— Просто угроза весомая, — мрачно пояснил Трифон. — Сначала не было выбора, нужно было сбежать из тюрьмы ее брата, а уже потом все ее действия потихоньку стали сводить меня с ума. Признаюсь, я далеко не сразу поверил, что она не сумасшедшая. Города в пустыне, всякие темные истории из прошлого, словно дешевая легенда, что рассказывают в кабаках. А вот когда я осознал, что рассказ ее, увы, больше похож на правду, вот тогда в душу пробрался холодок. Я думал, что открытие врат — нереально, но она была так убедительна. И я решил. Это, барон, мой принцип. Не трусить, точно знать, что верно, какие грани можно переходить, а какие не стоит. — Он поднял палец. — Даже если очень хочется — не стоит. К тому же ничего особенного я не сделал. По сути, я скинул все проблемы на графа. Я знал, что, как верховный страж, он при всем желании не сможет отказаться участвовать в решении этих проблем. Увидев то, что происходило на арене, да и вообще находясь здесь, я понял, во что мы с тобой вмешались, барон: в смертельно опасную ситуацию. Если кому и по силам не сойти с ума и выбраться отсюда, то только твоему другу. Он выкарабкается. Я не трушу, но ты без магии, я на время без магии, к тому же тут действуют иные законы.
— Вы даже шепчете громко, — вмешался третий голос.
Они сощурились от неожиданного света лампы и одновременно поднялись со своих мест, собираясь защищаться.
— Это я, — предупредил голос.
Трифон замер. Выхватывать ему было нечего, а магия не работала. Нериан пригляделся и признал:
— Фредрик, — после чего расслабленно выдохнул.
Граф отвел лампу в сторону, подошел к ним и присел рядом.
— Удалось что-нибудь узнать? — поинтересовался у стража Трифон.
— Мы тут теперь на "ты", Фредрик, не удивляйся, — объяснил Карнелий.
— Да, теперь мы в одной ловушке, Фредрик, — добавил мглистый. — В одной дыре. Так что привыкай к равноправию и сотрудничеству.
— Все шутишь, — хмуро отметил страж. — Надеюсь, вы оба понимаете, насколько серьезна ситуация, в которую мы попали.
Они кивнули, а Трифон снова спросил:
— Удалось что-нибудь выяснить?
— В городе до сих пор лежат мертвые тела.
— Скелеты? — уточнил Карнелий.
— Тела, — повторил Фредрик. — В том-то и дело. Они даже разлагаться не начали, словно время здесь остановилось на тысячу лет. Более того, в пустыне никто города не видел, ни мертвого, ни живого.
— И из этого следует?.. — спросил Трифон.
— Мы не в нашем измерении, — предположил Карнелий.
— Именно, — подтвердил Фредрик. — Здесь все иначе. Дождь, ветер... не знаю, вы ощутили это? Это не передать словами, но все это другое.
— Искусственное, — добавил барон.
— Словно искусственное, но точно не скажешь. День и ночь сменяют друг друга, при этом Лундес говорила, что провела здесь мало времени, а в реальном мире вышло, что несколько месяцев.
— Ну она же ненормальная, — напомнил Трифон, закатив глаза. — Проклятье! Мне нужна моя магия, я не собираюсь торчать здесь вечность. Верну магию, найду выход отсюда — и плевать мне, какое это измерение. Временами появляется пустыня вместо города, главное — успеть выбежать в нее. Что скажете, господа?
— Выбраться отсюда, во всяком случае мне, город не позволит, — тихо сказал Фредрик. — Но буду рад, если вы с Карнелием выберетесь. — Видимо, граф уже давно просчитывал в уме варианты возможных действий.
— Знаешь, у меня было время подумать, Фред, — замялся Нериан. — Я хотел бы знать, что в таком случае намерен делать ты и что следует мне сказать твоему отцу и брату? Что я бежал отсюда, оставив тебя на погибель? Ты хочешь, чтобы я привел помощь, но они могут и не успеть.
— Если ты останешься, я проживу дольше? — прямо спросил Фредрик, спокойно посмотрев в глаза друга.
Пришлось барону признать:
— Тупик. Значит, мне ничего не остается, как попробовать покинуть это место, бросив тебя. Из-за магии мы с тобой вечно оказываемся в разных битвах.
— Возможно, я не стану торопиться и бежать, — вмешался Трифон. — Я тут недавно говорил барону о мглистых принципах.
— Нет, — поспешил возразить Фредрик, — я собираюсь действовать в одиночку. Мне помощь мглистого мага не нужна.
— О, я тоже собираюсь действовать в одиночку, граф, — заверил его Трифон. — Мне помощь тоже не нужна. Я постараюсь придумать, как бы помешать тому, что творится тут. И мне тоже, представь, невыгодно, чтобы врата открыли. Я самостоятельный боец.
— Укради у Фавластаса ключи от города, — предложил Карнелий. — Я знаю, что ты украл ключ с границы.
— Думаешь, я эту кашу заварил? — поинтересовался Трифон.
— Ключ? — Фредрик поставил лампу на землю и протянул руку. — Позволь взглянуть?
Трифон, покосившись на него, заметил легкое свечение глаз.
— Сложно не дать что-то человеку со светящимися от силы глазами, — не удержался от комментария мглистый. — Часто так бывает?
— Просто сейчас я накапливаю силу. Трифон, дай ключ с границы.
— Что ты надеешься узнать? — Трифон недоверчиво посмотрел на Фредрика и неуверенно протянул ключ. — Не знаю, стоило ли брать его с собой.
— Стоило, — рассматривая ключ, пробормотал граф. — Если бы я не знал, что это ключ, то решил бы, что это какое-то оружие или нечто... — Прикрыв глаза, он сосредоточился.
— Я протаскался с этим ключом больше, чем ты думаешь, граф, и не заметил в нем ничего...
— А как насчет магии — той же, что и у Фавластаса? — спросил страж.
Трифона это предположение сильно взволновало:
— Великие мглистые глюки, действительно та же магия? Как ты понял?
— Ощущения. — Фредрик вернул ему ключ. — Просто ощутил сходство. Любая сила обладает аурой. Ты закрываешь глаза и прислушиваешься, стараешься ощутить поле. Впрочем, мглистая магия проникать в чужую ауру не может, слишком сумбурна.
— Я многое могу, Фредрик Гаус, если захочу, — защитился мглистый. — Но сейчас я, пожалуй, оставлю вас, господа. Фредрик, мы с тобой не сработаемся, у нас методы разные. Но спасибо, что рассказал про сходство магий, возможно, это поможет мне, когда я буду искать выход отсюда. Я выполнил свою задачу. Теперь мне важно уничтожить дракона.
— Того, с арены? А это зачем? — спросил Карнелий. Они с Фредриком переглянулись.
— Он чуть не убил меня, а я его. Я слышал, что драконы злопамятны. И еще я собираюсь найти предательницу. Это она завела нас сюда, она и сама отсюда никогда не выйдет — это я вам гарантирую.
— Не приближайся к ней, — предупредил Фредрик.
— Почему?
— Она подчинена, Трифон, как ты не понимаешь. Думай, прежде чем что-либо делать. Тебе известно, что может сотворить с разумом сила врага? Знаешь, на что после этого способен организм? Ты же видел Лундес на арене, ее поведение. А дракон больше похож на трюк, чем на живое существо. Не тем ты собираешься заниматься.
— Я уж как-нибудь сам решу, что мне делать. Скоро рассвет, так что лампа мне не понадобится. Как бы там ни было, удачи, Фредрик. — Далее Трифон протянул руку Карнелию: — И тебе, барон. Знаешь, из тебя бы вышел отменный маг. Но не мглистый — слишком придерживаешься рамок.
— Мглистая магия не считается совестимой с аристократами, — с легкой иронией заметил Фредрик. — Хотя рождаются ведь.
— А я не аристократ. Так что мглистая магия — для меня. Потому что она не приемлет жестких рамок, в которые вы сами себя загоняете. Ваши правила порой вызывают во мне откровенную сонливость. Я вспомнил приемы и эти любезности. Я человек свободный, можно сказать, кочевник, искатель приключений.
— Ну так иди, скитайся, мглистый, мешать не будем, — деликатно послал его Карнелий. Умел барон это делать. Трифон откланялся и направился вверх по ступеням, вместо того чтобы выйти на улицу.
— Ты куда? — не понял Нериан.
— Изучать этот дворец. Прибрать себе что-нибудь полезное. Возможно, пригодится для следующего турнира.
Он ушел, оставив графа и барона возле лампы. Они тоже решили задержаться в здании, но за мглистым не пошли. Обнаружили другую узкую лестницу и стали неспешно подниматься по ней, по пути обсуждая Трифона.
— Он просто вор, — говорил Карнелий.
— Скорее играет роль, — поправил граф. — Но если ему нужно, он задвигает свои фокусы подальше и делает дело. Ты не видел его, когда он в графстве настоял на разговоре.
— Что ж он тогда на искусственном драконе зациклился? И куда так резво направился?
— Ну, он все же мглистый, — напомнил Фредрик. — Авантюрист по своей природе. Вот и думает, что в одиночку разгадает все тайны, а затем выберется отсюда. Быть может, ему и удастся подловить момент, когда появляется пустыня, и нырнуть в это пространство. Пусть попробует. — Фредрик закончил подъем и остановился перед закрытой каменной дверью. Нериан забрался следом и с любопытством посмотрел на специальные выемки для ладоней на створках.
— Ого, — оценил конструкцию Карнелий. — Это дверь такая или тупик с узором?
Фредрик смотрел на отверстия для рук, пытаясь сообразить, в чем была истинная опасность империи: в самом Фавластасе, в его народе или в их достижениях?
— Позволь, я попробую открыть, — вызвался Карнелий.
Граф понимал желание друга хоть в чем-то поучаствовать. Опасности в том, чтобы положить руки в выемки, Фредрик не видел, поэтому спустился на ступень, позволив барону встать на свое место и вложить руки в углубления.
— Открывай медленно, — тем не менее посоветовал граф, — и следи за тем, что происходит вокруг. Если заметишь малейшее движение стен, полов, прекращай. Любая манипуляция может стать причиной цепной реакции.
Карнелий принял к сведению и приготовился к любым неожиданностям, но когда он толкнул створки, ничего не произошло. Тогда он начал медленно разводить руки, удивительно легко раздвигая тем самым и каменные створки. Двери скрежетали и в результате открыли проход. Сами собой вспыхнули факелы, осветив небольшую каменную комнату со статуями непоколебимцев внутри. Выждав немного, Фредрик и Карнелий вошли. Первым делом граф подошел к ближайшему предмету мебели и провел рукой по его поверхности.
— Нет ни пыли, ни грязи, — отметил он вслух. — Уже тысячу лет.
— Непонятно, — шепнул барон. — Освещение... Откуда огонь?
— Все та же магия, — подсказал Фредрик и поставил лампу на невысокий стол возле стены. В это время Карнелий приблизился к одной из статуй. Внезапно все они, каменные непоколебимцы, стали по очереди двигаться благодаря скрытому механизму. Выстраивались в ряд, выдвигали руки, и на их ладони из специальных углублений поднимались книги. В итоге статуи превратились в подставки для чтения. Карнелий глянул в записи, что оказались прямо перед ним.
— Похоже, это хранилище книг, — сказал Нериан. — Но если они использовали механизмы даже для записей, то что они использовали для войны? Я тут подумал: было бы дело только в Фавластасе, не понесли бы наказание остальные. Это смертные часто судят народ по правителю, но не ангелы. Речь о тысячах душ.
— Вот именно, — согласился Фредрик. — Тысячи душ вместе заслужили заключение. Насколько мне известно, именно их прогресс, странным образом не соответствующий тому времени, да даже нашему, чуть было не привел к краху всего. Элестер говорил, что у них была какая-то тайна, которую знали только они, но более не знал никто. И это их преимущество рушило структуру мира. Они разворачивают любой вид магии против того, кто ее бросил, оживляют города, умеют замораживать время на тысячу лет. Сохраняют мертвые тела...
— Можно подумать, они боги, — произнес Карнелий, все еще глядя в текст. — Этот язык я не знаю.
Фредрик взял лампу и поднес ее к листам.
— Я заинтригован, — честно признался страж. — Что же тут было в те далекие времена? Жаль, что изучать рискованно, придется уничтожить. — Фредрик вздохнул. — Этот текст я тоже не понимаю. Нужно двигаться дальше, пока здесь все не исчезло. Или пока Фавластас не нашел нас. Мы же привели цепь механизмов в действие.
Всего три ступени — и очередная дверь вывела их в просторное помещение. Первым делом они обратили внимание на темно-серые колонны, изрезанные косыми полосами. Стены, как и многое другое, были каменные, окна — лишь по одну сторону зала, почти до самого пола: узкие, округлые сверху. Стекла были закрыты решеткой с внешней стороны. И, судя по едва уловимому свечению, прутья обволакивала магия.
Фредрик посмотрел под ноги. Его лампа и тусклый свет с темной улицы освещали серый каменный пол и темно-зеленый ковер с красными пятнами в некоторых местах. Кровь. Зал был узким, длинным. Напротив окон висели карты. Граф медленно осматривался, уже не обращая внимания на гудение магии на решетках и на то, что капли дождя то и дело били по стеклу прямо за его спиной. Он подошел к ближайшей из карт, обрамленной деревянной рамой, и поднес к ней лампу. Древний мир, воссозданный рукой умелого мастера.
— Взгляни, Карнелий.
Нериан оторвал взгляд от светящихся решеток за окном и приблизился к другу.
— Я нашел меч, — сообщил он. — Простой, но мне пригодится. Свой пришлось бросить на воздушном корабле. Ну а это... будет поинтереснее, древняя карта? — В ответ граф кивнул.
Какое-то время они в полном молчании изучали находку.
— Не вижу Океанию.
— Порт-Лагуна... здесь, — Фредрик указал на небольшое отмеченное поселение.
— Такая мелкая? — удивился Карнелий. — Не знал. Историю тех времен старательно затирали.
— Поселение в те времена было небольшое. На карте его могло и не оказаться. Но это карта врага, а значит, деревня имела для него значение. Там ведь обосновался его противник. Джеральд Гаус, мой предок.
— Врата тоже отмечены. — Карнелий осторожно провел пальцем по шершавой поверхности карты.
— Это не врата, — поправил Фредрик, — это знак закрытой деревни. Так раньше называли деревни верующих, недоступные для посторонних. Это Тредат. Элестер говорил, что изначально, когда Океании еще не было, а графства тем более, когда были созданы врата или когда только создавались, вокруг того места выстроили небольшой лагерь стражей. Поселение.
— Теперь в Тредате живут и люди.
— Туда стали стекаться жители из разрозненных деревень со всей территории будущей Океании. Времена были опасные. Непоколебимый имел... свое преимущество, а поселение хоть и было поначалу закрытым, но постепенно вокруг него появлялись новые дома. Люди рассчитывали на защиту стражей, чувствовали себя рядом с ними в большей безопасности. Хотя тогда, полагаю, понятия стражей и ордена еще не существовало, тогда все начиналось. Ну а потом Тредат стал городом. Стражи до сих пор покровительствуют его жителям и оберегают их. Только теперь также и все графство.
— Ну, Анатара позже...
— Да, они... — Фредрик замолчал: по залу пронесся скрежет. Здание на миг сотряслось. Где-то на противоположном конце зала нечто скользнуло на пол. Словно металлом провели по колонне. — Все потом, — бросил граф, коснувшись рукой жезла.
— Это оттуда. — Карнелий приготовился опробовать свой новый меч и вместе с другом двинулся вдоль колонн.
Камень, из которого был выложен пол, не позволял им шагать тихо. Любое соприкосновение каблуков с его поверхностью вызывало громкий стук. Фредрик достал жезл. Судя по сиянию глаз, страж накопил достаточно силы. Колонны были повсюду. Фредрик обошел друга, приготовившись отражать атаку, и тут замер. У его ног лежало тело. Оно упало на бок, когда здание сотряслось, и это доспехи так громко скрежетали.
