время выбирать

Александр плыл в теплом мареве с удовольствием, погружаясь в него все глубже и глубже. 'Как хорошо! И ничего не болит. Так, а почему у него должно что-то болеть? Память отказалась давать ответ на этот вопрос'. — Александр почувствовал беспокойство. Когда что-то в его организме отказывало, это обычно означало серьезные неприятности в прошлом или будущем. — 'Интересно, что случилось на этот раз?' Сделав усилие, Туров вынырнул из окутавшей его истомы и открыл глаза. Тут же навалились неприятные ощущения. Все тело онемело, слабость давила на него многотонной плитой. Черт! Что же все-таки произошло?! Память как обычно вернулась резким скачком. Мгновение назад он ничего не помнил, и вот уже перед глазами замелькали картины недавнего прошлого. 'Да-а, а парень работает еще лучше, чем он предполагал. Только вот под конец почему-то расклеился. А кстати, как он там?' — Александр напрягся и невероятным усилием заставил себя сесть. В груди стрельнула жгучая молния боли, напоминая о недавнем ранении. Он непроизвольно потянулся рукой к ране и с привычным удивлением нащупал на ее месте шрам. С Димой он удивлялся в последнее время исключительно по привычке. Усмехнувшись, он скосил глаза на своего соседа по кровати. Хороши же были они вчера, если уснули там, где упали, не удосужившись даже раздеться! Но зрелище, открывшееся его глазам, мигом стерло улыбку с его губ. Дима лежал у стены, свернувшись в позе эмбриона, голова бессильно откинулась назад, открыв белое горло. Волосы, еще вчера живые и блестящие, лежали на подушке безжизненными прядями. Белая кожа натянулась на скулах и приобрела мертвенный серый цвет, под глазами залегли черные тени. Дыхание мальчика заставило его встревожено склониться к нему. В груди Димы что-то угрожающе клокотало, каждый вздох давался парнишке с видимым трудом. Черт!! Александр не раз видел умирающих, выглядевших лучше его напарника! Осторожно он убрал с влажного лба слипшиеся черные пряди и удивился болезненному жару, обжегшему его кожу. Что делать?! Их ищут, и везти Диму в больницу равносильно явке с повинной в ближайшее отделение полиции! Вдруг ресницы мальчика затрепетали, и он с видимым трудом открыл глаза. Александр невольно отшатнулся. Из глазниц напарника на него глянула сама темнота! И голод. Безумный нечеловеческий голод. Бескровные потрескавшиеся губы изогнулись в подобии его обычной полуулыбки, и Дима почти беззвучно прошептал:

— Не дергайся. Я для тебя не опасен.

— Как ты?

— Хреново.

Мальчик с усилием оторвал голову от подушки, и Александр поспешил помочь ему сесть. Ему внезапно стало стыдно за свое относительное здоровье, и он отвел глаза. Дима тяжело навалился на него, стараясь удержать вертикальное положение, и тихо зашипел. Туров скрипнул зубами от злости на собственную беспомощность. Парнишка замер, собираясь с силами, и попытался встать. Стоило ему только качнуться вперед, как он потерял равновесие, и только крепкие руки напарника не дали ему растянуться на полу. Дима замер на мгновение и вдруг как-то беспомощно всхлипнул и бессильно закрыл глаза. Александр с беспокойством смотрел на своего напарника. Он никогда не видел его в таком состоянии, даже преодолевая самые серьезные препятствия, Дима не утрачивал самообладания. Что же случилось на этот раз? Явно не слабость стала причиной его отчаяния.

— Что случилось, Дима? Как мне помочь тебе?

— Что? — в едва слышном шепоте было такое удивление, что Александр невольно вздрогнул. Что же так удивило его напарника?

— Чем я могу тебе помочь? — во второй раз повторил он.

— Почему?

— Что почему?

— Почему ты хочешь помочь мне?

Туров замер потрясенный. Нет, ничего себе! Парнишка спас ему жизнь и в то же время, оказывается, был свято уверен, что помощи от спасенного не получит! Черт! Где же он жил?! Ладно, сейчас не время.

— Просто скажи, что может тебе помочь?

— Смерть.

— Что?... — Александр видел, с каким трудом дается напарнику этот разговор, но не мог сдержать удивленного восклицания. Мальчик, видимо, поняв его недоумение, растянул губы в бледной улыбке:

— Чтобы я жил, несколько человек должны умереть, а я не могу даже встать, не то что убить.

— Кого надо убить?

В бездонных глазах Димы мелькнуло изумление. Он хотел что-то сказать, но зашелся в приступе раздирающего кашля. На губах запузырилась кровь. Черт!! Александр не знал, что делать, беспомощно наблюдая, как корчится и задыхается его напарник.

— Дьявол!! Кого надо убить!!

— В город... — выдавил Дима между приступами кашля, — в трущобы...

Туров молча подхватил его на руки и, не обращая внимания на подкатывающую слабость, поковылял в гараж.

Через полчаса он уже тормозил в самых отвратительных трущобах, какие только можно было найти в городе. Дима, безвольно откинувшись на переднем сидении, не подавал признаков жизни. Александр протянул руку и попытался нащупать на шее мальчика пульс, старательно отгоняя от себя мысли, что рядом с ним сидит покойник. К его удивлению парнишка открыл глаза, как только рука Турова коснулась его кожи. Человек невольно вздрогнул. В напарнике оставалось все меньше и меньше человеческого, от него все явственнее тянуло чуждостью и холодом смерти. Бледные губы шевельнулись, и едва слышный шепот разорвал напряженную тишину салона:

— Видишь где-нибудь сволочь или садиста?

Александр ошарашено уставился на своего напарника, но промолчал, понимая, что сейчас не время задавать вопросы. Внимательно оглядев улицу, он заметил троицу скинхедов, с надменным видом подпирающих стену полуразрушенного дома.

— Эти подойдут? — спросил он, осторожно разворачивая Диму в нужном направлении.

— Да. Справишься с ними?

— Да.

Туров вышел из машины и быстрым шагом направился к намеченным жертвам. Бритые мальчики даже не соизволили обернуться на звук приближающихся шагов, настолько они были уверены в собственной неуязвимости. И поэтому, когда самый здоровый из них вдруг придушенно хрюкнул и свалился на заплеванный асфальт, только недоуменно уставились на невысокого жилистого мужика, с такой легкостью вырубившего парня в два раз крупнее себя. Александр не дал им времени опомниться, два коротких удара в висок и челюсть упокоили новых фашистов, и они мешками свалились рядом со своим товарищем. Туров на несколько мгновений замер, борясь с головокружением, сзади раздались неуверенные спотыкающиеся шаги, и рядом с ним к стене привалился Дима, тяжело переводя дыхание.

— Затащи их в дом и свяжи...

Александр недоуменно пожал плечами и наклонился к бесчувственным телам. На то, чтобы затащить парней в грязное помещение и связать их же поясами, ушло несколько минут. Когда, наконец, последний скинхэд был стянут по рукам и ногам, Туров тяжело сел прямо на него и попытался отдышаться. Дима, стоявший совершенно неподвижно все время, пока он их упаковывал, вдруг очнулся и проявил интерес к происходящему. С трудом доковыляв до бесчувственных тел, он рухнул перед ними на колени и замер, склонив голову и закрыв глаза. Александр с удивлением наблюдал за происходящим. Через несколько секунд рука Димы потянулась к левому рукаву и извлекла откуда-то из его складок тонкий стилет. И в тот момент, когда парень со стоном открыл глаза, Дима всадил свое оружие в затылок скинхэда. Человек захрипел, выгнувшись дугой, и забился в судорогах. Туров с ужасом наблюдал, как мальчик склонился к самому лицу умирающего, а затем впился в посиневшие губы долгим поцелуем.

— Что ты делаешь? — процедил он, преодолевая отвращение. Дима оторвался от своего занятия и устало вздохнул:

— Противно. Но что поделаешь? Сил на прямой контакт у меня уже не было.

— Что?!

— Да так, мысли вслух.

Александр замер. Ничего себе! Только что он загибался от неизвестной болезни и вот уже как ни в чем ни бывало улыбается, стоя на коленях над мертвым человеком. Что, черт возьми, происходит?!! Мальчишка словно прочитал его мысли.

— Тебе лучше уйти. Дальше я сам справлюсь. Незачем тебе видеть то, что здесь произойдет.

— Ну, уж нет. Досмотрю представление до конца!

— Что с тобой?

— Что ты делаешь, черт возьми? Зачем все это?

— Единственный способ восстановить потраченные на твое лечение силы! — в голосе Димы звучала едва сдерживаемая ярость. — А ты думаешь, что я так развлекаюсь?

Резко отвернувшись от напарника, парень наклонился над следующей жертвой.

— Извини, мальчик, но тебе придется умирать подольше. Сам виноват. Не нужно было так упиваться чужой болью.

Он аккуратно выдернул стилет из мертвого тела и вытер лезвие об одежду покойника. Парень, к которому обратился Дима, завопил, извиваясь на грязном полу. Александр молча наблюдал, как сноровисто его напарник пытает хрипящего от невыносимой боли скинхеда. Первым же ударом он повредил жертве голосовые связки, и теперь несчастный мог только натужно сипеть. Зрелище вызывало омерзение. И в особенности его воротило от нескрываемого удовольствия, с каким Дима все это проделывал. Боже! Кто он, черт побери, такой?!! Парень поднес окровавленное лезвие к губам и с наслаждением слизнул с него кровь. Александр отвернулся, чтобы не видеть происходящего. Он был убийцей и не раз лишал людей жизни, но не так! А за его спиной скулил последний из мальчишек. Внезапно наступившая тишина заставила его резко обернуться. Дима сидел, опустив голову. Краем сознания Туров отметил, что шевелюра напарника стала еще роскошнее, но бешенство, завладевшее им, не позволило ему обратить на это внимание. С коротким рыком он шагнул к своему напарнику, собираясь высказать все, что он думает о малолетнем садисте, и тут мальчишка поднял голову и взглянул ему в глаза. Александра словно ударили поддых. В бездонных черных глубинах плескалась безумная боль!

— Что? — непроизвольно вырвалось у него. — Почему?

На бледных губах Димы появилась горькая улыбка.

— Чтобы получить крохи энергии я вынужден проходить через то же, что и они. — Он кивнул на изуродованные трупы. — Но иначе нельзя. Загибаюсь от энергетического истощения. Что это за прелесть, ты видел.

Туров молча смотрел на него, не смея поверить в то, что открылось его глазам. Его напарник спас его вчера, прекрасно зная, что на следующий день придется пройти через ад, чтобы восстановить силы. Невероятно!

— А зачем ты его целовал?

— Затем же зачем и тебя! — Дима вдруг ухмыльнулся, — просто сил на то, чтобы вытянуть энергию без физического контакта, у меня уже не было.

— И что теперь?

— Поедем домой. Но сначала заедем в магазин. Тебе нужно много еды ля того, чтобы восстановить то, что твой организм потратил на лечение раны... — вдруг мальчик осекся и как-то странно посмотрел на него.

— Ты чего?

— Если ты против моего присутствия в твоем доме, я уйду.

Это было последней каплей! Александр разразился тирадой, в которой пристойными были только предлоги, и не умолкал до тех пор, пока напарник не поставил перед ним тарелку с чем-то горячим и аппетитно пахнущим. Он и не знал, что так зверски голоден.

Риа усмехнулась, все складывалось как в пошлой мелодраме, рассказанной пьяным менестрелем. Неизвестная болезнь поразила людей, и президент, явившийся проинспектировать свои войска, свалился вместе со всем своим штабом без всякой надежды на выздоровление. Хотя из всей ситуации везением было только то, что президенты враждующих стран приехали на линию фронта почти одновременно. Впрочем, здесь это было в порядке вещей. Никто не хотел давать противнику преимущество, даже если это преимущество заключалось только в присутствии лидера, теоретически способного вдохновить солдат на атаку. Все остальное было запланировано и блестяще исполнено ей самой. Заразить людей, даже приблизительно не знающих о правилах гигиены и не подозревающих о возможности биологической атаки, удалось на удивление легко. Риа заранее позаботилась о том, чтобы болезнь выглядела совершенно неизвестной в этом мире, и у врачей не оказалось от нее лекарства. Вдобавок ко всему, симптомы были настолько угрожающими, что могли довести до истерики даже бывалых солдат. Что, собственно, и требовалось. Теперь оставалось последнее, но самое сложное — добраться до карантинной зоны с большим трудом устроенной врачами, работающими по ту сторону фронта, и убедить их помочь ей. Риа беззвучно скользнула между едва заметными тонкими лесками, закрепленными на пусках сигнальных устройств, и шагнула в сторону видневшегося на горизонте здания, используемого противником как госпиталь. Последний рубеж вражеской армии был пройден. Ей потребовалось на это около шести часов, но она надеялась, что результат будет стоить затраченных на него усилий. Риа решительно зашагала по утрамбованной военной техникой дороге, про себя отмечая, что восстанавливать природный баланс этой местности придется не одно десятилетие. Дело было гораздо хуже, чем она представляла вначале. Мир медленно умирал в постоянных войнах, а люди даже не удосуживались оглянуться вокруг и задуматься о том, что скоро им просто негде будет жить. Солдаты, попавшиеся ей на встречу, равнодушно покосились на ее белый халат и прошли мимо, не пытаясь ее задержать. Риа презрительно хмыкнула по поводу уровня подготовки этих вояк и ускорила шаг. Нужно было торопиться.

Здание вынырнуло из темноты неожиданно, но Риа узнала о том, что она приближается к нужному месту, задолго до этого. Запах болезни и смерти указывал ей дорогу уже несколько километров. Она безошибочно повернулась к крылу здания, отданному под госпиталь, и поморщилась. Здесь умирали люди. Умирали тяжело и долго. Бесшумной тенью Риа скользнула в дверь, приоткрытую в беспомощной надежде хоть немного проветрить помещения госпиталя, и взбежала по скрипучей лестнице на второй этаж. Палата президента, конечно, охранялась, но телохранители не успели даже увидеть агрессора, не то, что оказать ему сопротивление. Риа презрительно оскалилась, и, вежливо постучав, зашла в палату. Здесь обстановка выгодно отличалась от того, что она видела внизу, но даже дорогие шелковые простыни на широкой мягкой кровати ничем не могли помочь метавшемуся в бреду первому лицу государства. Медсестра, сидевшая в изголовье кровати, испуганно вскрикнула, увидев чужого, но Риа даже не обратила на нее внимания. Ей нужен был только человек в кровати. Осторожно положив руку ему на лоб, она коротким импульсом энергии привела его в чувство и весело усмехнулась, увидев ужас в его глазах. Вот теперь можно и поговорить. Риа невозмутимо повернулась к неподвижно замершей у стены медсестре и коротко бросила:

— Позови сюда вашего старшего врача. Быстро! — девушка мелко закивала и бегом бросилась к двери. В том, что кроме врача она приведет еще и солдат, Риа не сомневалась. Но это ее совершенно не волновало. Она удобно устроилась на освободившемся стуле и спокойно произнесла:

— Вот теперь можно и поговорить без свидетелей.

— Что вам нужно? — прохрипел президент, безуспешно пытаясь подняться на постели. — Даже если вам удастся меня убить, живой вы отсюда не выйдете!

— Помилуйте! Зачем мне вас убивать? Я пришла кое-что предложить.