флип.

-Найт?— спросил я.

Флип угрюмо покачал головой.

-Пора. Времени в обрез,— тихо проронил он.— До установки триста метров всего.

Мы поднялись и, стараясь не поднимать шума, прошли на другую сторону здания. Флип подвел меня к окну. За окном была площадь, поперек которой лежал поваленный башенный кран. На противоположной стороне площади находился промышленный корпус, высокие двери которого были закрыты.

-В корпусе,— прошептал Флип.

Я кивнул.

-Надо только площадь перейти,— добавил Флип.— Передвигаться будем группами. Первая группа: Женя с Колей. Потом ты с Лизой. Я замыкаю.

-Понятно!

-Сейчас короткими перебежками до угла того здания!— Флип показал рукой.— Потом через площадь. Сюда шел — там не было никого.

-Понятно!— я кивнул.

-Вперед!— скомандовал Флип.

Мы перебежали до угла здания, после которого оставался последний рывок до корпуса.

-В корпусе есть кто-нибудь?

-Не знаю. Возможно только инженерный персонал.

-Почему? Что-то просто все!

-Охрана драконов рассматривает. Те, что остались от охраны. Здесь, по периметру только она была. Внутри нет.

-Первая группа вперед!— махнул рукой Флип.

Женя с Колей поднялись и, пригибаясь, побежали к корпусу. Тут мы вздрогнули от оглушительной очереди крупнокалиберного пулемета. Смертельная волна металла вонзилась в Женю с Колей. Пули вырывали куски плоти и ткани обмундирования. Красные брызги веером разлетелись в стороны, покрывая кровью асфальт. Видимо одна из пуль попала в гранату, и Коля исчез в красном пузыре взрыва. Флип бросился к углу здания. Коротко выглянул и отшатнулся.

-Счетверенная зенитная установка! Но ее не было!

Лиза закрыла рот руками и с ужасом смотрела на площадь.

-Куда ты смотрел!— заорал я на Флипа.— Ты же сказал, что там нет ни кого!

Завыла сирена. Зенитка перенесла огонь на угол здания, за которым мы прятались. Нас осыпали куски штукатурки и осколки кирпича. Мы повалились друг на друга. Я оглох от разрывов. Во рту появился металлический привкус. Флип вскочил и бросил на площадь дымовую шашку. Дым быстро стал заволакивать площадь. Я поднялся и увидел, как сзади нас метрах в двухстах появились китяне. Впереди них прыгали несколько собак. Вокруг зачвиркали, впиваясь в асфальт пули. За углом рыкнул двигатель и послышался звук гусениц, похоже, что зенитка была на гусеничном ходу.

-Вперед!— крикнул Флип и бросился через площадь.

Дернув Лизу за лямку бронежилета, я побежал за ним, Лиза следом за мной. Дым поглотил нас, и мы вслепую добежали до дверей корпуса. Флип лихорадочно сбросил с себя ранец.

Вытряхнув оттуда диск с миной, он быстро прикрепил ее к дверям и нажал кнопку.

-Ложись!

Мы упали, раздался взрыв. Зазвенело в ушах, и нас обдал удушливый черный дым. Двери снесло с петель, и мы вползли в корпус. Пули свистели над головой.