Как было объяснить ругающемуся и пинающему все столы вокруг Лоффу, что Ингвару очень хотелось отличиться, раз уж так невзрачно провёл вчерашнюю схватку и доказать, и рыцарям Ольгерду и Лоффу в первую очередь, что он станет достойным пополнением старших братьев кумпании Гроза? Что новичку бешено, страстно мечталось выиграть красиво и прежде всего у своего визави, лидера противной команды: пристрелив того из карабина или забив мехмолотом в рукопашной схватке.

Что "качели" боя как сперва опустили сердце в пятки Ингвара, когда он понял что из-за собственной оплошности лишился, в первую же минуту, всех бойцов новичков — и как от восторга у Дмитриева кружилась голова, когда краснокосыночники Лоффа умелым метанием гранат сравняли счёт по потерям и помогли прорваться в захваченный противником "дом с колокольней".

Ингвар потому и ломился первым, что уже видел себя всепобеждающим лидером, головорезом, что как вчерашний "кузнечик" в противостоянии с Титаном — быстро и умело завалит вражеского бойца в скафандре и потом поможет своим людям прикончить прочих пехов вражеской команды. А ранение командира противника и его бойца, а уверенность что раненных уж точно скоро добьют...

— И-э-э-эх! — качал головой Дмитриев, не отвечая на ругань Лоффа, беззлобные подначки Тохи и Емели, слова утешения Ольгерда и мысленно просчитывая все возможные варианты. — Как?! Как можно было так облажаться в столь выгодной ситуации?

Наверное Лофф прав и он хреновый командир и зря Наставник с ним так долго возился стараясь помочь: именно поспешность Дмитриева и желание любой ценой красиво и ярко закончить бой — и привели к столь дурацкому финалу схватки.

Поехали на технике обратно на территорию основных зданий Арены. Ингвар постоянно кручинился и ничего не говорил, он был шокирован собственным поражением после столь, как ему казалось, удачного преследования и уничтожения вражеского командира.

— Да его собственные люди спасли, он сам по себе... — было начал мысленно утешаться Дмитриев, но тут же помрачнел. — Он командир! Ему хватило ума приказать людям так удачно расположиться на полу, я же, своим, точнее опытным ветеранам Лоффа — только мешал. Скажем честно: удачный реванш за гибель нашего молодняка, именно их старания и умения в штурмовой схватке в городской застройке. Захват дома с колокольней, скорее они чем я провели... Если бы позволил им... Мда, а на кой чёрт я тогда был бы там нужен — просто присматривать за своими ветеранами, как нянечка в детсаду за детишками? Ладно! Сам принял решение и сам обосрался. За ночь, как утрёмся — айда всё исправлять, есть ещё одно испытание и им следует воспользоваться!

Глава девятая

Возвращение на базу доподготовки, где располагались люди из "Грозы" — выдалось откровенно удручающей для Дмитриева: Лофф всю дорогу негромко ругался, эмоционально размахивая руками и рассказывая что "...некоторых идиотов не спасут даже опытные ветераны, если у идиотов — гудрон вместо мозга...!!!"

Наставник молчал, лишь изредка похлопывая кандидата в оруженосцы по плечу. Емеля и Тоха успокаивали Ингвара как могли но так неумело, что тому хотелось выть и драться от их слов утешения.

Ингвар и сам понимал что накосячил и выбрал один, если не самый, дурацкий из вариантов окончания боя: вместо неспешного доведения до логичного конца своего преимущества в бойцах, при раненных соперниках — решился на завершающий "героический бросок" и... Проиграл! Абсолютно по делу. Но от этого не становилось менее больно и муторно на душе.

Приехав в основные помещения локации Арена, Ингвар наотрез отказался оставаться в них на весь вечер и решил немного проветриться, погуляв, как зритель, среди многотысячной толпы что посещала сейчас Турнир Ордена и посмотрев со стороны как мучаются прочие участники отбора в рыцари и оруженосцы его клана.

За Дмитриевым увязался Тоха, видимо по приказу брата Ольгерда. По зрелому размышлению молодой человек не стал этому препятствовать: компания друга всё же была лучше чем самокопание или глухое "набулькивание" чем спиртным, на что было настроился неудачливый, в последнем бою, Ингвар.

Прошлись среди десятка стадиумов, потолкались в незримом человеческом море что хохотало, горланило, пело какие песни и кричалки.

— Тут как на фестивале! — орал Ингвар Тохе, что бы докричаться.

— Ага! — согласился сержант Грозы. — Кто впервые и просто старается не отставать от фанатов команд или геймеров, кто на самом деле в фанкомандах и специально поддерживает, по любви или за вознаграждение, тех или иных игроков — многие "реальщики" с семьями пришли, вместо пикника в Реале: если есть шлемы, капсулы или сферы — иные проводят сборы друзей здесь у нас, тех кто в Реале в разных городах, странах, континентах — в Новейшем Свете могут все вместе погулять и посмеяться на едином пикнике, даже за руку поздороваться если есть полноценное сетевое оборудование для этого...

Купив мороженое пломбир с шоколадной крошкой, в вафельном стаканчике — посетили какие отборочные турниры для стрелков из средневекового лука. Странноватого вида лучники сперва просто целились в мишени прикреплённые на ростовые щиты, потом стреляли по бегающей, с мишенями на себе, прислуге, а в самом конце стали прикреплять тротиловые шашки или небольшие гранаты к своим стрелам и давать массовые залпы в сторону петляющей, по немалому по размерам полигону, технике.

— Прислуга, в которую шмаляют — вроде клоунов в цирке? — догадался Ингвар.

— Здесь везде скорее постановочные схватки, более-менее реальные, близкие к спорту — внутри стадионов. На полигонах или отборы, но это как тот что ты сегодня проводил... — Тоха осёкся, видя как заиграли желваки на морде лица друга, и тут же продолжил. — Нет! Это просто шоу для пришедших впервые или реальщиков, все наши, цифровики — скорее где внутри стадиона за друзей или любимых игроков болеют, сюда, на "показуху", ходят впервые оказавшиеся на Арене.

На стадион Ингвар передумал идти, слова сержанта его задели и мужчина решил что если станет смотреть "со стороны" за своими более удачливыми коллегами по отбору — то ещё сильнее разозлится и потеряет элементарную выдержку, а перед последним испытанием это было явно ни к чему.

Нашли павильон что предлагал оседлать воздушный мотоцикл и пара бойцов Грозы добрый час носилась по каким маркерам в небе, пытаясь догнать инструкторов или закинуть, медленно парящий "воздушный мяч", в облачные ворота в виде огромной баскетбольной корзины, завязанной снизу.

Потом всё же Дмитриев решил выпить чего крепкого и затащив Тоху в какую забегаловку, где почему то было относительно мало народу, в отличие от забитых под завязку наливаек у стадионов — тут же заказал двухлитровый графин водки, маринованных хрустящих огурцов с укропом и хреном, и помидоров, грибы жаренные и маринованные, копчённую на костре кабанину с жаренной картошкой с луком и шкварками сала.

— Стоит ли так обжираться перед последним испытанием? — засомневался Тоха. — Ты пойми, у тебя всё ещё есть хорошие шансы и не стоит на них забивать...

— Здесь и здесь — хреново! — постучал себя по левой стороне груди, где располагалось у него в Реале сердце и голове, Ингвар. — Понимаешь? Просто очень хреново... Не думай что я такой тормоз и не соображаю что творю. Просто очень хотелось как себя сегодня проявить и... Проявил! Только вместо запланированного подвига — обосрался, и если подвиг, при всеобщем обозрении — прекрасен... То вот недержание, в таком же положении — вызывает осуждение и насмешки, обструкцию. Всё нормалёк, мне нужна разрядка и бухло, как надеюсь, мне её даст.

Пару часов пролетели незаметно: друзья жрали отменную картошку заедая её душистыми огурцами и сочными помидорами, изредка вкушая кабанятину, но больше налегали именно на картошку, грибы, маринады. Дмитриев был не особенно голоден и неспешно закидывая очередной гриб, после пропущенной рюмки "горькой" в себя — то слушал дельные советы Тохи о своём дальнейшем поведении — на турнире и среди коллег по Грозе, то попросту выговаривался сержанту, жаловался на все эти "трижды ненужные номинации" и говорил что в обычных играх всё проще и честнее — на автомате получаешь какое повышение, а тут...

— Нас, в Новейшем Свете, цифровиков — слишком много, — осторожно пробормотал Тоха, — автомат тут не прокатит, зря ты так. В этой толчее — почти миллиарда оцированных, что есть только по официальной информации. Здесь лишь личный подбор и договор при повышении и может дать некий баланс сил, иначе вскоре появились бы, автоматом, тысячи лидеров кланов, без самих кланов, номинальные мегарыцари что с трудом отбивались бы от десятка новичков и всё — хана логике игры! А так, ничего: хочешь жить, даже в цифровом состоянии — умей вертеться! Человек существо хитрозадое, ко всему привыкает и притирается. Мы воюем и дружим не с частями кода, а такими же как сами цифровиками — здесь прямолинейное прохождение никак не прокатит!

Вернулись на базу уже ближе к полуночи. Наставник лишь вопросительно уставился на Тоху, но тот показал молча большой палец и брат Ольгерд улыбнулся, кивнул головой и снова лёг на диван где спал.

Лофф что-то продолжал бурчать и старался не смотреть в сторону Ингвара — он был всё ещё зол. Емеля приветствовал обоих пришедших и было потащил к столу с припасами, но узнав что они не голодны, лишь рассмеялся и щёлкнув себя по горлу пальцем — ещё раз рассмеялся.

Утром, после побудки, умывания и завтрака — Наставник объявил что именно ждёт Дмитриева на последнем испытании турнира и кто будет входить в его команду:

— Сейчас вас будет всего трое: брат Ингвар в качестве командира и основного стрелка экипажа, Тоха станет лекарем и заряжающим при оружии офицера-командира, Емеля — водителем.

— Поездка на технике? — поинтересовался Дмитриев, что из-за своего вчерашнего косяка на испытании и "водочного лечения" после него, сейчас несколько стеснялся смотреть в глаза брата Ольгерда.

— Да. Оруженосцу будет полезно понять структуру отрядов Ордена, как бои в скафандрах, схватки небольшими группами в застройке — так и выдвижение на технике по пересечённой местности и действия на ней: от боёв, до преследования или же наоборот, ухода от оного.

Снова был выбран некий удалённый полигон, практически без зрителей, для экзамена будущих оруженосцев: множество домов посреди равнины с небольшими холмами и совершенно крохотными борами и рощицами, то тут то там — ручьи и буквально "шестисоточные" зыбучие пески или подобия пустыни. Река, бастида, какие поля — это всё также имелось в наличии.

В соревновании должны были участвовать четырнадцать экипажей, но отпускали их попарно с разных, расстоянием в триста метров друг от друга, позиций.

— В чём смысл испытания и какова моя роль в нём? — спросил Ингвар у Наставника, что помогал ему облачиться в скафандр, ибо ехать на технике следовало в нём — и давал дельные советы Тохе и Емеле о том как им готовиться помогать Дмитриеву.

— Всё просто: гонки преследования и попытки собрать некие штандарты на точках, что ещё предстоит найти — точнее сперва вас станут гонять лишь на всякие там маневровые испытания, что то вроде разминки, с поездками на скорости по серпантину у реки, прыжок на технике с полумоста на другой берег и тому подобное, потом ориентирование на местности и наконец — пусть победит сильнейший!

— Драчка всех против всех? — догадался Ингвар.

— Именно! — согласился Ольгерд. — Советую первый "разминочный" час потратить на слажевание экипажа и проверку маневренности и скорости авто, а вот потом, когда начнётся сам конфликт — отжарить всех ближайших врагов и по возможности не сражаться одновременно с двумя: лучше где притормозить и спрятавшись за холмоом подождать одинокую цель, что и прикончить внезапной атакой. Нередко во время массовых заездов игроки заранее договариваются тройками или пятёрками мочить конкурентов и лишь потом начинать разборки между собой... Стоит опасаться подобного!

— Это тоже разрешено? — хмуро спросил Ингвар, которого "гибкость" правил Игры всё больше напрягала.

— Никоим образом. Но... Возможно и такое. Людям свойственно создавать прецеденты...

Авто, на котором предстояло ездить Ингвару на испытании — оказалось бронированным, парой пластин спереди и длинными по бокам, но не сзади — подобием армейского джипа: полный привод, мощная рама по бокам и в центре машины но при этом нет крыши, летний вариант.

— Очуметь! — удивлялся Дмитриев. — Есть бронелисты но нет крыши — что за чудо чудное и диво дивное?

— Лёгкая техника разведки и диверсий! — пояснил Емеля, что был за водилу и располагался в отдельной, укреплённой двойными бронелистами, кабинке. — Главное выдержать обстрел стрелков из карабинов, а от тяжёлых стволов... Ну, или увернуться или всё — отмучались бедняги!

На вооружении "летнего бронеджипа" Грозы была небольшая пушка на вертлюжном станке, что позволяла стрелять практически на триста шестьдесят градусов.

— У меня связки бутылок и гранаты! — махнул рукой Ингвару Тоха, когда кандидат в оруженосцы неловко втискивался, в скафандре, в заднюю сферу машины, где ему предстояло стоя, как наезднику античных колесниц, провести всю схватку за вертлюжным малым орудием.

— Что у тебя? — ошалело спросил Ингвар, думая что Тоха или стебётся с него, за вчерашнее времяпровождение под "запотевший графинчик" или сам — того, несколько перебулькал свою норму и его пожалуй стоит попросить заменить кем более адекватным.

— Связка бутылок и гранаты. — повторил сержант Грозы. — Ну, бутылки с напалмом, для метания — если кто поблизости или на мосту или лощине, где легко территорию с вражеской техникой подпалить: размахнуться верёвкой со связкой и запалив тряпицу — швырнуть куда долетит. При правильной тактике на бой — на редкость качественное оружие, главное не залепить в бронелист собственной машины, а то будет как у Рыжика из "Солнечных", помнишь его чудачества, Емеля?

— Ахахаха! — загудел бочковым хохотом, прапор. — Ещё бы! Придурок так разволновался во время броска — что просто разбил всю связку, с запаленными тряпками, о собственный передний бронеэкран: весь экипаж его машины выгорел в течении пары минут в жутчайших муках! Его, как редкостного дебила, после того случая несколько месяцев никто не хотел брать в кумпании, он даже игры менял, что бы хоть где вернуться в геймеры.

Ингвар вздрогнул и покосившись на бутылки, сбоку от расположившегося на переднем сидении, близ водителя, Тохи, решил что использует данное оружие в самый последний момент, а то и просто не станет, на всякий случай...

Емеля, пока не было старта на начало испытания, рассказал чем вооруженны соперники Дмитриева: оказалось что кроме десяти бронеджипов есть ещё пара шестиколёсных вездеходов — тамошние игроки решили использовать тактику внезапного перемещения с дороги на бездорожье и обратно, надеясь таким образом выиграть схватку.

— Спорно. — качал головой Тоха. — Могут просто получить связку "зажигалок" в корму или бочину, а вести огонь с вечно прыгающего, на каждой выбоине или кочке малого вездеходика, знаю по себе — та ещё морока! Если разбираются в технике и неплохо управляют ею, тогда могут быть опасны, а если исключительно ради эффекта неожиданности — сами себя "хлопнут" подобной техникой.