Эпоха упадка. Фанфикшен. Общий файл

К несчастью, демон мало мог чем поделиться. Шлем Дария и карта к храму, ничего ему не сказали. Сведения в его слабоумной голове были повреждены и отрывисты.

— Как давно произошло обрушение?

— Год назад... два? — демон был в замешательстве.

— Почему он отправился туда?

— Чтобы предупредить об атаке Первейшего среди магов.

— Кто на вас напал?

— Балзаар. Больше никто не обладал мощью прорвать оборону, выстроенную моим хозяином...

От этого имени у Глабра пробежали мурашки по коже. Был ли это один из демонов, призванных квантари?

— Кто этот Балзаар?

— Язат.

Язат... достойный поклонения.

— Так назывался их вид, — добавил демон.

Большего ничего не удалось добиться. Зато демон знал знал, как пользоваться странным кристаллом в полусфере на консоли.

— Не кристалл, — поправил демон. — Стекло. Кварцевое стекло. Дешевле сапфира, лучше стеклокерамики. Лучшая передача, низкое расширение, легко заменяемое.

От такого обилия терминов голова Глабра готова была лопнуть, но он жадно ловил каждое слово. Но зато демон смог показать базовые функции консоли, но делал он это слишком быстро, да еще на старом языке.

На этом все. Пора было убираться отсюда, как бы ни было искушение вытащить демона с собой. Но приказы его хозяина четки — он будет охранять башню от непрошенных гостей, которых больше не будет. По крайней мере, со стороны заваленного лаза...

Небольшая арка с обычную дверь имела такое же свечение, как и сфера и алтари близ саркофага Дария. Рядом стояли питающие устройства и кристалл, вернее, полусфера из кварцевого стекла, что могла позволить перенастройку портала. Но демон обмолвился, что других мест назначений туда не заложено...

Глубоко вдохнув, Глабр вступил в неизвестность...

На мгновение показалось, что он падал, но вместо этого он просто вышел с другой стороны и почувствовал дуновение ветра, что принес городские запахи. Не в силах сразу сориентироваться, Глабр едва не упал на подкосившихся ногах.

Он оказался в одном из высоких, недоступных простому смертному минарете. Четыре века стояла эта величественная постройка, с небольшой комнаткой на высоком шпиле. Отсюда открывался потрясающий вид на город, лучше, чем с самой высокой песчаной дюны.

Убранство не блистало роскошью. Пустой шкаф, стол с мелким, бесполезным хламом... и труп недалеко от небольшого балкончика. Высохший скелет в изодранной когда-то ярко-красной робе. Неужели это правда один из магов?

На его руке была одета странная металлическая перчатка, и время ничего с ней не сделала. Аккуратно сняв ее с костяной руки, Глабр быстро понял, что это артефакт. Нужны были батареи, те самые, которые питали шахту. Столь ценная находка могла произвести фурор среди ученого мира... но это потом.

Взгляд приковала надпись на стене, прямо над трупом. Еще умирая, маг начертал странные слова, которые не сразу удалось перевести.

— Балзаар напал... пала... Он слишком могущественен. Я не смог его остановить. Все мои защитные... он идет к тебе.... Ты должен сделать это, пока стало слишком поздно. Не медли, ибо цена, которую мы уже заплатили, слишком велика... ждать дольше, то ничего не останется...

Остальное не разобрать. Как же много потеряно, но именно такие нити проливают свет на происходящее... целая линия исследований на десятки лет способна занять лучшие умы.

Отступив назад, пытаясь разобраться в происходящем, Глабр случайно наступил на круглую выступающую панель в центре комнаты. Старый, ржавый механизм заскрежетал, и, дрогнув, панель поехала вниз, к самому основанию минарета, выпуская еще не пришедшего в себя воина прямо на улицы Маадорана, откуда началось его путешествие.

Глабр брел по улицам, будто узнавая город и жителей вокруг заново. Его удивляло все вокруг. Запах кебабов из крыс, скота, что держали на окраинах городах, пряностей с рынков. Все куда-то спешили или же лениво проводили свое время. Бедняки в драных халатах и туниках, зажиточные жители, торговцы, туда сюда сновали стражники в фиолетовых плащах, вооруженных всем, что напоминало металл.

Что-то надломилось внутри молодого мужчины. Он не чувствовал жизни внутри себя. Если и сбрить бороду, что отросла за время путешествий, это не изменит того, что Глабр состарился на пять лет.

Когда-то великие императоры прошлого отдавали приказы об убийстве сотен тысяч людей, а он сам сделал правильную вещь, и не мог найти покоя. Или же вещь, им сделанная, не была правильной?

Именно это цена власти на кончиках пальцев? Как же Гэлий может спокойно спать по ночам? При Антидасе Глабр был далек от граждан и управления городом, и к это было к лучшему. Этот мир и так каждый день видит зло.

И Глабр приумножил его, пусть и об этом больше никто никогда не узнает. Но исправить все ужасы не могут чудные машины из далекого прошлого, и только сами люди.

Гэлий прав, опасаясь артефактов. Это не значило, что нужно уничтожать все и бояться каждом мелочи, но в тоже он предлагал нечто осязаемое этому миру. Не глупые мечты, как Антидас, и не веру, заменявшую политику и экономику, как делал Меру в своем Ганеззаре.

А это дорого стоит. Мир нужно было избавить от таких ужасных решений, а сделать это можно только через перерождение...

— Кто ты такой? — охранники перед воротами дворца недоверчиво покосились на осунувшегося, полуголого оборванца в грязном пурпурном плаще.

— Лорд Гэлий отправил не так давно одного человека в гробницу Дария. Передайте ему, что вещь, которую он так долго искал, найдена, а два великих воина, Констант и Юлиан, погибли с честью, — Глабр держался гордо и отстраненно.

Да, он мог привести себя в порядок, но чем раньше будет покончено со шлемом, тем лучше. Загадка, которую он нес в себе, останется загадкой. Но так тому и быть. Затруднения стражников заняли всего полчаса, прежде чем вышел сам командир стражи дворца, едва помещавшийся в собственный доспех со своей отъеденной конституцией.

— Ты? Вернулся? Где Констант и Юлиан?

— Как я сказал, они пали смертью храбрых. Но я принес то, что требовал лорд Гэлий, а я клятвенно пообещал принести. И отдам это только лично в руки.

Он не собирался говорить о своей миссии, как и показывать шлем. И предполагал, что придется блефовать и врать, что спрятал артефакт Дария в городе.

— Я переговорю с лордом Гэлием. Стража! Вымойте его и приоденьте, прежде чем он предстанет перед лордом!

В этот раз для Глабра не пожалели дорогого костюма, достойного многих знатных подданных. Кожаные брюки переходили в белоснежную рубашку, открытую на груди, в то время как черный жилет переходил в пурпурный плащ. Остриженный и побритый, он не узнавал себя в отражении. Будто и вправду прошло несколько лет с момента отбытия из Маадорана...

Проступили едва заметные морщинки под глазами, да и в целом Глабр сильно возмужал. Но не к добру эти перемены...

Только неотложная встреча и занимала голову, помогая справиться с лишними мыслями. Без сомнения, это пройдет, но не сразу. Предстоят месяцы кошмаров, а, может, и больше. Но таков этот жестокий мир.

Лорд Гэлий не показывал своего удивления и держался на своем троне в такой же царственной манере. Небольшая свита, среди которой был и лорд Сенна, внимательно следила за каждым шагом Глабра.

Мешок со шлемом тщательно проверили и перетряхнули, а самого бывшего претора пустили внутрь без оружия. В этот раз они чего-то боялись. Возможно, суеверия Гэлия возобладали над разумом.

— Мой лорд, я вернулся к вам, выполнив поручение, которое вы мне доверили, — следуя этикету, Глабр поклонился, но не столь низко, как возможно, следовало, и опорожнил мешок. — Это шлем Дария, взятый из его секретной гробницы...

— Видите? — обращаясь к остальным, Гэлий улыбнулся и указал на Глабра. — Вот так надо служить своему господину! Отныне твои грехи против моего дома прощены, и дом Аврелиан станет твоим домом, если ты этого пожелаешь.

Отдав шлем Эребу, старому ученому Гэлия, Глабр встал на колени и произнес те же самые слова клятвы, что произносил когда-то перед Антидасом. Его голос не был лишен искренности, но в душе давно пришло успокоение с мыслью, что отныне и всегда Глабр будет преследовать лишь свои интересы. Такова его природа, он не сможет изменить себя. И разве другие не поступают также?

Тем временем, о Константе и Юлиане Гэлий не стал вспоминать. Они останутся лишь в памяти ближайших соратников, а для лорда они всего лишь расходный материал. Глабр же ставил себя выше любого расходного материала.

— У меня будет немало поручений для такого способного человека. — Гэлий властным жестом велел подняться с колен. — У меня много врагов, как внешних, так и внутренних, и каждый союзник на счету, не так ли?

Под его взглядом вся свита активно закивала. Кто-то искреннее, а кто-то, как Сенна, неохотно.

Маленькая церемония закончилась, и Гэлий вернулся к другим делам. Сенна тоже решил покинуть своего лорда, а догнать его не составило труда.

— Лорд Сенна? — Глабр притворно улыбнулся.

— Да, юноша? Боюсь, нас не представили друг другу, — Сенна отлично играл роль, будто они никогда не встречались. — То, что вы сделали для лорда Гэлий — это истинный подвиг, достойный настоящего аврелианца, неважно, какого он происхождения...

Было видно, что он желает прекратить беседу поскорее, но Глабр тут же ухватил момент, стоит Сенне повернуться.

— Но вы не ожидали, что все... случится таким образом.

— Верно. Это... весьма маловероятное достижение, что, несомненно, заслуженно завышает ценность успеха. Теперь, если вы меня извините...

— Надеюсь на то, что мы еще встретимся, мой лорд, — Глабр отвернулся первым, чуть поклонившись из вежливости.

Теперь между ними все ясно. Сенна — заговорщик, и метит прямо в Гэлия. И любой, кто ему служит, под ударом.

Но так ли хорош Гэлий? Действительно ли заговорщиками движет лишь жажда власти? Может ли Серенас, племянник Гэлия, под их руководством стать лучшим правителем?

Казалось, как может мелкая сошка решать судьбы мира сего, и вообще думать об этом? Но именно это пытаются втолковать своим подданным правители на протяжении веков.

В эту ночь Глабру снова приснилось, как люди Гэлия переплавили шлем Дария, а потом из страха закопали в разных уголках пустыни получившиеся болванки. Каждый, кто прикасался к шлему, слышал зов Ганеззара... но теперь этот зов стих навсегда...

Рассвет жаркого дня ударил через широкий балкон покоев претора дома Аврелиан. Этого звания Глабр достиг не так давно, но всего за три года служения Гэлию.

Рядом на широкой чистой постели лежала голая Дариста — глава гильдии ассасинов Маадорана. С уничтожением гильдий в Тероне и Ганеззаре, остался лишь главный филиал здесь, и множество рассеянных групп по остаткам Империи. Остатки же величия полка Кормчих Стикса можно было возродить лишь с помощью присоединения к какому-то из домов...

Глабр перевернулся на кровати и провел рукой по крепкому, закаленному в боях телу, которое могло похвастаться парой десятков штрафов. Порой он чувствовал себя неуютно, что из стольких боев вышел без лишней царапины, да и все прошлые болячки зажили почти без следа.

Стоило почти коснуться груди, как Дариста с невероятной быстрой перехватила руку и, в мгновение ока, оказалась прямо на мужчине.

— Не думай, что можешь ко мне подкрасться...

— Ты же знаешь, какой я медлительный, — усмехнулся Глабр.

Долгое время ходили слухи, что Дариста, как глава личной разведки Гэлия, спит с самим лордом, так получив и свое положение. Но любой, кто видел, как убивает она, сразу поймет, что только своим кинжалу обязана своему возвышению.

С Глабром же их свели несколько важных миссий. Например, похищение у Сорока Воров того самого золота, что они умыкнули еще в Тероне у Антидаса. Для Гэлия это капля в море, но для его реформ и военных компаний всегда нужно золото.

Именно тогда Глабр едва не погиб, принимая золото от ассасинов Даристы во главе со старым Хамзой. Воры решили отомстить вне своих трущоб, и не боялись убить человека в пурпурном плаще. Это закончилось для них бойней, ведь Дариста держала все под контролем...

— Я видела, как на тебя смотрел вчера посол от Антидаса. Мне хотелось перерезать ему глотку, и прислать тебе его голову, — призналась убийца.

— Ему будет непросто сказать в лицо Антидасу то, что слухи оказались верны, — поддакнул Глабр, оглаживая подтянутую талию женщины — Но убивать его не стоит. Это был далеко не худший претор у него на службе...

Визит посла закончился ничем, маленькая армия, которую собрал за три года Антидас, поставив во главе Меркато, бывшего командира гарнизона Имперской Гвардии, нисколько не впечатлила Гэлия, и тот сказал, что в отношениях между домами ничего не изменится, пока Антидас не сделает первый шаг. Унизительный шаг...

— К демонам его, — покачал головой Глабр. — Меня больше волнует местная знать... она не оставит свои попытки добраться до Гэлия...

У лордов было много внутренних врагов, из внешних его беспокоило лишь религиозное влияние Меру и Имперская Гвардия во главе с дуксом Павлом. За три года Сенна и заговорщики за его спиной не предприняли никаких действий, чего-то выжидая. Единственное, что удалось выяснить, так это, что скорее всего в заговоре замешан глава Коммерциума Страбос и леди Лоренца из дома Калани, два века назад управлявшему всем Мааадораном, пока к власти не пришел дом Аврелиан. Один заговорщик лучше другого...

— Ты до сих пор думаешь, что они захотят посадить на трон это ничтожество? Серенаса 'Победоносного'? Не смеши... — Дариста склонилась, покрывая поцелуями мужскую грудь.

Может, она и была умна, отлично умела убивать, но политик из нее никудышный. Но Глабр снисходительно относился к этой слабости.

— Они могут захватить власть для себя. Коммерциум не устраивает система налогов, Калани хочет вернуть себе город, а Сенна... чего знает, чего хочет Сенна...

Странно было обсуждать политику в постели с женщиной, но такие беседы были далеко не редкостью между ним и Даристой, что, вероятно, восхищалась больше его умом, нежели боевым мастерством.

— Поверь, мой клинок не дрогнет, если лорд прикажет убить каждого из них. У каждого из них я возьму для тебя по сувениру...

Новый страстный поцелуй, и только стук в старую, резную деревянную дверь смог оторвать любовников друг от друга.

Дариста в мгновение ока облачилась в боевую униформу, в то время как Глабр обошелся мягким халатом. Дворцовая жизнь изнежила многих великих людей, но частые вылазки на задания Гэлия не позволяла расслабиться.

— Дариста, — раздался смутно знакомый голос.

— Что произошло? — застегивая тугой пояс, спросила с другой стороны убийца.

— Хамза вызывает, у нас проблемы...

— Пусть он войдет, — нарочно чуть поменяв голос, потребовал Глабр.

Дверь на ржавых петлях медленно открылась, и внутрь вошел ассасин... черные одежды, капюшон спущен, стражники знали каждого из них в лицо. И это было то самое обожженное лицо... тот самый предатель, что оставил Глабру напоминание на шее и предал свою же гильдию ради Карринаса.