Разве это только сон? 2

Он почти размазал по земле твоего клона единственной оставшейся громадной лапищей, но тот вовремя отпрыгнул. Однако именно поэтому от него ускользнуло, как свечение катаны врага сменилось с тусклого белого на бледно-синий. Шиноби начал нападать, совершая быстрые и точные удары по разным участкам тела. Уклоняться от них стало намного труднее, и, наконец, клон выставил меч, чтобы заблокировать очередную атаку.

Ты уже знал, что произойдёт. Такое было и раньше. Тысячи лет жизни Девятихвостого Демона — это опыт, после которого едва ли что-то может удивить. В тот момент, когда сталь столкнулась со сталью, концентрированная режущая чакра воды сорвалась с лезвия катаны, проходя сквозь блок и развеивая удивлённого клона. Можно было бы дать ему пару очков за смышлёность, если бы, конечно, он не попытался украсть Хинату.

Огненное торнадо утихает и медленно исчезает, когда вся ярость почти спадает, возвращая ощущение реальности. Холодной и расчётливый настрой вернулся так стремительно, что это даже дезориентирует. Чакра демонического отшельника практически вся истрачена, и её едва хватает для того, чтобы просто поддерживать этот режим. Пора заканчивать этот бардак.

Когда враг исчезает из вида, совсем нетрудно предугадать, куда именно он переместится. Разворачиваешься и, пользуясь преимуществом в скорости, ловишь руку, держащую катану, в нескольких сантиметрах от твоего лица. Одно небрежное усилие, и слышится ласкающий слух хруст сломанной кости. Сначала ничего не происходит. Время остановило свой ход, и вы смотрите друг на друга, выжидая. Никакого крика, никакого шипения боли с его стороны. Ничего. Затем раздаётся хлопок, и твою когтистую руку обдаёт чем-то мокрым.

Водяной клон, надо же. Когда он успел? Осматриваешься вокруг, не обращая внимание на приближающегося Грязолема. Его нигде нет. Хината в полном порядке... Трус. Не можешь поверить, что один из немногих противников, который чуть не сделал тебя, так легко сдался. Злость на него, на себя, чёрт, да на весь мир снова зарождается в груди, и ты поворачиваешься к наступающему оставшемуся врагу, испепеляя ненавидящим взором. Если бы только он не отвлекал, если бы не путался под ногами...

Со звериным рыком прыгаешь на него, силой вбивая когтистую руку в грудь монстра, хватая камень-ловушку, и вырываешь, стараясь задеть и разрушить как можно больше туловища. Глупо, ведь грязь, даже ожившая, не может чувствовать боль, но всё равно это приносит какое-то извращённое удовольствие. Спрыгиваешь на землю, и чудовище рассыпается на куски, как и стены, окружавшие поле боя.

— Грязолем... какое тупое название.

Нужно проверить Хинату, поэтому отменяешь демонического отшельника. Разум прочищается. Камень спрятан в кармане до более удобного времени. Сейчас просто не хватает времени не то, что изучать, а даже просто смотреть на него. Времени всегда не хватает.

* * *

— Значит, вот оно как.

Ты стоишь вместе с задумчивым Извращённым Отшельником, смотря на Коноху со скалы Хокаге. Он слегка удивлён тем, как всё обернулось, но не слишком. В конце концов, твой клон предупреждал Джирайю о чём-то подобном ещё неделю назад.

— Да. Завтра твой выход. Селению нужен лидер.

— А вам нужна кукла, чтобы прыгала на публике, когда дёрнут за нужные ниточки, — лицо старого шиноби скривилось в невесёлой усмешке. — Знаешь, если кто заметит внешне сходство между тобой и Минато, то всё равно не примет тебя за его сына.

Опять всё возвращается к философическим додумкам и вопросам добра и зла. Тяжело вздыхаешь и напоминаешь себе о решении. Хватит размышлять: слишком много времени на это ушло. Пора действовать.

— Прекрати уже ныть о том, что правильно, а что нет, Джирайя. Убивать или не убивать. Лучше для Конохи или хуже... Да кто это знает? Никто. Только будущее покажет. Вырасти и сделай то, что требует от тебя Скрытый Лист в трудные времена.

— Что требуешь ты, хотел сказать?

Бесцветно смотришь в сверлящие тебя глаза саннина.

— Да, я так и думал, — говорит он самодовольно, но печально. — Ничего в тебе от Намикадзе. Это не путь настоящего шиноби.

Как же он раздражает временами. Ты бы сам стал Хокаге, если было бы полно времени на этот бюрократический секс. Предпочитаешь не отвечать, спокойно осматривая свою деревню с высоты, игнорируя тяжёлые вздохи от друга твоего отца. Так прошло некоторое время.

— Конечно нет, — говоришь ты, разворачиваясь. — Это мой путь.

Медленно уходишь, зная, что у него нет выбора. Всё это часть одного большого плана.

* * *

— Ну как всё прошло? — с порога спросила тихонько Эль, стоило тебе зайти в дом.

Девочка всё время ждала у двери, читая какую-то книгу, которую нашла тут, в поместье. Отчасти понимаешь её: целый день сидеть в четырёх стенах, пока все ушли выполнять свои задания, расписанные Шикой и Итачи... С ума сойти со скуки можно.

Снимаешь одежду, небрежно бросая на вешалку, и проходишь в тёмную, неосвещённую гостиную, устраиваясь поудобнее на диван. Он широкий и мягкий, и ты с удовольствием расслабляешься, закрывая глаза и кладя руки на спинку, откидывая назад голову. Уже вечер, и из-за погоды луны не будет видно. Немного жаль: лунный свет всегда тебе нравился. Осталось всего немного, прежде чем солнце зайдёт за горизонт и Лист погрузится во тьму. Хоть это как-то поднимает настроение. Только лампа из прихожей слегка освещает гостиную.

— Ну, он скулил о том, что я плохой и убиваю всех направо и налево ради своей выгоды.

— Значит, у нас есть Хокаге? — хитро улыбаясь, Эль тихонько вскарабкалась рядом, поджав под себя ноги, прильнула ближе и стала легонько играть с твоими волосами, как делала довольно часто последние три дня. Это расслабляет, должен ты признать. Улыбка сама расползается по лицу.

— У нас есть Хокаге, — киваешь.

— Ты совсем не плохой.

— Спасибо.

Голос спокоен, но ты не можешь припомнить, когда в последний раз говорил это с искренней, неподдельной благодарностью.

Девочка просто кивает, полностью увлечённая своим занятием. Возобновляется тишина, и твои тяжёлые мысли исчезают под стараниями этих нежных, почти детских рук. Так странно это. Вся деревня в панике. Люди судорожно пытаются понять, что же теперь их всех ждёт, когда объявлена война, а глава Селения убит, но тут... здесь и сейчас это не имеет абсолютно никакого значения. Твой личный тихий кусочек рая, где можно скрыться и отдохнуть.

— Твоя подруга отдыхает наверху, — вдруг говорит Эль. — Она проснулась и спросила, где находится.

Ну, это явно хорошие новости.

— И что ты ответила?

— Я не успела. Она сразу уснула после этого.

— Хм... мне бы тоже не помешал небольшой сон, — говоришь, раздумывая над произошедшими событиями. Выдался действительно перенасыщенный день.

В какой-то момент Эль просто уснула, уткнувшись носом тебе в бок и чуть ли не свернувшись клубочком. Это было... мило. Погружённый в свои мысли, продолжаешь прижимать её, гладя по мягким шелковистым волосам.

Воспоминания по-прежнему мелькают перед глазами, но теперь их проще рассортировать. Есть забавные. Лес. Пауки и колья. Горящая кузница. И всё глазами Лиса. Он уж приметил куда больше деталей, чем ты. И отсюда появилось много вопросов. Какова вероятность, что кучка жалких разбойников напала в тот самый момент, когда ты пришёл за кольцом? Это совпадение? И потом, непонятно, как они пробрались сквозь те ловушки? Профессионалы? Они все мертвы, так что едва ли. Пора включить мозги и подумать, особенно теперь, когда схожие ловушки нашлись и в Конохе.

Итак, кузнец сказал, что это работа какой-то компании из страны Птиц. Значит, он знал, что за кольцом придут. И пришли эти никчёмные головорезы, не задев ни один грёбаный капкан. Какие выводы? В чём разница между вами? Ну, кроме того, что они гниют где-то в чаще леса. Ни один не был достаточно опасен? Хм... возможно, конечно, но не уверен, что можно сделать триггер на уровень угрозы. Чисто технически это неосуществимо. Возраст... нет. Рост, вес тоже нет. Чакра... Не припомнишь, чтобы они ей пользовались. Может быть, кстати.

И это имеет смысл. Если кузнец ждал кого-то вроде Мадары, то вполне логично сделать триггер на большие запасы чакры. Таким образом, он мог и забыть о возможности нападения не-шиноби. Или не учесть, что не слишком принципиально. Но вопрос остаётся: случайность ли это? Скорее всего, нет. Тогда кто стоял за этим? Твой новый знакомый, может. Или, может, он тоже лишь одна из фигур на доске?.. Слишком много тайн тут. Очень в стиле Учихи, но он бы сообщил.

Склоняешь голову, утыкаясь Эль в макушку, и глубоко вдыхаешь. Ваниль и свежий дождь. Знакомый и очень приятный тебе запах. Начинаешь дышать полной грудью, ненадолго забывая про всё вокруг. Это приятное ощущение. Раньше такого никогда не было.

Воспоминания. Прокручиваешь их раз за разом в голове. Сначала просто из любопытства. Потом начинаешь пересматривать сцены сражения для изучения различных тактик и стилей ведения боя. Снова и снова, наблюдая и наслаждаясь, как эти ходячие куски мяса умирают. Это заставляет чувствовать себя лучше. Нечто тёмное и опасное будто смеётся у тебя в груди, и этот смех приятен. Невольно улыбаешься злорадной улыбкой. "Жизнь — это холст, — внезапно думаешь ты. — И кровь — краска, которой создаются произведения искусства при помощи дьявольской кисти. Изменяется картина реальности, приобретая больше красных тонов"...

Девочка, сидящая уже практически у тебя на коленях, зашевелилась, вырывая из омута мыслей. Она прижалась сильнее, и ты почувствовал улыбку напротив своей груди. Уже успел забыть о её присутствии... Подумав немного, решаешь остаться сидеть тут, с Эль, раз уж вам обоим удобно. На самом деле ты бы тоже вздремнул, так как ещё со вчерашнего дня не спал. Начинаешь даже завидовать мертвецам в какой-то степени, которым всегда хватает времени на отдых. Медленно сознание захватывает дремота.

* * *

Рука на плече запустила сигналы тревоги в мозг, и тело инстинктивно напряглось, приготовившись к атаке. Пока глаза привыкают к темноте, мускулы расслабляются: враг не стал бы тебя будить. Должно быть, это Конан или Сакура. Сколько сейчас время? Аккуратно, чтобы не потревожить Эль, встаёшь, держа девочку на руках. Отчётливо слышатся негромкие голоса, доносящиеся с кухни. Все уже вернулись и ждут твоего появления. Быстро отгоняешь мысли, что с удовольствием свалил бы принятие всех решений на Шикамару. Это просто нечестно по отношению к нему и остальным. В конце концов, кто всё это затеял?

Укладываешь Эль на диван, укрывая пледом, протянутым как всегда предусмотрительной Конан. Итак, всеобщий совет. Свет на кухне немного режет глаза, но это временно. Друзья сидят за столом, негромко переговариваясь, обсуждая события дня. Гаара отсутствует, что несильно удивляет. Сакуры тоже нет, наверно, наверху, присматривает за Хинатой. Блин, Хината. Совсем вылетело из головы. Интересно, сколько пройдёт времени, прежде чем глазастые Хьюги найдут её?

— Итак, что у нас? — спрашиваешь тихим голосом, отодвигая для себя ближайший стул.

Конан встаёт рядом, раскладывая в центре стола большую разрисованную карту континента. Похоже, своё задание она выполнила.

— На сегодняшний день Коноха втянута в военный и политический конфликт Страной Огня в силу вассальной присяги, — заговорила она деловито, открывая небольшой портфель. Достав оттуда несколько коричневых папок, он раздала их всем. — Это все материалы, вся статистика, что вы просили. Численности войск, тактики, имена и даты по всем войнам за последние четыре сотни лет. Всё, что я смогла найти. Информация о численности войск вражеских стран на данный момент отсутствует.

Ну, вообще-то это всё ты лично для себя просил, но ради бога. Может, кто-то ещё захочет почитать.

— На то она и засекречена, — кивнул Саске. — Даже к данным о Конохе есть доступ у весьма ограниченного круга лиц. Все — шиноби высших званий и главы влиятельных кланов. Не больше десяти человек, если я правильно помню.

— Да, — согласилась Конан. — Тем не менее, мы получим полный отчёт после начала мобилизации. У Акацки есть свои осведомители в стане противника. Их ресурсы в нашем распоряжении. Новый Хокаге предоставит нам доступ к архивам Листа, как только вступит в должность, — она посмотрела на тебя для подтверждения, и ты кивнул.

— Тогда это улажено. Что с остальными странами? — поинтересовался Нара, не отрываясь от бумаг.

— Сейчас Дайме и Каге всех стран, кроме Ветра, в пути. Маршруты неизвестны, ориентировочное время прибытия тоже. Полагаю, у нас есть не больше недели, прежде чем все делегации вернутся к себе и начнут подготовку. Страна Воды, как и Скрытый Туман, заняли позицию нейтралитета. Страны Молнии и Земли с поддержкой своих шиноби объявили войну в открытую и ведут переговоры с остальными странами. Кадзекаге убеждает Дайме Ветра также занять нейтралитет.

Конан села, и вы некоторое время сидели молча. Шикамару с Саске просматривали архивные данные о предыдущих войнах, вы с Конан разглядывали карту. Никак не можешь решить, на чьей территории правильнее начать наступление. Но это не так существенно сейчас на самом деле. К тому же, у Итачи, кто просто откинулся на спинку стула, закрыв глаза, скорее всего, есть план. Он всегда так делает, когда над чем-то серьёзно размышляет. Иногда может показаться, что слышны звуки крутящихся шестерёнок в его голове.

— Ладно, — прерывает молчание он. — Наруто, сейчас самое время.

— Что?

— Да, нам всем интересно послушать, почему ты решил усложнить всё, приведя Хинату сюда, — сложил руки на груди Саске.

— О чём это он, Наруто? — спрашивает Шикамару, отрываясь от документов.

Хм... опять тебя отчитывают. Прекрасно.

— Ладно, вот в чём дело...