— Прости! — улыбнулся Ичика. — Не смог удержаться. Саша.
Женщина в этот момент сняла пиджак и блузку, то есть оказалась голой по пояс.
— Что? — спросила она, наткнувшись на горящий взгляд парня.
— Ничего, — ответил он, облизнув губы. — Совсем ничего.
Женщина же, сощурившись, подошла ближе.
— А я и забыла, как это бывает в молодости, — как-то задумчиво сказала она, наблюдая внушительный бугор на штанах Ичики.
Она ласково провела ладонью по щеке парня.
— Оставь это сегодня для той девушки, — сказала Саша, улыбаясь. — А мы еще с тобой позабавимся, милый Ичика! Я об этом позабочусь!
Переодевшись, женщина опять села в свое кресло. Глянула на столешницу… И полезла в один из ящиков стола. Достав салфетки, Александра вытерла несколько белых капель.
— Проказник! — мягко улыбнулась она Ичике.
Тот виновато улыбнулся в ответ.
* * *
Всегда нравилось это время, между днем и ночью. День — это время, когда все предельно ясно. Время, когда нужно следовать к цели. Ночь же время, когда выходит на волю твой истинный я. Когда никто не увидит, какое выражение на твоем лице и какой огонь горит в твоих глазах. И да, это время, когда никто не мешает.
А сумерки, это краткий миг, когда отдыхает душа. Полумрак таинственным образом словно гладит по сердцу, даря мимолетный покой.
«Ну и что, мля, теперь мне делать? — думал Ичика, возвращаясь в общагу. — Неприятно, но рассказывать о Саше сейчас не просто рано, а глупо. Если размышлять цинично, то Хоки еще не привыкла ко мне настолько, что расставание будет хуже принятия факта наличия еще одной женщины. То есть, примем установку, что я обязательно расскажу обо всем, только позже».
Ичика остановился на открытом месте, смотря на закат.
«Что это вообще, было-то? — думал он. — Как будто наваждение какое-то. Я был совершенно уверен, что делаю все правильно. Да не просто правильно, а единственно правильно. И даже, вот прикол, до сих пор нет никакого сожаления. А ведь, если подумать, это измена? Или нет?»
Ичика прислушался к себе. Странное дело, но он почему-то не ощущал даже того чувства, которое испытывал к Хоки, когда они еще были не вместе. Более того, там, где обычно обитает совесть, все было спокойно и вообще полный дзен.
«Ну я и фрукт, — покачал головой парень. — Трахнул женщину, на секундочку, ректора! И все путем. Даже совесть ни разу не проснулась. Да я, млять, вообще даже это, горд немного!».
Ичика усмехнулся.
«Надеюсь, когда я закончу с нашим классом, совесть все же хоть слегка проснется?» — пошутил было Ичика.
И внезапно понял, что нет никакого протеста внутри. Более того, Ичика достал комм и как-то заинтересовано глянул на общую фотку их класса.
«А ведь просто конкурс красоты какой-то» — подумал парень. — Мать твою! О чем я думаю!»
Рука парня вдруг задрожала. Он помотал головой, пытаясь прогнать мысли, что пришли сейчас в голову. И вот теперь критичность проснулась в полный рост. Парень даже побледнел от осознания того, что произошло и о чем он сейчас размышлял.
— А я еще то дерьмо, — глухо сказал он, чувствуя как в груди ворочается острый камень вины. — И что дальше? Будешь трахать всех баб, которые понравятся?
Перед глазами всплыло счастливое лицо Хоки, когда она увидела на своей руке кольцо. И на душе Ичики сделалось почти физически больно. Он рванул ворот, словно ему не хватало воздуха.
«Это же конец, — пришла мысль. — Такого себя я не приму»
На землю упал комм. Ичика покачнулся, прижимая руку к лицу. В груди поднялась какая-то странная волна, выплеснулась в голову адской болью и бросила на колени.
— А ведь почти получилось, — сказал Ичика сквозь боль и криво улыбнулся.
Не вполне осознавая, что делает, парень призвал ДИН.
* * *
Ямада Майя несколько засиделась. Просто работать по данным с Белого Доспеха оказалось очень интересно. Начать с того, что иной раз они получались такие, что впору проверить зрение, на самом ли деле она видит то, что видит.
Резкий звук из бокса привлек ее внимание. Девушка бросила взгляд на мониторы, где отображались картинки с камер и от неожиданности даже рот открыла.
Белый Доспех, как раз в этот момент сходил с платформы. Фермы обслуживания валялись по бокам грудами металла.
— Что? — вскочила Майя.
А ИС уже запускал двигатели. Рука девушки вдавила большую кнопку тревоги. Донесся глухой звук закрытия аварийных переборок.
В боксе стало очень светло, когда в руке Белого Доспеха появилась светящаяся полоса Снежнолиста.
— Это невозможно! — девушка ясно видела, что ИС сейчас в автономном режиме, то есть без пилота.
— Что случилось, Майя? — раздался из динамика голос Чифую.
— Белый Доспех! — торопливо заговорила девушка. — Он активировался сам!
Секунда молчания.
— Майя бери ИС, — голос Чифую был убийственно спокоен. — И постарайся задержать его. Вышли ИСы инструкторам. И выясни, где сейчас Ичика.
Девушка кивнула и села за пульт оператора. Она одновременно активировала ИСы инструкторов, вывела из ближайшего бокса Рафаль и сделала запрос насчет парня. Ее руки чуть ли не размазывались в воздухе, настолько быстро девушка работала.
— Ичика возле главного корпуса, — голос Майм был сух и деловит. — Его ДИН активирован. Состояние неизвестно. Данные телеметрии отсутствуют. Белый Доспех сейчас пробивает внешний люк. Выхожу за ним.
Майя встала и быстрым шагом дошла до бокса. Рафаль уже стоял открытым, готовясь принять пилота. Девушка скользнула внутрь, на ее теле сомкнулись объятия ДИНа, а затем закрылся и сам ИС.
— Майя, где сейчас Белый Доспех? — раздался голос Чифую, когда ИС девушки вылетел наружу, через развороченную шахту.
— Идет четко по прямой к Ичике, — ответила Майя.
— Пока следуй за ним, — скомандовала Чифую.
В этот момент сверху упали еще три Рафаля.
— Майя, что происходит? — спросила Габриелла Донован.
— Белый Доспех произвел активацию, — сказала Майя. — Его цели непонятны.
— Похоже у нашего парня съехала крыша, — предположил кто-то из инструкторов.
В этот момент, белый ИС резко ускорился. Да с такой прытью, что инструктора и Майя сразу отстали.
— Майя! — голос Чифую был прерывистым, словно после хорошей пробежки. — Где Белый Доспех?
— Движется на ускорении, — ответила девушка, выжимая в данный момент из Рафаля максимум скорости.
В этот момент на карте-радаре, появилась отметка. «Белый Доспех». А это означало, что пилот занял свое место.
— Опа, у меня входящий вызов! — сказала Габриела.
— И у меня!
Майя же молча дала команду установить канал. На небольшом экране появилось лицо Ичики. Только лицо было очень странным.
— Что у него с глазами? — раздался вопрос от кого-то.
А глаза парня действительно были… В них было ничего человеческого. Только серебристый свет.
— Пилоты Академии, — заговорил Ичика холодным, равнодушным голосом. — Даю минуту, чтобы покинуть ИСы.
Белый Доспех в это время поднимался строго вертикально.
— Активация режима «крот», — произнес Ичика.
Тут же раздался вой сирен.
— Майя, убирайтесь оттуда! — голос Чифую был еле слышен, из-за помех.
— Что происходит? — в голосе Габриелы проскочило недоумение… И страх.
Майя же видела, что одна за одной оживают защитные системы Академии.
И тут на экран Рафаля Майи вылезло сообщение:
«Удаленное управление»
Девушка чертыхнулась. Она даже не знала, что такое можно делать! Но ее ИС больше не слушался пилота. Он разворачивался в сторону Белого Доспеха, одновременно активируя оружейные системы.
Майя все пыталась что-то предпринять, как увидела, что вокруг ее Рафаля, появляются все новые ИСы. Судя по отсутствию маркеров на карте, все они были в беспилотном режиме.
— Уничтожить цель, — раздался какой-то потусторонний голос Ичики.
На краткий миг показалось, что по Академии нанесли удар. Это одновременно ударили все турели, ракетные установки и орудия. ИСы тоже расчертили воздух энергосгустками, снарядами, пулями. И вся эта мощь устремилась в одну точку, туда, где сейчас висел Белый Доспех…
* * *
Ичика как-то рывком, единым махом вынырнул из темноты. Его память все еще была там, в море огня, в чистом пламени, где сгорало его тело…
… Белое небо. Небо ли? Может это просто белое ничто?
«Твою ж маму, я что, действительно свихнулся? Тогда как я это понимаю? Временное прозрение? И кстати, что я сейчас?»
— Забавное шоу, — раздался приятный женский голос.
— Да уж, — откликнулся Ичика, продолжая лежать.
Вода нежно касалась шеи, будто ласкала.
— Зачем? — прозвучал новый вопрос и он, к удивлению парня был явственно окрашен горечью.
— Кажется, я нащупал то, чего переступать не собирался никогда, — ответил Ичика.
— Да, — голос снова был спокоен. — Это я не учла. Не учла, что ты собирался играть в рыцаря.
— Играть? — чуть удивился парень.
— Мне не нужен рыцарь, — ответила девушка. — Если ты им собираешься быть, то лучше все оставить, как есть.
— А кем ты меня… — парень споткнулся. — Кем я должен быть?
— Вождем, — ответила девушка. — Воином, убийцей. Тираном.
Ичика сел. Перед ним оказалась девушка в легком летнем платье, с зонтом в руках, который она держала так, что не было видно лица.
— Кто я? — спросил Ичика.
— Якорь, — ответила девушка.
Ичика провел рукой по воде.
— Они будут рядом с тобой, — сказала девушка. — Но ты всегда будешь один. Потому что ты должен нести все. Не нужно перекладывать эту тяжесть на их плечи.
— Получается, — заговорил парень. — Я просто захотел простоты?
— Человек слаб, — сказала девушка. — Даже отличная сталь может не превратиться в клинок, если ее не обработать.
— И я запорол свой меч? — спросил Ичика.
— Еще нет, — ответила девушка. — Но больше права на ошибку у тебя нет.
Она подняла руку…
… Хоки чувствовала, как жизнь медленно утекает из ее тела. Рана на боку была слишком глубокой и боль прорывалась даже через лекарственную блокаду. Девушка вздохнула. Пшикнул инъектор, вгоняя в ее тело очередную дозу боевого коктейля. Девушка просто отмахнулась от предупреждения о превышении уровня содержания активных веществ в крови. Уже все равно. Она и так практически труп.
— Шинононо! Шинононо! — в голосе вызывающего было отчаяние.
— Не ори, — поморщилась девушка. — Говори.
— Эвакуация завершена! Все курсанты вывезены!
— Ну и отлично, — голос Хоки был спокоен. — Отступайте все.
— Но семпай! Как же вы? — в голосе девушки с той стороны билась тревога.
В ответ взвыли сирены.
— А я еще потанцую, — ответила девушка. — Уходите! Это приказ!
— Хоки, не дури! — новый голос, странно знакомый.
— Си! — Хоки улыбнулась. — Сколько?
— Что? А… одиннадцать, — ответила англичанка.
— Я выиграла, — сказала Хоки, криво улыбнувшись.
На ее радаре появились четыре точки чужих ИСов.
— У меня будет двадцать один, — сказала Хоки.
Красный ИС взмыл в небо, с каждой секундой все больше разгоняясь. Враги увидели ее и естественно открыли шквальный огонь. Замелькали клинки, отбивая летящие в Хоки снаряды. Но силы уже покидали девушку и некоторые заряды прорывались сквозь защиту…
… Алое солнце поглотило, и красный ИС, и массивные серые фигуры вражеских ИСов. Сесилия закрыла глаза.
— Семпай! — бился чей-то крик в эфире.
— Держать строй! — рявкнула Сесилия и тихо повторила. — Держать строй.
Она бросила последний взгляд назад. С неба в серое море падали огненные капли. Девушка скрипнула зубами и отвернулась…
… — Твое самопожертвование достойно похвалы, — голос был издевательски учтив. — Но твоя сестра погибла при штурме Академии. Спасая других. Настоящий герой.
Сидящая в клетке девушка подняла голову. На ее левой щеке была корка засохшей крови, а левая же глазница зияла черной пустотой. Пальцы на ее руках были разбиты и вывернуты под разными углами. Цепи, на которых она висела, были все в крови. Алые капли срывались с металлических звеньев на грязный пол.
— Для вас это плохие новости, — девушка улыбнулась.
Эта улыбка на разбитом лице, вышла настолько страшной, что кто-то даже издал испуганный возглас.
— Она более не нужна, — грубый женский голос. — Уничтожить полностью, эта тварь очень живучая…
… — Чифую, — сказала Александра. — Было вовсе не обязательно оставаться. Как пилот ИС, ты могла бы сделать гораздо больше.
— Ичика погиб, — ответила Оримура глухо. — Мне нечего больше защищать.
— Твой брат был настоящим мужчиной, — ответила Александра. — Я даже, грешным делом, засматривалась на него.
— А то я не знаю, — криво улыбнулась Чифую. — Зачем ты постоянно набивалась в гости.
— Но Ичика такой няшка в этой своей форме летчика! — улыбнулась Александра. — Она ему так идет!
— Избавь меня от своих извращенных фантазий, — пробурчала Чифую.
— Вот всегда ты такая, — упрекнула женщина. — Даже сейчас ворчишь.
— Ты бы поберегла силы, — Чифую наклонилась над лежащей женщиной и приподняла половинки окровавленного пиджака, осматривая рану.
— Для этих хватит, — кивнула куда-то в сторону Александра.
— Точно справишься? — с сомнением спросила Чифую.
— Да, — кивнула Александра. — Так что давай иди в машинный, если что, подстрахуешь.
— Хорошо, — кивнула Оримура, вставая. — Прощай.
— И все равно Ичика милашка, — сказала Александра.
— Озабоченная, — буркнула Чифую, но при этом улыбнулась.
Когда ее фигура скрылась в полумраке аварийного освещения, Александра тихо сказала:
— Как жаль.
… Ичика дернул головой, когда картинки ушли.
— Что это было? — глухо спросил он.
