Зона захвата

Глядя на мёртвую Лену, Андрей почувствовал, что глаза его увлажнились. Еле сдерживая себя, он всё же подхватил девушку и донёс до выкопанного котлована, а потом несколько минут стоял у края, пока его не окликнули.

— Перестань убиваться, парень, — велел командир отряда. — Ты её всё равно не воротишь. Лучше вытри сопли и займись делом.

Андрей кивнул и пошел к остальным. Во время работы было меньше плохих мыслей.

Капал мелкий противный дождь. Противно чавкала земля под подошвами. Казалось, сама природа плакала, провожая в последний путь погибших людей.

Вместо памятника над могилой поставили сколоченный из грубых досок крест. Командир отряда не возражал. Своего священника в деревне не было. Отпевать мертвецов не стали.

Солдаты и деревенские обступили выросший холмик, сняли головные уборы, постояли в тишине.

Потом офицер сменил дозоры, занял пару освободившихся изб под временный постой. Его отряд пробирался по ничейным землям уже несколько суток, отдых бойцам бы не помешал.

Мёртвых тварей затащили в дровяной сарайчик, разложили на импровизированных волокушах.

Офицер присел на корточки, разглядывая тела. Рядом с ним примостился невысокий сухощавый мужчина в очках. Андрей почему-то решил, что это медик. Во всяком случае, терминами тот пользовался весьма похожими на медицинские, да и помощь подраненным деревенским оказывал на высоком профессиональном уровне, совсем не как армейский санитар-коновал.

Медик сфотографировал трупы существ в разных ракурсах, поворачивая их с одного бока на другой. Липатов с офицером помогали ему в этом. Андрей не ощущал никакой брезгливости, даже с интересом посматривал за работой медика, который ещё и брал пробы то волосяного покроя, то плоти, то крови.

Фотоаппарат был плёночный, марки "Зоркий". Андрей где-то читал, что в его мире эти фотоаппараты очень ценились. Оптика к ним делалась под Москвой, кажется, в Красногорске. Правда, потом их вытеснила китайская "цифра".

Липатов не знал уровень технологий этого мира. Возможно, тот несколько отставал от его реальности. В какой-то степени это подтверждало использование фотоплёнки. Андрей уже успел забыть, как с ней обращаться. Хотя нет, разве такое забудешь? Это был тот ещё геморрой. Они с отцом запирались в ванной, врубали красный свет, химичили с кучей растворов. Мать ругалась, что её не пускают. Зато сколько потом было радости, с каким удовольствием она вклеивала карточки в семейный альбом.

Господи, даже не верится, что это происходило с ним!

На него вдруг нахлынули ностальгические воспоминания, от которых его отвлёк голос офицера:

— Эй, очнись! Парень, я тебе говорю!

Липатов вздрогнул.

— Что?

— Слушай, а тебе не кажется, что эти создания охотились за тобой?

Липатов задумался. Такие соображения у него уже возникали: уж больно настойчиво обе твари добивались именно его смерти, что свидетельствовало о конкретно поставленной цели.

Тогда... Андрей судорожно сглотнул. Получается, что Лена и другие погибли по его вине. Он притащил за собой смерть в эту деревню. Стал пусть невольным, но всё же убийцей.

Его пробил мелкий озноб, зубы застучали сами по себе.

Офицер покачал головой, догадавшись, что творится у парня внутри.

— Ты себя не мучай.

— Это я... я их убил, — исступлённо произнёс Липатов.

— Ерунда. Ты тут совершенно ни при чём. Их убили вот эти, — Офицер пнул носком ботинка лежавшую поблизости тварь.

Медик одарил его недовольным взглядом.

— Не трогайте, пожалуйста, — попросил он.

— Виноват. — Офицер снова переключился на Андрея:

— Не воевал, говоришь? Ладно. Но в армии-то ты служил?

— Так точно, служил, — по-уставному ответил тот.

— Тогда подбери сопли. Я по глазам вижу, что тебе приходилось видеть чужую смерть. Эти мертвецы не были первыми и не станут последними в твоей жизни, парень. Лучше подумай, как отомстить мерзавцам, которые натравили на тебя этих монстров.

Липатов сжал кулаки.

— Мага... Убью, суку! Это был он.

— Сомневаюсь. Он всего-навсего бандит, хотя и очень борзой. Таких сейчас море. Мага лишь обеспечивает прикрытие. Тут замешаны людишки калибром куда больше, чем он. Наша задача — узнать о них всё. Сделать это мы сможем, только захватив их базу.

— Я думал над этим. Вас... Нас слишком мало. У него под ружьём сотня, а то и больше боевиков, вдобавок ещё эти твари. Мага перестреляет нас как куропаток.

— Руки коротки, — буркнул офицер, но по его тону было ясно, что в действительности он думает так же, как и Андрей.

Липатов замялся:

— Товарищ офицер, извините, вы не представились. Как мне к вам обращаться?

— Для тебя я буду "товарищ капитан", — ответил собеседник.

— Не доверяете? — немного обиделся Андрей.

— А ты как думал! — удивился капитан. — Я тебя всего несколько часов знаю, боец Липатов.

— Ну, а ведомственную принадлежность не обозначите? Не КГБ, случаем? — наугад спросил Андрей и сразу же понял, что угодил в точку.

Офицер нахмурился.

— Ты не цыганка, а мы не на базаре. Боец, кто я и откуда, тебя волновать не должно. Перестань гадать. Достаточно и того, что я временно взял тебя в мой отряд. Любое моё слово — приказ. Ослушаешься — убью. Понял?

— Так точно, — почти откозырял Липатов, а потом не удержался и спросил:

— Товарищ капитан, а вам со мной обязательно разговаривать в таком тоне?

— Ну а как мне с тобой разговаривать-то? — недоумевающе спросил офицер.

— Хотя бы без угроз. Я не маленький, всё прекрасно понимаю.

Капитан улыбнулся уголками губ:

— Надо же какой! Гонор решил проявить.

Похоже, поведение Андрея ему понравилось.

38

Осмотр туш длился больше двух часов. Липатов уже порядком устал, вдобавок твари начали вонять, причём всё сильнее и сильнее.

— Феноменально! — покачал головой медик.

— Что именно? — заинтересовался капитан.

— Эти существа разлагаются с потрясающей скоростью. Я бы сказал — с противоестественной быстротой.

— А разве само их существование не противоестественно? — заметил офицер.

Медик пожал плечами:

— Да кто его знает. Прогресс на месте не стоит.

— Ну, и какие у вас выводы?

— Выводы пока приблизительные.

— Может, поделитесь?

— Ну, с точностью плюс-минус лапоть, рискну утверждать, что мы имеем дело с искусственно выведенными существами. Кажется, ваша гипотеза нашла подтверждение. И знаете что — меня это не радует. Ситуация гораздо серьёзней, чем мы предполагали. И мне, пожалуй, надо срочно везти материалы для более детальных исследований.

— Тогда я свяжусь с генералом, — произнёс капитан.

Он покосился на Липатова и добавил так, чтобы тот не услышал:

— Заодно попрошу пробить по нашим архивам этого молодца. Странный он какой-то, очень странный.

39

Радист в избе, отведённой под временный штаб отряда, настраивал радиостанцию. Капитан вертел в руках наушники и обдумывал каждое слово доклада. Цепочка загадочных нападений на склады вооружений и таинственные смерти часовых от неизвестных животных, кажется, нашла объяснение, но главным оставался вопрос — насколько эта информация удовлетворит генерала Ольховского, и какую боевую задачу он поставит перед своими подчинёнными.

Наконец, радист мотнул головой:

— Товарищ капитан, Беркут на связи.

Капитан надел наушники:

— Беркут, это Коршун, приём.

— Слушаю тебя, Коршун.

— Предполагаемый объект найден. Его местонахождение — квадрат два ... — Капитан излагал факты, изредка поясняя заинтересовавшие Ольховского моменты.

Генерал моментально вникал в детали. Что-что, а с информацией он работать умел, как никто другой. Капитан справедливо полагал, что с начальством ему повезло. Однако новое задание едва не заставило его заскрипеть зубами от злости. Впрочем, что-то такое он уже предполагал, почти не сомневаясь, что Ольховский потребует от них этого. Генерал приказал захватить объект своими силами и удерживать его до высадки десанта.

— Всё, что я от вас потребую — это пара часов. Потом будет легче. Ты меня понял? Прием.

— Так точно, понял.

— Ещё что-то есть?

— Док просит, чтобы его забрали с образцами. Говорит, что они разлагаются со страшной силой. До точки доберётся самостоятельно, но нужно спешить.

— Принял. Дока и образцы подберём. Пусть выдвигается на точку. Его будут ждать.

— Коршун, у меня всё.

— Тогда отбой.

Капитан понимал, почему брать базу доверено именно ему. Высадка десанта незамеченной не пройдёт. Противник уничтожит все материалы, а Ольховский настаивал на том, чтобы сохранить их в целости и сохранности. Только небольшая разведгруппа сумеет скрытно подобраться к логову боевиков и захватить его.

Вот только как это сделать, если, по словам Липатова, бандитов как минимум раз в десять больше, а ещё у них имеется целый выводок тварей, которых капитану удалось понаблюдать в действии.

А если ещё добавить огромное количество мирных жителей, удерживаемых боевиками в рабстве, поставленная задача начинала казаться не просто трудной — абсолютно невыполнимой. Лобовой штурм мог привести к огромному количеству жертв среди ни в чём неповинных людей. Брать на себя такой грех, капитану было страшно. Его служба заключалась в том, чтобы защищать, а не убивать граждан своей страны.

Значит, действовать надо по уму, а не нахрапом, исходя из того, что есть под рукой.

Капитан повернулся к радисту, зачитавшемуся найденной в избе книжкой. Это был томик из серии "Библиотека фантастики и приключений". В мирное время капитан собирал её, вот только прочесть удалось далеко не всё. Служба отнимала всё свободное время.

Радист ощутил на себе чужой взгляд, встряхнулся.

— Вызови ко мне Липатова. Срочно, — приказал офицер.

40

Экран ЭВМ потух. Сигналы, исходившие от Гипера с Чернышом, пропали.

Профессор достал из кармана халата большой платок и промокнул выступившую на лбу испарину. В сбой связи он не верил. Случилось то, чего он никак не ожидал. Оба питомцы мертвы. Хорошо, если их тела не оказались на вивисекторских столах. А если предположить худшее? Вдруг за ними велась целенаправленная охота.

С другой стороны — ну кому там быть, в этих болотах? Кого интересуют эти забытые богом места? К тому же, через несколько часов от особей ничего не останется. Разве что горстка гнили и грязи. Какое счастье, что среди переданных Шемякиным технологий была и такая, устраняющая все возможные неприятности. На нет, как говорится, и суда нет.

Разумеется, всё это он твердил в порядке самоуспокоения, однако с каждой минутой всё сильнее верил в то, что питомцы просто погибли. Возможно, не сумели преодолеть болото и пошли на дно. Такого варианта исключать было нельзя. Координаты их гибели удалось установить с точностью в несколько километров. В принципе, неплохая точность. Лезть в болото необязательно. Достаточно порыскать по округе.

Осталось связаться с Шемякиным, получить от него разрешение и выехать на место предполагаемой гибели. Хотя — нет. Ему вряд ли разрешат покинуть территорию базы. Придётся отправить туда ассистента. Пусть для безопасности возьмёт в сопровождение парочку спецназовцев из охраны. Не всё же им протирать штаны в лаборатории. К тому же и транспорт у них есть.

Людям Маги в столь щекотливой ситуации доверять не стоит. Вдруг он потребует спустить и остальных особей? С этого абрека станется.

Петров уже начал жалеть, что пошёл ему навстречу. Больше никаких импульсивных решений, действовать он теперь будет исключительно на анализе проверенных фактов.

Лишь бы Шемякин не заартачился и, тем более, не запаниковал. Зная его характер, нетрудно предположить, что если надумает перестраховаться, то проутюжит здесь всё танками, лишь бы замести следы.

Профессор даже не догадывался, насколько был сейчас близок к истине.

41

Ярко горела настольная лампа. Тихо гудел вентилятор, нагоняя слабый поток свежего воздуха.

Генерал Ольховский методично изучал полученные от спецгруппы материалы, по старой привычке переворачивая страницы послюнявленным пальцем.

От головной боли раскалывались виски. Две выпитых за раз таблетки не помогали. Да и пил-то он их больше по привычке, не полагаясь на эффект.

Возраст есть возраст. Когда тебе почти шестьдесят, приходит расплата за бессонные недели, бешеный ритм жизни и сумасшедшие перегрузки. И никакие "кремлёвские" пилюли уже не спасут.

Но работать надо. Вчитываться в страницы, анализировать то, что лежит на поверхности или спрятано на глубине, выискивать второй, а то и третий смысловой уровень. Просчитывать все варианты, даже самые дикие на первый взгляд. Аналитика всегда оставалась самой сильной стороной генерала.

С самого начала его стали терзать смутные подозрения. При всей нелюбви к руководству Регионов, он пришёл к выводу, что с этой засекреченной лабораторией не всё ладно. Политика — занятие грязное. В условиях гражданской войны этот постулат верен как никогда, но генсек Даниловский никогда бы не опустился до сотрудничества с бандами вроде шайки Магомедова. Более того, у главы Регионов имелись определённые моральные принципы, от которых он никогда не отступал. Всё же советская закалка накладывала ограничения даже на политиков самого высокого полёта.

Похоже, что Даниловский либо не владеет полнотой информации по этому проекту, либо его используют втёмную: кто-то ведёт игру за спиной генсека, преследуя пока неизвестные цели. Последний вариант, по мнению генерала, был наиболее вероятен. Номинально оппозиции в руководстве Блока Регионов не имелось, но это ещё не значило, что кандидатура Даниловского удовлетворяла всех, без исключения. Без обиженных и обделённых никогда не бывает.

Генерал даже догадывался, кто этот "игрок". Такие вещи нельзя провернуть без участия спецслужб, а значит, ищи Шемякина. Без него тут точно не обошлось. Он, конечно, тот ещё "тихушник": шифруется, прячет следы на ничейных территориях, но там уже приступила к активным действиям группа Метиса. Капитан, что бульдог. Если вцепится, не отпустит.

Взглянув на часы, Ольховский убрал материалы в сейф. Пожалуй, день прошёл не зря. И Бог с ней, с головной болью. Главное, что противник вычислен и в ближайшее время получит удар, от которого не сумеет оправиться.

Генерал вызвал адъютанта, подполковника Воробьёва, и велел готовить приказ. По сигналу Метиса возле базы высадится рота элитной десантно-штурмовой бригады. Этих сил будет достаточно, чтобы уничтожить банду Магомедова, захватить лабораторию, изъять все материалы и, в случае чего, отбиться от возможной атаки со стороны регионалов. Шемякин без боя ничего не отдаст. Не тот это человек.

— И ещё. Метис просил пробить всю информацию по некоему Андрею Липатову. Детали я тебе передавал. Постарайся подготовить к следующему сеансу связи.

— Будет сделано, товарищ генерал, — кивнул Воробьёв.

— Ну, работай. Я домой.

— Давно пора, товарищ генерал. Нельзя столько работать. Поберегли бы себя, — искренно произнёс адъютант.

— Ничего, песок из меня ещё не весь высыпался. На годик-другой хватит, а там посмотрим. Если что, знай — я тебя в преемники готовлю, так что не подведи.