Хроники Эндории

Я развернул карту, мы преодолели уже больше двух третей намеченного маршрута:

— К вечеру должны быть на месте, но дойти туда это даже не пол дела, ты думал как мы будем возвращаться? Я даже представить себе боюсь.

— Не дрейфь, будем дежурить по очереди с тобой всю ночь, глядишь обойдется, — он попытался придать мне уверенности в будущем, но, судя по голосу, сам не верил в то, что говорил.

Дальнейшее продвижение вылилось в настоящую пытку, я шел, но все чувства были как одно подавленны огромным давлением из вне, периодически я вообще терял ориентацию в пространстве и сбивался с шага, ощущение было, что меня вот-вот раздавит, даже чувство опасности молчало. Но ничто не длится вечно, и к вечеру мы вышли у цели, рассредоточив отряд, как мы и договаривались заранее, Крон и я пошли на разведку, точнее он меня повел за руку. Как только мы зашли в лес, я смастерил примитивную свистелку из плода Эрга, она издавала очень назойливый и специфический звук, это было сигналом к отступлению.

Стоило нам ступить на большую поляну, как давление на меня исчезло, я даже вздохнул с огромным облегчением. По центру поляны находился непонятный предмет, о его назначении я даже не догадывался, но то, что он стоит тут не одно столетие было очевидно, а вот знаки вокруг предмета были мне очень хорошо знакомы, это были тотемные знаки Клана Ритхов, память услужливо подкинула необходимые сведения. Ритхи, единственный Клан, который поклоняется своему прародителю Ритху, и у них есть священное место, что-то наподобие алтаря, вокруг которого они все собираются раз в год

— Б..., Крон у нас огромные проблемы, это алтарь Ритхов, и сейчас весь Клан где-то рядом, они должны собраться на днях, б...,б...,б... — Меня просто пожирало дикое раздражение, такая очевидная подстава, просто послали на убой, если бы не ускоренный марш бросок, то добрались бы сюда как раз в разгар священнодействия. Сейчас был маленький шанс на спасение, я выхватил заготовленную свистульку и подал сигнал, схватив остолбеневшего Крона за руку, понесся к нашему десятку.

Люди стояли на месте, никто не пытался уходить, с помощью Крона, который хоть немного пришел в себя и переварил полученную информацию, мы навели порядок и восстановили дисциплину.

— Значит так, кто хочет жить идет со мной, остальные решают сами за себя. П

По плану, услышав мой сигнал, каждый десяток отдельно прорывался к месту сбора на окраине леса, но только наш десяток был на месте, остальные, не совладав со своей алчностью, кинулись на поляну. Я слышал их крики и негодование, вероятно, они пытались выворотить алтарь, у них это не получалось, и ругань стояла несусветная, а я покрылся холодным потом. Дальше зазвучали непонятные мне сигналы, они звучали с разных сторон, догадаться что это Ритхи, не надо иметь семь пядей во лбу, следовало поторопиться, прежде чем я успел отдать приказ послышались звуки схватки с поляны.

— Уходим немедленно, после осквернения их священного места нас в живых не оставят. — Выкрикнув все это на одном дыхании, я устремился в противоположном от поляны направлении. Бежали на пределе сил, но не прошло и часа, как начали раздаваться уже знакомые сигналы, они звучали с разных направлений, но пока только сзади, Ритхи, раскинув сеть, вели преследование, по-тихому уйти не удалось.

Четыре часа бега полностью выбили нас из ритма, хриплое дыхание со всех сторон будто говорило, все, отбегались.

— Часовой привал, — выдавил я из себя, и тут же сел на первый попавшийся камень, времени выбирать дорогу и обходить хищников нет, да и силы уже на исходе, просто ломимся через лес, придерживаясь нужного направления.

— Выпотрошить заплечные мешки, оставьте только еду на два дня и воду, зарядить арбалеты. — едва отдышавшись, я решил, что пора позаботиться о скорости передвижения. В нашем десятке были самые сильные воины, и у меня все еще теплилась надежда выскользнуть из лап смерти. Я присмотрелся к воинам, четверо их них дышали ровно, я подозвал их к себе

— Будете со мной замыкать отряд, остальные четверо под командованием Крона впереди.

Час пролетел в мгновение ока, казалось, мы только сели, но нет, время не ждет.

— Побежали, Крон, вы вперед, мы за вами, если что прикроем.

И снова изматывающий бег, приходилось держать высокий темп, иначе нас просто окружат и о побеге можно будет и не мечтать. Их сигналы звучали уже ближе, но фора все еще оставалась, обернувшись назад, я даже не поверил своим глазам, Ритхов было человек десять, но они буквально летели над землей, и стремительно сокращали дистанцию.

— Встретим погоню, — выдохнул я воинам, — арбалетами в упор!

Мы дружно остановились и развернулись в сторону преследователей, те не подозревая подвоха решили взять числом. Когдаи мдо нас оставалось не более пяти шагов

— Огонь! — прозвучал приказ и пять арбалетов выхваченных из-за спин синхронно выстрелили, теперь пятеро воинов уже не могли нас преследовать. Я выхватил мечи и выскочил вперед, они уже были с оружием наперевес, но не ожидали моего маневра, их осталось всего двое с моей стороны. На ходу я попытался их раскачать и в последний момент ушел резко влево, Ритхи шли налегке, и мой меч легко пропорол брюшную полость одному из них, они были молоды и умением не блистали, второго, я на максимально скорости лишил меча и просто полоснул по ноге, помогут, выживет. Одного своего я все же потерял, но и Ритх остался один, при чем он во все лопатки убегал в сторону своих.

— Уходим! — короткий приказ и мы вчетвером что есть сил бежим догонять своих. На то чтобы их догнать ушло два часа, они тоже уже дышали с трудом. Безысходность ситуации начинала давить и подстегивала отказаться от борьбы.

— Привал! — прохрипел я, и это все, что удалось из себя выдавить. Уже стемнело, все тело ломило от усталости, хотелось просто лечь и умереть, но Ритхи не позволяли расслабиться, перекличка их сигналов изменилась, я прислушался, парочка отрядов уже опередила нас по бокам.

— Уже начали загонять, как диких животных, — свои мысли удержать не удалось, они рвались наружу.

— Отдохнули и будет, поднимаемся и продолжаем двигаться вперед, нор торопиться не будем — и пришлось вставать, подавая пример своим людям.

Дальше двигались трусцой, ночь скрадывала расстояния, да и видимость оставляла желать лучшего. Ветки хлестали по телу, иногда по лицу, усталость сказывалась и на реакции, уклоняться становилось сложнее и сложнее, постепенно к усталости добавился и зуд от порезов и ссадин, бег, хоть и медленней, по ночному лесу не самая лучшая идея, но какие варранты у нас есть, только упрямо бежать вперед. Отряды Ритхов бегущие за нами сокращали расстояние, и это отчетливо ощущалось, их сигналы значительно приблизились, обошедшие нас группы все еще двигались параллельно. Затем, неожиданно для нас, преследование приостановилось, возможно, они решили отдохнуть перед решающим рывком, дело шло к рассвету и я решил что раз такая возможность появилась, стоит отдохнуть в последний раз, лишняя капля сил не помешает.

— Отдохнем, часок-другой, и будем вырываться из тисков. — После этих слов мы дружно мешками свалились на землю. На Крона было больно смотреть, бледное лицо, хриплое дыхание, возраст у него уже, и правда, был немалый, я передвинулся к нему стоило обсудить ситуацию, развязка был близка, либо мы выскользнем, либо нас настигнут, третьего не дано.

— Ну что Крон, отбегались? — хотелось пошутить, но получилось как раз наоборот.

— Не, еще повоюем! — он так же кисло улыбнулся в ответ, дыша он часто и тяжело, боюсь долго бегать у моего верного помощника не получится.

— Вот сижу, кусаю себя за локти, чувствовал ведь, что тут нам ловить нечего...

— Ты? — удивление в его глазах было неподдельным. — Я бы, на твоем месте, не пошел сюда ни за какие коврижки, а ты, зная что нас ждет, все равно пошел, и пытаешься себя за это корить? Нет, ты не перестанешь меня удивлять.

— Наверное, последний раз так сидим вместе, думаю, скоро подвернется момент, и нам бы лучше разбежаться, шансы каждого возрастут. — Мне не очень то хотелось так поступать, но логика была неумолима, все повышающее шансы на спасение надо использовать.

— Ты прав, как почувствуешь что пора, просто скажи нам об этом, а теперь дай отдохнуть и отдышаться...

— Скидываем защитное снаряжение и арбалеты, стоит максимально облегчить свою ношу, боюсь все будут решать доли секунд.

Я раздал всем копии карты с маршрутом, договорились встретиться там, если удастся уйти, на короткий миг время как будто замерло, и я сидел, наслаждаясь компанией друга, а уже через мгновенье уже безумно надоевший сигнал Ритхов оповестил нас о продолжении погони.

— Готовы вы или нет, но нам пора выдвигаться, ждать нас никто не собирается, — желание поговорить было безумным, особенно пока есть с кем.

Мы снова восстановили наш бег, утро было в самом разгаре, и темп бега снова возрос, хотя я, как мог, сдерживал себя и своих ребят, еще не время наращивать обороты. К моему удивлению, постепенно, бег даже начал приносить удовольствие, я размеренно бежал и наслаждался утренним прохладным ветерком, невольно вспомнилось, что такое настроение у меня было почти всегда, перед тем как я попадал в серьезную переделку, что же будет на этот раз?

И вот я во главе девяти смельчаком мерно наматываю шаг за шагов по лесу, периодически оглядываясь, я уже видел мелькающие силуэты преследователей, они были повсюду, сзади, по бокам, только впереди маячило чистое пространство, как бы приглашая, иди сюда, иди, тут тебя никто не обидит. Именно подобные размышления навели на мысль что тут что-то не так, нас куда-то вели и вели целенаправленно, с другой стороны, я не вижу выхода из сложившейся ситуации, как назло вспомнилась фраза Крона, не бывает безвыходных ситуаций. Но конкретно в этой, выход пока был только один, молча бежать вперед, численность преследователей превышала пару сотен, и любая остановка означала верную смерть.

Угроза ощущалось со всех сторон, моя мысль нашло свое подтверждение, Ритхи не пытались догонять, они бежали с той же скоростью что и мы, изредка издавая замысловатые крики. Я упрямо продолжал бежать вперед, хотя и понимал, что там ждет ловушка, в сложившихся условиях никак не уйти, но когда доберемся до их ловушки, может все измениться, ведь в суматохе лишь одно правильно и вовремя принятое решение может перевесить чашу весов в нашу сторону.

Я нова бегу впереди, нервное напряжение достигло своего апогея, ждать сил уже нет, либо сейчас что-то измениться, либо я просто кинусь в бесперспективную атаку. И через несколько мгновений, я смог рассмотреть, куда нас ведут, там, впереди, маячили силуэты тарков, их было очень много, и выбор стоило было делать поскорее. Размышления заняли всего одну секунду, тарков было много, но они, в основном, растянулись и пред нами был всего рядов шесть, вот он шанс, на большой скорости мы можем прорваться, а тарки, разозленные неудачей накинуться на преследователей.

— Все в колонну по одному и за мной, постарайтесь не отстать, вернуться и помочь возможности не будет. — Внес я ясность и, как только, они перестроились, выхватил клинки и, что было сил, рванул вперед. Как наконечник арбалетной стрелы я ввинтился в толпу тарков, не обращая внимания на мелкие царапины, и не сбавляя хода я мчался вперед, мои мечи, сверкая, выписывали в воздухе стальную паутину, я не ставил целью убить, необходимо было просто отпугнуть животных, а их инстинкт самосохранения мне отлично помогал в этом.

Тарки закончились совершенно неожиданно, те нескольок секунд что мы пересекали их реку показались мне долгими минутами, но вот дорога снова чиста и ни капли не замедлившись я продолжил свой дикий забег. Сердце грозилось выскочить из груди, радость и эйфория, адреналин схватки и быстрый бег, все это смешалось в дикий коктейль и меня буквально разрывало на части.

Развернуться и глянуть за спину я додумался не скоро, за мной на последнем дыхании бежал Крон, его в спину подталкивал единственный выживший матрос, остальным прорваться не удалось, похоже, что первая ошеломленность у тарков прошла и они нашли способ остановить продвижение моих людей. Пришлось остановиться, Крон тут же свалился кулем на землю, да и мы с пиратом мгновенно присели, отдышавшись, я решил проверить ситуацию с погоней. Разведка показала, что наша фора возросла, тарки усиленно гоняли Ритхов по лесу, а те, отступая, ждали подхода основных сил.

— Сейчас самое время разбежаться — огорошил я своих спутников, едва показавшись из-за дерева, — им в данный момент не до нас, надо отдышаться и выдвигаться, точку встречи вы знаете, удачи.

После этих слов я вскочил и растворился в лесу, всегда ненавидел прощания, и сейчас просто смалодушничал и сбежал, вполне может быть, я никогда их больше не увижу, тем не менее, я все равно остался верен своему принципу, никаких прощаний. Взяв приличный темп, я продолжил двигаться прямо, оставляя хорошо читаемый след, тем самым, давая шанс Крону и оставшемуся пирату уйти, ведь вероятней всего Ритхи пойдут за мной, и у меня шансов уйти значительно больше, чем у любого из них.

Снова возобновились уже ненавистные сигналы, снова Клан Ритхов начал настигать свою добычу, меня никто не сдерживал и окрыленный надеждой не только на свое спасение я летел как на крыльях, не давая приблизиться ко мне, нельзя было позволить им увидеть что я один.

Опасность, я чувствовал ее кожей, она окружала меня, но впереди я отчетливо видел свой путь к спасению, и стремительно к нему приближался. Лес закончился абсолютно неожиданно, вот я бегу среди деревьев и тут бац, уже степная зона, я даже невольно остановился, смена обстановки меня немного сбила с толку. Изнуряющий бег полностью поглотил меня и смена обстановки вернула к реальности, тут же появилась боль в мышцах, усталость навалилась на плечи совей непосильной ношей, сил почти совсем не осталось, но спасения было тут.

В точке встречи, как я и думал никто нас не ждал, а преследователи были совсем близко, и я пересиливая свой организм быстрым шагом отправился дальше, степь закончилась очень быстро, она и длилась всего шагов шестьсот, не больше. Странно, но я был рад даже такому опостылевшему песку, пройдя немного вглубь, я приблизительно прикинул направление дальнейшего движения. Мне едва удалось перевалить за первый бархан, как ноги окончательно отказали, скатившись с него, я просто лежал, сил подняться уже не было, тяжелое дыхание вырывалось их пересохшего рта, солнце немилосердно жгло спину, повсюду окружал горячий песок, остатки здравого смысла заставили натянуть на голову заплечный мешок, после чего я окончательно вырубился.

Глава 13

Я медленно выныривал из забытья, сначала почувствовал ломоту во всем теле, перенапряжение вчерашнего дня сказывалось, потом прорвалась ужасная жажда. Приложив усилие, я перевернулся на спину, вытащил флягу, плеск воды вызвал дикое желание немедленно ее опустошить, но соображал я уже достаточно, чтобы не наделать глупостей, фляга итак была едва ли на половину полной. Мои сухие, потрескавшиеся губы уперлись в горлышко сосуда, и снова понадобилось огромное усилие, но мне, все же, удалось обуздать дикое желание основательно к нему приложиться, и, сделав несколько маленьких глотков, я откинулся на спину, наслаждаясь разливающейся внутри влагой.