Инферналь Мерценариус: Миллениум

— Идеи будут?

— Ждать и готовиться к проблемам. Такое под силу только очень сильным магам — так что кто бы не лишил нас возможностей к эвакуации, он постарался на славу. Попробуем еще подобрать ауру доступа к порталу — но это долго и сомнительно...

Харон стоял за моей спиной молча, растерянно переводя взгляд с Алоиза на меня.

— Фиоре, будьте добры — мне нужны газеты. Свежие. Я слышал, тут какая-то заварушка начинается — так что...

— Сделаю.

* * *

Харон растерянно наблюдал, как высший Алоиз на пару с Инкубом, в котором демон опознал ненаследного принца дома Орлер, слегка кивнули. И начали выполнять приказы Инферналя.

Тем временем наемник почесал щеки, явно требовавшие бритвы...

— Так, Фиоре — информация, Гриэль и Эльзас — портал... Черт, у меня же еще дуэль! — Харон изумленно посмотрел на наемника.

Он что, еще и в здешние разборки влез?

— Так, нет времени объяснять — ты мой секундант! Сейчас поедем...

* * *

Успели очень вовремя.

Каласка со мной и Хароном как раз подъезжала к перекрестку дорог недалеко от леса, когда с другой сторон выезжал мой противник. Конь, черного цвета, здоровенный... Всадник выглядит не менее впечатляюще.

Кроме него подъехало несколько карет. Из одной вышел пожилой мужчина в мундире отставника, несколькими планками и повязкой на руке — посох со змеей. Надо же — лекаря даже пригласили...

Из другой...

— Госпожа Бернэ, какими судьбами? — банкирша мрачно на меня посмотрела.

Какой взгляд!

Явно я ей не по нраву! Однако тем не менее, женщина подошла ко мне:

— Послушайте, вы понимаете, что он вас убьет? Он же бретер, постоянно дерется... — Тем временем Идерий Готальд отряхнул свой костюм от пыли.

В этот раз бравый военный предпочел одеться значительно практичнее. Сапоги, охотничьи галифе, плотная куртка и широкая шляпа...

Из чехла на седле появилось ружье. Предполагающая себя охотником дичь его деловито зарядила...

— Если что Эльзас поступит к вам на службу... Вы же не против? — женщин поперхнулась.

Я достал из коляски взятое напрокат ружье...

Обычная 'переломка' под распространенный тут боковой патрон — а на этого индюка больше и не надо. Правда, моей гуманности хватило на то, что бы взять вариант под пулевой патрон малого калибра — все же я предпочту аккуратно прострелить ему ноги или руку, а не порвать на куски дробью...

Харон молча стоял сзади.

— Господа, мое имя — доктор Артц. — мужчина держался прямо, и откровенно мерил нас взглядами. Причем ко мне он явно ощущал симпатию... — Я предлагаю решить ваш вопрос мирно...

— Нет проблем. Пусть прилюдно извинится передо мной и моей знакомой — и инцидент будет исчерпан. — Мои слова его только выбесили.

— Скорее Нижний мир замерзнет. — Процедил Готальд.

Я внимательно на него посмотрел...

* * *

Инферналь внимательно посмотрел на капитана.

— Ну... Знакомый мне шепнул, что у них заморозки наступили... Так что все возможно.

С этими словами фабричник усмехнулся и начал объяснять.

— Итак, сейчас мы разбредаемся по лесу. Спустя полчаса начинаем стрельбу. Патронов у нас одинаковое количество, так что шансов тоже поровну.

После чего ушел по тропинке в чащу...

Идерия же предпочел пройти в лес сквозь заросли...

'Зачем я дерусь?' — ступая аккуратно, капитан вглядывался в линии деревьев, стараясь засечь противника. Пока что полчаса есть — нужно выбрать место...

'Кого я обманываю — только разве что себя... Я ищу смерти, потому что трушу сам решить все свои вопросы...'

После ЕЕ смерти все стало неважно.

Выпивка, карты, другие женщины — а в перерывах между этим истеричные 'заливы', как говорят в воздушном флоте. Втроем — он, ЕЕ фотография и бутылка чего-то забористого...

'Что же... Может, этот противник...'

Мысли капитана были абсолютно спокойными и отрешенными.

ГЛАВА 17. Жажда смерти.

Если человек жаждет умереть — его ничто не остановит.

Приписывают И. Сталину...

Я не обладал большим запасом времени, но кое-что касательно своего противника выяснил.

И сделал соответствующие выводы касательно его целей...

Капитан воздушного флота Идерия Готальд за последний год провел больше дуэлей, чем мне было выслано вызовов — дрался он самозабвенно и огоньком. И на шпагах, и с использованием пистолетов. По слухам был не против сыграть в 'проклятую рулетку' — как ясно из названия, для нее использовался револьвер с неполным барабаном.

Началось все со смерти молодой невесты — после этого перспективный военный окончательно съехал с катушек, устраивая гулянки и попойки и регулярно бил кому-нибудь морду, не размениваясь на мелочи.

Лично мне подобное поведение не совсем понятно — впрочем, кто знает, как бы я поступил на его месте. Правда, Фиоре вряд ли могла умереть от несчастного случая как невеста капитана, сломавшая себе шею на лошади.

Единственным путем ухода в небытие для артефакториальной элементали был бой с сильным противником — так что опять же я бы не стол искать смерти, а предпочел бы отправить к ней в гости кого-нибудь...

Именно после получения этой информации я и решил не убивать офицера. Но и оставлять без внимания его оскорбительные высказывания не собирался...

Полчаса уже прошло. Капитан лег на землю, выставив вперед ствол своего ружья, а я стоял позади него...

Сложно назвать бой слепого и зрячего — дуэлью.

Когда офицер услышал нарочно ленивый щелчок взводимого курка за спиной, то никак не показал страха. Просто медленно повернул голову...

— Браво. Зайти мне за спину мало кому удавалось...

— Да? Странно — это не особо великое достижение. — Глупый разговор.

Офицер медленно встал, так, что бы ствол даже не был направлен на меня. Поговорить хочет?

— И что же дальше?

— А чего вы хотите? Умереть желаете?

— Вам какое дело?

— Самое непосредственное — все же мне вас, если что, жизни лишать. Вот и пытаюсь понять мотивы поведения.

Кое-какая информация об этом офицере у меня была.

Если вкратце — подающий надежду, молодой капитан потерял невесту. История темная и непонятная, с большим количеством белых пятен, но итог ее известен — образец капитана воздушного флота превратился в бретера, дебошира и гуляку. И вот сейчас мне предстоит решить — жить ему или умереть...

Улыбается, глядя на меня? Ухмылка у дуэлянта действительно действует на нервы — с таким взглядом люди себя гранатой подрывают...

Я метнулся вперед...

* * *

— Поразительно! Прекрасный выстрел! — доктор распинался передо мной, косился и всячески старался вызнать, где я изучал медицину.

Я же пожимал плечами и внутренне содрогался при воспоминании о том, сколько трудов стоило захватить тело этого дуэлянта, аккуратно подавить разум, а потом прострелить из его же пистолета правое плечо так, что бы и не насмерть, и кровопотеря большая, и рука у него долго не работала...

Короче говоря, я сейчас сидел в коляске лишь немного менее бледный, чем капитан Готальд, и отхлебывал из термоса, заботливо выданного Фиоре перед дорогой, крепкий кофе...

— Ему что-нибудь грозит?

— Нет, потрясающий...

— Тогда я еду домой. И не надо на меня так смотреть, доктор — пусть этот буян будет благодарен, что жив остался. Очнется — так и передайте, чтоб в следующий раз раскидывал мозгами перед тем, как что-нибудь ляпнуть. Иначе раскинет мозгами уже по земле. Во все стороны.

* * *

Дом Орлер...

— Значит, блокировка? И как это могло произойти? — Император покосился на отрешенно-задумчивого Ректора.

— Знаешь, самому интересно. Я мог бы такое провести, но ритуал долгий, сложный, опасный и зачастую необратимый... Вот только в данном случае речь идет не о ритуале, а как будто о замке. Массовое производство, так сказать...

— А Меносы?

* * *

Дом Менос...

— ... ладно мы ничего не понимаем, но Орлеры тоже не могут со своими агентами связаться!

Владыка Ильтан Кир Вирей Ледяной Коготь покосился на своего верного шпиона и друга.

— То есть кто-то дал им по носу... Это хорошо. Ты установил, кто находится в этом мире?

Лицо Алоизо приняло странное выражение. Смесь откровенного веселья, опаски и восхищения...

— Итак, там находится: Гриэль Сарклир, Алоиз, — Владыка поднял бровь, род Сарклиров был известен своими боевыми качествами — Эльзас Орлер — Владыка недоверчиво покачал головой — Центурион Гартенарит Ультар Харон, Алоиз, а так же...

— Инферналь Мерценариус...

— И артефакториальная элементаль.

Владыка посмотрел прямо перед собой, пытаясь представить, что делать, кто виноват и что можно урвать для своего Дома. Выходило пока плохо...

Раз в мире Престелл присутствует целое боевое соединение Орлер (и пусть всего лишь предназначенный для ведения боя только с людьми батальон — это никак не критично), а мир закрыт кем-то, то теоретически возможно, что вскоре там начнется война. Вряд ли тот, кто прикрыл мир согласится иметь под боком конкурентов...

С другой стороны в таком случае с Орлерами можно будет договорится — потому как враги врагами, но несмотря на всю взаимную неприязнь между Меносами и Орлерами сохраняется равновесие. И дальше пограничных стычек, в которых разве что Легионеры страдают, да шпионских игр противостояние не идет...

И Император Орлер это понимает тоже... И знает, что Владыка тоже знает...

— Переговоры.

* * *

Престелл...

— Итак, отчет готов? — наемник потер переносицу и покосился на демонов. Гриэль очередной раз поразился тому, как странно в Инфернале сочетаются черты демона и человека — гибкий острый ум соседствовал с эмоциями и все это сверху венчал азарт, до которого далеко многим и демонам, и людям.

— Да. Кто-то запечатал мир — на этом месте наемник покосился на поникшего Эльзаса.

— Эльзас, хорош убиваться. У тебя тут жена почти готовая есть. Красивая, умная, состоятельная... — Инкуб вперился в наемника взглядом — И не надо на меня так смотреть. Я просто пытаюсь найти позитив в этом моменте...

Проще говоря, мы в дом Орлер вернуться не сможем?

— Пока на месте Печать — нет. Силы и опыта достаточного для ее снятия у меня нет...

— Кто мог такое сделать? — наемник мерил шагами комнату.

— Кто-то достаточно сильный... Ниже уровня Ректора, но все равно сильнее меня. Намного сильнее.

* * *

В небе над восточным морем, 1-й экспедиционный корпус Империи Зверя...

Длинный и острый корпус рассекал воздух.

Шпиль на носу с разрядником для уменьшения трения воздуха чуть потрескивал — с момента выхода из Подпространства прошло слишком мало времени. Технике и личному составу нужен был отдых...

— Герцог... — глаз с вертикальным зрачком смерил говорящего взглядом.

— Мы засекли Объект.

— Вы уверены, что это именно тот, кто нам нужен?

— Вероятность — семьдесят пять процентов. Удалось локализовать с точностью до двух лье. Когда подойдем ближе — скажем конкретнее...

— Отлично. Держите меня в курсе...

'Погоня за Источником приближается к финалу...'

Герцог не представлял, насколько сложной будет его цель...

* * *

Дом Орлер, Академия Щита и Меча, нижнеуровневые лаборатории...

Трам-парам-пам-пам-пам...

Темная, как будто отлитая из самой первозданной Тени фигура склонилась над небольшой грудой пробирок...

Постоянно меняющиеся и незаметные для неподготовленного взгляда черты складывались воедино, образуя форменное безумие, способное свести с ума.

В прозрачном кубе из горного хрусталя с наложенными на него рунами и заклинаниями ходила кругами кошкоподобное создание, столь щедро подаренное Инферналем...

Ректор уже довольно долго пытался подобрать ключик к существу. Определенно, оно было разумно — но совершенно не желало идти на контакт. Можно конечно использовать грубую силу, методы тех же самых Молохов, но опускаться до уровня этих тупых фанатиков...

Ярко-алое пятно появилось на стремительно отраставшей трехпалой лапе, превращаясь в глаз с вертикальным зрачком. 'Объект' только молча приготовился к бою: прижался, подготовился к прыжку...

— Знаешь, для молодой девушки — а ты девушка и есть, возраст живых существ органического типа я умею определять с точностью до месяца — ты на редкость недружелюбна! — мягкий голос Ректора не вязался с нынешним обликом.

Ответом ему был ненавидящий взгляд ярко-желтых глаз.

— Я же знаю, что ты меня понимаешь. Правда, почему-то считаешь, что я не достоин... Презрение. Не так ли?

Ректор перетек к прозрачной тюрьме.

— Я хочу знать, кто ты такая. В тебе есть несколько интересных моментов — но нет ничего такого, что я бы не мог узнать не проводя вскрытия. Так что либо заинтересуй меня, либо... — из объемной тени выросло несколько конечностей, оканчивающихся льдисто-серыми клинками -...либо я обойдусь даже без анестезии.

Кошка приняла более человекоподобный вид.

Встала на две ноги, передние лапы изменились. Морда 'сплюснулась'. Чуть позже изменилось все тело...

Ректор осмотрел получившийся результат, отметил про себя эффективность агрессивной дипломатии, и принял более человеческую форму.

— Чудно... — высокая девушка в ответ смерила демона ненавидящим взглядом.

* * *

Квадрат номер шесть, где-то над Северным Океаном, борт 'Северного Орла'...

Корабль скрипел и стонал.

После обстрела учебных частей Альена, расстрела нескольких гражданских судов, налета на рудники Руга и другие мероприятия, слабо сочетающиеся с образом добропорядочного корабля вообще и корабля Рутигской империи в частности (известной любовью к пиратам — ведь рабочих рук на рудниках постоянно не хватает!), бывший 'учебник' пребывал в плачевном состоянии.

Капитан Михаэль улыбнулся.

Да, война! Война против врагов Империи!

Рубка была обновлена и покрашена.

После того неприятного происшествия, когда погибло несколько верных солдат Империи, прошло достаточно времени, что бы экипаж проникся и осознал оказанную ему честь.

Медь штурвала была по старому флотскому обычаю начищена до блеска — в имперском флоте принято сдувать 'пыль мира' с главного органа управления кораблем только при угрозе настоящего боя.

— Что там с эфиром? И проверьте третий двигатель — не нравится мне звук...

— Эфир пуст.

— Вышлите ремонтников — проверьте...

Капитан вернулся к размышлениям о том, сколько он сделал для блага своей страны... А сколько еще предстоит! Только вот еще нужно провести обслуживание, а ближайший порт далеко. Правда, есть еще небольшая станция...

— Господин полковник, взгляните, небольшой технический порт для сторожевиков. Правда, он принадлежит Инье...

— Нейтралы? Да если бы! Именно они поставляют продовольствие врагу! — Михаэль почувствовал стыд.

Как он мог об этом забыть!

— Штурман!

— Курс один-семь-три. Средний...

В рубке царила атмосфера кошмара. С жутким хлюпающим звуком верхняя часть тела, сплавленная с рулевым колесом, начала проворачивать немного покореженный штурвал с одним вырванным ребром...

В капитанском кресле послышалось чавканье и скрежет, а существо без глаз, с ободранной кожей и проводами, идущими от затылка в сторону курсового вычислителя, издало набор непонятных звуков.