— Придется драться, — выдохнул я. — Готовься, еще немного оторвемся, чтоб растянуть...
Закончить мысль не получилось, поскольку я засек еще пару преследователей, оказавшихся чуть спереди и с обоих боков, от чего-то удлиняющегося и опасного справа, я увернулся. А вот левый преследователь подловил меня в прыжке. Судорожный мах клинком отбивающий три щупальца, но они слишком быстрые, и четвертое не только пробивает мне ногу в районе голени, но еще и сильно дергает, до того как я успеваю его перерубить. Итог, я лицом вниз приземляюсь на землю, считая, своей головой все корни. Мейн с визгом улетает чуть дальше и замирает, встретившись головой с деревом. А вокруг меня остановились трое парней с довольными ухмылками и облизывающая пальцы от крови блондинка, с толстыми ножками и очень массивными плечами, личико, правда, красивое, хоть и мерзко ухмыляющееся. Нет, не нравится мне ее личико, интересно почему?...
Глава 9
Вставшие полукругом в паре метров от меня недруги больше не спешили. Я тоже не видел смысла форсировать события, надеясь на возвращение в сознание Мейн. Вообще странно, что она отрубилась. Пусть ее тейгу и очень слабо усиливает тело, но не должна была она потерять сознание от такого удара. Хм, и если эта непонятная муть около тыковки мне не мерещится, то и не потеряла. Умница, отвлечем внимание, а заодно познакомимся.
— Попался, живым взяли. — Продолжая облизывать пальцы от моей крови, заявила девушка, рассматривая меня с плотоядной улыбкой.
Блондинка, с коротким ежиком волос, накачанная, плечи раза в полтора шире, чем у меня, хотя рост у нас почти одинаковый, грудь так же скорее мышца, чем предмет эстетического удовольствия. Одета в полоску ткани перетягивающую остатки груди и в аналогичную повязку на поясе, выступающую юбкой. Кстати парни одеты аналогично, разве то верхней части одежды просто не имеют, как и какого-либо оружия. А где у них тейгу? Двое мужиков ростом под два метра и выглядят как гора мышц, третий чуть ниже худой, жилистый и без левой руки, результат выстрела Мейн.
— Шустрый паренек. — Продолжил один из здоровяков.
— Ага, давайте ему ноги оторвем, а девчонке руки. — Предложил подстреляный. — Я бы поесть не отказался.
— А силенок-то хватит? — вступил в диалог я. — И кто вы вообще такие, нападаете на мирных путешественников.
— Ухахаа, мирных. — Заржал здоровяк.
— Мы, личные телохранители премьер министра, — издевательски поклонившись, представилась девушка. — Обычно наш отряд называют демонами людоедами. И вы очень обидели моего друга. Я бы на твоем месте умоляла убить себя побыстрее. — Выдала она полезный совет.
— Что и, правда, людоеды?
— А ты как думаешь? — Мило улыбнулась она, причем если сначала зубы были вполне человеческими, то под конец улыбки они стали акульим оскалом.
Для местных все это, возможно, ничего и не скажет, но я понял, с чем столкнулся, аналог йома, или мастеров тела. Подмастерьев, от мастеров я бы в текущем состоянии столько не пробегал. Тут и объяснение людоедским замашкам, кривая модификация с постоянным недостатком собственного строительного материала и энергии. И объяснение отсутствия оружия, зачем, когда они сами оружие. Интересно по местной классификации они идут как продукт мутации или биологическое тейгу? Хотя чего это я, конечно мутанты. Тейгу должен привязываться к хозяину и иметь ядро...
— Чего ты с ним возишься? — Рыкнул безрукий.
— И правда? — удивилась девушка. — Мальчик положи оружие и вставай на колени, тогда у тебя появится маааленький шанс не дожить до пыточных министра.
— Да я уже в пыточных, с твоей рожей только пугалом и работать.
— Не надейся меня разозлить! Но, за оскорбление ты ответишь. — Спокойно восприняла критику собеседница и выстрелила в меня своими пальцами.
Какой знакомый прием, аж ностальгия накатила. А какая скорость, загляденье, и если не полная дура, то и укрепить их успела, и мечем не перерубить, да и не успею всю пятерню. Вот только не на того вы напали.
Быстрый шаг вперед, становясь к противнику левым боком и перенося весь вес тела на левую здоровую ногу. Одновременно с этим выбрасывая левую руку раскрытой ладонью вперед, в сторону летящих ко мне щупальцев, служа мишенью. Противница сама чуть подкорректировала удар, пожелав попасть в так подставившуюся конечность. Острая вспышка мгновенно подавленной боли, когда мою ладонь пробивают, пять стержней и...
Сжать кулак, одновременно оттягивая куру назад, и проворачивая корпус на левой ноге, делаю шаг вперед и в глубоком выпаде насаживаю дернувшуюся вслед за пальцами противницу прямо на меч. Бил я наверняка, в глаз, примерно представляя возможности регенерации таких мутантов. И именно поэтому мгновенно освободил меч и резким ударом срубил голову теперь наверняка.
Этот мой выпад был произведен чудовищно быстро, да и противники никак не ожидали столь эффективного сопротивления, потому и потеряли долю мгновения, за которую, я успел упасть на землю, открывая Мейн сектор огня.
Надо мной пронесся целый рой импульсов, пока я развлекал самоуверенных людоедов светской беседой розоволоска успела модифицировать свою тыковку из снайперской винтовки в штурмовую. Гораздо лучше подходящую для ближнего боя, и пустила ее в ход.
Но даже так, если бы не мгновенье замешательства, и полная внезапность атаки, они успели бы выскочить из зоны поражения. Враги и так среагировали очень оперативно и четко, прыгая в разные стороны. Но одному здоровяку не повезло, Мейн сосредоточила весь огонь именно на нем, и из-за той заминки, у противника просто не осталось безопасных путей спасения. Но и так он сумел удивить, кажется, это была попытка уплотнить свою кожу, вот только оружие Мейн одно из сильнейших тейгу, и такая мелочь остановить его не способна. Пули разорвали несчастного на мелкие куски...
Осталось двое, моя напарница быстро перевела огонь в сторону кустов, за которыми скрылся второй здоровяк, устраивая маленькую просеку. А я тем временем переместился к девушке за спину, стараясь найти второго скрывшегося из вида противника. Мейн так же прекратила истреблять лес, не видя цели.
— Ты в порядке? Где они? — Возбужденно выдохнула она, обшаривая взглядом, пространство перед собой, я занимался тем же, прижавшись своей спиной к спине напарницы.
— Жить буду, рядом. — Ответил последовательно на оба вопроса. — Будь осторожна они мастера тела, и могут мимикрировать.
— Мими что? — не поняла девушка, но отвечать уже было некогда.
В меня из леса понеслись десятки тонких щупальцев. Отразить их все не реально, так что я схватил Мейн здоровой рукой за талию, и, проворачиваясь, сместился на пару шагов, одновременно повернув, сообразившую, в чем дело девушку лицом к опасности. Новый поток пуль или скорее здоровенных плазменных сгустков просто выкосил то место, откуда произошел удар. И кажется успешно, по крайней мере, я никак не рассчитывал на такой конус полного поражения, и вряд ли сам успел бы уйти, а моя скорость и реакция не сильно отличается от противников.
Однако порадоваться победе не получилось, поскольку нас с Мейн накрыло густым облаком мелко распыленной жидкости, кажется на нас блеванули. Но осознание того, чем изначально была эта жидкость не являлось основным поражающим фактором, этот гад изменил свои выделения в подобие химического оружия. Мейн мгновенно завизжала, схватившись за глаза, и тут же ее визг перешел в тяжелый кашель. Я успел чисто на рефлексах закрыть глаза, а как понял в чем дело, не спешил их открывать, исполнив пантомиму "мучимый дикой болью в глазах", свалился рядом с Мейн. Расчет был на то, что противник покажется, и все же будет брать нас живыми, иначе, драться с ним с закрытыми глазами и, не дыша, я не смогу.
— Владельцы тейгу сильны. Но даже вам ничего не сделать против моего пота. — Оправдывая мои ожидания, заговорил последний из противников.
— Получай! — В отчаянном усилии выдохнула Мейн и выстрелила на звук.
Я рискнул на мгновенье приоткрыть один глаз и потому видел как огромный конус энергии, выпущенный из тыковки, выжег метров двадцать леса. Но направлен он был не в сторону противника, который, воспользовавшись моментом перезарядки, вышиб винтовку из рук моей напарницы, пару раз ударив ее в живот и спеленав по рукам, так что захрустели кости.
— Ну, а где твой тейгу?
Подойдя ко мне, он выхватил мой меч, в то время как я продолжал разыгрывать комедию, и корчится на земле, растирая глаза. А ведь его яд больше не распылен в воздухе, и я мог нормально видеть.
— Как-то ты слабоват, девчонка и то интереснее. — Заявил этот мутант и попытался, так же как и Мейн слегка меня избить и связать, тем, что заменяло ему руку.
Но я только и ждал этого момента, резкий рывок, и я сбиваю громилу с ног, на лету выхватывая свои кинжалы. Правый оказывается, заблокирован, выскочившими прямо из груди щупальцами, левая рука из-за своих повреждений вообще не могла сжимать оружие, но зато я смог плеснуть кровью в глаза противнику и упереться ему в подбородок. Больше ничего сделать я уже не успевал и поспешил разорвать тесный контакт. Но, не смотря на понимание, того, что мне ждать, я не успел провернуть эту атаку достаточно быстро. Здоровяк буквально выстрелил изо всех частей своего тела толстыми иглами, желая проткнуть меня. Досталось левому боку, правую рабочую руку я старательно берег, а вот с лева, нога в пяти местах, бедро с переломом кости и рука с плечом, так же с переломами. Такую боль эффективно гасить, я уже не смог вываливаясь из состояния боевой медитации, но напоследок, метнул свой второй кинжал во временно ослепленного врага, точно в висок. Победа по очкам.
Хорошо хоть даже в таком состоянии я кое-как способен управлять своим телом, и остановил многочисленные кровотечения, больше ни на что сил у меня уже не осталось, разве что благополучно потерять сознание.
Как я смог выяснить позже, пребывая в безопасности на базе ночного рейда, Львенок, выполнив свою работу и ожидающая нашего возвращения на ночь, в городскую штаб-квартиру, несколько обеспокоилась нашим отсутствием. Не то, чтоб она подозревала проблемы или еще что, просто были у нее некоторые планы на эту ночь, а я так и не появился. Она заскучала, вспомнила наши задачи, и вполне обоснованно решила, что мы отправились к загородному поместью цели. И чтоб развеять свою скуку, захотела составить нам компанию.
Она уже практически добралась до поместья, удивляясь обилию стражников и секретов вдоль дороги, с ее чутьем и звериными чувствами они проблемой не стали. Как вдруг небо осветила мощнейшая вспышка. Не узнать выстрела тыковки на пределе мощности, а значит, и опасности для владельца было очень сложно. И Львенок отправилась на помощь.
На место боя она подоспела почти одновременно с простыми солдатами из поместья, так же бросившимися за наглыми убийцами. Но в драке ее помощь не потребовалась, поскольку, растрепанная, злая, напуганная Мейн, с переломанными руками, смогла добраться до своего оружия и направить его в сторону цели.
Львенок утверждала, что если бы не холмы и небольшой перепад высот, то этим выстрелом наша снайперша испепелила бы и поместье, находящееся километрах в семи. Преувеличивает, но вот на три десятка солдат и пару гектаров леса этого хватило. После чего розоволоска решила присоединиться ко мне и так же потеряла сознание. Так что появление Львенка в качестве скорой помощи и эвакуатора оказалось очень кстати.
Утащить она нас смогла без проблем, и даже обвела целые толпы непонятных личностей наводнивших лес. Сомневаюсь, что без ее помощи мы смогли бы уйти, даже оставаясь в сознании и без повреждений.
Без сознания я провалялся чуть больше суток, и вот сейчас очнувшись, выслушивал эмоциональный рассказ Львенка о наших подвигах, и с любопытством осматривал свое тело, замотанное вместо гипса, удерживающими форму нитями. Левая рука и нога представляли собой комок боли, даже с ускоренной регенерацией восстанавливаться будут пару недель, правая нога отделалась всего одной дыркой, кость не задета, но так же требуется время. Грудь мне располосовало двумя параллельными полосами, попутно переломав половину ребер, как не старался так и не смог восстановить в картине боя этот момент, подозреваю, это произошло одновременно с основными повреждениями левой части тела. Единственное что оставалось целым и работоспособным это правая рука, ну и головой мог крутить свободно. Да, сложно припомнить момент, когда меня последний раз так же отделывали.
— А Надженда, злющая! Вчера так на Мейн кричала, за ее самодеятельность и провал, хотя она на самом деле рада, что вы живыми выбралась. — Поведала мне Лео. — Эх, жаль, вы министра не убили, тогда бы она ругаться не стала.
— Это вряд ли. — Ухмыльнулся я. — Скорее даже наоборот.
— Что? Почему, это же премьер министр! Наш главный враг!
— Львенок, ты, вы все излишне демонизируете премьер министра, главный враг, как же! — презрительно улыбнулся я. — Ведь Надежда знала о визите премьер министра в это поместье, и специально приказала нам провести разведку после его отъезда, да что я тебе рассказываю, ты ведь была на инструктаже и помнишь, какой приказ она нам отдавала.
— Помню, но, это же просто совпадение, если бы она знала что премьер министр покинет свой сверх защищенный дворец и поедет навестить родственников, да мы все должны были быть там и убить этого монстра! — Горячо возразила Лео.
— Знала, знала, тем более он и не скрывался, гвардия, карета, Львенок, хватит эмоций, просто подумай, как наша разведка могла попустить такие приготовления к визиту?
— ...но, как так? Почему...
— Потому, что Ночному Рейду, нет, Революционной армии смерть премьер министра, сейчас, не выгодна. — Заявил я и, видя открывшийся в возмущенном выкрике ротик, поспешил продолжить, чуть повысив голос. — Не выгодна, именно потому, что пропаганда сваливает все возможные грехи именно на премьер-министра, и мудрого и доброго императора он как марионетку использует, и коррупцию развел, и дворяне и богачи совсем распустились, и налоги он страшные придумывает, и вообще монстр в человеческом обличье разлагающий империю. И подводящий ее к краю пропасти.
— Да!
— Напомни, когда его избрали на этот пост?
— А? Что?
— Львенок, поговори с Шел, она хоть и, ну ты знаешь.
— Ага. — Кивнула головой собеседница, прекрасно поняв, о чем я.
— Но как ни удивительно справочная информация в ее голове задерживается надолго. — Продолжил я. — И нынешнего премьер-министра на этот пост выбрали всего три года назад. Ты уж прости но, даже будучи гением, империю за такой срок развалить, не получится. Он просто продолжил политику предшественников, возможно местами более жесткую, и сумел зацепиться за власть, надежнее, получив влияние на императора. И именно этот факт не понравился очень многим. Многим из тех, кого он за это недовольство сослал в южные гарнизоны на малозаселенные земли. Вот тут он поступил глупо и слишком мягко.
— Стой, подожди! Но ведь империя действительно прогнила, все воруют без взяток вообще ничего не добиться, простых людей безнаказанно грабят и убивают. — Уже не столь яростно, а, раздумывая над моими словами, возразила Лео.
