— Пока никак, ведь мы с Найлом даже не знаем, в какой части Вселенной лежит хотя бы Треугольник — это одна из контролируемых нами галактик. Да и потом — кое-что изменилось и мне…э-э…
— Ты встретил Асоку и влюбился в неё, — закончила за него Марис. — Макс — это нормально, чего ты мнёшься? Или в вашей галактике это по-иному происходит?
— Марис — я родом с планеты под названием Хаббард, это один из самых развитых миров Корпоративного Правления. Нас, хаббардианцев, называют монахами и ещё кое-какими, иногда не вполне лестными, эпитетами. Это всё из-за нашего морально-этического кодекса. Хоть мы и происходим от общих предков — когда-то основные человеческие миры Директората были заселены переселенцами из Солнечной Системы в ходе космической экспансии нашей расы, — но в то же время мы отличаемся от эльсинорцев или селестианцев. Наш мир очень суров, большинство городов вне зоны терминатора укрыты куполами, потому что иначе было бы весьма непросто переносить очень холодные зимы. Так уж сложилось, что на Хаббарде появилось общество, живущее по несколько иным законам, нежели даже на столичной планете Правления — Эльсиноре. Для мужчины-хаббардианца уважительное отношение к женщине — это не пустой звук. Того, кто обидел женщину, ждёт, как минимум, остракизм, ну, а уж если женщине было причинено какое-либо зло, маловероятно, что мерзавец сможет уйти от возмездия. Полиция в это не вмешивается, инопланетяне ведут себя на Хаббарде очень корректно —они знают, что в противном случае, они покинут Хаббард в герметичном пластиковом пакете. Когда мужчина моего народа влюбляется в женщину — неважно, с Хаббарда она или нет, — это происходит раз и навсегда. Бывают, конечно, и у нас исключения из правил, но такие вещи у нас не приветствуются. Так что, встретив Асоку и влюбившись в неё, — Неверов улыбнулся, — я уже не мог так просто бросить всё на произвол судьбы. Это пошло бы вразрез с моими убеждениями.
— Я рада за вас, Макс. Поверь, в нашей галактике так мало хорошего и так много зла, что, глядя на вас с Асокой, становится тепло на душе. — Марис сдвинула брови. — Однако тебе надо кое-что знать. Нет, это никоим образом не бросает тень на твою избранницу, просто это может пригодиться. Сам понимаешь — мало ли что…
— Я слушаю. — Глаза Неверова враз стали прежними холодными глазами убийцы.
— Брр! — поёжилась Марис. — Ну и взгляд у тебя! У Бобы Фетта глаза и то добрее!
— Кто такой Боба Фетт?
— Наёмник-мандалорец, но сейчас речь не о нём. Ты ведь слышал о Войне Клонов?
— Да.
— Именно в её результате этот гад Палпатин и пришёл к власти, вернее, он же сам их и развязал, только тогда никто об этом не догадывался. Прозрение пришло позже, когда учитель Асоки Энакин Скайуокер переметнулся на сторону ситхов и стал Дартом Вейдером. Так вот — во время войны Асока, как падаван Скайуокера, часто находилась на передовой либо выполняла различные миссии Ордена. Во время визита на Раксус-Секундус она познакомилась с одним парнем, Лаксом Бонтери, сыном сенатора от сепаратистов Мины Бонтери. Между ними возникла определённая симпатия, возможно, Бонтери даже был в неё влюблён. Пару раз Тано спасла его, но после переворота и Приказа 66 их пути разошлись. Так вот — сейчас этот тип занимает должность вице-губернатора Ондерона и поговаривают, что он занял это место не без посторонней помощи. Понимаешь, о чём я?
— Он сотрудничает с Империей?
— Не исключено. Имперцев на Ондероне не любят, однако не секрет, что имперские власти проявляют к этой планете повышенный интерес — ведь Ондерон лежит на пересечении сразу семи космических коммерческих линий. Оттуда ведут кратчайшие пути к таким важным планетам, как Биммисаари, Комменор, Хейпс и Като-Неймодия. До Бонтери должность вице-губернатора занимал Шейн Брассел, однако он трагически погиб полтора года назад…
— Как это произошло?
— Официально — крушение его звездолёта на Телти, произошедшее из-за неисправностей двигательной установки, но тогда почему два следователя, пытавшиеся разобраться в причинах катастрофы, погибли при загадочных обстоятельствах? Один разбился на собственном аэрокаре, другой якобы задохнулся ядовитой смесью при невыясненных причинах. А шеф ондеронской полиции майор Геррера просто был застрелен неизвестным снайпером прямо на пороге штаб-квартиры.
— Забавно. — Неверов почесал правое ухо. — И никаких намёков на причастность Бонтери?
— Разумеется. Губернатор Ондерона Тарик Доно — немолодой человек, к тому же, говорят, он сильно болеет в последнее время. А Бонтери снискал в народе славу защитника интересов Ондерона — на планете так и не разместили имперский гарнизон. Империя особо не вмешивается во внутренние дела планеты и люди ставят это в заслугу Бонтери. Но вот какова цена всего этого?
— Это весьма интересная информация. Спасибо, Марис.
— Рада помочь. Ты не думай — я ничего такого не имела в виду…
— Чтобы я стал ревновать Асоку к какому-то политику? — Неверов улыбнулся, но так, что Марис пробрала дрожь. — Мой народ — народ воинов и исследователей, больше половины спецчастей Правления состоит из хаббардианцев. Один из моих предков отличился во время Андромедийских Войн, командуя ударной эскадрой ВКС. Мой прапрапрадед двенадцать лет занимал должность претора Полиции Безопасности. Капитан Даль-крейсера «Танатос», родной брат моего прадеда, открыл в галактике Треугольник высокоразвитую расу йешей, которая сейчас является одним из самых верных наших союзников, потому что именно Корпоративное Правление прекратило бушевавшие в Треугольнике так называемые Войны за Власть, которые вели шесть самых развитых народов Треугольника. А у этого ондеронца кто был в роду? Сенаторы-губернаторы? Он хоть знает, что такое экзамен на одиночное выживание? Марис — это не смешно.
— Не смешно, — согласилась иридонианка. — Но ты это учти, Макс.
— Обязательно. Во время войны любая информация может пригодиться.
В пилотскую кабину звездолёта вошла Шаак Ти. Неверов вопросительно взглянул на родственницу Асоки.
— Мы с Марис ещё побудем в кабине. — Магистр подошла к креслу пилота. — Отдыхайте.
— Э-э…спасибо…магистр…
— Макс — я же просила не называть меня так. — Шаак Ти шутливо погрозила «безполу» пальцем. — Для близких я просто Шаак. Ведь в скором времени ты станешь, в некотором смысле, моим родственником. Ведь так?
— Выходит, что так. — Неверов прищурился.
— Иди. Она уже проснулась.
Войдя в каюту, Неверов обнаружил Асоку за пультом кухонного комбайна. Тогрута что-то готовила и, казалось, не заметила вошедшего хаббардианца. Но он-то знал, что джедайка прекрасно всё чувствует. Макс тихонько подошёл к ней и обнял за плечи.
— Ты же знаешь, что я всё вижу. — Серо-голубые глаза тогруты взглянули на Неверова, и было в них столько нежности и любви, что он не удержался и притянул её к себе.
— Уф! — Асока оторвалась от губ Неверова. — Тебе что, мало?
— А никогда много не бывает, особенно с женщиной, которую любишь. — Хаббардианец подхватил Асоку на руки. — Твоё слово, принцесса.
— Я вообще-то обед нам готовлю…
— Подождёт твой обед.
«Громовержец» мчался сквозь безликую пустоты гиперпространства, направляясь в систему Сиврис, но для двоих, находящихся в одной из кают звездолёта, это сейчас было не главное. Откровенно говоря, им было безразлично, летит он или не летит.
— Тётя Шаак сказала мне, чтобы я тебя не обижала по пустякам и не сомневалась в твоих чувствах, — прошептала Асока, покусывая мочку уха Неверова. — Я ответила ей, что второе даже не стоит обсуждать, а вот касаемо первого — я свои слова на ветер не бросаю.
— Ты очень упрямая женщина, Асока Тано. — Неверов легонько шлёпнул тогруту по упругому заду. — Я же тебе тоже уже не один раз говорил, что ты — моя единственная на всю жизнь.
— Тем не менее. — Асока игриво толкнула хаббардианца в бок. — Что делать будем теперь? Может, всё-таки поедим и сменим Шаак и Марис? А то, право, неудобно как-то становится.
— Да, нехорошо отлынивать от исполнения своих обязанностей по управлению кораблём. — Неверов встал и принялся одеваться. — Кстати, Асока — что ты можешь сказать о типе по имени Лакс Бонтери?
— Что? — джедайка удивлённо воззрилась на него. —Лакс Бонтери? Откуда ты знаешь это имя?
— Это моя работа — знать всё. — И снова глаза хаббардианца стали холодными, как снега на северном полюсе его родной планеты.
— Ага, это Марис, должно быть, тебе разболтала. — Асока уселась на край кровати и принялась натягивать на ноги сапоги. — Да, я знаю его. Мы были знакомы, не стану скрывать этого, возможно, Лакс даже был в меня влюблён, но потом наши пути разошлись. Сам понимаешь — крушение Республики, охота на уцелевших джедаев…Хатт тебя дери, Макс, — разозлилась вдруг тогрута, — ты же сам видел, что до тебя у меня не было никого! Так какого же рожна ты прицепился ко мне по поводу Бонтери?!
— Я прицепился к тебе, как ты изволила выразиться, вовсе не из-за того, что когда-то в тебя был влюблён какой-то сопляк. Дело в том, что до падавана твоей тёти дошли слухи, что с этим парнем не всё чисто.
— То есть?
— Цепочка странных смертей способствовала тому, что Бонтери стал вице-губернатором Ондерона. — Неверов застегнул жилет и пристегнул оружейный пояс с двумя кобурами, в которых находились бластер и ЭМ-пистолет. — Никто его не обвиняет прямо, но со слов Марис вырисовывается странноватая картина. Возьми это на заметку.
— Гм…-Асока пристегнула к поясу свои лазерные мечи. — Как скажешь, милый.
Неверов удовлетворительно кивнул и вышел в коридор.
За время их отсутствия на базе генерала Коты практически ничего не изменилось. Практически — если не считать того, что на астероид прибыли ещё два джедая, Кай Худорра, выходец с планеты Ботавуйя, принадлежащий к негуманоидной расе ботанов, и Куинлан Вос, представитель родственной людям расы киффаров с планеты Киффекс. На вопрос Неверова, каким образом это произошло, оба ответили, что они услышали призыв магистра Кеноби к оставшимся джедаям объединиться для борьбы с Империей, ибо ситуация в Небесной Реке стала меняться в лучшую для всех свободолюбивых сил сторону. При этих словах Асока схватилась за голову и высказала в адрес Оби Вана несколько весьма грубых и резких фраз, чем немало удивила остальных джедаев. И Худорра, и Вос хорошо знали тогруту ещё в бытность её падаваном Скайуокера, и услышать от неё такие слова было для них весьма неожиданно. Неверов, который уже знал многое о способностях джедаев и о том, что такая личность, как, скажем, Дарт Вейдер, вполне может почувствовать такие вот «сеансы связи», покачал головой и корректно сделал Кеноби замечание, попросив его впредь быть осторожным в таких делах.
Хаббардианец уединился с прибывшими и провёл в их обществе два с половиной часа. О чём он с ними говорил, можно было догадаться, ибо после этого разговора Худорра заявил, что будет помогать Коте формировать новую разведсеть (известно, что ботаны имели довольно мощную разведывательную службу, а учитывая тот факт, что Империя проводила по отношению к нечеловеческим расам политику апартеида, обитатели Ботавуйи отнюдь не питали тёплых чувств к имперским властям); Вос же изъявил желание присоединиться к Неверову и Тано в деле поиска выживших джедаев. Затем из помещения, в котором проходила беседа, вышел хаббардианец и по комлинку вызвал генерала Коту, которого попросил организовать совещание с участием находящихся на астероидной базе джедаев и высших офицеров.
Для совещания Рам Кота решил использовать командный центр базы, расположенный в недрах астероида, в километре от его поверхности. Когда Неверов, Асока и Рэгг спустились туда на турболифте и в сопровождении троих десантников прошли по короткому коридору, выжженному лазерами в скальной породе, до командного центра, то там они обнаружили всех джедаев, кто в данный момент находился в системе Сиврис, а также троих офицеров Коты, среди которых была молодая женщина в пилотской форме.
Генерал Кота начал совещание с того, что представил Неверову своих помощников — алдераанцев Карлиста Риекана и Тира Таскина и командира разведывательно-диверсионной группы капитана Тесс Альдер с Кореллии. Сообщив о том, что с помощью магистра Кеноби повстанцам стало известно о местонахождении ещё двоих джедаев (при этих словах Неверов неодобрительно покачал го— ловой, а Рэгг усмехнулся) — Кенто Марека на Кашийике и Джастуса Фарра на Пакууни, Кота прямо спросил оперативника Директората, что тот намерен предпринять.
— Прямой вопрос, генерал, — уголки губ хаббардианца слегка изогнулись в некоем подобии улыбки, однако от такой улыбки по помещению словно прошёл леденящий ветер. — Прежде всего — нам надо чётко распределить наши обязанности. Мой напарник Найл Рэгг останется на базе и начнёт формировать подразделения космической пехоты. Мастер Худорра возьмёт на себя формирование новой разведывательной службы — кстати, а вы не думали над названием нашей корпорации?
— Да как-то не приходилось, — пожал плечами Кота. — Не до этого было.
— Ага. Как вам такое название — Повстанческий Альянс?
— Претенциозно, — подала голос Шаак Ти. — Нас слишком мало, чтобы именоваться Альянсом.
— Пока мало, — возразил Неверов. — Даю вам слово, что через пару месяцев Империя будет с уважением относиться к Альянсу. Для этого нужно, чтобы к нам присоединились такие миры, как Кореллия, Алдераан и Мон Каламари. Нужны новые боевые звездолёты. Нужны солдаты.
— И как это всё вы намереваетесь организовать? — спросил Риекан.
— Показав галактике, что Империю можно и нужно бить. — Хаббардианец прошёлся взад-вперёд и остановился у тактического электронного планшета. — Кто, кроме Верфей Мон Каламари, реально может начать поставки кораблей для Альянса?
— Ну…э-э…— Тесс Альдер сдвинула брови и переглянулась с коллегами, — в принципе, можно прощупать «Звёздные Верфи Чардаана». Они сейчас испытывают проблемы с заказами, к тому же, один из директоров компании арестован имперцами. Подробностей не знаю, но он сейчас отбывает наказание на каторге на Кесселе. Кореллианская Машиностроительная Корпорация, скорее всего, не откажет нам — мой народ не очень любит имперских чиновников и имперские законы. «Индустрия Инком» — здесь не всё ясно. Их я бы не стала пока трогать. С кораблестроителями Лоронара мы уже ведём тайные переговоры.
— Но Верфи Мон Каламари остаются единственными серьёзными производителями крупных боевых кораблей, — сказал Таскин. — Однако сейчас на планете весьма непростая ситуация. Там идут тяжёлые бои между объединёнными силами мон каламари и куарренов и имперскими экспедиционными силами. Ставка очень высока — верфи.
— Понятно. — Неверов повернулся к планшету и нашёл глазами Мон Каламари, или Дак, как называли планету местные жители. — Кто руководит действиями сил, противостоящих Империи?
— Джиал Акбар. Мон каламари и куаррены не очень-то ладят между собой, но после того, как имперцы уничтожили во время орбитальной бомбардировки три города со смешанным населением, обе расы объединились против врага.
