Там тебя никто не ждёт

— Волшебник только создаёт портал, — откликнулся Эд. — Но ему нужен человек, близко знакомый с тем, кого он ищет. И желающий к нему попасть. Что-то вроде маяка для моряков.

Класс. Я смотрю, меня использовали на полную катушку.

— Ну да, хотела, — выдохнула я после паузы. — В конце концов, виновата была я... ты же пришёл за мной и... ну... в общем...

— Глупости, Катрин, — вздохнул юноша. — Тебе не в чем себя винить. Это я бросил тебя невесть где. Я не должен был, просто после Камиллы... Надо было сначала дойти хоть до какой-нибудь деревушки, проследить, чтобы ты устроилась... Ты же беспомощна, как ребёнок...

— Но если я тебе так мешала, — буркнула я, — то к чему церемониться?

— Катрин, — сокрушённо покачал головой Эдвард, — неужели ты так и не поняла? Со мной ты в большей опасности, чем без меня. Посмотри сама: король хочет меня убить, ненавидящие его лорды, к которым ты наверняка и угодила, жаждут заполучить меня в качестве знамени. И даже если они победят, на трон меня посадят только как марионетку... лорда де Лашете, допустим. А потом я скоропостижно скончаюсь, успев написать завещание в пользу этого самого лорда. А в соседней Азвонии вот-вот умрёт король и его лордам, поверь, тоже не нужен наследник. Теперь ты понимаешь, что со мной тебе нельзя? Помнишь, что стало с Камиллой? А теперь даже если ты снова уйдёшь, тебя будут искать, так же как и меня... и как раз из-за меня!

— Вот и чудесно, — устало улыбнулась я. — Значит, вопрос снимается, и я остаюсь с тобой. Эдвард, ну что ты? Я же не ведьма, чтобы это... как там... вызывать демона и взрывать всё вокруг. Ладно, ладно, извини. Но, в конце концов, раз уже все вокруг так уверены, что я тебе дорога, то что поде...

— Ты мне дорога, — неожиданно перебил юноша, отводя взгляд. — Они правы. А я дурак. Катрин, ты даже не представляешь, насколько. Я ведь знал, чем всё это грозит — в отличие от тебя. И всё равно... всё равно.., — юноша покачал головой... и наткнулся на мой взгляд.

— Э-э-э, — проблеяла я, потому что пауза как-то неудобно затянулась. — То есть...м-м-м... я тебе на самом деле не мешаю и...

— Ну конечно нет, — покачал головой Эдвард. — Нет, Катрин, ты конечно... не от мира сего, но... — он замялся.

— То есть ты тогда солгал, — хмыкнула я. — Так?

Эдвард улыбнулся.

Я нервно прикусила губу. И легла рядом с ним — глаза слипались уже по-настоящему.

— Эдвард, врать не хорошо, — пробубнила, мешая слова с зевком.

В ответ раздался тихий смех. И ещё более тихое — на грани сна, когда я уже задремала:

— Я рад, что ты жива, Катрин. Прости меня.

* * *

— Эдвард, ну вот зачем он мне, а? — я помахала кинжалом. Солнечный лучик красиво блеснул на лезвии. — Я же им пользоваться ну совсем не умею. И что я с ним делать буду? Харакири?

— Хара... что? — засмеялся юноша. — Поверь, Катрин, если на тебя вдруг нападут, а меня рядом не окажется, кинжал тебе очень пригодится.

Я с сомнением покосилась на клинок. Да я его даже из ножен вытащить не успею! Ну его к чёрту!

Я взяла Эдварда за руку и вложила в его открытую ладонь злополучный кинжал.

— А давай ты лучше окажешься. И желательно хорошо вооружённый. Слушай, а может, стоит тут поискать, в этих развалинах — может, меч найдём.

Эд прикусил губу, словно пряча улыбку, и перехватил мою руку. Кинжал снова перекочевал в мою ладонь.

— Катрин, хватит. У меня есть лук. Или ты хочешь поменяться?

Я фыркнула. Ну уж, с луком я точно не совладаю. Разве что за тетиву, да разбойнику по физиономии. Но вряд ли это поможет.

— А, может, всё-таки поищем меч, а?

Эдвард улыбнулся и промолчал. Но искать со мной пошёл, правда, больше ходил рядом и зачем-то осматривал камни, абсолютно не реагируя на мои злобные взгляды и пыхтение.

Оружие мы так и не нашли. Да и вообще ничего — словно от всего нужного хозяева очистили замок хорошенько, пустым оставили и уехали. А потом вернулись и разбомбили несколько башен. Или просто сожгли. Камень местами почернел, а кое-где, сковыривая мох, я натыкалась на чёрно-серые "потёки".

Оставшиеся полдня мы с Эдом провели на берегу — рыбачили. Я продрогла насквозь, даже заботливо отданный Эдвардом плащ не помог. И брызги, и ветер — бр! В общем, ненавижу рыбалку. Всё время кажется: я тут сижу, как дура, а рыба наблюдает из воды и хихикает. Так что собранную из подручных материалов удочку держал Эд, а я чуть позже следила за процессом готовки.

Господи, чувствую себя просто никчёмной неумехой! Нет, я всегда знала, что не могу очистить рыбу... да вообще не знаю, что с ней делать, что можно есть (ну, кроме головы и хвоста), а что нельзя. А Эдвард ещё и долго хохотал над моим предложением нанизать улов на кочергу и тыкать в камин, пока не закоптится.

— Катрин, ты явно никогда не готовила, — заявил юноша, разделывая рыбу.

— А может, просто забыла? — буркнула я. Очень хотелось надуться и послать всё ещё улыбающегося юношу куда подальше, но голод не тётка. Поем и пошлю.

— Такое ты бы не забыла, — покачал головой Эдвард.

Я бросила на юношу обиженный взгляд "ну-не-все-же-такие-умные". Эд широко улыбнулся в ответ.

— А сам-то где научился? Во дворце, поди, слуги готовили, — "кольнула" я.

Улыбка моментально увяла.

— Я же не всегда жил во дворце, Катрин.

— Расскажешь, кто научил? — после паузы попросила я.

Эдвард окинул меня задумчивым взглядом.

— Позже, хорошо?

Хорошо. Позже. После ужина.

...— Эдвард! Ну, Эдвард! Ну, расскажи-и-и! Ну что ты, а? Ну пожа-а-алуйста! — наседала я.

Юноша возвёл очи горе и с видом "ладно-ладно, только отстань", вдруг спросил:

— А ты, правда, никогда не готовила?

— Готовила, конечно! — моментально вскинулась я. — Только разделывать не приходилась. А так — я, знаешь, какую рыбу в муке запекаю! Пальчики оближешь.

Эдвард нахмурился.

— То есть у тебя есть слуги, которые очищают, но не готовят?

Я удивлённо уставилась на него.

— Я просто пытаюсь понять твоё место в том обществе, про которое ты с таким упорством рассказываешь, — невинно улыбнувшись, добавил юноша.

— Нормальное у меня место, — буркнула я. — А слуг у нас вообще нет.

— Врёшь, — после короткой паузы заявил Эд.

Я насупилась.

— Ну, у большинства нет.

— У нас тоже, — улыбнулся юноша. — Большинство и есть слуги.

Я уставилась на него, открыв рот.

— Да нет же! У нас не так! Вообще по-другому! И королей у нас нет, и графов, и этих... кто у вас тут ещё? Титулов всяких. Ну, по крайней мере, как у вас...

Как же меня бесит, когда он смотрит на меня, как на маленькую, несмышлёную девчонку!

— То есть, у вас нет лордов... правителей? — улыбаясь, уточнил Эдвард.

— Есть! — я вскочила. — Но мы их сами выбираем! Сами!

Какое-то время Эдвард пристально смотрел на меня, потом отвернулся к камину. Я, скрестив руки на груди, уселась на остатки подоконника. А море вечером краси-и-ивое, та-дам...

И, уже почти задремав под вздохи волн, услышала тихое:

— Как хорошо, что у нас не выбирают.

Да что ж тут хорошего?!

* * *

Камилла хохотала, захлёбываясь кровью — алая тонкая полоса на шее дёргалась, выпуская тёмные струйки. Белые скрюченные пальцы тянулись ко мне...

— Извини, девочка, — вздохнул прислонившийся к каменному косяку король. — Ты мне, конечно, нравишься, но так надо.

Холодные, твёрдые, точно у манекена пальцы вцепились мне в горло, сжали...

...— Катрин, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Эдвард, внимательно рассматривая меня.

Я зевнула и помотала головой.

— Да, просто не выспалась. Всё хорошо.

Эдвард нахмурился и покачал головой. Потянулся и осторожно положил ладонь мне на лоб.

— Ты не заболела?

Я закрыла глаза и снова зевнула.

— Да нет, наверное... А можно я с тобой сегодня охотиться пойду? Хоть посмотрю, как это. Никогда не охотилась.

— Мне было бы спокойнее, если бы ты осталась здесь, — после удивлённой паузы отозвался Эдвард. — Тут безопаснее.

Я махнула рукой.

— Безопаснее мне рядом с тобой. Если буду мешать, так и скажи.

— Не будешь, — опустив взгляд, тихо ответил юноша.

На самом деле мне было просто страшно. Сидеть одной в развалинах, где ветер воет (а местами и повизгивает) и ждать, пока мой защитник и добытчик вернётся... Ну просто средневековая дама сердца! То есть совершенно не я.

Мешала я на охоте, конечно, мешала. По лесу ходить бесшумно не умею, в засаде сидеть не умею, стрелять из лука тоже не умею. В общем, ничего не умею, а с первого раза всё это не получается, как ни старайся. В общем, Эд, в конце концов, уговорил меня остаться "отдохнуть во-о-он на той красивой полянке".

Как выяснилось, я не умею даже отдыхать, чтобы не нажить себе проблемы. Или в здешнем мире все мужчины низкого ранга — озабоченные самцы и при виде даже не очень опрятной и симпатичной девушки (смотрим правде в глаза) начинают думать не головой, а тем, что ниже?

Я беспомощно замычала в грязную ладонь, закрывшую мне рот. А чья-то рука уже шарила по моей спине, груди...

Как я могла их не заметить, а?

Запах давно не мытого тела шибанул в нос, перед глазами стояла (честнее — плыла) чья-то физиономия (и это я ещё польстила), на ухо мне что-то не то шипели, не то шептали. Не знаю, как я не потеряла сознание. Может, просто понимала, что это не поможет?

Плача от страха, я ужом извернулась и укусила того, кто держал меня за руку. Ну, близко стоял мужик... В общем одна рука оказалась свободна — укушенный попытался (скорее всего, рефлекторно) выбить мне зубы. Я полоснула его невесть как найденным в закромах блио и вытащенным кинжалом. Правда, сразу же получила в зубы от второго — зато мне отпустили ноги.

Мда... ярость — страшная сила. Я умудрилась отбежать. Сердце бухало, к горлу подкатывала тошнота, в рот заливалась кровь — кажется, из носа. Я дрожала, судорожно сжимая кинжал, глядя как эти мерзавцы приближается... А потом красиво так заваливаются... со стрелами в горле — один за другим.

— Катрин! — всё ещё целясь, позвал Эдвард.

Я завороженно следила, как он осматривает... уже трупы. Но на секунду мне показалось, что сейчас они как вскочат, как вцепятся...

Эдвард перевёл взгляд на меня. Быстро выпрямился, убрал лук.

— Катрин, ты в порядке?!

Меня колотило, так что ничего умного я бы точно сейчас не сказала.

— Катрин, кинжал. Убери.

Я вцепилась в рукоять, как утопающий в соломинку.

— А-а-а-а... о-о-они..., — проблеяла я, указывая на мертвецов. — О-о-они... н-н-не...?

Побледневший Эдвард вымучено улыбнулся.

— Катрин, они мертвы. Идём.

Я выронила кинжал.

Да, это не первая смерть, которую я здесь наблюдаю... Вру. У меня на глазах — первая.

— Катрин, идём, — настойчиво произнёс, Эдвард, подбирая кинжал и ставя меня на ноги. — Идём, ну же!

Он всё-таки увёл меня оттуда. Точнее, унёс, потому что ноги у меня подкашивались. И тошнило — до вечера.

Эдвард мокрой тряпкой вытирал мне лицо, прикладывал компресс, подавал щербатую чашку с водой и вымученно улыбался.

— Тише, Катрин. Всё хорошо. Успокойся.

Я плакала, уткнувшись ему в плечо. Кажется, так и уснула.

Рухнул очередной воздушный замок моей иллюзии спокойной жизни.

* * *

Снаружи было холодно. Это я поняла, попытавшись устроиться поудобнее. В итоге в тёплом коконе где-то появилась дырка, да ещё дунуло так: у-у-у! Я скрючилась, пробуя укрыться с головой.

А ещё терпко пахло мятой...

Мя-а-а-той?

"У-у-у-у! — взвыл ветер. — О-о-о-у-у!" Что-то треснуло в погасшем камине, стукнуло на столе и с надсадным звуком покатилось-покатилось-покатилось... и упало на пол.

Я откинула одеяло, оказавшееся плащом Эда, выпуталась и огляделась.

— Эдвард?

Ветер снова засвистел, нарастая, застонал.

Я вскочила.

— Эдвард?!

Что-то со звоном упало на пол. Я машинально наклонилась.

Кинжал в ножнах. Тот, что Эд отдал мне. Тот, которым я вчера... человека...

— Эдва-а-ард?! — завопила я, шарахаясь к камину.

Вой ветра в ответ.

Дрожащими руками я опёрлась о выступ стены.

Да что же это... Он меня бросил?!

Не чуя ног, я метнулась к провалу окна, наклонилась, тщетно пытаясь рассмотреть среди камней золотую макушку.

— Эдвард!

Ветер, радостно взвыв, подхватил и унёс имя к морю.

— Эдвард, — всхлипнула я. Ноги подкосились, в ушах взревел ветер, вздохнуло море, а перед глазами застыл туман.

Всё-таки бросил... Одну. Снова.

Да как же я... как же я одна?!

Обняв руками колени, я заплакала уже навзрыд, кусая жёсткую ткань блио.

Почему... Зачем... врал... и...

— Катрин?

Я замерла.

Медленно, очень медленно подняла голову, обернулась...

Эдвард стоял у камина, изумлённо глядя на меня.

— Что случилось?

— Ты ушёл, — всхлипнула я.

Эд округлил глаза и открыл рот — возразить, успокоить, удивиться... не знаю. Не важно.

— Ты. Оставил. Меня. Одну! — взвилась я. — Как ты мог?! Я чуть с ума не сошла! Мне знаешь, как было страшно?! Ты! Да ты! Ты-ы-ы!

— Тише, — выдохнул, юноша, хватая меня за плечи. — Тише, Катрин, успокойся.

Я всхлипнула и дёрнулась.

— Пусти!

Эд разжал пальцы.

— Извини. Я думал, что ты не успеешь проснуться.

А я успела!

Я насупилась и уселась у камина. А вот возьму и не извиню! Будет знать, как меня пугать! Да я, может, и без него бы справилась! И вообще...

Эдвард тяжело вздохнул и неожиданно улыбнулся.

— Катрин, держи. Это тебе.

...И вообще я самостоятельная и... и... чего я вообще так испугалась. Да он...

— Малина?

— Это так она в твоём языке называется? — рассмеялся Эд, глядя с каким энтузиазмом я тянусь к ягоде. — Красиво.

Я хмыкнула. И, только когда ягод осталось с мой кулачок, спохватилась:

— А ты не будешь?

Эд покачал головой.

Ну и ладно. Мне больше достанется.

* * *

Эдвард целеустремлённо метался из угла в угол, собирая чашки-еду-плащи и бросая всё это на стол. Молча.

Я заинтересованно наблюдала.

Малина кончилась, злость прошла, прихватив с собой страх. Способность здраво размышлять вернулась.

— Эдвард, мы уходим? — спросила я, наблюдая, как юноша устраивает из обрывка гобелена что-то вроде заплечного мешка.

Эд кивнул. Вытащил откуда-то полуистлевшую верёвку и принялся что-то там в мешке перевязывать.

— Уже?

— Мы и так слишком долго отдыхали, — пробормотал юноша. — Катрин, я боюсь, что вчера мы столкнулись со следопытами.

Надо же! А с виду — натуральные бомжи.

Я последний раз оглядела руины зала и, вздохнув, принялась помогать Эду.

Сборы много времени не заняли: вещей у нас — кот наплакал. Так что очень скоро мы уже шагали к лесу. Замок печально чернел позади, грустно вздыхало море, тоскливо стонал ветер. Да-да, я тоже буду скучать!

Эдвард осматривался, когда думал, что я не вижу. Хм... Я проверила, на месте ли кинжал (у-у-у, какая я кровожадная!) и поинтересовалась:

— А куда мы идём-то?

Эд долго молчал, прежде чем ответить: