Новая Жизнь.

— Хм. — Удивленно хмыкнул я. — Честно говоря я думал, что вас не послушают.

— На меня работают провереные люди, а не бандиты, предающие своего атамана за пару монет. — С гордостью ответил он.

— Ну что же, мне же лучше. — Развел я руками.

— И что теперь? — Поинтересовался герцог, разведя руками, намекая на пустой мостик.

— А теперь мы и "Звезда" отправимся на рандеву с Кампанеллой.

— Рискнешь впустить сюда мою команду?

— Конечно же нет. — Улыбнулся я. — Но как я буду управлять кораблем вас волновать не должно: секретные методики секретного отдела. — Добавил я, намекая на трюки Ива.

"Зеро, веди нас к Кампанелле."

— Адмирал, до острова больше суток полета на полном ходе. Вы все это время будете сторожить пленника?

"Ну да, не в первый раз." Пожал я плечами.

— А вас я попрошу связаться с другими кораблями и приказать нас не преследовать.

— ... — Некоторое время герцог удивленно меня рассматривал, почувствовав, как корабль пришел в движение без кого-либо за штурвалом, но потом только хмыкнул и снова завозился с пультом. Несколько коротких приказов, и все готово: Зеро передал сообщение нашим парням на Звезде и на землю и вот мы стали набирать скорость, удаляясь от недавней блокады.

— Располагайтесь поудобнее, полет будет долгим. — Кивнул я на одно из кресел, а сам расположился в другом, все так же не спуская мужчину с прицела. Ну вот и все: миссия выполнена, осталось только передать мятежников в руки Ива, и можно будет идти отдыхать. И не надо забывать о моей заслуженой награде, хотя тут придется подождать, пока на голове Миры появится корона.

— Ив, можно тебя на секунду? — После долгого перелета мне больше всего хотелось лечь поспать, но перед этим надо было уладить еще одну проблему.

— Можно. — Кивнул он, отходя со мной в сторону, но продолжая следить за тем, как его люди выводят экипажи двух кораблей. Герцога с его семьей вывели в первую очередь, так что мятежники вряд ли что выкинут, но лучше перестраховаться, верно?

— Мне нужно, чтобы ты устроил небольшой спектакль. Не в службу, а в дружбу.

— Хмм... — Скосил он на меня взгляд. — И что за спектакль?

— Ты знаешь главного инжинера Фра? Мне нужно, чтобы его семью "эвакуировали" из дома в связи с утечкой газа. Ну и немного припугнули, что мол еще немного, одна искра и весь дом взлетел бы на воздух.

— Ты понимаешь, о чем меня просишь?

— Понимаю. — Кивнул я.

— Значит ты должен понимать, что без веских причин я не пойду на должностное преступление.

— Я знаю, что это он ответственен за недавний инцидент во время тренировочного вылета.

— А доказательства...

— Их нет. — Развел я руками. — Именно поэтому мне и нужно, чтобы он сам во всем признался.

— Если ты заставишь его признаться, где гарантия, что он скажет правду? Ради своей семьи и невиновный возьмет вину на себя.

— Я это понимаю, но говорю же: я ЗНАЮ, что он виновен.

— Откуда?

— Оттуда же, откуда и корабль летал без управления пилотом. Не знаю, насколько вы осведомлены об этом, но если есть вопросы, то обратитесь к Мире: не мне решать, могу ли я разговаривать на эту тему.

— Я осведомлен о твоей способности... "Разговаривать" с машинами. И что, они поведали тебе о том, что главный инжинер — виновник произошедшего?

— Если опустить подробности, то да.

— Ну что же, будет тебе спектакль. Но в первый и последний раз.

— И на том спасибо.

— Доброе утро! — Приветливо улыбаясь подошел я к моей цели: сегодня после завтрака Ив сообщил мне, что спектакль прошел без каких-либо проблем, и вот я решил добить неудавшегося убийцу. — Как дела? Работаем потихоньку? Когда мех будет готов к вылету?

— О уже готов. — На удивление хмуро ответил мужчина.

— Отлично, отлично. — Закивал я, излучая радость и доброжелательность. — Смотрю вы — мастер своего дела, и мех Фра в надежных руках. Чего нельзя сказать о вашем доме: я слышал, что у вас вчера произошла утечка газа? Хорошо, что никто не пострадал, не так ли?

— ... — Мужчина ничего не ответил, только хмуро меряя меня взглядом.

— Вам следует больше внимания уделять своей собственности: вчера утечка газа, завтра короткое замыкание с пожаром... А вдруг на этот раз вашу семью не успеют эвакуировать?

— Да тебя за такое... — Начал было он, но я не стал давать ему слово, и просто наступил ему на ногу, чтобы тот захлопнулся.

— Ты сначала подумай, с кем говоришь, прежде чем угрожать мне, ничтожество! Мало того, что я являюсь мужчиной-пилотом, так вчера я к тому же поставил точку в такой неприятной гражданской войне. Даже если я расстреляю тебя вместе с твоей семьей на виду у всей Кампанелле, максимум, что меня ждет, это выговор от Миры. А без доказательств? Над твоими обвинениями просто посмеются. — Прошептал я ему на ухо, продолжая удерживать его ногу своей. — Успехов в работе. — Улыбнулся я ему на прощание и махнув рукой, направился на выход.

Ну-с, с этой проблемой покончено — я был более, чем уверен, что теперь этот механик сам сдастся в нужные органы и во всем сознается. Кампанелла тем временем изменила свой курс и сейчас направлялась прямиком в столицу: обезглавленные мятежники не представляли угрозы, а Ив утверждал, что большинство из них сейчас разбегается кто куда. И тем не менее остров все еще был ограничен магнитными течениями, так что до столицы мы будем лететь около недели. Впрочем вопроса "чем заняться" не стояло: на острове было полно прекрасных дам, и сейчас я направлялся во дворец, решив начать охоту с местных служанок. Но не тут-то было: когда я направлялся по переходам дворца в сторону внутреннего парка, где сейчас должна была работать приглянувшаяся мне девушка, из-за поворота ко мне вышла Мира с Натали.

— А! Какая приятная встреча! Я всегда знал, что вы изумительно прекрасны, но сегодня вы превзошли самих богинь!

— Может хватит уже? — Страдальчески закатила глаза Натали.

— Да ладно тебе. — Улыбнулась Мира. — Мы как раз направлялись поговорить с дядей. Хочешь присоединиться?

— Хм? С чего такая честь?

— Ну... Мне будет спокойнее с тобой рядом. — Ага, как же. Нет-тут дело в другом... Там наверняка пойдет речь о вещах, знать которые простым солдатам не следует. Показывает свое доверие? Возможно.

— Хорошо, я не против. — Пожал я плечами.

— Нам сюда. — Мира не стала терять время и быстрым шагом направилась дальше по коридорам дворца.

Как и ожидалось, мы уже через пару минут спустились под землю, и пройдя несколько охранных пунктов, оказались в коридоре со стальными дверями по обе стороны. Странно, что они находились так далеко друг от друга, но когда услужливый охранник открыл перед Мирой одну из дверей и мы вошли внутрь, я понял, в чем дело. Оказалось, что тут находились "вип" камеры. Да что там, это и камерой-то назвать нельзя: обычная однокомнатная квартира со всем необходимым, только без окон и со стальной дверью. Герцог тем временемподнял голову от книги, которую он читал, удобно устроившись в кресле и осмотрел своих гостей.

— Давно не виделись, Мира. — Слегка улыбнулся он. — Жаль, что приходиться встретиться в таких обстоятельствах.

— Не я все это начала. — Парировала девушка.

— И то верно. — Безразлично пожал он плечами, и повернулся ко мне. — А, я смотрю и вы тут. Мира, может ты представишь мне такого... Изобретательного человека?

— Это Тан. — просто сказала она. — Он мне помогает занять трон.

— Хм, смотрю ты не очень хочешь вдаваться в подробности, ну да ладно. Итак, чем я могу помочь?

— ... — Мира заметно нахмурилась, видимо вспомнив цель своего визита. — Дядя, ты... — И замолчала.

— Если ты пытаешься спросить, мертв ли твой отец, или же мне как-то удалось обдурить армию, то боюсь тебя разочаровать. Я действительно убил своего брата. Не лично конечно же, но по моему приказу.

— Но зачем! Зачем тебе это?! — Маска спокойствия начала давать заметные трещины. — Тебе что, власти не хватало?! Ты же и так был самым влиятельным человеком после отца!

— Успокойся. — Холодно произнес герцог. — Не стоит показывать свои эмоции подчиненным. — Бросил он на меня быстрый взгляд. Хм, а стоящая рядом со мной Натали такого взгляда не получила... — А по поводу причин... Нет, власть мне не нужна, тут другое. Я тебе расскажу, мне не сложно, но стоит ли выносить сор из избы?

— Хм? — Сперва не поняла девушка, но потом повернулась ко мне и спустя секундное замешательство, ответила. — Все в порядке, я ему доверяю.

— ... — Герцог неодобрительно покачал головой, а я задумался: мужчина ведет себя так, как будто даже сейчас пытается научить Миру, как правильно себя вести в ее положении, а это значит, что она ему не безразлична. И тем не менее он пытался ее убить? Интересно. — Как знаешь. Ты хочешь узнать, почему я устроил восстание и убил твоего отца? Ты же прекрасно знаешь, что мне дорого больше семьи. Арелия. Я сделал это ради нашей страны.

— Ты убил короля ради страны?

— Хватит притворяться, что ничего не понимаешь. — Поморщился герцог. — Ты лучше меня знаешь, как вел себя твой отец после того случая.

— ... — Мира замолчала, и опустила взгляд.

— Я что-то выпадаю из разговора... — Шепнул я Натали, но видимо недостаточно тихо.

— А, я смотрю ты не уведомила своего помощника о полной картине происходящего... — Задумчиво склонил голову герцог. — Может это сделать мне?

— Чего уже скрывать? — Пожала плечами Мира, садясь в кресло напротив герцога.

— Видишь ли, Тан, три года назад в результате несчастного случая погибла мать Миры. Несомненно трагическое событие, однако после этого произошло еще более трагическое: у короля помутнился рассудок.

— Выбирай выражение! — Возмутилась Мира. — Папа не был психом!

— После смерти своей жены он в одночасье уверовал, хотя всю свою жизнь считал учения Церкви полным бредом. Как еще это назвать?

— ...

— Как бы то ни было, после этого события король стал все хуже и хуже выполнять свои обязанности, а два месяца назад на семейном собрании он заявил, что единственный способ продолжать развитие страны, это отказаться от суверенности и пойти под крыло Церкви. Надо ли объяснять причины, по которым такое решение являлось бы концом Арелии?

— И поэтому ты убил своего брата?

— Я много, очень много раз пытался его переубедить, но он меня не слышал. — Развел он руками. — Впрочем это не важно. Важно то, что это не я должен был убить короля.

— ? — Мира вопросительно уставилась на Аксенского.

— Если король перестает приносить пользу государству, и вместо этого тянет его на дно, долг наследника — остановить его и занять его место.

— Ты хочешь сказать, что я должна была убить папу?! — Возмущенно спросила Мира.

— Именно. — Спокойно кивнул Герцог. — Я знаю, что ты тоже пыталась его переубедить, но как и со мной, тебя он тоже не желал слушать. Более того, чтобы ты его не доставала, он отправил тебя на Кампанелле куда подальше, чтобы ты под ногами не мешалась. Когда же ты послушно улетела, так ничего и не предприняв, я и понял, что если и я ничего не сделаю, то Арелия перестанет существовать. Можешь считать это оправданием, но у меня не было другого выбора. Ты не смогла остановить своего отца, у тебя не оказалось решимости для того, чтобы... Отстранить его от государственных дел, ты послушно отправилась в изгнание, прекрасно зная, что король уже назначил встречу с послами Церкви... Проще говоря ты не годишься для управления государством.

— Не тебе это решать, дядя!

— Мне, а кому же еще? — Усмехнулся он. — Ведь я тебя воспитывал как бы не больше твоих родителей. К сожалению я не предвидел, что тебе придется столкнуться с подобной ситуацией так рано, когда ты еще не готова к управлению Арелией. Признаю, это была моя ошибка: мне следовало ускорить твою программу обучения, но что теперь поделать?

— Ты действительно считаешь, что я не смогу управлять страной?

— Хмм... — Задумался герцог. — Нет, управлять ею ты сможешь, но не более. Ты станешь обычным лидером, одной из многих. В тебе нет того, что необходимо для великих правителей. А если вдруг у Арелии вознукнут серьезные проблемы... Впрочем какая разница? Трон твой, Арелия твоя, ну а я хотя бы выполнил свою главную цель: остановил твоего отца. Остается надеяться, что твой ребенок окажется более способным правителем, чем ты.

— Тебе доставляет удовольствие это все говорить? — Хмуро спросила Мира.

— Нисколько. Я буду счастлив, если ты мне докажешь, что я в тебе ошибался. Честное слово буду. Но сейчас... Увы. — Сокрушенно покачал он головой.

— ... — Некоторое время Мира молча смотрела на герцога, а потом так же молча встала и пошла к двери. Мы с Натали не отставали, а я все думал, куда я вляпался? Ну к чему мне знать такие секреты? А то, что король Арелии в последние несколько лет был не совсем в себе явно являлось секретом... Зачем Мира разрешила мне все это услышать? Не знаю, я никогда особо не разбирался во всех этих придворных интригах.

Некоторое время мы молча выбирались из подвальных помещений дворца, но так и не выйдя на свежий воздух, Мира остановилась и повернулась ко мне.

— Ну и что ты теперь будешь делать?

— Хм? Ну я немного проголодался, так что схожу перекушу. — Пожал я плечами.

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я. — Поморщилась девушка.

— Понимаю. — Кивнул я. — Но чего я не понимаю, так это что ты хочешь от меня услышать? Что я этой ночью прокрадусь в тюрьму и выкраду герцога? Я обещал посадить тебя на трон, и я всегда выполняю свои обещания.

— Вот как... А насчет слов дяди? Ты тоже думаешь, что я не подхожу для роли королевы? — Должно быть она вспомнила нашу недавнюю "ссору" во время операции по захвату корабля мятежников.

— Думаю. — Спокойно кивнул я. — Ты слишком... Добра.

— И что в этом плохого?

— Абсолютно ничего. — Улыбнулся я. — Но хороший правитель должен быть более жесток. Впрочем не слушай меня, я далек от политики, и мало в ней разбираюсь. Все вышесказаное исключительно мое мнение, основаное на обозревании действий других лидеров.

— Понятно. То есть если бы тебя не дал мне обещание, ты бы поддерживал дядю?

— Нет. — Твердо помотал я головой.

— Потому что я — девушка? — Уточнила она с кислой миной.

— Именно! — Улыбнулся я. — Я в этой стране даже месяца не прожил, так что на Арелию мне по большому счету плевать, и делать выбор стороны основываясь на благополучии страны мне нет смысла. А значит я бы выбрал сторону, больше мне понравившуюся.

— ... — Мира какое-то время меня рассматривала, а потом улыбнулась и наконец продолжила идти. — Чего-то такого я и ожидала. Чем будешь заниматься, пока мы летим до столицы?

— Еще не думал. — Пожал я плечами. — Но поскольку я собираюсь задержаться в Арелии, то надо бы получше сработаться с девочками. Надеюсь, что больше несчастных случаев с Фра не будет. Ну и конечно побольше узнать об этом времени не мешало бы.

— Похвально, похвально. — Покивала головой Мира. — Если что, то Натали будет рада тебе помочь, не так ли?

— А у меня есть выбор? — Улыбнулась молчащая до сих пор девушка.