— А я грр-рю, что у мэрра четверо детей!
Ондатра участливо поинтересовалась:
— Ну как же четверо, когда господин Ффараст приехал с семьёй, при мне это было, в кабине сидело трое очаровательных малышей, сейчас... Да, две девочки и один мальчик. Да и если бы был четвёртый ребёнок, то все бы о нём знали.
— Мнне лучшше знать, я его ллично встреччала еще в Оссабоне(3),— Рысь сглотнула и наклонилась зашипев,— Тиххо, по секрррету скажу, я тогда работала в страже,— голос рыси внезапно протрезвел,— и было это, когда родилась первая девочка, тогда вечером мимо меня пронесли ребёнка, и я лично слышала, что мэр с супругой спорили о судьбе малыша.
— Ну подумаешь, не обязательно это был их ребёнок, может речь шла о чужом отпрыске?
— Не скажи,— кинжал воткнулся в столешницу,— так можно говорить только о своём родном ребёнке. Просто о нём было не принято говорить, а значит что-то с ним случилось и его категорически нельзя было показывать в обществе. Да и стали бы игрушки в дом Ффараста носить задолго даже до беременности его жены официальным первенцем, а эти игрушки предназначались для совсем малого ребёнка, но отнюдь не младенца.— Рысь вынула кинжал из стола и стала полировать им когти, спуская с них тонкую стружку.— Так что четверо, а чтобы никто о первенце не подозревал — его и не привезли официально.— Голос рыси погрустнел,— да и в Оссабоне, на службе, больше о первенце я не слышала.
Увидев подошедшую выдру, нечаянно подслушавшую этот разговор, поддатая рысь взъярилась:
— Ты, специально шпионишь за порядочным офицером гвардии,— сграбастала выдру за шиворот, портя непоправимо свежекупленную одежду. Наклонясь над мордой Хво, рысь яростно заявила,— Ничего. Ты. Не слышала. Ясно.
Хво, не будь дурой, кивнула, но поинтересоваться всё же не преминула (кошку любопытство сгубило, а выдра была и того любопытнее):
— А что, подруга, секретного в наличии четвёртого барса?
Рысь посмотрела тяжело, вздохнула, отпустила шиворот и хлопнула лапой по сиденью рядом:
— Садись.— И усадив Серебис продолжила.— Полагаешь, почему я сейчас нахожусь здесь, а не в столице? Вот сидела бы себе на непыльной должности в Оссабонской страже, и горя бы не знала. Тёмные силы попутали,— взгляд рыси стал блуждающим,— захотела помочь ребёнку, от которого семья Ффараста решила избавиться.
— Но, от этого что плохого могло произойти, даже если ребёнка отдали бы в приёмную семью, а ты бы решила ему помочь, Ффараст не злодей же какой-нибудь, чтобы преследовать простого стража за столь благородный, хоть и не особо нравящийся ему поступок.— Хво жевала чипсы, запивая поданным морсом. Жилетка к сожалению пострадала довольно сильно, но поправимо, а интерес к странной собеседнице заставил выдру временно забыть о испорченной вещи, в конце-концов, такие истории не валяются под каждым столом, а одежду можно и починить.
— Семья Ффараста как и другие аристократы, к твоему сведению, помешана на чистоте рода, у них по их собственным законам все дети должны быть барсами, а отклонения если и допускаются, то таких детей они обычно не признают и, действительно, обычно отдают на стороннее воспитание.— Рысь сглотнула,— а я и понадеялась, что речь идёт именно о таком случае, и решила взять приёмыша к себе.— Нагнулась к стойке, налила себе еще немного вина и прихлёбывая продолжила.— И в том, что я набралась наглости обратиться к Грреа (4) и состояла самая большая моя ошибка. Наивной я тогда была и верила в благородство аристократических особ.
— Да что могло произойти, ну послала бы она тебя, в крайнем случае бы перевели на другое место службы, и на том конец проблеме?
— Видно то, что я просто услышала о существовании первенца мужского рода, уже было крайне закрытой информацией. Она, когда я обратилась к ней, ничего не сказала, но морда так исказилась, то я поняла, что недолго мне у этой семьи служить.— Покачав стакан рысь поставила его решительно на стол,— нечего напиваться. Не прошло и суток, как меня выставили и со службы, и из стражи выгнали с треском, начальник даже не стал обсуждать причину такого поступка, что уже говорило о том, что давили на него предельно сильно. А неофициально, к вечеру у меня дома, он мне заявил, что наступила я на мозоль семье Ффараста настолько, что моё присутствие в городе стало крайне нежелательно, и во избежание проблем со здоровьем он порекомендовал мне убираться из Оссабона как можно скорее.— Задумалась,— не таким уж и скотиной оказался мой начальник, как я сначала о нём подумала, и с переездом помог, да и денег дал в дорогу. Так вот подруга решай, что такого особого в этом ребёнке, что только знание о его существовании приводит к таким последствиям.
Хво сидела качая лапой в воздухе:
— Ну родился бы не барс, а положим простой кошак, так ведь и проблем бы не было с усыновителем. Ну, а может он родился таким уродом, что показать его было бы позором для рода?
— Не понятно, урода бы пережили и даже использовали бы для подъёма престижа семьи, тут не так всё просто, дело то нечистое.
— Ладно, спасибо тебе, подруга, постараюсь быть поосторожнее.
— И ты смотри, если будут проблемы, обращайся ко мне, Серри меня зовут, с Ффарастом не схлестнусь, но за небольшую мзду помогу завсегда.— Рысь протянула лапу,— а за одёжу прости.
Пожав лапу рыси выдра вышла в пространство между торговыми рядами. Надо было починить одежду, да и с кольцом всё же разобраться, очень уж хотелось иметь настоящее серебряное кольцо на хвост. Такое красивое переливающееся колечко, по мнению Серебис оно придавало ей некоторого аристократизма и привлекательности. Поэтому было решено: сначала к портным в галантерейный ряд и сразу после этого в ювелирный (который должен был уже открыться по настоящему, не пару же лотков, виденных ей, так называть?). Выдра решительно двинулась вперёд.
* * *
Проснувшись утром на смятой постели, я не увидел Серебис и решил что она, скорее всего уже встала и находится либо в комнате И-стика или в общем зале внизу. Это надо было бы проверить, но сначала — умыться, здесь для местных в этом — я редкий оригинал, представьте, что у вас лицо покрыто шёрсткой и скажите с каким удовольствием вы будете мочить его водой — вот-вот и никто здесь не умывается, без крайней необходимости, а для меня это старая, ещё Земная привычка. Одевшись, позёвывая иду к умывальне и натыкаюсь по пути на безумного вида хоря который ткнулся мне в грудь, посмотрел на меня тусклым взглядом, погрозил почему-то пальцем и скрылся поспешно за дверью комнаты. Послышался звук запираемой изнутри двери. Пожимаю с недоумением плечами, захожу в умывальню, и отметив, что похоже не так часто ей пользуются, как мне бы хотелось (тогда емкость для воды была бы намного чище), да и просто прибраться бы здесь не мешало, наливаю тазик воды и согрев её небольшим плетением и, достав кусок мыла, (сам создал, то чем пользуются нреки здес я не могу использовать по элементарным соображением брезгливости, эту "грязь", применяемую тут вместо мыла полагается намазывать на тело, а потом смывать. Ужас!) начинаю аккуратно намыливать руки и морду, аккуратно смываю. Высушиваю после шерсть при помощи плетения-полотенца (хитрое плетение, я вам скажу, чаще всего такие вещи магами решаются через нагрев и испарение воды, а это плохо скажется на шерсти, вы же не сушите голову газовой горелкой? Аналог фена тоже встречается, но это хорошо после "полотенца", которое так никто здесь и не научился исполнять магически, а то, что висит здесь и не брезгливый не будет использовать. Так вот, у меня вода убирается сначала "полотенцем", а остатки подсушиваются тёплым феном, ощущение — класс!). Выхожу бодренько из умывальни и опять сталкиваюсь с уже виденным хорём. Его безумный взгляд окинул меня начиная с ног и заканчивая грудью. Когда дошло до моей морды его собственную перекосило и случившееся ранее повторилось, вплоть до закрытия двери изнутри.
— Сумасшедший, какой-то,— и решил что незачем беспокоить нездорового нрека, пусть посидит у себя, может быть к обеду отойдёт. Стучусь в девятый номер и захожу сразу, не дожидаясь ответа — я всё же хозяин, а И-стик слуга, и это налагает на него некоторые обязательства, в частности он должен быть доступен для меня постоянно. Увидев то, что творится в комнате быстро выхожу назад. И сразу спускаюсь вниз, может хозяин объяснит что тут такого случилось. Странно, ведь по моему мнению — мнению мага связей событий, ничего особенного рядом не происходило, требующего дополнительного внимания, тут у меня "охранка" поставлена во избежание негативного воздействия на окружающих меня нреков вместе со мной, эдакая защита.
Внизу, дрожащими лапами в пустом зале за барной стойкой Ду Хайи протирает давно чистые тарелки. Увидев меня он хватает очередную тарелку, которая сразу же вырывается у него из лап и разбивается.
— Ну всё! С меня хватит!— подхожу к оцелоту и вопрошаю,— что здесь творится? Чего вы все наглотались, что к утру весь трактир напоминает сумасшедший дом? Я вас, Ду, спрашиваю.— Продолжаю уже спокойнее,— если что случилось, то вы скажите — я исправлю, всё же определённой магией владею и смогу помочь.
Нервно посмеиваясь оцелот взял ещё одну тарелку.
— Уважаемый хозяин,— продолжаю тихим голосом и оцелот теряет, разбив, ещё одну тарелку.
Так, это уже превосходит все разумные границы. Потому решаю разобраться в конце концов сам. И достав трубку погружаюсь привычно на изнанку мира. Изнанка мира явно потревожена, много ярких хаотичных линий говорящих об охватившей нреков панике. Начинаю осторожно разбирать причину столь странного поведения постояльцев и хозяина.
Ловлю за нить момент происходившего здесь примерно за сорок минут до моего пробуждения. По комнатам и залу трактира кольцами носятся огромные осы, издавая громкое жужжание. Вот белка пытается укрыться за столом, но безрезультатно, через предметы осы пролетают легко и без усилий, раздаются лишь тихие "шлепки" сопровождающие каждое вхождение в препятствие, а вот достигнув белки осы становятся в позицию атаки и пытаются ужалить. И, сдаётся мне, эти жала в момент проникновения становятся из призрачных вполне реальными, хотя и не до конца, иначе одного такого укуса было бы достаточно для полной парализации, как минимум (если не ожидать худшего). Белка взвизгивает и удирает прочь оставляя за собой след от побитых тарелок и кружек. Вот Ду Хайи, схватив сковороду, яростно припечатывает одну из ос об стол (и довольно удачно, похоже осы не настолько нематериальны как может показаться с первого раза), потом поднимает сковороду и пялится на сплющенную осу прилипшую к сковороде. Оса через пару секунд опять "надувается" и продолжает свой полёт, уже, правда в ином направлении оставив хозяина таверны в покое.
Это действо продолжается минут двадцать, при этом с каждой минутой осы становились всё больше по размеру и более материальными. Что и приводит к паническому бегству оставшихся ещё посетителей и даже близняшек — служанок. Ду храбро остается как капитан на корабельном мостике до самого конца, его боевая сковорода мелькает с завидным постоянством. Жаль, что на ос это производит мало впечатления. Затем с площади забегает маг и пытается применить против тварей несколько заклятий, две — три осы были сожжены, еще несколько сплющены и заморожены, остальные набросились на мага и пробив его щит принялись жалить. Выныриваю с изнанки и гляжу на это место, где стоял злополучный маг, и наблюдаю, что почти на пороге стонет этот самый маг, покусанный в заднее место до такой степени, что это "самое место" разнесло раза в два, странно, что я сразу его не заметил, наверное спросонья. Пожимаю плечами и опять погружаюсь на изнанку мира. Через ещё пятнадцать минут осы достигнув размера головы, вдруг стали полупрозрачными и исчезли в воздухе с слабым шипением, будто кто выпустил из воздушного шарика весь воздух через небольшое отверстие.
Жёлто-полосатое, оченно пушистое,
Сильно пожужжальное, больно укусистое,
В воздухе летальное, ну и, между прочим,
Гонится за вами быстро даже очень.
Несчастный хозяин бессильно опускается на пол. Выхожу в реальный мир из транса, вроде становится потихоньку всё понятно — случилось нашествие ос — призраков. Причём каких-то странных — полуматериальных, и даже к магии устойчивых (к элементальной, насколько вижу мантию мага у порога, для них характерны красно — коричневые цвета, стало быть земля и огонь). Интересно, а по какой причине появились эти осы? Подготавливаю плетение — релаксант с добавлением универсальной лечебной паутинки и начинаю обход зала, сначала к хозяину, тот дрожит бедняга, но ничего, оклемается минут за пятнадцать. Может потом и покушать изволит создать — было бы недурственно. Прохожу по залу и, не найдя никого, возвращаюсь к магу, искусанному за одно мягкое место. Песец — однако. Полупарализованный и тихо подвывающий. Прикрепляю паутинку к нему и наблюдаю как постепенно он приходит в себя, спадают опухоли и расслабляются мышцы.
— Дабби Армит, к вашим услугам, маг вне орденов и гильдий. Меня бы крайне интересовала ваша интерпретация прискорбного факта появления такой странной нежити. Интерес у меня профессиональный, врага надо знать в лицо, не так ли? Да, кстати, как вы себя чувствуете?
Песец завозился, чую, что начал действовать мой антидепрессант, так что скоро с ним можно будет вполне приемлемо побеседовать, не рискуя нарваться на бессмысленный взгляд. Потому терпеливо жду когда он соберется для ответа.
На полу сидит, дрожит
И почти не ворожит
Замечательный песец -
Очень смелый молодец:
Штаны в дырках, в кучку взгляд,
Заколдует всех подряд.
Часто пальчики трясутся —
Заклинания найдутся
На больших кусачих ос...
Только силой не дорос.
Три-четыре, раз и два
Осы - живы, он - едва...
Нахожу брошенный стул и ставлю его рядом спинкою вперёд и сажусь, облокотясь на спинку. Минут через пять взгляд мага становится осмысленным, встаю, протягиваю ему руку и еще раз напоминаю, помогая заодно встать (сидеть он дня два пока не сможет),
— Дабби.
— Тонга Имм (5),.. Магия огня и земли,— маг вцепился в мою лапу и пытается встать, что ему удаётся с третьей попытки.— Третий уровень владения,— заметив мой недоумевающий взгляд, поясняет,— всего их девять, так что я довольно посредственный маг,— болезненно передёргивается,— и, как выяснилось, совершенно недостаточно подготовлен для борьбы даже с простейшей нежитью.— Отряхивает свою мантию и, задев случайно заднее место, болезненно морщится.
— Господин Тонга, всё же вы не заметили чего — либо, что могло бы указать на происхождение этих "зверей", с моей точки зрения подобные монстры должны иметь достаточно ёмкий и стабильный источник энергии для подпитки и материализации.
