Сказки моей осени

"... Сколько можно ругаться из-за одного и того же! — ахала лисичка и фыркала: — Я только попросила её приласкать меня! Силлак, ты же прекрасно знаешь, как я люблю, когда меня гладят по голове! Эх, был бы ты не глухим — не пугался бы зря!"

С облегчением убрав руку от цепочки, Настя вздохнула: а всё же Алиса попалась! Ведь девушка выдала её своим упавшим настроением, потому Силлак и ругает её. Но что?! Что задумал Ристерд?! Как он хочет отомстить Тигану, отыгравшись на ней?! И почему она? Почему, например, не Камилла? Ведь у него на сегодняшнем "мероприятии" была прекрасная возможность щёлкнуть Тигана по носу, уведя его девушку хотя бы на время танца! Или Ристерд задумал что-то более серьёзное?

"Но при чём тут я?" — вновь и вновь задавалась Настя вопросом, сидя в карете и вспоминая, как Ристерд проводил на улицу её, крепко держа под руку на подмороженной дороге, под белыми звёздами. Как попрощался, улыбаясь. Как дождался, пока она зайдёт в салон кареты. Неужели всё это враньё?..

— Насти, ты очень устала? — тихонько спросил Тиган, пока расшалившийся Киллин прыгал с его плеча на её — и назад.

— Нет, не очень, — ответила она бесстрастно. — Просто для меня такой праздник впервые. Он очень необычный. — И улыбнулась сидящей напротив даме Летиции. — Очень необычный, и мне очень понравился. Спасибо за него!

Дама Летиция благодушно покивала ей и вздохнула от полноты чувств.

Одиннадцатая глава

Студентку Насти Катроин, племянницу дамы Летиции, подвели к группе парней и девушек и кратко представили её:

— Это барышня Насти. Она, как и вы, тоже опоздала с учёбой, но по причине малограмотности (Настя чуть заметно поморщилась: надо было об этом говорить?!), так что вы все будете учиться в одной группе. — Закончив представляющую речь, директор кивнул всем новичкам и проводил их в аудиторию, значившуюся первой в расписании первокурсников факультета общей магии. Распахнув перед новичками дверь в кабинет, он добавил: — Преподаватель объяснит остальным студентам, почему вы начали заниматься позже.

Последнее Насте было неинтересно, поэтому она просто дождалась, пока новичков (её в том числе) рассадят на свободные места — группа была маловата, а потом, когда дошла очередь до знакомства с нею, послушно встала и легонько поклонилась всем, кто смотрел на неё. Её представляли чуть дольше, снова объяснив, что студентка целый месяц ходила заниматься чтением к даме Лаоиз, оттого, возможно, некоторые студенты её запомнили.

Едва преподаватель переключился на других новичков, Настя немного отвлеклась, вспоминая, чему стала свидетелем с полчаса назад.

Когда она приехала, а затем начала в сопровождении Тигана проходить академический двор, от крыльца академии, от главного входа, к ней было шагнул Ристерд. Но сбоку от него вдруг появился человек, одетый так, что взгляд странно соскальзывал с него, какой-то незапоминаемый, и перехватил парня за рукав. Тот, удивлённый, обернулся к нему, а незаметный мужчина коротко что-то проговорил, а потом, будто подтверждая свои слова, качнул головой. Нахмурившись, Ристерд отступил к колонне, возле которой стоял встревоженный Силлак с лисичкой-фамильяром на руках. Хотя девушка даже испугалась, что Ристерд будет сопротивляться неизвестному и поступит по-своему, и тогда этот мужчина, который, несмотря на неприметность, выглядел очень сильным, может силой заставить его подчиниться.

— Ты видел? — тихо спросила Настя Тигана.

— Видел. Хочешь узнать, что происходит? Я узнаю, — не дожидаясь ответа, пообещал "кузен". — Мне самому любопытно.

— А как узнаешь?

— Спрошу у Ристерда.

"Вот ещё! — презрительно сказал Киллин. — Хозяин, когда ты привыкнешь, что у тебя есть я, а твоей глухоты больше не существует?! Идите на занятия! Я всё сейчас же узнаю у Алисы!" И снялся с плеча парня.

Тиган и Настя переглянулись и, посмеиваясь над собой, несообразительными, зашли в главный корпус академии. Мельком Настя поймала взгляд Ристерда — очень странный. Только внутри помещения поняла, что тот смотрел на неё довольно необычно — насторожённо, будто не понимал чего-то. "Удивился, увидев меня в полной форме студентки академии? Или тому, что ему не дали подойти ко мне? Мог бы сообразить сразу, что так будет", — мысленно пожала она плечами, сама до сих пор недоумевая.

Пока они стояли в вестибюле, оглядываясь в поисках группы Насти, подоспел и дракончик, спикировал на привычный насест — на плечо Тигана.

"Ристерд хотел подойти к тебе, Насти. Но тот человек велел ему не приближаться к тебе. Он сказал, что знает о ваших дружеских взаимоотношениях. Но сейчас лучше оставить тебя в покое".

— Дружеских? — повторил Тиган, во все глаза глядя на Настю.

— Так не дерёмся же, — объяснила девушка и, не выдержав, снова засмеялась, а "кузен", сообразив, что она пошутила, засмеялся следом.

— И всё-таки... — уже задумчиво сказал Тиган, принимая меховую накидку Насти, — кто же это был? Сторож академии? Но они в таких одеждах не ходят... Насти, представляешь, я уже не помню, как он выглядел. Ладно. Пойдём, я покажу, где находится твой следующий кабинет.

... "Здешний спецназовец? — тоже размышляла Настя, вполуха слушая преподавателя, который начал лекцию. — Из тех, кто должен меня охранять? Ристерд обиделся, наверное. Но, может, это и к лучшему".

Она открыла тетрадь и постаралась сосредоточиться на записи. Сначала получалось плохо. Столько мелких событий, которых она не понимала! Особенно с Ристердом. И эти его странные взгляды, которых не поймёшь. Но взгляды волнующие — смущённо улыбнулась она... Вскоре она хмыкнула: по старой привычке почти не вникая, она конспектировала лекцию, благо уже умела писать довольно споро на здешнем языке и благо лекция была рассчитана всё-таки на первый курс, который ещё не приноровился к скорописи. И продолжала размышлять. Что-то беспокоило её во вчерашнем предупреждении Алисы, казалось не совсем внятным. Нет, то, что Ристерд решил добраться до Тигана через неё, — это понятно. В смысле, она теперь в курсе была. Но... При чём тут она? А ещё... Сколько ни видела Настя Ристерда рядом с Тиганом, что-то незаметно было, что они до сих пор куксятся друг на друга. Да и к Камилле парень относится так, словно она — что-то вроде знакомого... А если Ристерд разыгрывает спектакль? А на деле у него на уме другое?..

— Барышня Насти... — послышался шёпот слева.

Она оглянулась и улыбнулась — одной из новеньких студенток, которая села за один стол с нею. Беленькая, с кругловатым, но худеньким глазастым личиком, девушка, одетая строго, в подобие формы академии. Судя по всему, на ней наскоро перешитые под форму не самые новые вещи. Кажется, её зовут Ита?.. Наверное, улыбка Насти подбодрила соседку по столу.

— Простите, но мне нечем писать, — совсем на шелесте прошептала девушка, виновато глядя на неё.

Насти кивнула и открыла учебную котомку, в которую сунула подаренный дамой Летицией кожаный ридикюльчик для мелочи. Здесь, кроме платочков и салфеток, зеркальца и флакончика духов, подаренного "тётей", Настя носила всякие ручки и карандаши. Вынув ручку, она протянула её Ите. А потом, когда девушка склонилась над потрёпанной тетрадкой, в которой уж точно не хватало нескольких листов, Настя спохватилась и тихонько оглянулась. Двое парней-новичков сидели, ссутулившись над своими столами и исподлобья поглядывая на остальных студентов. Перед ними нет даже тетрадей. Третий угрюмо сидел со второй новенькой, которая нервно покусывала губы, тоже не смея поднять глаза на окружающих. И перед ними — пустой стол.

"Расходный материал нашли!" — обозлилась Настя, сообразив, что у ребят нет денег на учебные принадлежности и что новеньких нашли, как она и предполагала, среди самых бедных "дворянских семей", то есть достопочтенных — так их здесь называют.

Улучив момент, когда преподаватель отвернулся, чтобы написать что-то на доске, она быстро обернулась к новичкам и быстро положила перед ними тетради и ручки. Чего-чего, а этого добра в её котомке и в ридикюльчике хватало. Всегда была запаслива.

— Передайте и назад тоже! — шёпотом велела она парням, которые озадаченно смотрели то на неё, то на учебные принадлежности.

"Если их взяли из-за меня... Если они подвергаются опасности, не зная о ней... — думала страшно возмущённая Настя. — Если администрация даже не удосужилась помочь им с тетрадями и ручками! То я возьму их под своё покровительство! И не забыть узнать у директора, будут ли они получать стипендию! Потому как, если буду получать ни за что я, то уж они тем более должны эти деньги получить — за смертельную опасность, которой они подвергаются и о которой они даже не подозревают! А если им стипендию не дадут, — мстительно додумала она, — буду брать за ритуалы деньги! И отдавать ребятам! Придумали, тоже мне, защиту! А замаскировать не сообразили!"

В спину осторожно, даже деликатно толкнули. А когда она обернулась, быстро сунули клочок бумаги. Она немедленно сцапала его и, пряча под столешницей, прочитала: "Мы вам очень благодарны!" Хмыкнула. А на перемене села лицом к соседям и по секрету сообщила:

— У меня тётя богатая. Могу себе позволить поделиться с вами!

— Нам всем с вами повезло, — философски сказал один из парней, высокий и смугловатый. — Но чуть позже отдадим вам деньги за тетради. Нам не сказали, что в первый же день надо будет сидеть и писать.

— Ну-у... Это мне повезло, — сказала Настя со слабой улыбкой и замеченной ребятами насмешкой над собой. — Я приехала сюда издалека. Тётя должна была найти мне пару — жениха, чтобы выдать меня замуж. Но мой кузен, который учится здесь же на третьем курсе, обнаружил у меня слабые магические способности, и тётя решила, что я должна закончить хотя бы два года курса. Мне это понравилось. Вот и всё. А как вы оказались здесь?

— На курсе общей магии учатся те, у кого слабые способности, — объяснил Грег, широкоплечий рыжеватый парнишка, который поглядывал на всех диковато, стесняясь своего чёрного костюма явно с плеча взрослого мужчины. — Но я слышал, что если проучиться несколько месяцев, если серьёзно поработать даже на этих облегчённых практикумах и лабораторных, то можно развить свои способности, а потом найти частного учителя-мага. Всё — считай, у тебя есть работа в будущем.

Хватило пятиминутной переменки, чтобы все пятеро и Настя с ними заодно освоились. Теперь они не выглядели чужаками среди остальных, хоть и старались держаться ближе друг к другу. Повеселели, и глаза ярче стали. Перемена хоть и маленькая, но успели заново перезнакомиться между собой и даже немного поболтать. И договориться остаться после лекции. Предложила остаться Ита — беленькую девушку-соседку Насти и правда так звали. На что Настя отозвалась:

— А если посидеть в читальном зале?

— А ты знаешь, где он находится? — спросил Грег.

— Нет, но можно спросить у преподавателя после второй лекции.

Что они и сделали. Преподаватель, читавший вторую лекцию, оказался магистром Лорканом — тем самым, чьим фамильяром был ворон Карран. При виде Лоркана Настя обрадовалась, но затем быстро стёрла улыбку, наткнувшись на каменно спокойное лицо, напомнившее ей своим бесстрастным выражением: новоиспечённая студентка не должна знать магистра! Карран с его плеча приветственно каркнул, поклонившись Насте, и в начале занятия они даже перекинулись словечком.

В конце пары магистр вполне доброжелательно выслушал взволнованную Иту и, выйдя с новичками в коридор, указал направление, в каком надо идти до библиотеки и читального зала... Всё бы хорошо, но напряжённая в первый учебный день Настя заметила, как многие из однокурсников не слишком дружелюбно смотрят им вслед: кто-то — с ухмылкой, а кто-то — с презрением. Особенно после оглядывания их одежды и обуви — сверху донизу. Ребята терпели, опуская глаза, и старались держаться ближе к Насте. И девушка твёрдо решила всегда вступаться за новичков. У неё-то за спиной сильнейшая крепость — богатая семья, во главе которой умеющая метать гром и молнии дама Летиция.

В читальном зале им не разрешили посидеть, хотя студентов в читалке было маловато: основные курсы не закончили учебный день.

Но повезло опять. Перемена-то побольше, чем другие. Мимо шли другие студенты, и, пока расстроенная и обиженная Настя раздумывала, что делать дальше, её окликнули:

— Барышня Насти! Эй, Тиган! Здесь твоя кузина!

И неразлучная парочка из "кузена" с Камиллой поспешила к девушке.

— Что случилось, Насти? — жёстко глядя на студентов-новичков, спросил Тиган.

Она ахнуть не успела, а под его строгим взглядом вся команда новичков сникла и чуть отступила, будто пытаясь стать невидимыми.

Издали приглядывались к ситуации Ристерд и Силлак. Но эти-то ладно. А чего это вдруг Тиган так повзрослел? Неужели думает, что его "кузину" может кто-то обидеть? Настя внезапно увидела картину полностью: новички, которые и так всего побаиваются в незнакомом месте, наткнулись на мальчика-аристократа, который не только выглядит надменно, но ещё и говорит высокомерно, заранее подозревая их всех в неподобающем поведении! Чёрт... Сбегут ведь!

— Тиган! — сказала она так решительно, что парень поневоле перевёл взгляд на неё. — Нам надо посидеть всем вместе и познакомиться! Это новенькие — такие же, как я. Мне будет легче учиться, если я начну запоздалый учебный год с такими же опоздавшими. Найди нам место, где можно посидеть и поболтать. В читальном зале нам не разрешили!

Тиган растерялся. Вот уж о чём он никак не мог подумать, так это о том, что Насти захочет просто поболтать с кем-то. Зато Камилла сразу вполголоса напомнила:

— Кофейня.

— О, точно! — обрадовался Тиган. — Насти, за главным корпусом академии есть небольшая кофейня! Её знают многие студенты, потому что чаще всего бываем там именно мы! Рассказать, где она находится?

— Пусть Киллин покажет, — предложила Настя, кивая на дракончика, и тот немедленно слетел на её плечо. — Я не очень сообразительна, когда дело касается незнакомых мест. А потом он вернётся.

"Покажу! — пообещал тот. — А ты мне вкусняшку купишь за это!"

— Насти, а ты... — услышав дракончика, начал было смущённый Тиган.

Сообразив, что его смущает денежный вопрос, она засмеялась.

— Тиган, дай мне столько, сколько не жалко, — усмехаясь, попросила она. — А я тебе со стипендии отдам.

Пока "кузен" с облегчением, что неловкий денежный вопрос разрешился, лез в карман, Настя неожиданно обнаружила, что Камилла, таясь, смотрит за её плечо, где стояла притихшая группка студентов-новичков.

— Та-ак, — сказала Настя, — нас шестеро...

Она обернулась, словно собираясь снова пересчитать "своих", и мысленно охнула: барышня Камилла пристально смотрела на того высокого смугловатого парня — его Бран, кажется, зовут. Причём выражение её глаз было задумчивым, как будто студентка разглядывала картину известного художника, пытаясь разгадать её... Бран перед богатой барышней глаз не опускал, и чем дольше смотрел на Камиллу, тем мягче и нежней становились его глаза... А-а... Ой... А как же Тиган?!