Гномы обладали врождённым Ремеслом и, в силу такого богатого источника сырья, в большинстве своём становились кузнецами, создающими превосходные оружие и броню. Эти предметы без проблем продавались в любом городе континента, да ещё и по высоким ценам, из-за чего торговцы без конца посещали королевство.

Тем не менее гномы королевства Тор ни капельки не чувствовали себя счастливыми. И всё из-за имевшегося только у них источника страданий...

Глава 9. Гном Артхэнд

Некто следил за кружившими над горами королевства Тор вивернами. Дождавшись, когда они скроются за облаками, он достал нож и пошёл осматривать местность.

Этим человеком был не кто иной, как Виид.

— Надо бы найти небольшую скалу.

В прошлом, когда он вырезал скульптуру орка Каричи, работать пришлось с довольно крупным куском камня. Но в этот раз столько материала не требовалось.

Однако найти в этой местности что-нибудь подходящее у Виида так и не вышло. Лес оказался намного гуще и обширнее, чем выглядел с небес, и умел хранить свои секреты.

— Тогда придётся использовать древесину.

Обрубив крону и ветви выбранного дерева, Виид сделал из него заготовку, как раз подошедшую по размеру для будущей скульптуры. После чего приступил к работе.

Чтобы прикинуть образ будущего произведения, Виид начал с замеров собственной головы, туловища и ног.

— Можно сделать на тридцать процентов меньше, чем я сейчас.

Согнув спину и опустившись на колени, он неспешно орудовал ножом. Постепенно перед ним вырисовывалась фигура с большими толстыми ногами да практически отсутствовавшей талией, из-за чего нижняя часть тела просто сливалась с верхней.

— Кажется, не хватит...

Несмотря на то, что он использовал самое крупное дерево в этой местности, материала оказалось маловато. Но делать уже было нечего, и Виид продолжил работу. Он вырезал короткие пухлые руки и перешёл к последнему и самому сложному — голове.

— Гномы. Нужно передать все их особенности.

Невероятные упрямость и храбрость. Среди классов гномы в основном выбирали Воина или Берсерка и в бою без раздумий выходили против любого врага.

Несмотря на весьма некрупное телосложение, их раса была самой сильной на континенте. А благодаря врожденному навыку Ремесла всё, что попадало к ним в руки, вскоре обретало красивую форму.

Но взаимоотношения среди гномов не были такими уж гармоничными.

Те из них, кто посвятил свою жизнь какому-то ремеслу, почти не выходили из мастерских. Даже когда их произведения становились шедеврами, и весть о них гремела на весь мир, о мастерах, если не считать имени, ничего не было известно.

Ещё гномы славились безупречным качеством руды, драгоценных камней и мифрила... А также своей жадностью к секретам и материалам.

Раса, которая искренне и неизменно любит огонь и расплавленный металл.

Виид уже закончил коренастую фигуру и теперь сосредоточился на выведении контуров своенравного рта и опущенных, презрительно смотревших глаз. Потом он переключился на густую и длинную, до груди, бороду. Он выводил её прядь за прядью, пока она не стала казаться живой.

Вырезать такие мелкие детали было бы невозможно без высокого уровня скульптурного мастерства. То же относилось и к коротким пухлым рукам и ногам.

Виид был весьма доволен собой.

— А ведь неплохо для гнома, совсем неплохо...

По сравнению с орком Каричи эту скульптуру можно было рассматривать без страха даже ночью.

— Можно даже сказать, отлично. Скульптурная трансформация!

Вы использовали навык скульптурной трансформации.

За бесконечную любовь к скульптурному мастерству скульптор и скульптура будут теперь похожи друг на друга.

Тело Виида изменилось в соответствии со скульптурой. Его рост уменьшился, а руки и ноги стали толстыми. Туловище сплюснулось, в то время как голова с появившейся длинной, до груди, бородой, наоборот, подросла. Морщины же вокруг глаз сделали затруднительным распознание возраста.

Ваше тело сильно изменилось, поэтому старые доспехи больше не подходят. После обратного превращения вы сможете снова их одеть, достав из вашего мешка.

Теперь вы можете использовать тяжёлые доспехи и щиты.

Советуем вам найти подходящие для вашей расы оружие и броню.

Скульптурная трансформация повлияла на ваши характеристики.

Выносливость, Сила и Удача немного увеличились.

Эффективность ремесленных навыков повысилась на 5%.

Искусство сильно возросло.

Эти изменения сохраняются на всё время действия Скульптурной трансформации.

— Кхо-кхо-кхо! — протяжно прокашлялся Виид новым голосом.

После чего направился в сторону деревни гномов. Будучи коротконогим, стало просто удерживать центр тяжести, но в то же время появилась и достаточно сильная одышка.

Несмотря на это, Виид, пытаясь восстановить дыхание, усердно предавался раздумьям.

— Какое бы в этот раз выбрать имя?

В голове вертелось сразу несколько вариантов. Но ему хотелось чего-то в стиле орка Каричи — прозвище, которое производило бы сильное впечатление.

— Артхэнд. Имя, передающее утончённый мир искусства.

* * *

Покинув капсулу, Ли Хэн обнаружил своих одногруппников за просмотром телевизора в комнате отдыха.

В эту минуту на экране показывали 'Героев Версальского континента' — одну из информационных программ, транслируемых CTS Медиа. В ней передавали свежие новости в рамках обзора игроков, поселений и крепостей. А благодаря ведущим, обладавшим остроумием и чувством юмора, она уже набрала значительную аудиторию телезрителей.

— Ты уже всё? — заботливо спросила заметившая его первым Мин Сора.

— Ага, — кивнув, ответил Ли Хэн.

— Хорошо поохотился?

— Было не до этого. Провёл всё время в пути.

— А куда? — с внезапно проснувшимся интересом спросил уже Чхве Сангжун.

— В королевство Тор.

— Хм-м, Тор... Это, значит, королевство гномов, — с удивлением произнес Сангжун.

Остальные тоже заинтересованно уставились на Хэна.

— Мне бы тоже хотелось побывать у гномов.

— А как выглядит королевство Тор?

Однако на это Ли Хэн пожал плечами.

— К сожалению, до поселений я пока так и не добрался... Но уже нахожусь в окрестностях.

— Ах, вот оно как, — понимающе произнесла Ли Южон.

Так как Версальский континент довольно обширен, часто не хватало даже пары суток, чтобы перебраться из одного королевства в другое. И это касалось не только тех, кто шел пешком, но и передвигавшихся на лошадях и в каретах. Даже двигаясь по дороге, приходилось взбираться в горы или делать крюк из-за реки, что требовало весьма немало времени.

Поэтому все присутствующие прекрасно понимали, почему он ещё не в королевстве.

— А я уже бывал в королевстве Тор. Хэн, а ты, случаем, не торговец? — с беспокойством заметил Пак Сунджо.

— Нет, а что?

— Просто игроки с боевыми классами практически не бывают в этом королевстве. То же самое с магами и заклинателями. Ведь у гномов очень сильная расовая солидарность. Если ты купец, который вывозит из королевства товары, то отношение к тебе будет нормальным, так как приносишь им прибыль. А вот с остальными...

Поколебавшись немного, Ли Хэн напомнил:

— Я скульптор.

— ...

Только услышав это название, все разом умолкли. Вдобавок взгляды одногруппников переполнились грустью и состраданием! Это напоминало первую встречу, когда они уже делились своими классами.

Мин Сора первая набралась смелости:

— Ты не отчаивайся. К тому же и среди скульпторов есть знаменитый игрок. Да и ты, наверное, слышал о нем. Его зовут Виид.

— ...

— Ой, не слышал? Этот игрок создает удивительные скульптуры, ещё он один из немногих, кто путешествовал по миру вампиров!

— Мин Сора, у того Виида врожденный талант к скульптурному делу, — с усмешкой произнесла Ли Южон. — Можно сказать, он тот, чья душа связана с искусством. Ведь не просто так он выбрал класс скульптора в Королевской дороге. Поэтому не совсем правильно сравнивать с ним других.

— Кхм, — кашлянул Ли Хэн.

Ему было неловко слушать эти слова, пусть даже присутствующие и не догадывались, что говорят сейчас именно о нём. Последнее, в общем-то, было и неудивительно. Во всех выпусках путешествий по землям вампиров работники телеканала достаточно ловко прятали изображение его лица: показывали окружающий вид через его глаза или подбирали такие ракурсы, чтобы можно было рассмотреть только снаряжение.. Всё потому, что если тёмные геймеры выявят личность Виида, то появится большая вероятность, что приключения в Королевской дороге тут же обрастут значительным числом препятствий.

— Хм, ну, раз ты скульптор, то для тебя найдется много работы в королевстве Тор, — высказал свое мнение Чхве Сангжун. — Там большое разнообразие минералов, да и вознаграждения отличные, так что удачи, хорошо постарайся там.

Он решил, что советы по исследованию подземелий Ли Хэну с его классом ни к чему, поэтому постарался хоть таким образом немного подбодрить.

'Похоже, в домашнем задании мне придётся возглавить исследование подземелья'.

Пока Сангжун весело смеялся, реклама на телеканале закончилась, и началась передача о героях Версальского континента. Обычно Ли Хэн сразу ушел бы, так как несильно интересовался, что передают по телевизору, но на этот раз содержание программы касалось и его лично.

— Чхве Дэджин, говоря об изменениях на Севере, невозможно не затронуть Мору?

— Верно, тут ты правильно заметила, Юн Дамби. После таяния снегов искатели приключений отправились в новые земли, после чего на форумах появилось много сообщений, что место это ещё довольно дикое и неисследованное. Так что заселение этих земель будет действительно непростой задачей.

— Но ещё же говорят, что Север стал очень опасным местом в связи с освободившимися изо льдов и объединившимися в стаи монстрами.

— Да, это так. Однако отправившиеся туда люди тоже времени не теряли. Они собрались вместе и дали развитие городку Мора, соорудив там все необходимые для жизни постройки. Вот увидишь, однажды люди покорят территории монстров, и на Севере тоже появятся королевства.

— Верю, верю... Раз мы определились с темой первой части программы, которую мы посвятим обсуждению Севера и Моры... Тогда что ожидает наших зрителей во второй?

В этот раз начало передачи было посвящено Северу. Делая акцент на провинции Морта, ведущие рассказывали об отличительных чертах поселения и тенденциях развития проживающих там сейчас игроков.

Ли Хэн встретил эти новости позитивно.

'Было бы прекрасно, чтобы они сказали о поселении как можно больше хорошего. Тогда на север отправится ещё больше игроков, и мои доходы увеличатся'.

Ведь если телезрители решат посетить Мору и потратят там деньги, то казна поселения пополнится дополнительными налогами, а значит, заработает и Ли Хэн.

— Итак, во второй части мы представим вам горячие новости. Дэджин!

— Да, Юн Дамби?

— Стало известно новое приключение Виида, общественность уже накалена до предела.

— А... Ты о битве Палланка, видео которой с недавнего времени находится на пике популярности? Давай покажем нашим уважаемым зрителям небольшой отрывок прямо с места событий.

Телестудия исчезла, и на экране в образе скелета предстал Виид. Потом пошли кадры, где он принимал просьбу принцессы, как они мчались верхом на белом коне, преодолевая врагов.

— Боже...

— Сердце-то как бешено колотится.

Мин Сора и Ли Южон, крепко сжав кулаки, не отрывали глаз от экрана. Они полностью погрузились в невероятные сцены сражения Виида.

KMС Медиа первым показало битву Палланка, которая тут же заняла место самого популярного видео в еженедельном рейтинге канала. Пять дней спустя выложили и полный оригинал, который стал первым не только по числу просмотров, но и по количеству комментариев.

Последнее было вызвано в первую очередь накопившимися у людей вопросами.

— Хотя это можно отнести ко всем приключениям Виида, но в этом видео слишком уж много неясностей.

— Да уж. Судя по выкрикам солдат и государственным символам, можно уверенно утверждать, что местом события стал конфликт Палланка. Вот только абсолютно непонятно, каким образом Виид смог там оказаться.

— А что вызывает больше всего вопросов?

— Конечно же, будущее задания. Очень много комментариев о том, закончилось ли оно после этого, или же будет ещё одна попытка.

Сейчас по КМС Медиа показывали новостные передачи о развитии каждого из вовлечённых в битву Палланка государств, а сверх того — об особенностях монстров, их магии и навыках.

После полной трансляции передачи Ли Хэну было разрешено выложить исходное видео в Зал славы. Однако и оригинал начинался сразу с момента битвы Палланка. Кадры, где Виид проходил тренировочный зал и читал книгу Рыцаря, были удалены.

Руководство КМС Медиа сильно переживало, что в случае раскрытия всех событий этого приключения Королевская дорога может резко измениться. Люди начнут биться за владение башнями, и возможно, даже начнется первая континентальная война, не говоря уже о том, что все кинутся проходить тренировочные залы.

Мир игры основывался на свободе, и во время приключений люди должны были принимать все решения самостоятельно. Если же новостные каналы начнут давать слишком много информации, то игроки выстроятся в очереди перед тренировочными залами, что напрямую скажется на получаемом от Королевской дороги удовольствии.

А поскольку ещё и по договору с Виидом нужно было держать в секрете не пройденные до конца задания, телеканал держал все материалы втайне.

— Появились ли какие-нибудь новые подробности об удивительной силе Виида?

— Война с Армией бессмертных. Там он показал невероятные командирские способности, благодаря которым с легкостью руководил армиями орков и эльфов. Исходя из навыка Рев льва, можно предположить, что он имеет высокие показатели характеристик Лидерство и Харизма. Предполагаю, что раньше он имел класс Паладина.

— Потому что развитие навыков лидерства и руководства больше всего подходит рыцарю?

— Верно. После того, как Виид победил вампиров клана Джеолио, многие начали склоняться к мнению, что он паладин ордена Фреи. Но через некоторое время он вновь появился в сражении с Костяным драконом, однако уже использовал некромантию и другие удивительные способности.

— Вот именно из-за этого и начались все противоречия. По какой причине в битве Палланка он не мог использовать некромантию; или же на самом деле мог, но намеренно не стал этого делать?

— То есть ты хочешь сказать, что Виид специально не хотел раскрывать свою... силу?

Глаза Юн Дамби распахнулись от удивления. Каким же отважным и самоуверенным нужно быть, чтобы сражаться без магии. Лицо девушки выражало сильное сожаление из-за того, что Виид не смог воспользоваться некромантией.

Отвлекшийся на милое выражение лица Юн Дамби Чхве Дэджин поспешно продолжил:

— Конечно, и это нельзя исключать. Однако давай вернемся к обсуждению битвы...

— Ну постой немного, возможно ли такое, что он намеренно не воспользовался магией?