Континентальный сдвиг

-Может это великан в броне? Или вообще обычный мираж, который кто-то из бандитских магов создал, чтобы селян запугать? — Пожал плечами Олег, которого столкновение со столь крупноразмерной и следовательно опасной целью тревожило...Но не сказать, чтобы очень сильно. Мощь антропоморфных боевых машин недооценивать было глупо, каждая из них являлась настоящим ходячим танком, сеющим на поле боя смерть и разрушение. Чародей знал о их мощи лучше многих, ибо в начале свой карьеры несколько месяцев только и делал, что чинил подобную технику. А один разок даже повоевал в одном из магических доспехов-переростков, расстреляв из его орудий немало врагов и выдержав благодаря им такие удары, которые от человеческого тела оставили бы мокрое место. — В любом случае, минут через пять мы уже до села доберемся и все увидим собственными глазами. Кстати, пули зачарованные нужны?

-Ты же знаешь, я огнестрельное оружие недолюбливаю, и предпочитают бить заклинаниями. Пусть у меня и есть револьвер, но в деле его использую только когда силы кончаются. Даже двустволкой бы наверное не пользовалась, если бы не мощь её молний. — Отказалась от волшебного боеприпаса супруга Олега, всматриваясь в сторону поселка, стены которого уже получалось различить. Впрочем, её слова сюрпризом для боевого мага третьего ранга не стали. Из всех их знакомых огнестрельным оружием на действительно профессиональном уровне пользовался в основном Стефан, ставший настоящим снайпером и способный из своей крупнокалиберной винтовки крылья мухе отстрелить. А вот его родственники так привыкли к своим лукам и стрелам, что даже на войне предпочитали пользоваться именно ими. Тем более, по сравнению с допотопными фузеями или даже примитивными ружьями испытанное оружие сибирских охотников имело определенные преимущества. Относительную бесшумность, высокий темп стрельбы, возможность нанести на древко и наконечник стрелы столько рун, что та приобретала совершенно фантастические свойства, вплоть до самонаведения на цель.

Первым действием начинающегося сражения стало облако какой-то серой хмари, отправленное деревенским старостой в оказавшуюся на пути летучего корабля стаю то ли ворон, то ли грачей. Черные птицы либо рванули врассыпную, либо градом осыпались на землю, а старый друид в оправдание своих действие буркнул только одно слово: 'Следили'. И видимо он не ошибся, поскольку когда судно приблизилось к селу вплотную, то встретили не разрозненных и предающихся безудержному грабежу бандитов, а более-менее организованное сопротивление. На открытой местности, среди приземистых бревенчатых построек, не осталось почти никого кроме трупов. Все налетчики попрятались в дома, сараи и иные укрытия, дабы не представлять из себя легкую мишень. А мест где можно было скрыться от обстрела с воздуха хватало, внутри стен данного населенного пункта стояло около четырех сотен отдельных дворов и лишь десятая часть из них к настоящему моменту оказалась охвачена пламенем. Впрочем, имелся среди противников и тот, кто прятаться не мог и не желал. Десятиметровый стальной исполин, своим внешним обликом напоминающий спешившегося горбатого рыцаря. Во всяком случае, большой овальный щит в левой руке у цельнометаллической человеческой фигуры был, как и утолщение на спине, скорее всего предназначенное для алхимреактора или кабины пилота. А в правой конечности боевая машина, явно оказавшаяся в Сибири вместе экспедиционным английским корпусом, сжимала на манер ружья длинный пушечный ствол с огромным штыком, который мог бы и слона пробить навылет. Однако, несмотря на пригодность для использования в ближнем бою, данное орудие все же предназначалось в первую очередь именно для поражения удаленных целей. И пилот тяжелого голема это самым наглядным образом продемонстрировал, наведя свой главный калибр на появившийся в небесах летучий корабль. На конце дула вспыхнул огненный факел, во все стороны ударили столбы черного, тягучего и какого-то масляного дыма, а ускоривший свое восприятие при помощи чар из арсенала целителей Олег различил, как к его кораблю стремительно несется нечто продолговатое и темное.

-Ты глянь, какой меткий! — Скривился боевой маг третьего ранга, после того как нос судна озарился яркой вспышкой света. Запущенный с земли снаряд непременно попал бы в свою цель, если бы его не остановила возникшая на долю секунду преграда корабельного щита. Причем это было не обычное ядро или вытянутая железная болванка опасная лишь за счет свой скорости — в каком-то десятке метров от забитого людьми летательного аппарата случился мощный взрыв, выдающий использование высокотехнологичного и дорогого боеприпаса. К счастью, защитные системы корабля выдержали, но лишний раз испытывать их не стоило. Во-первых, резерв энергии в накопителях отнюдь не бездонный, а во-вторых, еще не проявили себя те вражеские пушки и чародеи, про наличие которых сообщалось в доставленном голубем письме. — Огня не открывать! Сближаемся на дистанцию уверенного поражения цели!

-Но он стреляет опять! — Выкрикнула Анжела, указывая рукой на орудие пилотируемого голема, которое снова изрыгнуло из себя пламя, дым и, самое главное, разрывной снаряд. Темп ведения огня машины оказался неприятно высоким, на порядок превосходящим возможности артиллерии 'Котяры'. И меткость её пилота тоже не подкачала, второй выстрел прошел мимо цели, но только из-за внезапного маневра летучего корабля, словно провалившегося в воздушную яму и резко снизившего свою высоту на пятьдесят метров. Но, судя по натужному 'Дык!', раздавшемуся со стороны Святослава, данный маневр ему дался очень непросто. И часть осколков вместе с ударной волной барьеру, окружившему судно, все равно отражать пришлось.

-Плевать, у нас помимо основного щита есть еще и два резервных, включающихся после того как первый выдохнется. — Олег своим даром пророка ощущал опасность, но та была можно сказать 'фоновой'. Специально его лично никто убить вроде бы не собирался и к местоположению боевого мага третьего ранга пока ничего опасного не летело. — Дорогая, ты же не экономила на покупке качественных генераторах магических щитов, пока меня по пустыне мотало?

Вместо ответа Анжела метнула во вражескую машину созданное ею копье из серебряного пламени, которое с рукой ведьмы соединяла едва мерцающая в воздухе нить. Созданное ею и корректирующее по мере необходимости свой курс заклятье не утратило свой стабильности и стремглав преодолело дистанцию до цели...Однако будучи в каком-то метре от покрытой примерзшей листвой, хвоей и прочим мусором стальной обшивки рассыпалось безвредными искрами, столкнувшись с магическим щитом голема. Впрочем, в его наличии не было ничего необычного. Удивительнее оказалось бы, если бы машину подобного класса не оборудовали подобной защитой.

-О! Душегубы показались! — Обрадовано заявил кто-то из стоящих у самого борта добровольных ополченцев, а после недолго думая вскинул ружье к плечу и выстрелил куда-то вниз. Его примеры последовали и другие жители села, взявшие в руки оружие, а самое главное солдаты вольного отряда, дежурящие у крепящихся на вертких подставках противоабордажных пищалях. Полноценными пушечками эти орудия все же не являлись, но в весящее не один десяток килограмм оружие пороха и пуль влезало много не оборудовали подобной защитой. Вопли людей и истошное лошадиное ржание, донесшиеся с земли, свидетельствовали как минимум о нескольких попаданиях в цель. Присматриваться к торящемуся там Олег пока не собирался, так как не хотел отвлекаться от борьбы с главной угрозой.

Снизу взвилось около двух десятков рассыпающих багровые и зеленые искры реактивных снарядов, поднявшихся выше судна и по сходящимся траекториям попытавшихся обрушиться на его палубу, борта и такелаж. Чуть больше дюжины из них оказались задержаны магическими щитами, но остальная часть прорвалась за первый барьер...А второй и третий сейчас не работали, поскольку по плану должны были активироваться лишь после того, как основанной исчерпает все запасы энергии! Два или три передвигающихся не слишком-то быстро смертоносных родственников обычных фейерверков оказались сбиты лучниками с зачарованными стрелами, еще один шандарахнул молнией Святослав вызвав преждевременную детонацию. Олег попытался телекинезом остановить ближайшую к нему ракету, но лишь сумел сбить ей курс, заставив врезаться не в людей, а в борт летучего корабля.

-Горит?! — Испуганно взвизгнул один из ополченцев, легко перекрикивая общий шквал испуганных охов и даже чей-то болезненный вой, донесший с носа судна, где кого-то сейчас тушили. — Корабль горит?!

-Трубы у тебя горят сильнее, если с утра не похмелялся. А тут тебе не лучина в печке, готовая от любой искры вспыхнуть, а обработанные алхимической пропиткой доски! — Оборвал паникера пожилой человек в кольчуге из темного металла и с тяжелым двуручным каменным посохом, в котором Олег к своему удивлению узнал сельского попа. Ряса у него может и была изношенной, а храм холодным и продуваемым, но за доспехом своим святой отец явно следил куда лучше. А в оружии его нельзя было не узнать инструмент боевого мага. Может и не очень новый, но явно мощный и не раз в бою проверенный. Очень вряд ли покрывающие его царапины и зарубки появились от небрежного обращения. А уж по массе своей данный инструмент чародея уступал разве только тому бревну, которое Святославу приглянулось. — Видишь, тухнет уже...Хотя этому, что какой-то пиромант пламя тушит. А в других местах заливают его или просто с досок огнесмесь соскабливают.

Где-то внизу, на земле, вдруг одна за другой выстрелили несколько пушек. Спрятали ли их в домах, прикрыли ли маскирующим заклинанием или сделали еще что-то Олег не знал...Но в 'Котяру' не попало вообще ни одного вражеского снаряда! А перезарядка большинства орудий, используемых в этом мире, являлась делом не таким уж и быстрым.

-Артиллеристам — огонь по готовности! — Приказал Олег, отвлекаясь от попытки удушить силой своей магии пламя, вцепившееся в борт его судна. То еще не до конца сдалось, но поначалу жарко полыхнувшее пламя теперь сократилось до едва заметных тлеющих угольков и снова разгореться было не должно. По крайней мере, не сразу. А вот голем, успевший выстрелить то ли в пятый, то ли даже уже в шестой раз, настойчиво требовал внимания вольного отряда. Глухо рявкнули установленные на носу орудия, но их прицел оказался взят слишком низко и ядра зарылись в землю у самых ног металлического исполина. Мысленно выругавшись, боевой маг третьего рана выпалил во вражескую машину из своего двуствольного ружья пулями и скачущим между ними разрядом электричества, а после выдернул из кобуры телекинезом револьвер и опустошил его в сторону цели. Столкнутся ли зачарованные снаряды с магическом щитом или как слишком мелкая цель окажутся проигнорированы барьером, чтобы слегка подпортить внешний слой брони цели, это уже было неважно. Главное, определенный ущерб стальному гиганту окажется нанесен, облегчая работу запаздывающих со своими залпами пушек бортовых батарей.

Вражеская машина успела выпалить еще раз, для разнообразия промахнувшись по собственной вине, но потом 'Котяра' затрясся от многочисленных выстрелов, когда расположенные в его чреве орудия одно за другим стали посылать в свою цель тяжелые ядра. Профессиональными артиллеристами его экипаж похвастаться не мог...Но вставшие к пушкам бывшие китайские бедняки, вступившие в вольный отряд Олега, компенсировали нехватку теоретических знаний обильной практикой, поскольку пороха на учений боевой маг третьего ранга не жалел в отличии от армейских генералов. В конце-концов, от точности их стрельбы зависела его жизнь, а потому лучше было выложить несколько лишних сотен рублей из кармана, чем потерять сей воистину бесценный актив или хотя бы судно, стоящее в сотни раз больше! Да и модификация лафетов сказала свое веское слово. Из двенадцати снарядов мимо цели пролетело всего четыре, да и то ушли они не куда попало, а разминулись со стальной громадой голема совсем немного, и будь он еще чуть-чуть побольше, наверняка бы попали в свою цель! И отразив первые пять тяжелых железных мячиков, его барьер отключился, допуская остальные до брони.

-Как-то быстро он слег...— Озадаченно пробормотала Анжела, в удивлении уставившись на то, как исполинская машина медленно и величественно заваливается на спину. Хотя внешне она практически не постарадала от ударов, маленькие вмятины на щите и плечах даже внешний слой корпуса не пробили, а следовательно внутренние механизмы голема остались неповрежденными.

-Возможно это ловушка...А возможно и нет. — К сожалению Олега, его пророческий дар на сей раз никаких подсказок давать не хотел. Однако судя по тому, с каким грохотом металлический исполин обрушился на землю, как минимум падение притворным не являлось. — Доброслава! Ты сможешь пробраться к нему в пилотскую кабину, если мы спустимся пониже?!

-Грааа! — Утвердительно рыкнула откуда-то из толпы оборотень, заставив обитателей села чисто рефлекторно шарахнуться в стороны от обладательницы столь необычного голоса. В отличии от солдат вольного отряда они не привыкли, что где-то рядом с ними может находиться оборотень в боевой трансформации.

Летучий корабль пошел на снижение, а пробившийся к борту Олег наконец-то смог взглянуть вниз и увидеть напавших на село бандитов. Всадники в каких-то длиннополых одеяниях высыпали из домов и теперь носились туда-сюда, стреляя в зависшее над их головами судно из луков, многозарядных арбалетов и ружей. Двойки особо рослых коней тащили между собой нечто вроде минометов, куда сейчас всадники пытались зарядить новые ракеты. Раскрывшая себя пушечная батарея пряталась в одном из самых больших деревенских сараев, но чтобы выстрелить они были вынуждены уронить его стенку, очевидно подпиленную заранее. К удивлению боевого мага третьего ранга, большая часть данной шайки определенно являлась китайцами или как минимум дезертирами из китайской армии. Очень уж фасон их однотипных одежд был узнаваемым! Впрочем, это несколько объясняло высокую выучку данных разбойников.

-Где их маги?! — Спросила у мужа Анжела, сначала стреляя из ружья разрядом энергии в одно из вражеских орудий и промахиваясь, а затем отправляя в бегающих вокруг него артиллеристов комок серебряного пламени, сыплющий во все стороны искрами. И уж им волшебница не промахнулась, заставив банящую ствол человеческую фигурку рухнуть, так и оставив свой инструмент внутри ствола пушки.

-Среди солдат! — Олег отметил, как один из беспорядочно мечущихся внизу всадников вместо ружья сжимает посох и немедленно выстрелил. Но не в него, а в конную двойку с минометом, которая находилась поблизости от вражеского чародее. Две пули и мечущиеся вокруг них разряды молний угодили в уже готовое к выстрелу устройство и сотворили чудовищный взрыв и высокий фонтан пламени за счет детонировавшей смеси в зажигательных снарядах. На какую-то долю секунды оторвавшиеся от земли лошади их седоки словно превратились в выходцев из ада, летящих по воздуху, объятых пламенем и пугающих до дрожи в коленях...А потом реальность взяла свое и истошно орущие от боли люди и животные шмякнулись на землю, чтобы уже не подняться, умерев скорой и страшной смертью.