— Великая Сила! — прошептала Джайна, прижимая ко рту ладонь правой руки. — Это он и есть?!
— Какая уродливая тварь! — процедила Аксмис, сузившимися глазами глядя на то, что плавало внутри аквариума.
То, что находилось внутри заполненного прозрачной янтарной жидкостью, на вид довольно вязкой, больше всего походило на некую помесь дакского пещерного осьминога и мозга, со свисающими из нижней части многочисленными щупальцами. Червеобразное толстое туловище и толстый хвост составляли большую часть тела, массивная голова, напоминающая гипертрофированный мозг, смотрела прямо на ситхов двумя большими чёрными немигающими глазами, вокруг которых можно было рассмотреть несколько рядов маленьких глаз, как у паука.
— Это и есть военный координатор юужань-вонгов? — спросила Джайна, с интересом рассматривая существо. — Ну и гадость же, скажу я вам!
— И как это можно отсюда вывезти? — задала резонный вопрос Вестара. — Это же отсюда никак не вытащить, а по своей воле он точно с нами не пойдёт!
— Если он вообще способен передвигаться. — Джайна оглянулась на брата. — Джейсен?
Однако Джейсен не обратил ни малейшего внимания на слова сестры. Казалось, он вообще ни на что не обращает внимания, глядя только перед собой.
— Джейсен? — Ганнер Райсод обеспокоенно взглянул на молодого ситха. — С тобой всё в порядке?
Джейсен повернул голову по направлению к мастеру Ордена, причём движение это далось таанабцу с видимым трудом.
— Он… нас чувствует… мастер Райсод… — выдавил Джейсен непослушным языком. — И видит… Но это… не совсем то… что мы… ищем…
— То есть как? — не поняла Вестара.
— Это, если можно так выразиться, полевая версия военного координатора. — Джейсен решительно тряхнул головой, будто прогоняя какое-то наваждение. — Но и эта «версия» обладает сильными телепатическими свойствами. Именно сейчас он пытается воздействовать на меня…
— И как? — Джайна с тревогой вгляделась в лицо брата.
— Никак. — Джейсен фыркнул. — Мне удалось поставить пси-барьер, но полагаю, что против военного координатора корос-строны этот способ не очень и поможет.
— Военного координатора чего? — переспросила Тавион.
— Теперь я тоже кое-что знаю о юужань-вонгах. — Джейсен бросил на Вестару надменный взгляд. Кешанка лишь повела плечами в ответ на это. — Существо это называется йаммоск, корос-строна — это гигантский звездолёт юужань-вонгов, класса «летающий мир», если так можно выразиться… и в машинной секции этого корабля размещена термоядерная бомба мощностью в десять мегатонн. Страховка, я полагаю, именно от такого случая.
— А? — Райсод прищуренными глазами посмотрел на военного координатора.
— Нам надо убираться отсюда, — спокойно сказал Джейсен. — Иначе мы просто превратимся в пар вместе с этим кораблём. Джайна…
— R8 — немедленно активируй двигатели и на полной скорости следуй на сигнал, который я сейчас начинаю транслировать, — спокойным, но вместе с тем, слегка напряжённым голосом произнесла Джайна в микрофон комлинка. — Подберёшь нас на ходу.
— Эта хрень даст нам уйти? — Аксмис настороженно следила за действиями военного координатора, который вроде бы безучастно парил внутри аквариума, лениво шевеля своими многочисленными щупальцами и не сводя своих чёрных глаз с пятерых ситхов.
— Хороший вопрос. — Джейсен едва заметным движением большого и указательного пальцев левой руки пережёг управляющую дверью отсека электронику. — Дверь он блокировать не сможет — я пережёг цепи, но вот запустить процесс детонации ему вполне по силам.
— Но ведь он находится… — начала было Вестара, но таанабец не дал ей договорить. Схватив девушку за руку, он потащил её к выходу из трюма.
— У нас мало времени, — сказал Джейсен. — Ему нет нужды самому запускать детонатор — это может сделать любой из выживших членов экипажа.
— Но ведь они же не вонги!
— Это не имеет никакого значения, Вестара. — Джейсен вывел кешанку из отсека, вслед за ними оттуда выскочили Аксмис, Джайна и Райсод, сопровождаемые всё тем же пристальным немигающим взглядом чёрных глаз йаммоска. — Один из офицеров-йеветов — полагаю, что это капитан этой лоханки — имеет прямую связь с йаммоском.
— Как это возможно? — изумилась Вестара.
— Очень просто. — Джейсен втолкнул девушку внутрь прибывшей кабины грузового лифта, подождал, пока к ним присоединятся остальные, и нажал на кнопку на панели управления. — Капитану этого судна вживлена миниатюрная версия довина-тягуна, которая позволяет военному координатору управлять им и отдавать ему приказы. — Он замолчал и вслушался в пронизывающие пространство потоки Силы. — И только что он отдал капитану транспортника приказ активировать термоядерное взрывное устройство.
— Сколько у нас времени? — спросила Джайна.
— Мало. Но мы должны успеть, если R8 будет достаточно расторопен.
Джейсен не стал дожидаться, пока дверные створки поднявшегося на главную палубу грузового лифта разойдутся сами — он просто высадил их мощным силовым ударом, при этом вылетевшие тяжёлые металлические панели смели нескольких йеветских солдат, занявших позиции прямо напротив лифта.
— Предлагаю поспешить. — Джейсен метнулся к внешнему люку звездолёта. — «Призрак» уже на подходе.
— Сколько у нас времени? — просипела ему в спину Вестара Каи, стараясь не отстать от стремительно движущегося по коридору таанабца.
— Максимум — две минуты.
— Две минуты?! — взвизгнула девушка.
— Только без рефлексий! — Джейсен выскочил на опущенную аппарель и огляделся. — Сюда!
Ситх бросился к близлежащим скалам, остальные последовали за ним, почти физически ощущая, как утекает время, оставшееся до детонации термоядерной бомбы, установленной на корабле йеветов.
— Надо сказать спасибо йеветам за то, что детонационный механизм бомбы довольно примитивен и не предусматривает быстрой детонации, — промолвил Джейсен, прыгая с одной скалы на другую. — О, вот и R8 привёл корабль!
— Ай! — раздалось вдруг за спиной Джайны.
Вестара Каи, перепрыгивая на очередную скалу, неверно рассчитала расстояние и промахнулась, и теперь кешанка падала вниз, прямо на торчащие из каменистой почвы остроконечные валуны.
— Держу! — Джейсен метнулся назад и вытянул вперёд правую руку, генерируя аналог тракционного луча при помощи Силы. Ему удалось остановить падение Вестары практически в нескольких сантиметрах от камней и теперь он держал девушку силовым захватом в воздухе. Затем он резко выдернул кешанку из воздуха и опустил на вершину скалы, рядом с собой.
— С… спасибо… — выдохнула Вестара, цепляясь рукой за локоть Джейсена. — Просто потеря координации…
— Бывает, — Джейсен ободряюще подмигнул девушке. — Даже мы, одарённые, не застрахованы от ошибок. Однако, нам пора и честь знать. Подсадить?
Над головами ситхов возник звездолёт Скайуокеров с открытым внешним люком и опущенной аппарелью. Обхватив Вестару за талию, Джейсен одним прыжком вскочил на трап, за ним тем же способом последовали Джайна, Тавион Аксмис и Ганнер Райсод. Аппарель втянулась внутрь корпуса «Призрака», бронированная панель внешнего люка встала на своё место, и космический корабль, включив маршевый двигатель, в считанные секунды пронзил атмосферу Доорника-319 и взял курс на имперскую эскадру.
Спустя тридцать секунд на берегу текущей по дну каньона Семи Ветров реки вспух ослепительно-белый шар термоядерного взрыва, мгновенно испаривший транспортный корабль йеветов, уцелевших членов экипажа и военного координатора юужань-вонгов и всё, что находилось в радиусе тридцати километров от эпицентра.
Внешнее Кольцо,
Кластер Си’Клаату,
сектор Тарин (Периферийный),
космическая коммерческая линия Сисарский Путь,
система Шрилуур,
пятая планета — Шрилуур,
район торгового космопорта Дналвек.
Обновление от 06.01.2016.
Большое белое солнце, вокруг которого обращалась родная планета расы викуэев — Шрилуур — висело высоко над линией горизонта, свидетельствуя о том, что время обеда уже не так уж и далеко. Полуденная жара окутала здания Дналвека и территорию торгового космического порта знойным струящимся маревом, в котором время от времени мелькали силуэты заходящих на посадку и взлетающих звездолётов. У одного из погрузочных терминалов, к которому был пристыкован космический танкер, суетились дроиды и несколько викуэев из числа работников порта, подсоединяя к кораблю толстые шланги — корабль доставил на Шрилуур груз, который занимал едва ли не первую строку в списке товаров, которые планета импортировала. Чистая пресная вода всегда была в дефиците на сухом и засушливом мире викуэев и танкеры-водовозы регулярно прилетали на планету не только из Пространства Хаттов, но и из Империи и Корпоративного Сектора. Этот корабль с опознавательными знаками небольшой транспортной компании с Тиона доставил на Шрилуур несколько десятков тысяч тонн питьевой воды с Коссимира — планеты, расположенной на Триеллусском Торговом Маршруте. А в паре сотен метров от танкера на грузовое судно кореллианской постройки дроиды-грузчики деловито грузили упакованные в аккуратные пласталевые контейнеры спрессованный порошок торлитовой руды — на Шрилууре имелись крупные залежи этого минерала, используемого как в мирных, так и военных целях. И этот факт имел очень большое значение для Империи, которая держала на планете военный гарнизон. Правда, следует отметить то обстоятельство, что сидящий в главном городе Шрилуура — Меирме — имперский губернатор не особо вмешивался во внутренние дела планеты, позволяя викуэям жить так, как они привыкли жить испокон веков. Порядка, конечно, стало куда больше, ибо никому не хотелось слишком уж близко знакомиться с парализаторами и шоковыми дубинками закованных в броню полицейских из Сил по борьбе с уличными беспорядками.
Торш Вандатта, средних лет викуэй, одетый в простой рабочий комбинезон, к поясу которого была приторочена кобура с импульсным пистолетом, внимательно взглянул на вошедшего в кантину «Серая пустошь» невысокого подтянутого человека, уроженца Убриккиана Ральфа Клегга, который являлся главным помощником Вандатты вот уже восемь лет. Большинство викуэев зарабатывали себе на жизнь отнюдь не мирными профессиями, однако Вандатта резко выделялся среди своих соплеменников. В его владении находились шесть космических грузовых кораблей — два L19 производства «Сурронских Космических Технологий», два кореллианских НТ-2200 с двигателями «СороСууб Р.45-2.12» и два сильно модернизированных YV-929. И дела у Вандатты шли очень даже неплохо. Его корабли бывали не только в мирах Пространства Хаттов и Тионской Гегемонии, но и в Корпоративном Секторе, мирах Салинского Коридора и в Регионе Экспансии. А два месяца назад один из его кораблей — «Викуэйский кинжал» — доставил крупный груз пряности с Нар Хааски на Эриаду, открыв, таким образом, новый маршрут для компании Вандатты.
— Привет, босс, — Ральф Клегг, коротко кивнув викуэю, сел за небольшой пластиковый столик и жестом подозвал к себе дроида-официанта. — Маль только что закончил погрузку алмазов и ждёт разрешения на вылет.
— Это хорошо. — Вандатта неторопливо отпил из керамической кружки ароматный бонаданский каф. — От Дуно есть новости?
— У водрана возникли проблемы с таможенниками на Рудриге, но всё обошлось.
— Рудриг… — викуэй нахмурился. — Надеюсь, Дуно обошёл проблему законным путём?
— Да, обошлось без взяток. Хотя начальник таможенной смены довольно прозрачно намекал на это. Но Дуно пригрозил обращением в Торговый Арбитраж и таможенник тут же пошёл на попятную.
— И правильно сделал. — Вандатта кивнул убриккианцу. — Одно дело — когда везёшь что-то не совсем законное и совсем другое — когда груз вполне легален.
Клегг изобразил на лице подобие улыбки и проследил за тем, как дроид-официант расставляет на столешнице заказанные им блюда. Вставив в щель на лицевой стороне корпуса дроида платёжную карту-чип, убриккианец набрал на сенсоратуре определённую комбинацию, чтобы оплатить заказ…
— Baraj ka-sul! — внезапно выругался Вандатта, заставив Клегга недоумённо поднять голову. — Только этих идиотов нам не хватало!
Проследив за взглядом своего босса, убриккианец что-то невразумительно произнёс сквозь зубы и невольно протянул руку к висящему в набедренной кобуре тяжёлому бластеру «Модель 434, Смертельный молот». Ибо в кантину с шумом ввалилась развесёлая компания хоуков, громко о чём-то болтая на своём языке и не обращая внимания на присутствующих…
Стоит несколько отвлечься от повествования, чтобы внести некоторую ясность в суть дела. Планета Шрилуур считалась родной планетой викуэев, хотя на самом деле они прибыли сюда много столетий назад, спасаясь от разразившейся на их первоначальной родине экологической катастрофы. Они построили ряд городов на берегах кислотных морей и соорудили ряд небольших космопортов вблизи торговой фактории Дналвек — четыреста лет назад города на этом месте ещё не существовало, это уже потом Дналвек получил статус города, после создания Конфедерации Кланов, а после установления Нового Порядка и прихода на Шрилуур Империи, все четыре космопорта Дналвека были полностью перестроены в один большой грузопассажирский порт. Но так как Шрилуур занимал весьма важное положение на пересечении нескольких космических коммерческих гиперпространственных маршрутов, планета постоянно привлекала к себе внимание со стороны представителей различных народов, чьи колонисты время от времени прилетали на планету и создавали свои поселения. Викуэи, не отличавшиеся особым миролюбием, всё же не предпринимали никаких противоправных действий против пришельцев, если, конечно, те не начинали «качать права». И всех это положение дел вполне устраивало… пока на Шрилууре не появились первые переселенцы-хоуки с Льютера. Новички построили своё поселение всего лишь в тридцати километрах от Дналвека, чтобы быть поблизости от космического порта, часть хоуков обосновались и в самом городе, и принялись налаживать свой быт… на свой лад и по своему разумению, что не очень-то пришлось по нраву викуэям. Попытки втолковать хоукам, что на Шрилууре уже есть господствующая раса, ни к чему не привели. То есть, привели, но не к тому, к чему надо было бы. Возник конфликт, очень быстро переросший в открытое вооружённое столкновение, ибо и викуэи, и хоуки не отличались сдержанностью и готовностью до конца выслушивать доводы оппонента, вдобавок, хоуки ещё отличались редкостным, поистине ослиным упрямством, и не желали принимать культурные особенности планеты, на которой они считались гостями. Социальное и культурное развитие переселенцев с Льютера было крайне низким, поэтому не удивительно, что проблемы они предпочитали разрешать посредством мордобития. С тех пор между представителями двух народов время от времени вспыхивали стычки, в которых обе стороны разве что авиацию и тяжёлую технику не применяли, и то по причине того, что у небогатой планеты попросту не было средств на покупку того и другого. Все боевые действия велись, по причине отсутствия регулярной армии, исключительно силами ополченцев, среди которых были не только мужчины, но и женщины.
