Инферно: Провозвестник

— Начинаем?

— Пожалуй, именно так, — соглашаюсь с Ламитой, которая так и оставалась при мне. С отдельным отрядом она пойдёт, если понадобится выделить часть войск во время сражения. Пока же рано. — Первый залп на счёт 'ноль'. Три. Два... один. Ноль!

Огонь. Именно он, несмотря на всю свою известность и распространённость, до сих пор не утратил эффективности и эффектности при внезапных ночных ударах. Вот им мы и ударили, да разом, да со всех сторон по заранее разведанным целям. Учитывая же, что все демоны видели ночью весьма неплохо, а принявшие Бездну после продвижения из простых адептов тоже получили особое зрение, то проблем с наведением на цель у магов моего войска не возникло.

Огненные заклятья, среди которых преобладали классические такие, взрывающиеся при контакте с целью или землёй, расплескивающие пламя во все стороны файрболы, сделали своё дело на все сто. Паники, само собой, не возникло по понятной причине, но вот 'огневые точки', то бишь позиции ралисков, жёстко попали под раздачу. Если и не все, то большая часть плюющихся кислотой тварей была уничтожена сразу, в первые же мгновения атаки. Разумеется, те из них, кто мог находиться внутри гнездилища, не пострадали, но сколько их там было то... Явно невеликое число. Вдобавок, поскольку часть ралисков расположились на поверхности наземной части гнездилища, то файрболы взорвались именно там, а значит и сама постройка начала пусть неохотно, мало-помалу, но разгораться. Малое гнездилище оно на то и малое, что хитин и прочие материалы, из которых оно возводилось, являлись довольно горючими. Это потом, при продвижении до гнездилища полноценного, материал, будучи должным образом обработанным, стал бы поддаваться лишь пламени особому, алхимическому. Но не сейчас, ой не сейчас.

Быстро же несекомыши решили рвануть в контратаку. Для других быстро, по меркам же Единения в самый раз. Плевки парочки уцелевших ралисков, залпы обоих скарабеев... Вот два облака яда окутывают те места, которые показались командиру инсектов наиболее опасными. Но шалишь, магические щиты были задействованы, да и наши маги находились не в первых рядах, а под прикрытием 'танков' — бойцов с толстой шкурой. Да и эликсиры жизни у наиболее ценных персон, плюс принявшие Бездну, готовые применить заклятья боевой и просто регенерации при первой же необходимости. А скарабеи... их черед придёт самую малость позже. когда окончательно закончатся ралиски, а вражеский 'герой' проявит себя.

Рвутся вперёд праймиски, летит на наши боевые порядки орда бегунцов. Именно на нас, а не в сторону отряда Мортимера и не малых групп Лауруса и Янека. Совсем хорошо. Видимо, вражеский командир решил, что отступать запасными путями будет более опасно, нежели попытаться прорваться здесь. Или он вообще питал надежду отбиться? Верховные синапсы его намерения ведают... может быть. Мне же до этого никакого дела нет, главное, что он выбрал более чем устраивающий меня вариант развития боя.

Приток маны. Мне и другим, у кого опустел резерв. Хороший приток, свидетельствующий о том, что импы выкачали кого-то по полной программе. чуть ли не до донышка. Попался, зар-раза! Сайдер Моэн, 'герой' инсектов, по имеющимся сведениям единственный маг в этом тараканьем стаде. Наверняка рассчитывал что-то учинить, но обломался в полный рост и с печальным хрустом. И сразу же, получив 'добро', взмыли в воздух суккубы, поскольку теперь крылатая часть моего войска имела возможность швыряться огненными заклятьями сверху, не опасаясь ответки с земли. Главной мишенью были два скарабея — единственное остававшееся у инсектов средство атаковать на расстоянии.

Удар праймисков, этого штурмового отряда, которые, как я понял, должны были пробить коридор. Должны, да только на это обращать внимание никто не собирался. Встречный удар сокрушителей и кошмаров мигом пригасил этот порыв, ну а строй гвардейцев, мстителей и братьев-в-ереси остановил накатившуюся было волну бегунцов. О как, вторая попытка удара... магического, со стороны покамест незаметного предводителя инсектов. И вновь пусто, снова импы сумели поглотить большую часть маны, сорвали планы. Но где же эта тварь, куда она заховалась?

— Деревья! — воскликнула одна из суккуб. — Князь, он среди деревьев, прыгает меж стволов и приклеивается к ним. Вот там!

И 'подсветила' огненным заклятьем, Вспышкой, которая пусть и не ошеломила инсекта, но показала нам его местонахождение. А уж если удалось засечь тварь, то не выпустим из поля зрения. Привет, Сайдер Моэн, ты можешь оказаться полезным... на некоторое, весьма недолгое время.

— Ифритам и хозяевам плоти — взять урода. Суккубам — продолжать огненные атаки. Архидьяволам — действовать.

Сказанное было ещё и продублировано по магической связи. Пусть она сейчас, в чужом домене, действовала на ограниченном расстоянии, но польза всё же оставалось. Что до смысла приказа, так кто лучше других справится со способной резво прыгать по верхушкам деревьев и прилипать к любой поверхности тварью, как не летающие бойцы ближнего боя, то бишь ифриты, да ещё при участии уже двух имеющихся у меня хозяев плоти. Эти так вообще способны на ходу перекидываться в какую угодно форму. Полноценные метаморфы с огромным запасом здоровья, больше и сказать нечего.

А вот архидьяволы начали действовать лишь сейчас. В своей излюбленной манере, то бишь телепортируясь в середину вражеских групп, нанося пару ударов, и тут же перемещаясь в иное место. Мастера своего дела, аж посмотреть приятно на их работу. Эх, во втором домене надо будет их в линейку развития включить. Много хозяев плоти — это, конечно, хорошо, но вот сочетание и их, и архидьяволов окажется ещё лучше. Собственно, как раз это сочетание я и наблюдаю здесь и сейчас. Красота!

Перелом! Он наступил через минуту с небольшим после того, как ифриты и хозяева плоти добрались таки до главного инсекта. Не в полном здравии находящегося, а уже ослабленного серией проклятий, которыми его одарили вестники ужаса, большие мастера в подобных делах. Ослабленного проклятиями, так и не сумевшего использовать магию противника заломать куда проще, нежели полного сил и под какими-то особо полезными бафами. Заломав, явно защёлкнули на главном 'таракане' Оковы Смирения — те самые режущие физические и особенно магические возможности кандалы, что уже успели доказать свою эффективность. И сразу же как отрезало стремление остатков насекомышей прорваться.

— Разбегаются,— радостно вскрикнула Ламита. — Ай... Нет, только отступают в своё гнездилище. Неужто так быстро новый командир появился?

— Наверняка, — согласился я, попутно отдавая по магсвязи новые приказы войску. — Если даже все праймиски, которые на нас нападали, и были уничтожены. в самом гнездилище осталась как минимум парочка. Вот и мутировал один из них в младшего синапса. Только младший синапс, к тому же свежеобразовавшийся, весьма туповат. Отсюда и естественный приказ занять оборону в крепком месте и держаться. Как раз то, что нам на руку.

— Ага. Скарабеев уже добили, они неповоротливые.

Да уж заметил. Немногочисленные уцелевшие инсекты втягивались внутрь гнездилища, стремясь занять оборону и держаться. Ну-ну, флаг вам в хитиновые клоаки и разъярённого дракона навстречу! А, чуть было не забыл.

— Если будет возможность прихватить нескольких ещё живых инсектов без лишнего риска — было бы кстати. Для моих исследований необходимо.

— Бегунцы, рабочие особи... я поняла, — усмехнувшись, моя очаровательная суккуба добавила. — И Хельги, не забывай, тебе скоро целого командира 'тараканов' притащат. Ему на лабораторном столе подохнуть самое место!

— Эт точно! Умница ты у меня.

Довольно мурлыкнувшая Ламита, прильнув ко мне, полезла целоваться. Битва вокруг, аура смерти, крови, ненависти... Для суккуб и это было спусковым крючком. Много у них фетишей, всё их реально заводит. Но сейчас... не совсем подходящее время и место, поэтому только несколькими поцелуями ей и пришлось ограничиться. Особо огорчённой красотка не выглядела, поскольку понимала, что у меня... несколько иные понятия о месте для игрищ сексуальных. Но 'понимать' и 'пробовать' — две большие разницы.

Сейчас же нам предстоял последний этап — уничтожение гнездилища. При всём желании обложить крепкое место и аккуратно, шаг за шагом раздолбать при помощи огненных ударных заклятий... Не та ситуация, увы! Нам требовалось как можно скорее покончить с инсектами, после чего послать весть отряду дроу и, если не случится чего-то неожиданного, выдвигаться к поселению феечек. Тому самому, с обитательницами которого лично мне хотелось бы договориться полюбовно. Благо парочка козырей найдётся, зуб даю!

Глава 8

Хрясь! От молодецкого удара сокрушителя лопается хитиновый панцирь того самого праймиска, ставшего младшим синапсом Единения после того, как синапс более высокого ранга, Сайдер Моэн, был нейтрализован моими бойцами. Ну вот и всё, больше инсектов внутри гнездилища нет. Остаётся лишь подсчитать собственные потери, оценить приобретения и малость передохнуть перед броском к следующей цели.

— Час на отдых, затем выступаем к поселению фей, — сообщаю находящимся поблизости воинам, после чего наконец малость расслабляюсь и осматриваю то место, в котором нахожусь. — М-мерзость!

— Ещё какая, князь, — взрыкивает Лаурус, тоже весьма недовольный обстановкой. — Может обождёте снаружи, пока мы обыскиваем это место?

— Нет уж, буду считать это тренировкой на противостояние естественной брезгливости. И вот что, пусть нашего главного пленника сюда притащат. О тщательном обыске всех здешних закоулков тоже забывать не стоит, мало ли что окажется спрятанным тут. Имелись, знаешь ли, прецеденты.

А ещё имелись потери — невеликие, но всё ж лучше было бы обойтись и вовсе без них. Увы, на сей раз расклад был не идеален, поэтому в минус ушли трое братьев-в-ереси, гвардеец, двое принявших Бездну и шестеро импов. Сейчас тела готовили к огненному погребению... печальная церемония. Особенно для людей, которые всё ж не демоны, а поклоняющиеся божествам Бездны, следовательно, уходящие в пока непонятное мне посмертье, а не на возрождение в прежнем теле. Сложно тут всё, однако.

Пошли сюрпризы! На сей раз приятные и весьма. Ещё до того как мне приволокли скованную тушку Сайдера Моэна, обыскивающие гнездилише бойцы нашли первые трофеи, да такие. которые следовало хватать и не выпускать из рук. По крайней мере, до тех пор, пока не получится с предельной выгодой реализовать. 'Книги знаний', числом две, пусть и одинаковой направленности. Мне ни разу не нужные, что самое забавное. Почему? Нет, а вот на кой ляд мне расовая книга Единения, а? Слишком я ненавижу и от души презираю это насекомое племя, чтобы даже в принципе представить себе наличие в войске инсектоподобных тварей.

Зато догадываюсь о причинах, из-за которых данные предметы вообще обнаружились. Инвазия. Проникновение в перспективные домены, попытки переманивания на свою сторону хозяев Источников Силы с последующей индоктринацией, иначе говоря, полной промывке мозга психологическими методами. Обычное дело для господ сектантов, к коим тот самый Хозяин, за которым я охочусь, однозначно имел самое прямое отношение. Теперь и последние сомнения развеялись.

Что делать с обеими 'книгами знаний'? На аукцион выставлять, само собой разумеется. Предварительно же изучить рынок подобных предложений, с расчётом на то, чтобы прибыли с двух выставленных мной лотов хватило на нечто более нужное. Ага, два лота на один, именно так. Почему не получить деньги и не использовать их для покупки ценных ингредиентов, найма отрядов, прочих полезных штуковин? Хм, есть у меня ощущение, что если фортуна подкидывает конкретный тип трофеев, то надо использовать если и не его, то нечто близкое. Интуиция, знаете ли, она не просто так, особенно в мире. в котором магия играет весьма важную роль.

О, вот и Сайдер Моэн прибыл. Не по своей воле и даже не своим ходом. Принесли гадёныша, изображающего из себя бревно, даже передвигаться не желающее. Стоило ли удивляться? Вовсе нет, ибо 'герои' Единения все такие, преданные некой общности даже не фанатично, а... Проклятье, даже слово подходящее подобрать сложно! Да и нужно ли? Сомневаюсь.

— Заносите, — махнул я рукой, заодно указывая двум дюжим гвардейцам Инферно место, куда им надобно сгрузить пленника. — И рядом постойте на случай, если брыкаться попробует. Ламита?

— Я уже здесь. И внимательно смотрю... на это, — в голосе суккубы прозвучали брезгливые нотки. — Мне кажется, раньше оно было человеком.

— Неудивительно. Верховные синапсы любят переделывать тех, кто попался к ним в руки. Собственно, практически все синапсы, помимо самых низших и верховных, раньше были кем то иным, со свободной волей, разумом... а потом превратились в частицу насекомого Единения. И ведь даже пытать это хитиновое нечто смысла не имеет. Боль оно может и чувствует, но при попытке извлечь из него что-то действительно ценное, угрожающее Единению...Сдохнет, не раз проверялось.

— А если извлечём нечто совсем по мнению Единения не ценное? Разреши мне и другим суккубам попробовать, Хельги. Мы умеем обходить барьеры чужих разумов. Даже таких вот, которые не совсем разум. Обойдём и расскажем. Во всех подробностях. Разреши, мне очень-очень интересно!

— Да флаг тебе в руки, радость моя. Главное, чтоб не сдох паразит раньше времени, мне его ещё изнутри изучить надобно, причём эта хитиновая падаль должна хоть немного. да дышать.

— Будет он дышать, обязательно будет, — обворожительно улыбнулась демонесса, хищно глядя на Сайдера Моэна. — Обещаю, хитиновый, ты вспомнишь что-то из совсем старого, из своей настоящей жизни. Я потом князь решит, что с этими твоими воспоминаниями делать.

Смотрит в пустоту и молчит. Ну-ну, мне и самом интересно стало, удастся ли Ламите, пусть даже при помощи иных суккуб, добиться чего то существенного. Или хотя бы любопытного на крайний случай. А пока она таким вот замысловатым образом развлекаться изволит, я полюбопытствую относительно иных наших трофеев. Гнездилища Единения, даже малые, зачастую полны ценных вещей: денег, ресурсов, да и части тел насекомышей уважают как алхимики, так и артефакторы. На сей раз ничего не пропадёт, всему постараемся найти применение.

Кое-что и вовсе можно оценить прямо сейчас. Восемь с лишним тысяч золотом, пятнадцать мер камня и двенадцать древесины, девять железной руды. Малогабаритных ресурсов по понятной причине не имелось — у инсектов не имелось возможности получить контроль над месторождениями чего-то ценного, они тут в добрых и ценных союзников пока играли. Несколько целебных эликсиров, снятых с Сайдера Моэна, равно как и пара колец на плюс пять ловкости и два выносливости каждое, дополняли ценную добычу неслабым образом, особенно кольца, названные 'Дыхание ветра'. Полезные, надо как следует подумать, себе оставить или кому-то из приближённых в экипировку. Впрочем, дело не самое горящее, время для размышления вполне присутствует.

Трофеи... И куда ж вас девать? Что не с собой тащить — это понятно. Оставить здесь, других вариантов не имеется. Только, к моему большому сожалению, магическим образом перестаивать поселения в нужную мне разновидность можно исключительно при наличии доступа к Источнику Силы домена. У меня такового покамест не имеется. Значит что? Правильно, придётся гнездилищу таковым до поры и остаться, пусть даже находящимся под моим контролем. Для контроля же требуется хоть минимальный, но гарнизон оставить. Мда, как говорил старина Конфуций: 'Карма — злая сука!' Некоторым моим бойцам не повезёт находиться тут некоторое время. Искренне надеюсь, что невеликое, ибо атмосфера та ещё.