| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Ментальный вопль подрубил остатки их боевого духа. При приближении "Исонадэ", потрепанные корабли морских бандитов отступили от старика "Мусаши", отошли ближе к побережью и сгрудились в беспорядочную кучу.
— Выйдите с ними на связь. — приказал Садаясу, поднимаясь с кресла. — Передатчик мне!
Он подождал, пока офицеры связи все подготовят и взял передатчик, который с поклоном подал ему самурай.
— Сбившиеся с достойного пути дети великой империи! — вдохнув поглубже, принялся громогласно вещать правитель. — Вам говорит ваш законный император, кровный наследник Единого Трона, восставший призрак и бог морей, Тэнно Садаясу! Этот бой — не тот, в котором должны погибать дети одной страны и братских народов, сплоченные борьбой с великими штормами! Близится новый шторм, невиданной силы, и для спасения всех нас, мы должны объединить наши силы! Я готов проявить милосердие и дать вам шанс на достойную человека жизнь! Отриньте кровавый морок, возвращайтесь в империю! В этом спасение от преследования Черной Лисы и империй материка! В этом ваш шанс на искупление злодеяний! Как ваш законный император, я приказываю вам закрыть орудийные порты и спустить незаконные флаги! Сложите оружие и мы не откроем огня!
Недовольства и споров среди имперцев не будет. Все они, до недавнего времени, промышляли морским разбоем и не видели в солдатах братьев-демонов кого-то ниже или грязнее себя. Проклятые Острова — земля отчаяния. Из страха голодной смерти, в ужасе перед творящимся вокруг злом и беспределом, люди тысячами старались примкнуть к тем, кто был сильнее. Черная Тень защищал острова от шиамов. Бессмертный Кэндзо обещал спасение от голода и угрозы со стороны соседей, от мести разграбляемых стран. И вот, Черная Тень исчез, а демона-адмирала пиратов убил Черный Лис. Защиты больше нет, но есть смертельная угроза со стороны Безликого Лжеца. Куда, к кому бежать теперь? Спастись от лиса можно, присягнув на верность законному императору Морей. Но император не может устранить угрозу шиамов. От детей огня придется защищаться самим и защищать от них императора, который защищает от лиса. Чем не взаимовыгодное сотрудничество? Их не запишут в бунтари. Тысячи солдат, растерянных и деморализованных из-за потери командования, могут стать прекраснейшим пополнением для вооруженных сил истощенного островного государства.
Четыре корабля Морей присоединились к своему флагману и подошли к деморализованному врагу на тройное расстояние прицельного огня.
— Займитесь спасением людей с тонущего броненосца и возьмите на буксир поврежденный корабль. — приказал пиратам Садаясу. — Мы не станем вас атаковать.
— Мы просим разрешения отправить паровой катер в бухту, для выяснения ситуации. — пришло сообщение от одного из пиратских кораблей.
— Катер будет немедленно расстрелян. — ответил адмирал империи. — Спустите флаги и приготовьтесь перевести старший командный состав на поврежденный броненосец! У вас пятнадцать минут на обсуждение и принятие решения! Корабли, экипажи которых окажут неповиновение, будут объявлены бунтарями и уничтожены!
Время, капля за каплей, таяло. Корабли империи уже снова изготовились к ведению огня, как вдруг из входа в бухту, на поднявшееся высокой волне, вывалился громадный корабль с покосившимися мачтами. Из труб его валил густой дым, но сигнальные огни не горели и флаги на мачтах отсутствовали.
— Радиорубка! — начал отдавать приказы имперский адмирал. — Установите с ним связь! Сигнальщики! Запросите принадлежность световыми сигналами!
Но эта суета потеряла значение буквально через минуту. Два боевых пиратских корабля, что продолжали держаться у входа в бухту с надеждой на возвращение флагманов, появление захваченного демонами "Клинка Мурамассы", конечно же, не прозевали. Вызывая недавнего собрата по радио и сигнализируя огнями, они устремились к нему с двух сторон и сразу же среагировали, как только тот повернулся, безмолвно устремляясь на таран корабля справа.
Жахнули носовые орудия атакуемого пиратского корабля. Второй начал поворачиваться, направляя на врага орудия левого борта.
— Залп!!!
В нестройном грохоте сорока двух орудий ядра роем устремились к борту "Клинка Мурамассы" и ударили точно в цель, взрывами и пробойными импульсами Ци изуродовав стальной панцирь. Листы брони смяло, в корпусе появилось с десяток разноразмерных рваных пробоин. Пламя разлилось в трюме корабля, порождая цепную реакцию из взрывов и пожаров, но корабль мертвецов продолжал движение и прежде, чем пираты успели перезарядить орудия, два корабля столкнулись. С зубодробительным скрежетом металла, великаны притерлись друг к другу бортами. С "Клинка" полетели абордажные крючья и мостки, люто завывающая орда изуродованных мертвецов хлынула на изготовившуюся к бою абордажную армию пиратов.
— Йома! Это всего лишь йома! — закричали командиры отрядов. — Бей их!
Типичная ошибка людей, видевших только жалкие ошметья "Затмений" и узнавших привычное в похожем. Яростный боевой клич быстро сменился на завывания ужаса.
— Они не подыхают! Что это за твари?! — пираты отхлынули от бортов, а масса мертвецов волной перехлестывала через их головы, подминала, опрокидывала на палубу и беспощадно рвала.
— "Хацукадзэ" — флоту! "Хацукадзэ" — флоту! Не подпускайте зараженные корабли! Мертвецы! Мертвецы неуязвимы!
— "Хацукадзэ", это "Усугумо"! — передал второй броненосец, развернувшийся и наводящий на врага орудия правого борта. — Держитесь, мы подпалим врага!
Пушки загрохотали, бронебойно-зажигательные снаряды пронзили броню захваченного демонами корабля, как вдруг весь его левый борт озарился ярким сиянием силовых схем и титанический шторм обрушился на не ожидавший такого сюрприза броненосец. Сдирающий кожу стальной песок в чудовищном урагане. Водный вал, шквал молний, облака безумствующего пламени.
— Закрыть порты! — орали артиллеристы. — Задраить люки и иллюминаторы!
— Все в укрытие! — гремел из внешней системы оповещения голос капитана. — Шторм бьет с правого борта, укрывайтесь за надстройками! Открыть люки с левого борта! Все внутрь!
— Капитан! — выкрикнул офицер-сенсор. — Одиночный враг от "Клинка"! Вижу алую Ци!
— Не позвольте ему приблизиться! Огонь из всех орудий!
— Невозможно! Из-за урагана орудийные порты не открыть!
— Враг в ста метрах! В пятидесяти!
Шторм утих, в одно мгновение, словно кто-то отдернул его прочь. Только облака пыли, дыма и мелких водных брызг продолжали окутывать корабль.
— Враг на корабле! — прокричал сенсор. — Взбежал по борту, теперь на палубе! Исчез... он исчез!
— Всему экипажу! — капитан "Усугумо" вцепился в микрофон переговорника и сжал его так, что чуть не смял стальной корпус. — Демон на верхней палубе! Всем надеть защитные повязки!
— Капитан!!! — распахнув люк, на мостик ворвался запыхавшийся юнец, служивший на этом корабле посыльным. — Там внизу... там в низу... РЕЗНЯ!!!
Все смотрели на него, а вокруг уже бушевало невидимое нечто, рубящее, пронзающее и ломающее людей.
С яростной руганью, капитан схватил из рук офицера одну из защитных повязок и хотел обернуть ее вокруг своей головы, как вдруг что-то острое полоснуло его по рукам и ногам. Мгновенно лишившись конечностей, командир корабля рухнул на палубу и раненным медведем заревел, бессильно суча изливающими кровь культями. Кровь текла по бронеплитам стен и стеклам иллюминаторов, вокруг падали агонизирующие офицеры, а перед капитаном, буквально из небытия, возникла вдруг фигура молодого темноволосого парня, одетого в мешком висящие рубаху и штаны.
— Ух, — силясь отдышаться, сказал он и взмахнул клинком легкой катаны, стряхивая с нее кровь. — Едва успел. В моем состоянии, драться с капитаном корабля и десятком его офицеров, было бы очень... — он еще пару раз вздохнул, стараясь прийти в себя. — ...Очень затруднительно.
В распахнутый люк вошел, бледный как мел, мальчишка-посыльный. Тот самый, фантомом которого лис отвлек врага при атаке. Мальчишка сделал два шага, шаря руками у пояса в поисках катаны, но находя только пустые ножны. Его меч, столкнувшись с посыльным по пути на мостик, Корио сменял на два ножа, рукояти которых теперь торчали из груди мальчишки. Юный пират глянул в сторону лиса, открыл рот, из которого ручьями текла кровь, но, не издав ни звука, рухнул и ткнулся лицом в пол.
— Не повезло бедняге. — сказал Корио, с брезгливостью наступая в растекающуюся вокруг капитана лужу крови и склоняясь к командиру корабля. — Плыл, понимаешь, на звезды смотреть, волнами любоваться, свежую человечину есть и трупы насиловать, а тут раз! И никакого праздника!
Корио ухватил теряющего сознание врага за голову и пустил из ладони алую Ци, щедрым потоком хлынувшую в мозг жертвы. Капитан, уже фактически мертвый, вдруг изогнулся от боли и заорал бы, если бы Корио не зажал ему рот второй рукой. Кожа расползалась язвами, обнажая гниющие мышцы и кости. Акума с жадностью запустил лапу в мозги ненавистного человека и просеял их, выдирая содержащуюся в отмирающих клетках информацию.
— Пфы! — хохотнул Корио, убирая руки от головы убитого пирата и массируя изуродованные кисти, что из-за истощения сил потеряли способность к регенерации. Говорил он меняющим тональность, грубеющим голосом. — Они правда всем составом жрали и насиловали убитых горожан! А ведь офицеры, не какая-нибудь падаль из трущоб. Вот что за беда с этими пиратами?! Вершитель судеб мира, а чувствую себя чистильщиком выгребных ям!
Он поднялся, схватил микрофон внутренней связи и, переключая тумблеры на панели управления, начал отдавать приказы голосом капитана.
— Капитанский мостик атакован! Враг заблокирован в коридоре три-двенадцать! Вторую и третью группу поддержки сюда! Шиджеру, это Черный Лис! Поднимай своих чистильщиков и размажьте тварь по переборкам!
— Вас понял. — пришел короткий ответ от лидера пиратских демоноборцев.
Корио ехидно ухмыльнулся. Этот самый Шиджеру пылает жаждой мести за гибель нескольких жрецов в прошлых стычках лиса с пиратами. Помчится сюда, как на крыльях.
Информация, похищенная из мозга командира корабля, помогала ему не совершать ошибок. Лис лгал и запутывал врагов, управляя ими и создавая бреши в обороне.
— Вражеская пехота на волнах! — короткой фразой, Корио дал тысячам людей дезинформацию об атаке, подобной которым применялись только в минуту отчаяния. — Массированная атака со стороны зараженного корабля! Абордажные команды наверх! Приготовиться к отражению атаки! Орудийные палубы! Открыть порты! Зарядить картечь!
На волны с кораблей самураи сходили только в том случае, когда корабль их терял способность к движению и начинал тонуть. Испуская из ступней непрерывный поток Ци, самураи и шиноби могли держаться на зыбкой поверхности, но затраты энергии при этом были колоссальны и к вражескому кораблю солдаты подходили уже изрядно вымотанными. Уставшими, к стенам извергающей огонь вражеской крепости, без надежной опоры под ногами. Что это, как не жест отчаянья?
Но это справедливо в отношении людей. Вымотаются ли демоны и ходячие мертвецы?
— Не допустить заражения! — отдавал команды Корио. — Все на правый борт! Машинная! Полный ход! Руль лево, пятнадцать!
— Руль лево, пятнадцать! — повторил в переговорник, поднявшись, вахтенный офицер. Кишки свисали из его распоротого живота, кровь вытекла из жил, но это совершенно не беспокоило зомби, поднятого лисьей псевдодушой. — Машинная, полный ход!
Мертвецы поднимались вокруг Корио и занимали свои места. Мальчишка-посыльный подошел к лишенному рук и ног капитану, поднял его на плечи и взял в руки микрофон переговорника, чтобы изуродованный и мертвый капитан мог продолжать командовать кораблем. Сплетенная Безликим, силовая схема из черной протоматерии заменила зомби уничтоженный мозг.
Мертвецы заняли посты живых, а их предводитель, не теряя времени, улизнул с мостика, который должен через несколько секунд попасть под направление главной контратаки. Сражаться лисы никогда не любили. Единый принцип для них всех: нашкодил — убежал.
Когда на палубу, в отчаянном стремлении сбросить мертвецов в море, хлынули отряды пиратов, их встретили только несколько десятков ходячих трупов под управлением йокай, а главный творец бед, Корио, уже заскочил в трюм корабля через орудийный порт с левого борта.
Не обращая внимания на закипающее наверху побоище, он нанес несколько ударов мечом пиратам, видевшим его вторжение и, оставив позади одного умирающего, помчался по коридорам к... корабельному камбузу. Он посеял смерть. Йокай сделает остальное, а ему сейчас нужна еда, чтобы пополнить свои силы и безопасное место, где можно отсидеться до захвата корабля.
Адмирал Мунэхиро кивнул в ответ на доклад офицера и обернулся к императору, что снова занял свое место в кресле.
— Черная Лиса покинула бы порт только в одном случае. — ответил на его взгляд Садаясу. — Ее появление означает, что ментальный крик был знаком гибели именно Кэндзо. Передайте информацию на пиратские корабли и потребуйте сдачи еще раз.
— Мой император, что насчет мертвецов? Корабль, на котором видны сильные всплески алой Ци, направляется в нашу сторону.
— "Исонадэ" вперед, выходим на пересекающиеся курсы. Корио не станет нас атаковать.
Заражение распространялось с ужасающей скоростью. Бросившиеся к правому борту солдаты абордажных команд небыли готовы к тому, что притаившиеся по команде лиса мертвецы окажутся не перед ними, а буквально в их рядах. Началась ужасающая свалка, в которой люди гибли десятками в лапах неуязвимых, чудовищно сильных и стремительных мертвецов. Прошло два десятка секунд и первые неупокоенные трупы полезли в орудийные портики, через которые артиллеристы выискивали приближающихся врагов для залпа картечи.
— Шиджеру-сама! — четверо младших демоноборцев силовыми импульсами и всплесками зеленой Ци из заранее припасенных печатей из последних сил сдерживали лезущие со все сторон трупы. — Шиджеру-сама, скорее!!!
Жрец, довольно неплохой даже по меркам лучших храмовых школ, собирал всю возможную силу в золотой амулет, висящий у него на шее. Он видел, сколько вокруг бушует багровой ненависти. Что победит ее, если не золотая любовь? Он вспоминал свою семью, оставшуюся в пригороде столицы Гнезда Черепах. Отца, мать, сестру и брата. Фруктовый сад, соседских детей, приходивших слушать рассказы жреца о волшебстве. Обычно, этих мыслей хватало, чтобы пробудить месяцами закачиваемые в амулет силы. Настроить их и высвободить. Но сегодня нужно больше, и жрец подумал о женщине, работавшей в корабельном лазарете. Святая сестра Минори, никогда не покидавшая своей обители в недрах корабля во время рейдов, и не выходящая из больницы в мирное время. Нельзя, чтобы скверна и ужасы внешнего мира тронули эту чуткую и добрую девушку. Она исцеляет тела и очищает души. Минори...
Любовь легла в амулет золотой искрой и пространство вокруг дрогнуло. На две, три, четыре... на целых шесть секунд весь корабль был озарен целебной зеленой Ци и все, до единого, одержимые ненавистью мертвецы повалились, теряя богопротивное подобие жизни. Влияние йокай было развеяно.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
