Конструирующий

— Лер, благодарю за оперативность. Желаю вам всего наилучшего.

— И вам того же. Уважаемый, известно что-нибудь о призыве Прислуживающих? — спросил отец напоследок.

— Нет, лер. Но на всякий случай постарайтесь избежать побегов.

Доставляющий покинул дом, а родители еще некоторое время стояли молча. Я неловко топтался рядом.

— Ну вот, Селин. Хоть я воспитывал тебя не в армейских традициях... Я очень надеюсь, что ты выживешь и не опозоришь семью Велиостро. Твой прадед был известным рубакой...

— И скончался в тридцать пять лет, — подметил я.

— Гхм, да.

Мама всхлипнула, по-детски шмыгнув носом.

— Ну-ну, дорогая. Все будет хорошо, вот увидишь. Колдующих вперед не бросают. Это ведь самые ценные кадры. Их будут беречь пуще сундука с адабро. С Селином все будет в порядке.

— Угу.

Я почувствовал себя лишним. Было странно, что родители переживают за твою судьбу гораздо сильнее тебя самого. Интересно, а как в армии кормят?

Проводить меня в путь приехали сестры, брат и Нелла Гаризод. Вестр выглядел утомленным, и в этом стал очень похож на отца. Бео с Ави тоже сильно переживали за меня. Сестренка даже изъявила дерзкое желание самой отправиться на призывной пункт. Отец Беотель строго пожурил, напомнив, что одаренных женского пола младше двадцати пяти не призывают. Мужчин — с шестнадцати. Нелла, вроде как, моя будущая жена, не выглядела ни счастливой, ни опечаленной. Скромно пожелала мне легкой службы. Согласно традициям, через год после помолвки Гаризод могла считаться свободной девушкой, если не была проведена свадьба. Конечно, служба в армии являлась уважительной причиной для продления срока. Но я намекнул девушке, что не буду сильно расстроен, если она найдет другого по истечении года. По-моему, я только разозлил Неллу этим. Вздернув подбородок, белокурая девушка с вызовом ответила, что будет ждать моего возвращения, либо извещения о гибели. Гхм, наверное, они с Беотель одни и те же романы читают.

Перед выездом я постригся чуть короче, чем обычно. Сами проводы грозили растянуться надолго, поэтому я быстро попрощался и приказал Конюшнему трогать. Тахо вызвалась проводить меня. Эх, кто же мне теперь будет подавать завтрак? Папа сказал, что Владеющие и простой люд в армии в одинаковых условиях. Мне казалось, что я буду тосковать и скучать по дому, как пишут в книгах. Однако я ощущал внутри лишь пустоту, как и во время учебы. Впрочем, это обычное мое состояние.

До Новомостфеля доехали быстро, теллов за десять. Небольшой городок раскинулся на холмистой местности недалеко от речки Беганка. Ну как речка? Скорее, крупный ручей. В основном в Новомостфеле стояли деревянные домики, избы. Издали выделялась огромная мануфактура грязного цвета, состоящая из нескольких зданий и дымящих труб. Тахо сказала, что тут шьют армейскую форму и делают разное барахло для Воюющих.

Призывной пункт, судя по всему, когда-то был небольшой крепостью. Трехэтажное строение из серых каменных блоков внушало уважение. Интересно, в Тазаме так все пункты выглядят? Перед строением стояло несколько повозок и небольшая толпа разношерстных людей. В основном молодые или среднего возраста мужчины, которых провожали родные. Кто-то обнимался, кто-то плакал. Я с любопытством осматривал окружающих. Мое появление на экипаже с Прислуживающей не осталось незамеченным. Я запоздало подумал, что наверное стоило пешком дойти до пункта.

— Удачи вам, лер. Вот, возьмите покушать.

— Спасибо, Тахо, — я принял от Прислуживающей сверток с вкуснейшей домашней стряпней. Когда еще доведется испробовать?

Я спокойно прошел через толпу и вошел в крепость через полуоткрытые, обитые листами проржавевшего железа створки. В приемной никого не было, кроме сухонького человечка в армейской форме.

— Имя, солдат!

— Селин Велиостро.

Человек профессионально пробежался по картотеке и ворчливо спросил:

— Одаренный?

— Да.

— Так бы и сказал сразу, — мужчина стал копать в другой картотеке, где вскоре отыскал мое имя.

— Вот твоя военная карта. За утерю можешь головы лишиться, ясно?

— Ясно, — я взял тоненькую книжицу из плохой серой бумаги.

— Это твой личный жетон одаренного. Края острые. Потом напильником обработаешь, — с этими словами человек протянул мне прямоугольную металлическую пластинку с моим именей и каким-то номером. Краем действительно можно было порезаться.

— А напильник мне дадут?

— Нет. Теперь слушай. Идешь в третий кабинет, потом в седьмой, потом в тридцать второй, потом снова в третий, потом в двадцать первый потом снова третий. В пятом тебе выдадут форму и обмундирование. Понял? Следующий!

Сзади уже пристроилось пара призывников.

— А...

— Следующий! Проходи, не задерживай.

Дальнейшие мои мытарства походили на изощренную пытку. Сначала одно обследование, потом другое, какие-то проверки и странные вопросы. Причем без разрешения на следующий этап не пускали. Приходилось начинать сначала. Тут даже был Колдующий, который проверял наши способности. Я показал ему Тио I ступени, потом на время перекачивал ману. К вечеру мои мучения закончились. Я сдал воинскую карту и получил свою форму. Размер на меня пришлось еще поискать. Издали одежда Воюющих очень походила на окрас шкуры басха. Коричневого цвета с черными полосами. Еще выдали черные, дурнопахнущие сапоги, но я решил их пока не надевать. Папа говорил, что разрешается носить свою обувь темного цвета.

Потом я кое-как нашел одинокую низкую дверь в комнату, где призывники ожидали, куда их отправят. Зал был воистину огромным. Трехуровневые кровати с лесенками сбоку были забиты где-то наполовину. Стоял настоящий гвалт. В то же время кто-то умудрялся выводить храпные рулады под такой гомон. Кое-где призывники сбились в стайки, смеялись, резались в карты. В дальнем конце зала на койках полулежала небольшая группа людей. Сидели они тихо, поэтому я двинулся в их сторону. Все нижние койки были заняты.

— Извините, у вас наверху свободно? — спросил я у обритого парня.

— Ага, можешь падать. Откуда сам?

— Старобрадфель.

— Не слыхал. Я сам с севера. Из Васка. Одаренный?

Я кивнул.

— Да, в этом углу почти все одаренные. Я — нет. Просто здесь тихо, вот я и примостился рядом.

— Долго мы тут будем?

— А нолк его знает! Я вот третий день сижу. Обычно через день забирают. Я смотрю, у тебя пожрать есть?

— А, да. Могу поделиться.

— Это правильно! С товарищами надо делиться! — с воодушевлением сказал парень. Тут же откуда-то вылезло еще несколько рож. А я думал, что сумки с провиантом мне на декаду хватит. В течении телла все съестное было уничтожено.

Периодически приходили Командующие и уводили группы где-то по сто человек. На следующий день я понял голод местных старожилов. Нам выдали куски засохшего хлеба и все. Хорошо хоть вода была в достатке.

За одаренными приехал Командующий только на второй день, когда и нас набралось около сотни. Нас выгнали на улицу, где и провели первый инструктаж.

— Меня зовут лер Брискин. Младший Командующий, Воюющий I ступени. Обращаться можете так: лер Командующий, разрешите узнать? Отвечать да, лер, или нет, лер. Следите в пути за своим обмундированием, всегда держите в сухости. Иначе подхватите синюю или того хлеще серую лихорадку. Сейчас вы погрузитесь в повозки, и мы отправимся в место прохождения вашей воинской службы. Запомните! То, что вы одаренные или, не приведи единый, Владеющие, не делает вас лучше других. Да, вы будете служить отдельно от остальных, однако любая драка или другая провинность влечет за собой такое же наказание. А теперь марш в повозки!

Мы понуро разбрелись по крытым телегам, коих насчитывалось шесть штук. Одна, как я понял, для провизии. Массивные, основательные, с парой запряженных лошадей, с поперечинами и натянутым сверху полотнищем. Надеюсь, что от дождя он защитит. Тут-то, наконец, нам раздали по куску хлеба и сыра. Все мы с наслаждением уплетали не первой свежести пищу. Коротко стриженные и в одинаковой форме одаренные походили один на другого только издали. Были старики, были молодые, высокие и низкие, худые и толстые. Толстых среди одаренных явно больше.

— А женщин тут нет?

— Хех, уже соскучился?

— Да не, я про одаренных.

— Да будь здесь бабы, это был бы цирк. Не, у них отдельные пункты сбора.

— А куда нас отправят?

— Спроси че полегче. Вон, у Брискина узнай.

Глава 2

Путешествие наше было донельзя монотонным и скучным. Утром нас кормили кашей с редчайшими кусочками мяса и жира. Ужасное варево, к которому я долго не мог привыкнуть. До вечера мы пылились в дороге, обедая на ходу хлебом с сыром. Ужинали отварным картофелем или опять какой-нибудь кашей. Через день давали по куску вяленого мяса или рыбу.

С попутчиками я мало общался. Просто не умел. Старался больше слушать и запоминать. После того, как я избавился от шарика в голове, запоминать стало проще. Про войну никто ничего не знал. Я думал, нам скажут, кто побеждает, какие потери. Слухи сюда доходили декадами. В пути я не заметил никаких признаков войны, кроме нашего отряда. Только раз нас обогнал обоз из нескольких рот регулярных Воюющих. Крестьяне все также пахали на полях, трубы в избах исправно дымились, дети на улицах бегали, как ни в чем не бывало.

Везли нас на восток. Куда-то в центр Тазама. Один одаренный выспросил у Брискина пункт назначения. Командующий сказал, что мы едем в Вестманн, что в провинции Алакуни. Я таких названий не знаю. Алакуни, как кто-то заметил, располагается восточнее центра Тазама. Владеющий там Лестерман. Про него я тоже ничего не слышал. Наверное, это хорошо.

В пути обоз охраняли шесть Воюющих. В такой же форме, как у нас, верхом, с кучей разного оружия. У двоих висели копья подле седла, еще у двоих арбалеты, у оставшейся двойки — массивные прямоугольные щиты. Всякому разбойному сброду хватало ума не связываться с нами. Даже гоблины с троллями, которые водятся в здешних местах, ни разу не побеспокоили. А вот гноллы тревожили постоянно. Их писклявые крики достали всех, включая меня. Первый бой вышел довольно странным. Атакующую толпу гиеноголовых закидали боевыми формами. Одни ошметки остались. Я тоже внес свой вклад, правда уложил ли кого в этом хаосе не заметил. Наши Воюющие сражались не с гноллами, а пытались увернуться или прикрыться от летящих мимо них заклинаний. Одаренные ведь целились кто куда. Забавное зрелище. Одному нашему воину огненный шар попал прямо в щит и свалил со скакуна. Другой шар сильно подпалил бок лошадки. Как Брискин кричал. Я узнал, что наш отряд родился путем скрещивания болотной крысы и дохлого нолка. Интересно, это как? Следующие короткие стычки проходили уже более слаженно. Мы били по команде, и только если на пути не было Воюющих.

Мама и папа!

Мы едем на восток с Распредиляющим. Город Вестман. Там будем служить. Кормят мало. Постоянно хочу есть.

Селин

Однообразная поездка завершилась почти сразу, как мы въехали в холмистую местность. Провинция Алакуни находилась у начала Галиатских гор, что тянулись на юг. В давние времена по ним пролегала граница между Тазамом и Галиатом — это я помнил из уроков Винстрома. Гномы эти горы называют по-другому, только я забыл как. В Алакопостери — центр провинции, мы не заезжали, хотя видели мельком издали. Вестманн же оказался средним по размерам городом. Его мы тоже проехали очень быстро. Часть подготовки Воюющих располагалась за несколько лир от города. Прямиком туда мы и отправились. Как и другие, я лелеял надежду, что условия там будут лучше. Среди одаренных много богачей и даже есть Владеющие, как я. Трудно, наверное, будет избежать возмущений с их стороны. Лер Брискин уже открыто посылал матом всякого, кто выразит недовольство едой или чем-то еще.

Еще я подслушал разговор своих соседей по повозке. Они долго и с выражением возмущались призывом одаренных в Тазаме. Оказывается, эта система осталась с имперских времен, и в других странах подобного нет. Колдующие там воюют за деньги и трофеи, это для них работа. А мы вроде как должны воевать за родину, за Тазам, за императора на худой конец. А кому это надо? Нам, конечно, тоже платят за службу, да только любой Колдующий заработает сам в разы больше. Если бы не Наказующие с Ищущими, большинство бы смылось в первый же день после уведомления. Один призывник сказал, что в Бессадоре когда-то попытались ввести нечто подобное. После чего Колдующие осуществили государственный переворот и поставили более лояльного правителя. С тех пор фактически некое подобие нашей гильдии Колдующих и управляет Бессадором.

Вестманнская часть подготовки Воюющих представляла собой набор одно— и двухэтажных строений, беговых дорожек и тренировочных площадок. Двухэтажное кирпичное здание, по всей видимости, предназначалось для Командующих. Нас же заселили в деревянные бараки по типу тех, в которых жили наши Прислуживающие. Только бараки были рассчитаны на большее число людей и построены более основательно. А вот жилище Командующих похоже осталось здесь еще со времен Империи. Красноватый кирпич весь выцвел, многочисленные трещины изгрызли стены.

Наш обоз прибыл в середине дня как раз в разгар тренировки. Огромная толпа, человек пятьсот отрабатывала в поле какие-то команды. Другая толпа, чуть поменьше, изможденно передвигалась по стадиону в полной экипировке. Пот прошиб меня, когда я представил себя на месте этих бедолаг.

— Нам тоже выдадут броню? — спросил я шедшего сбоку призывника под именем Туск. Тот просто пожал плечами. Туск вообще был малоразговорчивым. На его фоне я смотрелся сущим болтуном.

Нас переправили в один из наиболее ухоженных бараков. Рассчитан он человек на двести, как я понял. Койки двухуровневые. Ровно половина помещения была завалена вещами проживающих людей. Командующий Брискин велел нам занимать свободные места. Тут же поднялся такой гвалт, что офицеру пришлось кричать на нас матом. Как я ни старался, но нижнюю койку не удалось заполучить. Каким-то образом Туск сумел проскользнуть и занял место снизу. Я бросил вещи сверху Туска.

В казарму зашел другой Командующий с нашивками младшей ступени. За время поездки я выучил отличия офицерской формы разных ступеней. Они обменялись парой слов, потом Брискин гаркнул на нас:

— Строиться!

Спустя десяток асенд мы заняли места возле кроватей, и Командующий перестал на нас орать.

— Это лер Врискин, Младший Командующий. Он будет вашим отцом, другом и наставником как минимум на ближайшую кварту. И да, он не мой брат, не сын и не родственник. За любой подобный вопрос получите наряд вне очереди. Всем ясно?!

— Да-а, ле-ер! — слитно рявкнули мы хором. Мы несколько раз тренировались отвечать с Брискиным во время привалов.

Командующие о чем-то посовещались. Издалека не расслышать. Потом Брискин ушел.

— Добро пожаловать в Вестманнскую часть подготовки Воюющих. Отсюда есть только два пути — или в деревянном ящике или с новым титулом Младшего Воюющего. С правилами вестманнки вы ознакомитесь позже. Сейчас у вас есть два телла на обустройство. После чего мы с вами проведем ознакомление со всеми местными "достопримечательностями", — Комаднующий выделил последнее слово непонятной интонацией. — Никакой грызни, никаких споров. Все вопросы в вашей учебной роте решаю я, Командующий Врискин. Тех, кто не согласен или просто умный ждут самые увлекательные наряды. А для особо упоротых суд по правилам военного времени.