Обретение дара

Рукавица оказался прав. Подполковник придал словам наркомана большое значение и через два дня я в доспехах сидел в одном из закрытых фургонов рядом с разрабатываемым объектом. На поясе были прикреплены кобуры с модифицированными офицерскими самострелами. В том оружейном магазинчике я оставил приличную сумму, сильно ударившую по моему бюджету. Видимо судьба у меня такая жить в долгах. Но арбалеты того стоили, мои глаза не мог налюбоваться на них, а руки любовно гладили шершавые рукояти. Рядом тихо бряцали амуницией и тихо переговаривались бойцы ОВИРа. Звучали заглушаемые смешки, а в крови начал разгораться адреналиновый огонь, предчувствуя хорошую драку. Все действия были обговорены заранее и каждый воин знал свою задачу. Из столичного строительного управления были затребованы схемы здания и каждый участник выучил их досконально. Мы даже брали учебным штурмом на полигоне сооруженную из деревянных деталей модель.

Я нервничал. Что тянут? Чем дольше затягивается начало, тем больше шансов что владельцы и посетители кабака обратят внимание на странное скопление фургонов вокруг здания. А это грозит неудачей.

Начали, — открылось окошко на задней стенке и оттуда, хриплым басом, передал сигнал кучер.

Пошли, — скомандовал сержант, и солдаты горохом высыпались наружу, ныряя под закрывающую обзор ткань.

Я, натянув закрывающий лицо шлем из стандартной экипировки, отправился последним. Из всех повозок выскакивали бойцы и не жалея ног неслись к зданию. Не многочисленные прохожие убегали на другую сторону улицы. Когда я в числе замыкающих ворвался в дверь на первом этаже было все закончено. Двое вышибал лежали на полу оглушенные, а сапоги воинов уже грохотали по деревянной лестнице. Посетителей не торопясь, но четко связывали. Внезапно один из схлопотавших шокирующих болтов, а посему не никем не контролируемый, очнулся и стал подниматься со злобной гримасой на лице прожженного преступника. Или для его огромной туши эффекта рунного плетения оказалось мало или заряд попался испорченный.

Я сделал к нему шаг и аккуратно врезал рукоятью самострела в середку узкого лба, что бы не нанести лишнего вреда или не дай боги убить. Не на войне все-таки. Сплав хоть и облегченный, но вес все равно остался приличный. Считай по утюгу в каждой руке. Усыпляющих и травматических болтов в кассету я не вставлял только антивампирские и зазубренные, поэтому обойдемся по старинке. Громила пошатнулся, но распрямился и попытался врезать пудовым кулаком в грудь. Ха! Да мой организм еще в курсантские времена двигался с большей скоростью. Легко уйдя с траектории я шагнул вперед, в сторону и ударил пяткой сапога в точку на тыльной стороне коленки. Придерживаемый в захвате посетитель рухнул, а рукоять самострела с большей силой ударила в его голову. Все больше не шевелится. Нагнуться и нащупать пальцами вену на шее. Бьется, значит жить будет, но думать, если на подобное он был способен раньше, будет еще долго мучительно больно.

Грузите всех, — распорядился перемещающийся по залу стремительной тенью Сутан Рест, — в конторе разберемся. А вот хозяина оставьте, поболтаем.

Подняв с пола валяющийся стул, он сел на него. Владельца кабака нашли, притащили и усадили перед ним. Личность, если судить по внешнему виду, примечательная. Кудрявые черные волосы, рваный шрам краем выглядывающий из бороды, серьга в ухе и тяжелый взгляд опытного убийцы. Его бандитский взор, не мигая, застыл на подполковнике.

В гляделки со мной не играй, — усмехнулся тот, — на меня смотрели глаза таких людей, по сравнению с кем ты младенец в люльке. Догадываешься, почему тобой заинтересовалась внутренняя разведка?

Ни единой мысли, — холодно ответил спрашиваемый, — я честный подданный империи. Плачу налоги, соблюдаю все законы и чту интересы страны.

— Ой, ли! И что упырям не служишь?

— Не понимаю как это возможно. Они же всех сразу убивают. Проще с деревом договориться.

Ты мне дурачка не строй, — грохнул по столу кулаком подполковник и обратил внимание на меня, — Компас не стой без толку, походи. Может почуешь что.

Послушавшись, я отправился в обход, начав с верхнего этажа. Интуиция молчала как убитая. Встретился Рукавица.

Не понимаю, как владелец кабака согласился работать на кровососов, — поинтересовался его мнением, как у более сведущего, — на лбу написано — умру, но не подчинюсь. Такого не запугаешь даже смертью.

Тут дело скорее не в страхе. Некоторые люди идут на соглашение из-за желания стать обращенным, — сказал сержант, набивая и поджигая курительную трубку, — вампирское бессмертие и силы притягательны для многих. А уж для людей без морали вообще как плошка меда для медведя.

Прояснив сомнения, я спустился низ и, побродив, зашел в одну из множества темных коморок. Когда ноги развернулись к выходу, чуйка впервые шевельнулась. Замерев, напряг все органы чувств. Медленно расстегнув кобуру, я вытащил самострел с зазубренными болтами. Хочу взять живым. Из пазух левой руки медленно вылезли длинные серповидные когти. Что не говори, а полезные штуки. Колени тихо опустились на пол. Ладонь четырьмя резкими ударами разодрала дыру в центре пола. Полетели щепки. Мечом этого бы не добился. Сунув в щель и ориентируясь на чувства я выпустил всю обойму. Сложность была в том, что тварь в тайнике перемещалась уворачиваясь от зарядов. По моей оценке примерно треть ушли в "молоко". Вытащив арбалет, я торопясь сменил кассету и продолжил стрельбу. Ощущения изменились, тварь двигалась где-то под полом дальше. Палец в запале напрасно нажал на курок. Бес, уходит!

Все сюда, — заорал я, вспарывая когтями в полу доски.

Занозы безжалостно впивались в кожу ладони. Когда мое тело уже нырнуло в проем, со спины послышались бегущие шаги и звук распахивающейся двери. С трудом протиснувшись и ободрав локоть, я оказался в схроне. Глаза мгновенно адаптировавшись в темноте и обнаружили узкий лаз. Рядом валялся камень. Так вот почему кровосос не ушел сразу. Для начала ему нужно было отодвинуть препятствие маскирующее ход. Я сунулся вслед за ним, мешком выпав в подземелье. Как мне объяснили еще при приезде, под Хадрисазом была целая сеть канализационных лабиринтов уходящих на многие километры вглубь. Тут ютились все отбросы общества, скрывающиеся от правосудия преступники и разнообразные опасные твари, ну и конечно место, куда никогда не попадают солнечные лучи, облюбовали упыри. Горожане, пугая друг друга, поговаривали, что тут нашли свой дом нежить и поверженные потерявшие часть сил темные древние боги. Подогреваемый мнением жителей городской совет все время порывался сделать чистку. Не дело когда под главным городом страны располагается не понятно что. Толи кладбище, толи болото, толи еще какая не добрая жуть. Но каждый раз откладывал. То денег нет, то холода, то угроза обрушения ходов и гибели воинов.

Пока я протискивался, раненая тварь успела уйти. Чуйка ощущала ее все слабее. Из прохода выскакивали солдаты по одному и скапливались толпой у меня за спиной. Я прислушался к чувствам. Интуиция отмечала легкую тень ночного существа, скорее даже некое эхо на грани ощущений прямо передо мной. Я присел на корточки и пальцами потрогал сырой камень. К коже что-то пристало липкое. Поднес к носу. Знакомый запах. Кровь. С резким странным оттенком, но все же узнаваемая.

Компас, что же, демон возьми, тут произошло, — сквозь толпящихся солдат с трудом протиснулся Сутан.

— Вампир. Я его ранил, но он ушел.

— Гадство, — стукнул кулаком по металлическому наручу Рест, — теперь в этих катакомбах его не найдешь. Вся операция насмарку.

— Не факт.

— Что ты хочешь сказать?

Вот следы. Из ран хлыщет кровь. Сильно его потрепал, — сунул испачканную руку подполковнику. Из головы вылетело, что его глаза с трудом видят в окружающем сумраке, и я чувствую ее. Так что отведу. Но советую поторопиться, скоро раны затянуться и тогда поискам конец.

Обрадованный командир встрепенулся, разогнал часть бойцов. Появились маги, откуда-то притащили факелы, и мы направились в путь по лабиринту. Замыкающий человек черкал острым обломком по стенам, отмечая путь, чтобы на обратной дороге не потеряться. Из темноты попискивая, на нас смотрели крысы. Словно они не понимали, зачем такая большая стая наземных двуногих существ явилась в их царство. Отраженный в глазах-бусинках свет создавал неприятное впечатление, что группу окружило полчище потерявших разум от безумия духов и едва сдерживающихся от желания убить нас.

После длительного блуждания и виляния по низким ходам, заставляющим порой, чуть ли не сгибаться пополам, за поворотом мы обнаружили беглеца. Потеряв сознание от потери крови, он лежал в скрюченной позе, зазубренные наконечники не позволили вырвать болты и дать ранам закрыться.

Компас, ну ты даешь! Зверь, — присвистнул кто-то из бойцов, — нафаршировал его зарядами словно повар порося яблоками. Как только так долго бежал от нас.

— Хватайте его и потащили.

Подождите, — остановил я бойцов и прислушался к чувствам. Что-то чуйка сегодня разошлась не на шутку. На границе ощущений находилось множество смутных теней, не будь их так много в одном месте интуиция бы не просигнализировала, — там дальше похоже гнездо. Не меньше сотни.

Так строимся в боевой порядок. Щитовики вперед. Маги скастуйте, что-нибудь. Они не должны нас почуять раньше времени, — мгновенно сориентировался подполковник.

Солдаты дисциплинированно перегруппировались. Мы медленно, стараясь не шуметь двигались по лабиринту.

Чуть пройдя за тем поворотом, мы должны их увидеть, — зашептал я на ухо Сутану, — двое, наверное, часовые.

Он махом руки остановил группу. Ткнул пальцем в лучших арбалетчиков, подозвал их и знаками разъяснил задачу. Затем так же молча, заставил магов наложить маскировочное плетение на них и поддерживать его, грозя всеми карами в случае неудачи. Я даже не подозревал, что можно в несколько движении так емко и полно выразить мысль. Уж на что привыкший к солдатским грубым выражениям и лексикону все равно слегка покраснел, представив действия в реальности. Хорошо, что в бликах света от никто это не заметил. Ох уж и фантазия у командира необычная!

Стрелки крадучись отправились на задание. А как они будут видеть? Там же без факелов глаз проткнешь. Наверное, чародеи что-то наколдовали. Через пятнадцать минут я почувствовал, как души часовых медленно угасают.

Стараясь не шуметь, наша толпа тихо прошла мимо кучек пыли совсем недавно бывшими кровососами. Вскоре чуйка обнаружила еще двух караульных. Они что тут на каждом шагу понатыканы? С ними расправились тем же методом.

Прямо за убитыми располагался коридор нашпигованный ловушками и сигнальными системами. Маги провозились два часа, взламывая и нейтрализуя их. Я успел заскучать. Факелы стали заканчиваться. Рест выбрал для проникновения в гнездо колдунов и несколько солдат, руководствуясь. Я попал в их число.

Войдя, мы обнаружили несколько помещений. Тут была и библиотека и тренажерный зал, и склады, и множество помещений не понятного назначения. Нашлось и спальное помещение уставленное гробами. Хорошо, что в городе день. Хоть внизу и нет разницы, свет не проникает в любом случае, создания ночи очень чувствительны к таким вещам. Хозяева спали.

В стороне на возвышении лежали пять саркофагов Старейшин. Маги еще в пути заявили, что при блокировке их не хватит больше чем на двоих. Какие-то слабенькие. Чародеи-археологи смогли в свое время провести обряд для пары князей. А это было гораздо сложнее.

Подполковник, зажимая меч с рунным антивампирским плетением замер рядом с гробом, у двух других стояли Рукавица и мало знакомый мне воин. Начать ликвидацию решили со Старейшин как самых мощных тварей.

Командир кивнул, троица приподняла крышки и лезвия вошли в сердца упырей. Кровососы осыпались прахом и из саркофагов вырвались облачка зависшей в воздухе пыли. Остальные солдаты разобрали цели и разошлись, выполняя методичную, но опасную в случае не осторожности работу. Последние из тварей, что-то почуяли, проснулись и половинки гробов задвигались, но поздно, численный перевес был уже на нашей стороне.

В обратный путь мы двинулись загруженные под завязку, таща Старейшин и наиболее ценные вещи из полуразграбленной сокровищницы. Факелы закончились, но Сутан рявкнул объясняя доступным языком ситуацию колдунам и те ворча про опустошенный резерв создали тусклый светлячок. Теперь он, грызя карандаш и щуря глаза, пытался рисовать на ходу карту пути к гнезду. Столь ответственное дело Рест никому не доверил.

На следующий день столь оглушительный успех операции внутренней разведки вызвал огромный резонанс в столице. Работники носились как наскипидаренные. Из всех ведомств поприбывали всевозможные чины и специалисты желающие ознакомиться с находками. Я под шумок быстренько сдал отчет и нагло почти не появлялся всю неделю, сделав себе выходные. Все равно в этой неразберихе за меня и не вспомнят.

Наконец сияющий подполковник устроил раздачу пряников. Как донесли мне по секрету неофициальные источники информации, в лице секретарш, столь лучезарное настроение было обеспеченно приемом у самой императрицы. Где она похвалила за рвение в службе, и он милостиво был награжден именным мечом.

От лица разведки Сутан вручил мне внушительную грамоту с золотым магическим тиснением. Буквы слабо переливались искрами даже в полной темноте. Я проверял. Начальству моего корпуса была направлена положительная характеристика с просьбой занести ее в личное дело. Эту кучу приятностей венчал ордер за заслуги перед империей четвертой степени. Жлобы! Лучше бы премию дали, а то после покупки офицерских самострелов, не смотря на сержантское жалование, в карманах гулял ветер. А я присмотрел в одном из книжных магазинчиков пару изданий по кадаврике. Малоизвестный автор очень грамотно преподносил материал, но, как это обычно бывает с хорошей литературой, цена кусалась не хуже цепной собаки.

ОВИР в лице Реста еще раз выразила благодарность и, дав понять, что в услугах больше не нуждается, вернула меня кирасирам. Так что вскоре, сидя с кружкой смородинового чая в покачивающемся вагоне, я подъезжал к Шатину. Тяговый кадавр пыхтя и выпуская черный столб дыма, тащил поезд. Из приоткрытого окошка в теплое купе врывалась слабая струя сырого морского воздуха. Небо над городом было затянуто серой грозной неоднородной колышащейся массой. Начался сезон дождей. А там в свои права вступит матушка зима. Вот чему я всегда не переставал удивляться, так это не однородности климата моего государства, даже с учетом не маленьких размеров территории. По сути, в одно и то же время года, в разных областях нельзя было встретить одинаковой погоды. Везде есть свои особенности.

Вокзал встретил внезапными порывами ветра и мелким моросящим дождем. Завеса туч была настолько плотной, что лучи солнца почти не проходили и казалось на улицы Шатина опустился вечерний сумрак. Широкие поля моей шляпы намокли, набухли и повисли, закрывая обзор. Я, засунув руки в карман, двинулся к месту расположения корпуса. Не буду зацикливаться на ненастье, благо идти не далеко.