— Осторожно, только не обожгись,— Орландо присел на край кровати,— он очень горячий,— предупредил Тиэ эльф.— Что с тобой?— глаза девочки наполнились слезами

-Ничего, — Тиэ попыталась улыбнуться, — просто вспомнила. Как я очнулась здесь первый раз, и Норг принес мне чай и...— слезы уже текли по ее щекам ручьем и она не успевала их вытирать.

— Все будет хорошо, Тиэ,— Орландо поставил поднос на пол,— все будет хорошо милая, -он осторожно обнял ее.— У тебя все получится, ты освободишь Норга, и мы будем жить долго и счастливо.

— Я так хочу в это верить, Орландо,— Тиэрнэ уткнулась в плечо эльфа,— я так хочу чтобы все уже закончилось,— беззвучно всхлипывала она.

-Все хорошо,— Орландо гладил Тиэ по голове, и что-то шептал ей, пока она не успокоилась.— Тебе нужно поспать, -наконец сказал он, после того как Тиэрнэ затихла,— завтра у тебя тяжелый день.

— Но ты будешь со мной?— прерывистым голосом спросила девочка

— Я буду с тобой

-Орландо,— Тиэ окликнула его, когда он собирался выйти

-...?

-Я хочу сказать что ... ,что даже если для меня все закончится плохо, я очень рада, что все так получилось. Я, я очень счастлива, в моей жизни есть ты и... эльфы... Теперь я точно знаю, какой я хочу быть. Спасибо тебе

— Не говори так, все будет хорошо. Верь мне.

— Ты так говоришь, потому, что ты должен это сказать?

— Нет, иногда эльфы предсказывают будущее, и я вижу долгую и счастливую жизнь,— улыбнулся Орландо.— И Тиэ... — он немного помолчал, — Я тоже рад, что ты появилась в моей жизни, -с этими словами эльф осторожно прикрыл дверь.

Глава 17

Следующим утром все было очень хлопотно — Тиэрнэ разбудили рано утром. Отряд сопровождающий принцессу— был готов.

Он состоял из эльфов, гномов, нескольких медведей.

— Деревья подойдут к месту самого турнира,— объяснил Тиэ эльфийский король.

Они выехали, когда солнце было примерно на полпути к зениту. Впереди их процессии, два эльфийских лорда везли королевские регалии, одежду и малую корону.

Всю дорогу молчали, лишь изредка перекидываясь словами. Ближе к вечеру, Тиэрнэ, наконец, увидела холм, куда они все направлялись и окончательно поняла, что все это не сказка, что ей ничего не приснилось и ей на самом деле, надо будет сражаться и победить. Все кто был рядом, уловили перемену в ее настроении. Орландо направился к ней, чтобы сказать ей пару ободряющих словечек, но отец удержал его.

— Она должна вспомнить, что у нее есть сила,— шепнул он ему. И Орландо пришлось согласиться.

На холм они поднялись за час до заката, там уже суетились черные слуги, расставляя шатры на стороне королевы. На своей стороне, Тиэ увидела несколько рысей, там были люди и гномы. Все не отрываясь, смотрели на девочку и в их глазах читалась такая надежда, что Тиэрнэ захотелось сбежать.

Черная королева с сыном прибыли ровно за три минуты до заката, их сопровождали многочисленные черные слуги. Это было высокая и очень красивая женщина. Если бы не ее темная кожа и черные как смоль волосы, Тиэ решила бы, что она из эльфов. Но черного принца Тиэ так и не увидела.

Королева спешились и сразу же подошла к королю Ль'иигиру.

— Ну,— бросила она, — и где эта девчонка? Эта? — королева указала пальцем на Тиэ.

-Посмею напомнить вам, что мы находимся в равных условиях, и я требую уважения к себе и моим сопровождающим,— Тиэ сама не ожидала от себя подобной тирады. Королева повернула голову и презрительно взглянула на Тиэрнэ .Девочка спокойно выдержала взгляд и так посмотрела на королеву, что та поспешила на свою половину. Наконец, когда последний луч солнца скрылся за горизонтом, и зажгли факелы, все собрались вокруг большой поляны, на которой и должен был проходить турнир.

Глашатаи зачитали основные положения. Турнир будет проходить три дня. Состязания буду каждый день по трем дисциплинам — метание ножей, стрельба из лука и бой на мечах. В первых двух видах будут по три испытания, бой на мечах будет проходить в последний день, и битва будет идти пока один из противников не убьет другого, или пока один из противников не сдастся, полностью признав свое поражение.

— Какой тогда смысл в первых двух дня турнира?— шепнула Тиэ Орландо, но тот только покачал головой призывая ее слушать дальше

— Каждая сторона имеет право изменить правило одного из состязаний, но только один раз.

Испытания в первые три дня будут выглядеть следующим образом, есть обязательное испытание, которое записано в специальном свитке, там же записано, что по каждому виду оружия каждая сторона предлагает свои состязание. Таким образом, одно из заданий известно заранее , а два других явятся полной неожиданностью для участников. И после каждого дня испытаний, участник все меньше и меньше общается со своими соратниками. После первого дня к нему допускаются только трое, ночь после второго дня он проводит в полном одиночестве.

Если все согласны, то участники турнира или их представители должны поставить свои подписи под большим документом. Сейчас.

-Иди,— Орландо тихонько подтолкнул девочку, но у нее как будто бы присохли ноги. Ей предстояло одной подняться на помост и предстать перед черным принцем.

Тиэ закрыла глаза, вспомнила Норга, глубоко вздохнула, и сделал шаг вперед, следующий шаг дался легче. К ее удивлению вместо принца вышла черная королева.

Тиэрнэ хотелось съязвить что-то на тему " может вы и драться вместо него будете, но она вовремя удержалась.

Королева не сказала ни слова, только посмотрела на Тиэрнэ, на удивление ласково и в какой то момент девочке показалось, что королева ей подмигнула. Подписи были поставлены и настало время расходится, и обустраивать свой лагерь. Когда все шатры были поставлены, лошади расседланы, почищены и (Тиэрнэ старалась ухаживать за своей лошадью сама. Это был один из советов Норга)— в большом королевском шатре быстро собрали совет, на котором решалось, какие именно состязания будут выдвинуты ими.

Говорили в основном Орландо, Орин и король Ль'иигир, Тиэ больше молчала, лишь изредка поддакивая или возражая. В результате, они решили что в состязании с ножами, они будут бросать ножи в летящие предметы— Тиэрнэ блестяще освоила эту науку, и постараются построить так называемый "эльфийский мост", то есть мост из стрел— когда первая стрела втыкается в землю, следующая должна попасть в оперение, и таким образом выстраивается мостик из стрел.

Разошлись они далеко за полночь, турнир начинался после того, как солнце будет клониться к закату, и у Тиэ было время отдохнуть. Тиэ тщетно пыталась заснуть, ворочаясь и вздыхая, но у нее так ничего и не вышло. В конце концов, она решила прогуляться, надеясь, что свежий воздух навеет на нее сон. Выйдя из своей палатки, она осмотрелась— оба лагеря спали лишь часовые тихо переговаривались и наблюдали за пламенем костра. Тиэрнэ не хотелось говорить, поэтому она решила забраться на камень, который заприметила как только они поднялись на холм. Это был большой валун на территории их лагеря. Он был темно красного цвета и почему-то непреодолимо манил ее. Доковыляв до этого камня (было темно, и она несколько раз чуть не упала, споткнувшись о колья палаток), Тиэ забралась на него с ногами. Слушая, как стрекочут цикады, она почти заснула, как вдруг почувствовала , не услышала, а именно почувствовала, как к ней кто то подошел. Обернувшись, она увидела пожилого мужчину в широкой рубахе и холщовых штанах. Она была уверена, что никогда раньше не видела его, но от него не исходило угрозы, поэтому она осталась сидеть там же где и сидела.

— А что делает в такой поздний час маленькая леди?— спросила мужчина, и Тиэрнэ послышались знакомые интонации, только она не могла понять, где она слышала этот голос.

— Я не могу заснуть, -для разнообразия Тиэ решила сказать правду.— Ужасно волнуюсь перед завтрашним днем.

-Неужели никто не может успокоить принцессу?— голос ее собеседника звучал тихо, но был полон силы.

— Думаю нет, -Тиэ вздохнула, а тот кто мог бы,— она подумала о Норге, -сейчас неизвестно где.

-Ты думаешь об охотнике?— догадался старик.

-Откуда вы знаете?— на этот раз Тиэ более внимательно посмотрела на своего собеседника.

— Все знают историю о том, как Норг охотник совершил чудо, пробравшись с принцессой в Сиофрэтир. Я был хорошо знаком с его отцом, и дедом,— Старик присел на камень рядом с Тиэрнэ.— Норг хороший парень и может за себя постоять. Думаю, тебе не стоит волноваться за него.

-Если бы я могла, -Тиэ с силой потерла виски.

-Подожди-ка, — Старик увидел, как лунный свет отразился в перстне Тиэрнэ.— У тебя королевское кольцо? Ты знаешь его свойства?

— Не очень,— призналась Тиэрнэ, -знаю только, что оно может противостоять заклятьям.

— Да, -кивнул старик,— я много слышал о нем. Оно хранится у старого волшебника, и появляется только в моменты великих испытаний ,которых к счастью на страну выпадало не много. Если его повернуть камнем внутрь, оно станет невидимым, если на хозяина кольца будут накладывать чары, то внешне он будет выглядеть как будто бы под заклинанием , но на самом деле , чары его не затронут, и если его надет тот, на кого наложили заклятье, сколь угодно сильное, оно сразу же спадет. Храни его принцесса.

-Хорошо, -послушно кивнула Тиэ. Внезапно, ей ужасно захотелось спать,— хорошо, -повторила она, -вы меня извините, но я пойду. Мне нужно отдохнуть перед завтрашним днем. — Тиэ понимала, что наверное надо спросить, кто этот человек и откуда он столько знает, но у нее не было сил.

-Пойдем, я провожу тебя девочка, совсем небезопасно ходить одной, даже по своей территории,— старик протянул ей руку и Тиэ, чуть опершись на нее, поняла, что в ней скрывается великая сила.

Они молча дошли до шатра, ее спутник вежливо простился с ней, пожелав ей удачи. Тиэрнэ заползла внутрь и мгновенно заснула.

Проснулась она от того, что солнечные лучи щекотали ей нос. Сквозь тонкие стены палатки, она могла разглядеть, что день выдался солнечный и теплый. Быстро одевшись, она выбралась наружу. К ее удивлению, ничто в их лагере не говорило о том, что сегодня ей предстоит сражаться.

Паслись расседланные лошади, горело несколько костров, кто-то готовил пищу на огне.

Тиэрнэ протерла глаза и отправилась на поиски ближайшего ручья .Не успев сделать и десятка шагов она наткнулась на Орландо. Он стоял возле дерева внимательно осматривал какой-то старый лук.

— Доброе утро ваше высо...Тиэ,— он осекся увидев гневный взгляд, который девочка кинула на него. -Как спалось?

— Спасибо, хорошо,— кивнула девочка,— что ты делаешь?

— Этот лук принесли пять белок— гонцы от Корневика, он сказал что этот лук принадлежал еще первому королю и я пытаюсь понять, сможешь ли ты к нему быстро пристреляться, и настолько ли он хорош, насколько должен быть, учитывая обстоятельства.

-Орландо,— Тиэ потерла нос, -тебе никто не говорил, что нужно проще выражаться?

Эльф непонимающе посмотрел на девочку, но та уже продолжала

— Где я могу умыться, тут есть речка или какой-нибудь ручей?

— Ручьев здесь множество, но я бы воздержался от того, чтобы к ним прикасаться. Кто знает, какое проклятие черная королева могла наложить на воду. Пойдем ,я покажу тебе где можно умыться и попить.

Сначала Тиэрнэ поворчала по поводу неудобств с умыванием, потом по поводу холодной воды, но все-таки умылась. И пошла пробовать новый лук. К большому удивлению обоих ( и Орландо, и девочки) она с первого же выстрела, показала такой результат, который не показывала даже на самых удачных тренировках. Лук как будто бы сросся с рукой, и Тиэрнэ посыла стрелы туда, куда хотела.

В приготовлениях, время незаметно прошло до полудня, В лагере Тиэ было очень спокойно, было ощущение как будто бы это обычный день в эльфийском королевстве, только на выезде.

И лишь, после того, как солнце перешло на западную половину горизонта, Тиэрнэ начала готовиться к турниру.

Хотя, что тут было готовить. Она оделась, взяла ножи, подаренные ей Орином , и они направились к месту турнира. Это была самая вершина холма, которая занимала достаточно много места. Посреди поляны, была отгорожена большая площадка, в двух углах которой стояли черные слуги, в остальных двух— эльф и медведь.

-Распорядители турнира,— шепнул на ухо Тиэ Орин,— но та и сама догадалась. Вдруг пропел рог, черные слуги расступились и наконец Тиэрнэ увидела своего противника— черного принца. Первые несколько мгновений, она даже залюбовалась им. Это был необыкновенной красоты молодой воин, высокий, стройный, широкоплечий. Его искусно сделанные доспехи лишь подчеркивали его невероятную мужественность. Но единого взгляда хватило, чтобы понять, что он— сын черной королевы. Те же черные волосы, темная кожа и лицо, не выражающее ничего, кроме скуки и презрения. Увидев Тиэ, его рот скривился в усмешке, и девочка сразу же очнулась от его черного обаяния и сделала решительный шаг вперед

Пропел рог и было объявлено о начале первого испытания первого дня.

Это было испытание на меткость— первое обязательное испытание, записанное на особом пергаменте, где также были начертаны все правила относительно турнира.

В пятидесяти шагах от участников поставили две деревянные мишени. Давалось двенадцать бросков. Три с правой руки, три с левой, три назад через плечо, и три с закрытыми глазами. Попасть нужно было в особые красные метки, отмечаемые распорядителями непосредственно перед броском.

Первым начал черный принц. Он кидал почти безупречно, его ножи четко поразили восемь целей, пара бросков чуть задели мишени и еще два воткнулись достаточно далеко от проставленных меток.

Настала очередь Тиэрнэ. Она стояла, наблюдая как распорядители ставят метки и не понимала, что происходит. Даже когда они жили на берегу моря, ей не удавалось достигать такого безмятежного спокойствия. Тиэ потянулась, улыбнулась, мурлыкнула что-то себе под нос, размяла шею, и все двенадцать бросков были сделаны так, будто бы она рукой вложила каждый нож в метку. Пока она бросала, ее друзья не издали звука, но как только последний нож занял свое место, с ее стороны раздались крики ликования и восторга. Тиэ позволила себе найти глазами Орина и опустила голову в знак признательности.

Распорядители объявили, что в первом испытании победила Тиэрнэ Второе испытания было для Тиэ еще легче— они сами его выбрали. Оно заключалось в метании ножей в летящие предметы.

Сначала в воздух летел один предмет, потом два одновременно, и так до того количества, пока участник не сможет поразить все мишени. Подкидывали небольшие яблоки, но Тиэрнэ была уверена в своих силах. Она начала первой и остановилась на количестве четырнадцать.

Она сама не ожидала такого результата, так как самое большее количество, которое ей удавалось поразить на тренировках — девять. Где-то в глубине памяти мелькнула мысль, что Орин говорил о тринадцати как о лучшем результате..