Исток. Том первый. Часть I

— Хью, сдавай парня и идём отчитываться! — Донёсся до нас крик из-под зависшей в воздухе платформы. Там, у сброшенной вниз лестницы, стояла вся группа выручивших меня охотников.

— Бывай, Андо. И относись к новым знакомствам с осторожностью. Особенно если они тебе сулят одну лишь выгоду. — Хьюго усмехнулся и, надев шлем, поспешил к товарищам.

— Спасибо! — Крикнул в догонку я. Сдавать меня, похоже, никто никому не будет. А, ладно, сам доберусь — чай, не маленький. Да и спросить есть у кого... Я, оглядевшись, направился к одной из полупустых грузовых платформ, на которую прямо сейчас заводили людей, и, последовав за толпой, встал в очередь.

— Местный? Беженец? — Я окинул взглядом человека, впускающего людей на грузовую платформу. Толстый, грузный мужчина в офицерской форме держал в руках небольшой планшет, куда сейчас, судя по прыгающему то к пространству над моей головой, то к дисплею планшета, взгляду, вносил данные. — Врать не советую, у Теней данные есть на всех.

— Курсант училища, местный. — Сказал и ни в чём не соврал — я вполне мог назвать себя местным, ведь в других городах мне бывать не приходилось... В этом мире, по крайней мере. И что за Тени, интересно знать? Еще один клан?

— Держи. — Толстяк протянул мне пластиковую карту с порядковым номером и посторонился, пропуская меня к трапу — грузовые платформы стояли на земле. — Отправление минут через тридцать, когда всех погрузим. Не буянить, не шуметь, вести себя тихо.

— Есть не буянить, не шуметь и молчать! — Случая пошутить я не упустил. Наверное, таким образом мой организм сбрасывает излишнее напряжение... Почему я так решил? Да потому что я никогда не замечал за собой тяги к неуместным шуткам, которые и шутками назвать сложно.

Трап, пусть и выглядел хлипко, на деле оказался монолитным сооружением — он не трясся и не прогибался под моим весом, пусть и был дай бог в палец толщиной. Я поднялся на платформу и сразу побрёл туда, где людей было меньше всего, но через десяток минут понял всю бессмысленность этой затеи — лететь нам, похоже, придётся в тесноте. Нас утрамбовали, как селедку в консервы — все люди стояли впритык, и единственным проблеском света в этом ужасе были высокие борта платформы, благодаря которым мы еще не высыпались обратно на землю. Они явно были не запланированы изначально, и приваривали их уже после — уж слишком неказисто смотрелись эти грубые стальные плиты в сравнении с тем же полом или, скажем, корпусом кабины пилота. К моменту, когда на борт заталкивали последнего беженца, я решил, что хуже быть просто не может, но моё мнение кардинально поменялось, как только наша платформа оторвалась от земли. Мне пришлось убирать в инвентарь всё, кроме одежды — за десять минут меня попытались трижды обворовать, а одну дымовую шашку всё-таки утащили. Старт был настолько резким, что каждый десятый человек посчитал своим священным долгом продемонстрировать содержимое своего желудка окружающим, и я был благодарен всем местным богам за то, что подобных индивидуумов рядом со мной не оказалось. А примерно на десятой минуте полёта вокруг раздались звуки стрельбы, и наша платформа начал маневрировать...

* * *

Я, едва сдерживая желание пройти по головам, спустился по трапу и впервые за целый час вдохнул полную грудь свежего воздуха. Если кто-то предложит мне прожить неделю в хлеву, что я в молодости проворачивал дважды, или провести целый час на перегруженной людьми платформе — я, несомненно, выберу первое. Отсутствие возможности даже просто пошевелить рукой для меня, человека, самым масштабным событием в своей жизни считающего повешение проворовавшегося чиновника на главной площади родного городка, когда поглазеть пришла огромная, — человек так двести, — толпа народу, было хуже любой пытки. Я бы с куда как большим удовольствием занимался крайне болезненным прогоном энергии по телу...

Но всё плохое осталось позади, и теперь мне, как и целым двум тысячам спасённых беженцев, нужно было найти жилье. Высадили нас посреди возведенного на скале городка, спуском с которой служил один-единственный широкий склон. Больше подходов просто не было — эта ровная площадка со всех сторон кроме, собственно, склона, заканчивалась резким обрывом. На глазок до земли лететь было что-то около тридцати метров, так что спускаться там я бы не посоветовал даже врагу. Спуск же контролировался крайне серьезно — за эти дни бойцы таинственных Теней успели перегородить его высокими металлическими воротами, установить пару турелей и три десятка наблюдательных вышек по всему периметру скалы. Ну и обнести всё это колючей проволокой — для пущей, стало быть, надёжности. Назревал вопрос — они нас защищают или удерживают?

— ... достойное снабжение! Высокая заработная плата! Карьерный рост! — Я, каким-то волшебным образом выделив из общего гомона крик зазывалы, подошёл к небольшому навесу, под которым и укрывался облаченный в схожую по цвету с бронёй Теней форму мужчина. Он сразу заметил обращенное на него внимание и, улыбнувшись во все тридцать два зуба, протянул мне достаточно плотную стопку бумаги. Весьма спорное решение, если учитывать повсеместное использование планшетов и УИУ... — Молодой человек желает записаться в боевое учебное крыло Теней?

— Кхм, прошу меня извинить, но я впервые слышу о... боевом учебном крыле Теней. И о Тенях тоже ничего не знаю. — Рекрутёр как-то странно на меня посмотрел, но всё-таки решился потратить некоторое количество своего времени на объяснения.

— Тени — второй по общему могуществу клан на континенте. Под контролем теней находится пять городов, каждым из которых управляет своё Крыло. Крыло Смерти, Крыло Сознания, Крыло Творения, Крыло Разрушения и Крыло Власти. Крылья хороши во всём, но каждое из них обладает особым талантом в одной из областей. Крыло Смерти — непревзойденные убийцы, Крыло Сознания — могущественные псионики, Крыло Творения — архитекторы и инженеры, Крыло Разрушения — пилоты боевых машин, а Крыло Власти — объединяющая четыре 'младших' крыла в единый механизм деталь, без которой Тени не могли бы существовать. Боевое учебное крыло — место, где тебя подготовят и определят, в чём ты особенно хорош. Пройдёшь отбор — и попадёшь в одно из настоящих Крыльев, обретёшь почёт и уважение на зло врагам и недоброжелателям...

Я поморщился — типичная речь типичного рекрутёра. Другой мир, но уловки всё те же — оплата, привилегии, сила... Чего только не обещают зеленым юнцам говорливые мужички наподобие того, что сидел сейчас передо мной. Я покосился на бумаги в своих руках — да, так и есть, этакие буклеты наподобие тех, что в моём родном городе крепили к информационным доскам. И если в четырнадцать лет подобное смогло побудить меня поступить на службу, то теперь ставить кого-то выше себя, особенно в настолько жестоком мире, в момент, когда творится черт пойми что, я не хочу. А прикажут идти с винтовкой на автоматона под угрозой расстрела или ареста? Что тогда? Идти на смерть или под трибунал? Нет, кто-то может посчитать меня трусом и малодушной скотиной, но воевать за кого-то там я желанием не горел.

— Спасибо за предложение, я подумаю. — Я вернул рекрутёру листовки и хотел было отойти в сторону, но путь мне заслонил парень в форме, подозрительно напоминающую таковую у зазывалы Теней.

— Не уважаешь Теней, парень? — Он навис надо мною, желая, по всей видимости, напугать и подавить морально. И всё бы ничего, но, чёрт его дери, как же он нелепо выглядит! Как будто у него, только поступившего на службу курсанта, может выработаться какая-то гордость за клан!

— Уважаю. Уважаю за то, что Тени организовали эвакуацию. Уважаю за то, что Тени спасли мою шкуру от, в лучшем случае, рабства. А вот ты, похоже, не уважаешь. — Парень скривился удивленно. — Только надел форму, а уже кичишься принадлежностью к Теням. Это уважение не к людям, а к привилегиям, даруемым принадлежностью к клану.

Я обошёл стороной застывшего словно истукан курсанта и пошёл по своим делам. Вернее сказать, пошёл просто вперед — надо же было, после такой-то речи, красиво удалиться...?

Как только я отошел на приличное расстояние и убедился в том, что этот бычок за мной не пошёл, высмотрел в толпе одного из бойцов охранения.

— Добрый день. Не подскажите, я могу здесь найти торговую лавку? — Боец повернул голову в мою сторону, смерил меня внимательным взглядом, ощущающимся даже через зеркальное стекло шлема, после чего кивнул.

— Можешь. Еда, вещи — там. — Мужчина махнул рукой на север, после чего показал на восток. — Оружие, расходники — там.

— Спасибо. — Я кивнул, теперь уже благодарно, и пошёл в сторону нужной мне лавки. Во мне теплилась надежда на то, что рунная бумага здесь продаётся — хотя бы самая дрянная, ведь хорошая мне пока и не нужна вовсе. Удержит технику самого низкого ранга — и ладно. Спустя пять минут я наткнулся на достаточно крупное здание, больше напоминающее склад, нежели магазин. Но вывеска над настежь распахнутой дверью иных толкований не предусматривала: 'Оружие. Расходка. Броня'. Ну, надеюсь, с меня здесь не сдерут втридорога — с армейских станется. Сейчас, когда мы, беженцы, то бишь, очень-очень глубоко засели, они могут делать с ценами всё что захотят — и никто ни слова не посмеет сказать против. Магазин? Магазин. Покупать заставляют? Нет. Ну а то, что нет конкурентов — так то разве их проблемы?

Я, прикинув, сколько готов выложить за нужные мне предметы, вошёл в здание.

Глава 19

Больше всего помещение напоминало не магазин, а обитель интенданта. Несколько металлических стульев, намертво притороченных к стене, и широкое окно, в котором виднелась лысая голова заполняющего какие-то бумаги мужчины. Людей здесь, кроме этого человека и, собственно, меня, здесь не было.

'Ишкек. [Интендант]. 21ур'.

— Добрый день. — Я дождался, пока интендант оторвётся от заполнения документов, и лишь тогда продолжил говорить. — Меня интересует возможность приобретения у вас кое-каких расходников и, возможно, брони.

Мужчина поправил съехавшие на нос очки и смерил меня оценивающим взглядом. Спустя секунду в его глазах отразилось если не презрение, то равнодушие точно. Да, по моему виду совершенно точно нельзя сказать что-то хорошее о моих же покупательских способностях. Прошло еще десять секунд, прежде чем интендант снизошёл до ответа.

— УИУ или планшет есть? — Я кивнул, демонстрируя наруч. — Принимай данные. Всё, что есть в наличии, там. Цены тоже. Надумаешь что-то брать — подходи, консультаций не провожу. Бесплатно, по крайней мере.

Я подтвердил получение списка товара, после чего сразу его открыл... Открыл и ошалел от первых позиций прайс-листа — 'Переносной энергетический щит 'Лига-2КУК' — 500.000кр'. Подробных характеристик, как и вообще хоть какого-либо описания, здесь не было. Судя по всему, подразумевалось наличие у покупателя знания о том, что он хочет приобрести. Отсортировал список по цене, окинул взглядом высветившуюся более чем тысячу наименований самого разного добра и, плюнув, просто вбил в строку поиска слово 'рунная'. Необходимые мне носители для печатей стоили шестьдесят пять кредитов за штуку! Против сорока — в магазине города... Уничтоженного, правда, но так задирать цену... Впрочем, выбора у меня не имелось никакого — я или покупаю эти печати, или не покупаю их вообще. А ведь еще нужны гранаты, которые я в эти носители буду внедрять. Прикинул — десяток печатей с дополнением в виде десяти же гранат обойдутся мне в, без малого, тысячу кредитов. Броня же... Как выбирать, если нет никаких описаний? Читать о каждом комплекте в сети? Нет, если интендант не много затребует за помощь в выборе, то лучше будет заплатить, чем тратить неизвестно сколько времени ради получения черт пойми какого результата — правду в сети можно вообще не найти.

— Я возьму десять носителей для техник низшего ранга, плюс десяток гранат 'Люмис'. И еще я хотел бы поинтересоваться, за какую сумму вы бы взялись проконсультировать меня в выборе недорогого комплекта брони, подходящего к моим способностям. — Мужчина, не сводя с меня взгляда, вбил что-то в терминал, за которым работал.

— Девятьсот шестьдесят девять кредитов за носители и гранаты. А за консультацию я возьму недорого — всего сотня кредитов. — Я кивнул и, скользнув взглядом по выскочившему окну с предложением оплатить и заказ, и услугу, перевел деньги. Интендант сразу выдал мне бумагу, по которой я мог получить своё приобретение на складе, расположенном в этом же здании, но с другой стороны. Теперь нужно было выбрать броню. — Как предпочитаете вести бой? Какое оружие используете? Псионик? Каким оружием владеешь?

На меня высыпался ворох вопросов, на каждый из которых интендант обязывал меня дать ответ. Но уже спустя всего десять минут Ишкек дал мне на выбор три комплекта из разных ценовых категорий. Первый, и, по совместительству, самый дешёвый вариант — броня 'Блок-0М', лёгкая и не сковывающая подвижность, как и вообще все варианты, мне предоставленные — псионику заковывать себя в натуральный доспех было не с руки, и тому было множество причин. В комплект, помимо одежды, входила маска, лёгкий нагрудник-бронежилет, магнитная разгрузка, наколенники, дышащие перчатки и чехол для УИУ. Просили за всё это добро две тысячи семьсот кредитов. Второй вариант — 'Блок-2М', являлся серьезно модифицированным братом-близнецом первого: всё было то же самое, но из несколько более качественных материалов. Комплект был таким, каким его задумали создатели — ничего не убрано и не изменено в целях удешевить производство. Семь тысяч кредитов. Последний же набор стоил без малого сорок тысяч, и я даже не стал на него смотреть — ну не могу я себе позволить такие траты, не могу! Того и гляди понадобится что-то еще, а у меня не будет ни денег, ни возможности ими разжиться. Не мародёрствовать же...? Интендант же по-своему истолковал причины моей задумчивости.

— Если нужно, я могу подобрать другие варианты, или выбросить что-то из комплекта. Так цену за Блок-0М получится скинуть процентов на сорок, оставив только бронежилет и маску. Либо просто комплект прочной одежды — триста кредитов за всё. Ты же не собираешься воевать?

— Нет, не собираюсь... А, Ишкек, ты меня с мысли сбил! Блок-2М возьму, большего мне пока не надо. Может, и из оружия чего посоветуешь? Я пока вот с этим, — достал пистолет-пулёмет из инвентаря и показал его интенданту, — хожу. Еще есть беретта, пистолет, но с ней ну совсем не серьезно выходит.

— Что-то в нём не устраивает? — Я покачал головой.

— Нет, просто... Не знаю. Подобрал его с трупа, толком пострелять не успел. — Ишкек взял моё оружие и тщательно его осмотрел — как на глаз, так и в окне интерфейса.

— Брезгуешь чужим пользоваться, значит. Могу поменять с небольшой доплатой на что-то другое, но смысла особого в этом не вижу — ты еще ни к чему не привык, и, с твоих же слов, стреляешь постольку-поскольку. Может, тебе меч нужен? Ты, вроде, обмолвился, что неплохо им владеешь.

Я просиял — меч! Точно! Я плохой рукопашник и стрелок, но мечник-то хороший! Не без труда, но я сумел подавить обуревающие меня эмоции от грядущей встречи со старым другом.