Почувствовав напряжение оборотней, девушки потянулись за оружием. У Скирна едва хватило выдержки сделать успокаивающий жест, и он снова сосредоточился на Дениэле. — 'Может мне удастся передать ему часть своей силы? Но нет. Древние не способны забирать энергию у оборотней, только у людей, богов и себе подобных. И никто не знает, почему действует это проклятое ограничение, Дэвол его забери. А люди такую операцию не переживают. По лицу Дениэла разлилась восковая бледность, дыхание участилось и стало прерывистым поверхностным. Что-то шло не так'.

Скирн невольно протянул руку, пытаясь помочь, но вовремя ее отдернул, встретив предостерегающий взгляд Ваулена. Нельзя насильно выводить его из транса, это может убить его вернее, чем любой перерасход энергии, остается только ждать и надеется, что все обойдется. Над поляной повисла тяжелая тишина, нарушаемая только дыханием Древнего. Они ждали. Казалось, природа тоже застыла в ожидании и старается не издать ни звука.

Вдруг Дениэл выгнулся так, что коснулся затылком лопаток и, в полной тишине, начал падать. Скирн метнулся к нему. С другой стороны подлетел Ваулен и, осторожно обняв Древнего за плечи, опустил на землю, устроив голову у себя на коленях. Сокол упал рядом и бережно обхватил пальцами запястье Дениэла, стараясь нащупать пульс. Сердце билось, но слабо, едва слышно. Подняв глаза, Скирн с ужасом увидел, что роскошные волосы Древнего потускнели и даже на вид стали ломкими.

— Тио, только не умирай! Пожалуйста, тио! — услышал он чей-то прерывистый полный мольбы шепот, на руку ему упала горячая капля. Ваулен, отчаянно прижимая к груди голову Дениэла, плакал и с все возрастающей безнадежностью продолжал звать своего спутника. Скирна начинало трясти от ужаса смешанного с гневом. — 'Опять Дениэл сделал то, что считал нужным, чтобы нас спасти. Опять рискует собой, не задумываясь о том, что без него никто из нас нормальной жизни уже не представляет! Дэвол! Нужно что-то делать! Но что?!!'

Девушки беспомощно наблюдали за ними с отчаянием и надеждой в глазах. Они еще не были инициированы и не могли ничем помочь. Терн торопливо рылся в сумках. 'Зря. Лекарство, поддерживающее Дениэла во время перерасхода энергии, давно закончилось. Даже крови нет! Последнюю выпила сегодня Леда... Эх, если б знать, что такое случится! Расслабились! Почувствовали себя дома! Стоп! Кровь — это идея! В человеческой крови недостаточно энергии, чтобы спасти его в таком состоянии, но кровь оборотней вполне подойдет!' Не раздумывая больше, Скирн достал свой любимый кинжал и полосонул себя по запястью. Кровь показалась мгновенно. Теперь только нужно было не дать закрыться ране, он сосредоточился на том, чтобы остановить регенерацию и поднес запястье к губам Дениэла.

Как только первая капля упала на плотно сжатые губы Древнего, он зашевелился и вдруг неуловимым движением впился клыками в руку оборотня. 'Теперь можно не волноваться, что кровь остановится, интересно только, откуда у него клыки взялись?' — отрешенно подумал Скирн, глядя на вцепившегося в него Древнего. Хотя это сокола уже почти не интересовало, мир стал зыбким и почему-то начал расплываться самым странным образом. — 'Сколько же он крови у меня выпил, если я начинаю терять сознание? Мно-о-ого. Очень много...' Внезапно клыки на запястье исчезли и Скирн смог, наконец, упасть на траву. 'Хорошо-то как!! И почему я раньше этого не замечал? А теперь спать ...' На него опустилась чернота.

Терн.

Когда Скирн мягко повалился на траву, Терн сначала не понял, что произошло, отвлекся на поиски лекарства, но потом, увидев рану на запястьи, и Ваулена, вскрывающего себе руку кинжалом, осознал, что они делают, и бросился к ним. Это был выход! Только бы их крови хватило! Он опустился на колени рядом с Вауленом, который уже отдавал свою кровь Дениэлу, и протянул руку за своим кинжалом. Ваулен покачал головой.

— Не сейчас. Только в крайнем случае. Кто-то должен остаться в сознании и позаботиться об остальных.

Терн покорно кивнул. Ваулен был прав. Девушки одни, в случае чего, защитить их не смогут, значит, хоть кому-то из оборотней придется охранять покой остальных. И он был не самым худшим вариантом.

Осторожно Терн поднял безвольное тело Скирна и уложил на одеяло, которое предупредительно вытащила из сумки Леда, кажется, она знала, как ухаживать за теми, кто потерял много крови. Риа протянула ему фляжку с водой. Правильно, Скирну нужна жидкость. Терн торопливо наклонился к нему, поднося к его губам фляжку, когда услышал стон. Подняв голову, оборотень замер. 'Дэвол! — Ваулен тоже потерял сознание, а Дениэла сотрясал жестокий кашель. — Что делать!? Он не может справиться с ними со всеми одновременно!'

На его руку опустилась маленькая ладошка и неожиданно крепко сжала ее. Терн повернулся и встретился глазами с Ледой.

— Помоги Дениэлу. С Вауленом и Скирном мы справимся, — ее голос звучал твердо, решительно и паника отступила. 'Нет, все-таки не зря Древние считаются у нас высшей расой'. — Пронеслось у него в голове, когда он поспешно переворачивал Дениэла на живот, начиная массаж, которому их обучали в замке как раз вот для таких случаев. Краем глаза он наблюдал за тем, как быстро и умело Леда и Риа обихаживают остальных пострадавших. Ни прошло и нескольких минут, как их уложили в импровизированные постели, тепло укрыли, и вволю напоили водой.

Наконец, Дениэл перестал кашлять и забылся тяжелым сном. Все. Больше они для него ничего сделать не могут, осталось только ждать и надеяться. Терн укрыл Древнего последним оставшимся у них одеялом. 'Нужно было все-таки забрать одну из запасных лошадей с поклажей, когда мы оставили семью Нергел идти своим путем. Девчонкам бы сейчас не помешали теплые одеяла, но теперь об этом думать поздно. Ладно'. — Терн подбросил веток в костер и повесил над ним котелок с водой — кое-что они все-таки прихватили во время их поспешного расставания, — и внимательно посмотрел на усталые лица девушек, тоже придвинувшихся поближе к огню.

— Спасибо. Один бы я не справился.

— Не за что. Они нам жизнь спасли, — Леда улыбнулась впервые за все время их знакомства, — по крайней мере — мне.

— Мне тоже. — В голосе Риа прозвучала твердость, изумившая Терн в этой хрупкой девочке. Она внимательно посмотрела на него и серьезно спросила, — они выживут?

— Скирн с Вауленом — наверняка. — Оборотень глубоко вздохнул, — а как Дениэл — не знаю. Слишком много энергии он потерял. Поможет ли наша кровь — время покажет.

— Вы действительно любите его, — в голосе Леды звучало удивление. Терн невольно усмехнулся тому, как по-человечески она все еще рассуждает.

— Не просто любим. Он часть нас, мы часть его. Не знаю, как объяснить. Это можно только почувствовать. — Оборотень покачал головой, не находя слов описать то чувство родства, близости и уверенности в другом существе как в себе самом, которое возникло между ними. Но, судя по напряженным лицам, девушки его поняли. Все-таки они будущие Древние, а это много значит. Уж в понимании окружающего мира Древним никогда не было равных.

— А почему Ваулен назвал Дениэла, тио? — у Риа снова проснулось любопытство. Терн растерянно уставился на нее, он не ожидал такой быстрой смены темы и не сразу сообразил, о чем она его спрашивает.

— 'Тио' переводится с языка Древних примерно как любимый, дорогой, единственный — это очень древнее слово и в человеческом языке нет его эквивалента. Так Древние обращаются к самым дорогим людям — детям, супругам, родителям, спутникам и тому подобное. Этим словом выражают очень сильную привязанность к кому-либо. — Терн замолчал и беспомощно пожал плечами. — Не знаю, как объяснить. Тио — это и есть тио.

Ответом ему был звонкий смех. Даже Леда, несмотря на свою постоянную сдержанность, веселилась от души.

— Очень полное объяснение! Спасибо! — Риа с трудом выговаривала слова между приступами смеха. Терн недоуменно уставился на них. — 'И чего такого смешного я сказал? Нет, определенно, что люди, что Древние — абсолютно непонятные существа!'

Кетрин.

Слабый зов вырвал Кетрин из задумчивости. Чтобы понять, кто ее зовет, пришлось снять ментальный щит и сосредоточить почти всю свою энергию на усилении зова. Когда она смогла определить источник, она облегченно вздохнула и позволила своей радости просочиться по ментальному каналу к Дениэлу.

— Где ты, тио? — Кетрин не могла скрыть тревоги, — уж слишком тихо и неуверенно звучал его мысленный голос.

— Мы на южной границе королевства, Учитель. Скоро вернемся.

— Хорошо! Я пошлю вам на встречу оборотней. С твоими спутниками все в порядке?

— Да. — Голос Дениэла стал едва слышен, и Кетрин отчаянно пыталась передать ему хотя бы часть своей силы. 'Нет, слишком далеко. Дэвол проглоти эти ограничения расстояния! Что это?' — Где-то на границе сознания она уловила чужое присутствие. Причем этот кто-то явно тянулся к Дениэлу, ее он почему-то не замечал, но Кетрин явственно уловила его намерение. Он стремился уничтожить Дениэла!

— Осторожно! — Но ее крик запоздал, нечто вцепилось мальчика и потащило его к себе, вытягивая из него последние крохи энергии. Кетрин рванулась по соединяющему их ментальному каналу и постаралась нанести удар нападающему. Проклятье! Слишком давно она не сражалась по-настоящему! Удар, ослабленный расстоянием, только задел неведомого врага, не причинив ему ни какого вреда! Сосредоточившись, Кетрин стянула энергию в луч и как плеткой хлестнула ей аморфное тело противника. На этот раз удалось! Для 'огненной плети' расстояние не имеет значения — только контакт с противником. Дениэл, наконец, пришел в себя и с неожиданной силой обрушил на врага 'клинки боли'. Невероятно! Они же никогда ему не удавались! Продолжая атаковать, Кетрин невольно восхитилась силой воли и возросшим умением мальчика. Он сражался как мастер, не смотря на почти полное отсутствие энергии и неожиданность нападения неизвестного противника. Окутав себя 'облаком смерти', он сумел вырваться из захвата и, набирая скорость, понесся к своему телу. Кетрин продолжала атаковать, стараясь дать ему возможность спастись. Дэвол! А этот неизвестный силен! Пущенная им стрела чистой энергии, не трансформированной заклинанием, едва не отправила ее к праотцам. Увернувшись, Кетрин подняла ментальный щит и просто исчезла с поля боя. Враг ее не преследовал. Странно, такое ощущение, что он не ожидал сопротивления и сильно растерялся, когда Дениэл стал отбиваться. Нужно будет с этим разобраться, а пока Дениэлу необходима помощь. Кетрин сосредоточилась и, собрав последние силы, перенеслась в главный зал. Почувствовав ее призыв в двери, почти одновременно, ворвались вожаки соколов и волков.

— Свирн! Виелен! Дениэл со спутниками попал в беду, немедленно отправьте к границе королевства Таркана своих людей. Они где-то в районе южного тракта. Возьмите с собой амулет, чтобы я потом могла вас всех оттуда вытащить. — Вожаки одновременно поклонились и бросились выполнять ее приказ, а Кетрин с трудом переместилась к себе в спальню и без сил опустилась на кровать. Битва обессилила ее почти полностью. Но она не могла здесь разлеживаться — максимум через сутки ей понадобится энергия, чтобы открыть большой портал на расстояние в несколько десятков километров. Решительно подавив слабость, Кетрин заставила себя встать и подойти к шкафу, где хранила лекарство от перерасхода силы и, не доставая бокал, из горлышка выпила всю бутылку. Она надеялась, что этого хватит, теперь нужно было восстановить утраченное. Кетрин сосредоточилась и погрузилась в транс, собирая из пространства рассеянную в нем энергию и осторожно накапливая ее в своем организме. Суток ей должно было хватить.

Тварь яростно шипела, кидаясь на стены своей темницы. Неудача! Опять неудача! Этот безмозглый детеныш должен был стать ее первой жертвой! С его силой она могла бы уничтожить эту проклятую тюрьму, в которую ее заточили его предки. А там свобода! Ничем не ограниченная свобода разрушать! Но этот выродок оказался неожиданно сильным и умелым! Как это могло случиться? Тварь замерла на месте, стараясь поймать ускользнувшую мысль. Но когда, казалось, что вот-вот она вспомнит нечто важное, в ее голове заскулил голос ее марионетки. Ничтожный смертный снова что-то выпрашивал... Тварь раздраженно рявкнула и грубым ментальным толчком выкинула непредвиденную помеху из своей головы...

Глава 13.

Дениэл.

'Голова раскалывалась. Все тело ломило, словно меня долго и со знанием дела били палками. Дэвол, до чего знакомые ощущения! Неужели все мои приключения оказались необычайно ярким сном, и я по-прежнему нахожусь в своей комнате в королевском дворце. Ну, уж нет!' — Дениэл резко сел и тут же пожалел о своем опрометчивом поступке. На него вновь накатила волна дурноты. Мир завертелся волчком, к горлу подступила тошнота. Непроизвольно, он вцепился руками в одеяло, и его охватило пронзительное отчаяние. — 'Слишком знакомо ему было это грубое одеяло, слишком часто он просыпался в таком же состоянии у себя в комнате после многочасовых побоев под насмешливый хохот королевских гвардейцев, которые его учителя гордо именовали тренировкой. Боль стала невыносимой. Хотелось завыть от безысходности. Сон всего лишь сон...'

Чьи-то руки бережно обняли его, помогая устроиться поудобнее, к губам прикоснулась фляжка с водой, и сознание затопила радость, смешанная с беспокойством. Непроизвольно Дениэл открыл глаза и встретился взглядом с Терном, осторожно поддерживающим его за плечи, вокруг шумела роща, в которой они вчера остановились на ночлег. Облегчение было таким острым, что Древний чуть снова не потерял сознание.

— Все в порядке, мы тебя никогда не оставим. — Тихий успокаивающий голос Терна заставил его собраться и попытаться вспомнить, что с ним произошло. В голове Древнего все перемешалось, так, словно кто-то пытался его подчинить при помощи магии. 'Но ведь это невозможно! — обеспокоено подумал он. — Хотя вполне объясняет мое состояние и частичную потерю памяти. Проклятье! Только этого не хватало! Если есть кто-то достаточно сильный, чтобы попытка защититься от него привела к амнезии, значит, мы в большой опасности. Нужно как можно быстрее добраться до замка. В таком состоянии, — я ему не противник'. Дениэл посмотрел на молча наблюдающего за ним Терна и вдруг обратил внимание на то, что кроме него и девушек на поляне никого нет. Терн мгновенно уловил его тревогу.

— Они спят. Потеряли много крови. — Древний глубоко вздохнул, заставив себя успокоиться. 'Так вот каким образом они вернули меня к жизни. Как только сообразили?'

— Нам надо двигаться. Они выдержат переход? — Терн вздрогнул.

— Не знаю.

Дениэл взглянул на девушек, молча наблюдавших за нимиэ. Без слов поняв, что от них требуется, они принялись осторожно будить его спутников. Скирн с Вауленом проснулись с трудом, но как только увидели, что Древний пришел в себя, тут же потребовали, чтобы им помогли к нему подойти. Не желая подвергать их лишним нагрузкам, Дениэл поднялся и, сделав несколько неуверенных шагов, опустился рядом с ними на одно из одеял. Чтобы не тратить зря время на разговоры, он снял свой ментальный щит и позволил их сознаниям объединиться.