Цена жизни

Нас ждали, с десяток солдат перебирали лапами в центре пещеры, и среди них, как воспитатели в окружении детсадовцев, выделялись два крупных инсекта. Если солдаты не доставали взрослому человеку до груди, то эти великаны вполне могли посмотреть мне в глаза не задирая голову. И от этого стало как-то не по себе.

— Ну наконец-то, — Марго крутанула в руке копье, — я уже переживать стала, что эти насекомыши придумали какой-то хитрый план. А такой вариант меня полностью устраивает.

— Не нравиться мне твой энтузиазм, — ответил Виктор, рассматривая инсектов. — Двух гвардейцев прибить — это тебе не пыльцу с бабочки понюхать.

— Может хватит уже напоминать!

— Может и хватит, — усмехнулся наш лидер, — но точно не сегодня. Так, Ринат, на грузчиков сферу невнимания. Леха, вы стоите возле стены и не дергаетесь, пока активных действий не предпринимаете, вас не заметят. И без лишнего геройства, без вас справимся.

— Можешь не сомневаться, встревать в вашу заварушку не стану — ответил я.

— Вот и славно. Ну что, повеселимся ребята? — Кровожадно оскалился Виктор. Вся его напускная осторожность и цивилизованность слетела, как шелуха, открыв истинные эмоции этого лысого здоровяка.

В этот раз бойцы не стали экономить энергию и сразу начали с магии. Столпившиеся насекомые служили отличной целью для массовых заклинаний, чем и поплатились — Марго запустила в толпу какую-то магическую дрянь, которая мгновенно облепила, ничего не подозревающих инсектов. Хитин насекомых покрылся бурыми, неровными кляксами, и, судя по всему, безобидной эту штуку назвать было нельзя, как концентрированная кислота разъедает плоть, так и данное заклинание начало свою разрушительную деятельность, медленно въедаясь в тела насекомых.

После такого начала, ни один из инсектов не остался безучастным, их внимание мгновенно сконцентрировалось на обидчиках, видимо отвод глаз, который делал Ринат, потерял свою силу. Бой начался.

Солдаты дружной толпой ломанулись вперед, намереваясь растоптать врагов, разорвать их жвалами, уничтожить любым способом. Но такие планы, нашим бойцам совершенно не пришлись по душе.

Ломая привычный для меня рисунок боя, Виктор не стал отыгрывать роль танка, группа разделилась. Казалось бы, безумие, необходимо выставить оборону, группироваться возле самого сильного члена отряда и отражать натиск инсектов, но, видимо, опытные бойцы знали, как действовать более эффективно.

Я чувствовал себя зрителем в театре. Передо мной разыгрывалась сцена смертельной игры трех человек и десятка инсектов. Казалось бы, силы не равны, и людям не победить, но судя по спокойным лицам Рината и Коляна, такая ситуация их совершенно не беспокоила.

И вскоре стало понятно почему — скорость движений наших бойцов как-то внезапно, скачком выросла в несколько раз, будто включили кино на перемотку.

Первые инсекты умерли почти мгновенно. Моментальные перемещения и стремительные удары не дали насекомым и шанса. Мне даже не удалось рассмотреть, как это произошло. Вот Глеб замер, ожидая нападения, а вдруг, почти мгновенно оказывается сбоку и разрывает копьем внутренности противника. Подобным же образом Марго разделалась со своим врагом, я не мог уследить за их перемещениями, но безумная скорость буквально завораживала. Мне стало понятно, что я не слезу с Олега, пока он не научить меня такому же заклинанию.

Но как оказалось, не все так просто. Видимо ускорение не могло работать долго, поэтому через несколько минут к бойцам вернулась их прежняя скорость. Хотя, и такого короткого промежутка времени хватило, чтобы упокоить половину противников.

И в этот момент в бой вступили гвардейцы. Их бронированные туши не могли двигаться быстро, и они банально не успевали за стремительно развивающейся схваткой, но как только она замедлилась, гвардейцы сделали свой ход.

Глеб и Виктор отражали атаку солдат и не могли заметить, как шишковидный нарост на голове инсектов начал светиться, постепенно наращивая интенсивность. Но, к счастью, это увидела Марго:

— Щит! — раздался ее громкий крик.

Опытным бойцам ничего объяснять не пришлось, мужчины практически синхронно воздушным ударом отбросили ближайших инсектов, а затем закрылись прозрачным куполом. И вовремя, стоило только сформироваться защитным сферам, как в них ударили яркие бордовые лучи, испускаемые гвардейцами. Несколько секунд они пытались прожечь защиту, но тщетно, люди остались целы.

Оценив безрезультатность своей энергетической атаки, инсекты бросились в контактный бой.

Пока гвардейцы добирались до людей, еще пара солдат покинуло этот бренный мир — Марго не сидела сложа руки. К тому же, скорость движения инсектов начала замедляться — кислота, примененная перед началом схватки, начала разъедать суставы членистоногих. На гвардейцев она тоже действовала, но не так интенсивно, как на более слабых сородичей.

Бой продолжался, люди перемещались по пещере, атакуя слабеющих солдат и стараясь не приближаться к двум гигантам. Те как ни пытались, но добраться до людей так и не смогли, лишь один раз удар волосатой конечности вскользь задел Виктора, от чего тот слегка потерял устойчивость, но смог заблокировать щитом следующий удар и отойти на безопасное расстояние.

Вспыхивали щиты, поглощая удары когтистых лап, свистели копья, разрезая воздух. Один раз даже сверкнула молния, которой Марго поразила, опасно приблизившегося инсекта. Хитиновое чудовище от такого подарка опешил и незамедлительно получил острием в бок.

Постепенно, один за другим, все слабые инсекты погибли. Пришло время заняться гвардейцами.

Насекомые видимо обладали зачатками интеллекта и, определив, что их свита в полном составе неподвижно лежит на полу, атаковать не спешили. Они начали медленно пятиться к виднеющемуся неподалеку выходу.

— Глеб, закрой им дорогу, — выкрикнул Виктор, — уйдут в тоннель, задолбаемся потом выкалупывать оттуда.

— Сделаю, — уже на ходу крикнул мужчина и через пару секунд стоял возле выхода из пещеры.

Гвардейцы, восприняли такой маневр как подарок, и со всех ног ринулись на замершего человека. Я решил, что Глеб сделал глупость, но у воина было свое мнение на этот счет. Когда до инсектов оставалось не больше нескольких метров, он сплел хитрый магический знак и гигантские насекомые будто налетели на невидимую стену.

В этот момент подоспела Марго. Стремительным ударом копья она практически оторвала одну из ног ближайшему инсекту, затем быстрым перекатом ушла в сторону, как только на оружие не напоролась? После этого в бой включился Виктор.

Как три бультерьера возле матерых волков, люди окружили гвардейцев, отвлекая их и нанося неожиданные удары. В основном целились по конечностям — даже артефактное оружие не могло пробить крепчайший хитин насекомых. У гвардейцев не было и шанса, и их поражение оставалось делом времени.

Весь бой, если считать с первого заклинания Марго, занял от силы пол часа. Больше всего понадобилось времени, чтобы прикончить последних двух инсектов. Для начала их пришлось обездвижить, и только затем, ударом копья в небольшую, уязвимую зону между головой и спиной, убить.

— Все, привал, — устало произнес Виктор, когда последний инсект перестал шевелиться, — остальные все равно никуда не денутся. У кого сколько энергии осталось?

— У меня на одно среднее заклинание, — после секундной заминки произнес Глеб.

— Два смогу сделать, — откликнулась Марго.

— И у меня на одно, — поскреб подбородок Виктор, — немного, но, думаю, хватит — остались только рабочие, должны справиться.

— О чем это они? — спросил я Коляна, который уже примерялся топором к ближайшему солдату.

— Тебе Олег не объяснял что ли? — удивился тот, но все же не стал уходить от ответа. — Заклинания делятся на несколько уровней. Базовые, типа светляка, средние, как щит, который Глеб поставил, и высшие, но их никто из нас не может сделать. Ну и вот, каждый уровень потребляет свое количество маны, а она, как ты знаешь не бесконечна.

— Понятно. То есть бойцы наши почти пустые теперь?

— Примерно так. Да и хрен с ним, тут остались одни рабочие, плюс гвардейцев штуки три, но они от матки не отходят, а нам туда и не надо.

— А солдаты куда делись? Их же штук двадцать, если не больше.

— Охотятся. У них в термитнике обычно половина сидит, вон они, кстати, лежат все. Остальные на поверхности, так что все, дальше считай легкая прогулка, рюкзаки набьем и домой.

Колян мечтательно улыбнулся и с силой вонзил топор в голову инсекта.

Как оказалось, привыкнуть можно ко всему, даже к выковыриванию мозга из головы мертвых насекомых. Сложнее всего пришлось с гвардейцами, даже без защитной оболочки их хитин был настолько прочен, что топорик Коляна лишь бессильно царапал темную поверхность, пришлось звать на помощь Глеба с его копьем.

После лутания мой рюкзак ощутимо прибавил в весе, и начал давить на плечи, вызывая явный дискомфорт. Для профилактики прогнал светлую силу по телу, чтобы взбодриться и выгнать из мышц отголоски будущей усталости. Но вскоре выяснилось, что можно было и повременить с магией — немедленно выдвигаться не пришлось. Виктор объявил привал.

Остановиться для отдыха решили тут же. Видимо лежащие неподалеку тела насекомых абсолютно никого не смущали. Разве что место выбрали ближе к выходу, где еле заметный сквозняк приносил свежий воздух.

— Предлагаю легкий перекус, кто за? — Обратился ко всем присутствующим Глеб. Никогда бы не подумал, что самый худой член команды первый задумается о еде.

Возражений не последовало и взор людей обратился на Коляна, который, явно понимая, что от него ждут, достал из бокового кармана рюкзака нечто, смахивающее на хоккейную шайбу, завернутую в плотную бумагу. Каждый из нас получил по одной такой.

— Что это? — поинтересовался я, когда снял обертку, и увидел, похожий на диетический хлеб, круглый брикет, серого цвета.

— Протеин, вода, витамины, — ответил стоящий неподалеку Глеб, — все в одном. Съел одну такую таблетку и весь день сытый, плюс пить не хочешь. Помимо этого, данный пищевой продукт, очень богат микроэлементами, улучшает энергетический обмен, и способствует нормализации пищеварения.

— Тебе бы только лекции читать, — Марго плюхнулась на землю рядом со мной, — Леха, просто попробуй, тебе понравиться. По любому еще не ел такого.

Подавая пример, девушка вонзила зубы в круглую пластину и с хрустом откусила солидный кусок, который с явным удовольствием начала пережевывать.

Марго не соврала, такого я еще не ел. Сухая комковатая субстанция внезапно начала таять во рту, обретая необыкновенный вкус. Тут была невероятная смесь мяса, хлеба, соуса и почему-то пива. Очень странное ощущение, но одно я понял точно — если найду такую штуку в продаже — обязательно куплю.

Небольшой брикет исчез буквально за пару минут. Оторваться было просто невозможно. И да, Глеб не соврал — голод и жажда полностью исчезли, но ощущения тяжести, как после плотного обеда не возникло.

— Где вы такое берете? — спросил я у Марго.

— Морфы продают, недорого кстати. Тысяч семь за брикет.

— Сколько? — я едва не подавился, последними крошками. — за одну такую таблетку семь тысяч?

— Нормальная цена. К тому же каждый день такое есть не будешь, а в рейде самое оно, и небольшие и сытные и воду с собой брать не надо.

— Мда, — протянул я, — как много нам открытий чудных ...

— Еще каких чудных, — усмехнулась Марго, — вообще этот мир умеет удивлять. Я, когда силу осознала, первое время как пришибленная ходила. Думала все, крыша уехала, пишите письма.

— Может расскажешь, как это было? — спросил я.

Девушка задумчиво посмотрела на меня, будто решая, стоит ли рассказывать незнакомому человеку свою историю, но затем все же начала говорить непривычно тихим голосом.

— Я ведь всегда пацанкой была. Отец мальчика хотел, а родилась я. Мать от нас ушла, когда мне и трех не было, вот папа и воспитывал один, как умел. Так что детство у меня весело прошло, с пацанами ватагой по району бегали, в футбол играли, дрались двор на двор. А потом мальчики повзрослели.... И увидели, что рядом с ними оказывается девушка.

Я тогда как раз девятый класс закончила. Лето, тусовки, пиво, шмаль. Ну и один из нашей компании перебрал. Начал приставать, я его само собой послала, а он, сука, злопамятный оказался, подкараулил меня в тот же вечер возле дома. До сих пор его пьяную рожу помню. Дальше, думаю, и так понятно. В общем, когда эта мразь почти залез на меня, сила и проснулась.

Мне потом объяснили, что я ему сердце остановила. Из-за этого ко мне даже менты не приходили, типа сердечный приступ и хрен с ним. Но тогда я этого не знала, просто урод вдруг замер и упал на меня. Я естественно убежала, как только выбралась из-под этого борова.

На следующий день узнала, что гад этот сдох. Плюс начала видеть всю эту хрень на улице. Ну думаю все, пора в дурку сдаваться, крыша едет.

А через пару дней ко мне серые наведались. Они, как оказалось на трупе следы магии спалили, ну и на меня вышли. Я тогда знатно охренела, когда мне все объяснили. Не верила, конечно, но пятый департамент могут быть убедительными.

Дальше мне, как и тебе, наверное, предложили либо заблокировать силу, либо вписываться в этот мир. Потом год в Азимуте, отцу кстати, сказала, что поступила в шарагу с постоянным проживанием. Он в общем-то и не против был — нашел себе бабу, я им только мешала. Как-то так.

Марго замолчала, вспоминая прошлое. А я с удивлением смотрел на эту девушку, которой в этой жизни не слишком повезло. В ее рассказе оставалось множество темных пятен, но мне не хотелось неуместными вопросами бередить прошлое. Поэтому спросил про настоящее:

— Не жалеешь, что так все вышло?

— Нет конечно! — встрепенулась девушка. — Ну что меня раньше ждало? В лучшем случае работа кассиром в дешевом магазине или еще хуже — нарожала бы кучу спиногрызов какому-нибудь уроду и жила бы в окружении памперсов. Спасибо, не надо, не для меня это.

— А в рейды зачем ходишь?

— Свалить хочу из этого мира. Уйти из-под надзора серых, и жить как хочу. Может королевой стану ради разнообразия.

— Шутишь? — я с недоверием посмотрел на, загадочно улыбающуюся девушку.

— Серьезна как никогда. Но это так, мечты, в обжитые миры просто так не попасть, порталы туда стоят просто нереально. Тут надо либо куш сорвать, либо пахать лет десять, а то и больше. Сам-то чего от жизни хочешь?

— Свободы, — не долго думая, ответил я, — расплатиться со всеми долгами и спокойно разобраться в своей жизни.

— Понимаю, — вздохнула Марго. — и много у тебя долгов?

— Хватает, — уклончиво ответил я, — а еще вопрос, девушек вообще много среди одаренных?

— На самом деле нет, процентов двадцать, может тридцать. Сила ведь после всякой дряни просыпается, а мужики к приключениям больше склонны. Плюс, я слышала, некоторые дамы отказываются от магии, не хотят привычный мир рушить, не склонны они к приключениям.

— Они? Себя ты к ним не относишь?

— Конечно, я совсем другая, наличие сисек еще не означает, что меня можно назвать слабым полом.