— А с людьми навербованными в прошлом году и которых вы забрали хитростью у Богка? Можете не перечислять ранее пришедшими с нами, этих я сам знаю сколько.

Сихфа зыркнул на него как на исчадия Диавола, буквально прошипел

— Четыре тысячи, без челяди.

Епископ Фичел, посмотрел на кардинала, даже с некоей жалостью, после чего встал.

— Ламберт, прямо сейчас, договоритесь с ищущими. Надеюсь, для этого не надо моего слова и присутствия?

— Нет, ваше преподобие!

— Ну, хоть тут, вы меня порадовали! И пусть они выступают. Ну, о том как и что, учить вас думаю не надо.

Подойдя к Сихфа уставился тому в переносицу, от чего кардинал даже чуть попятился.

— Берете пять сотен латников и пять сотен орденской конницы. Запишите если на память жалуетесь! Еще пару сотен из Далецких стрелков Мадиса, охранять обоз и для поддержки. И вслед за Ищущими.

— Это слишком много. Да и кто поведет воинов? Рыцарь полковник Кромер еще...

Епископ прервал его, ткнув пальцем в грудь

— Я не ясно сказал? Вы, берете воинов, и идете за ищущими. Лично вы.

Под кардинал побледнел.

— Слишком засиделись в курии. И если опять, что-то пойдет не так, вы потеряете слишком много людей.. Вам лучше и остаться в той глуши, что вы же нашли для магистра! Свободны.

Жестом, епископ задержал Ламберта и когда кардинал вышел, не получив даже знамения, указал на кресло.

— Я знаю, что у вас среди ищущих есть друзья. С цехоном Клемент вы ведь вместе учились?

Ламберт кивнул

— Думаю, и он, и вы, давно заслуживаете продвижения. Чтобы не быть голословным, в отсутствии кардинала, будете исполнять его обязанности. Документы о этом, оформят уже сегодня и пришлют вам. Пошлите командирами отрядов надежных людей. Подберите человека, проследить, чтобы этот слизняк, пошевеливался и не натворил глупостей. А лучше, там и остался.

Магистр улыбнулся. Епископ осенив его знамением, дал понять что аудиенция окончена. Когда он вышел, вызвал секретаря и отдал приказ своим людям следить за кардиналом и отправляемой им почтой. Этот трус, мог выкинуть на последок, какую ни будь мерзость. Лишние заботы, ему были не нужны.

Год 3310 й.

Фейволо.

Южные пределы.

Графство Оттис.

Замок Оттис.

Зал зеркал.

Мои мучения.

— И раз, и два, и три, и четыре. И раз, и два, и три, и четыре.

Они с Айла кружились, выполняя сложные па. Раз за разом, круг за кругом, фигура за фигурой. Сначала это было забавно, потом утомительно, а потом даже привычно. Иногда как сейчас вдвоем. Чаще вчетвером с Хара и Карой.

Это небыли танцы, хотя часто выглядело именно так. Это были упражнения для тела. Укрепление, придание пластики, запоминания ритмов. Отдельно или вместе были упражнения для пальцев, и даже ушей и глаз. В неких магических пасах участвовали не только его части и органы, все тело.

Иногда это было весело, иногда нудно, но чаще мучительно. Тело человека, увы не столь пластично и жизнестойко как у магических существ или народов. Без упражнений, можно было не только сделать что-то неправильно, а искалечить или даже убить себя.

Занятия в мастерской Арха были веселее. Это не отменяло серьезности, но он умел вовремя появившись, сбросить напряжение, устроив из занятия некое магическое представление или шутку. За что Ламия обычно рассерженно шипела на него. Вот и сегодня, когда пот уже катился с нас не ручейками а просто тек потоком, заиграла зажигательная музыка и подхватив нас прямо из воздуха появился Арх с Самзи.

Отплясывая в совершенно бесподобной манере и делая страшные глаза они закружили нас по залу. Чем привели в полное расстройство Ламию. А когда та уже готова была шарахнуть по нему заклятием, и ее подхватили вместе с нами. Окончилось все общим хохотом, когда совершенно без сил, рухнули на пол. А когда Ламия все же собралась попенять ему и надулась, все оказались плавающими в мраморном бассейне посреди сада и ее возмущение захлебнулось.

Конечно, были и совсем не веселые занятия. Арх, не был сторонником классических истязаний учеников в стиле черной магии. Но и не одобрял подхода светлой школы, где готовили неженок. По этому, когда пришло время, перед нами разверзлись мрачные подземелья.

Нас туда повели не просто поглядеть. Даже начальная магия зачастую очень отвратительное дело. Одно смотреть на картинке или в магическом шаре изучая анатомию существ. Другое дело живьем. А еще болезни, гнойники разносчики и все такое. В общем, это когда по настоящему, прямо при тебе режут плоть и дают осмотреть или пощупать. Заставляют брать или нюхать всякую гадость и существ. Причем это в начале. Потом, ты должен это делать и сам. Первые два урока, я постоянно бегала в угол со стоком, так меня тошнило от вида и запаха. И если бы не Арх с его шуточками и некими пассами помогающими привыканию, наверно все бы на этом и закончилось.

Чуть позже мы снова ходили в эту купель боли и ужасов. Когда началась пусть и низовая, боевая магия. Будь то человек или кто другой, даже от нее цель изжаривается, взрывается и вообще выглядит плохо. Вот к этому 'плохо', мы тогда уже были почти готовы. Ну конечно думали, что готовы. Я еще не раз рыком пугала ранее облюбованный сток.

Третьим, но менее продолжительным посещением мира ужасов, было изучение боли и пыток. Нам конечно это преподавали как общий курс противостояния и ознакомления. Но любимую уже мной раковину я пугала даже чаще чем до этого. Там частенько занималась Хара и пара темных. Вот кому эти подвалы были как дом родной.

Хара кстати, ни разу не смеялась на до мною за мою нервную реакцию на 'кровавые купели', как она называла те подвалы. Только научила как отстраняться от видимого или делаемого. Арх. тогда немного рассердился, но не стал ее ругать. Как я заметила, он вообще был очень мягок с женщинами и многое почти всегда прощал им.

Но тот, кто думает, что это было его слабостью, ошибается. Он мог быть кем угодно. Но при этом, абсолютно безжалостным. Если он решал, что некто достоин смерти. То она следовала молниеносно. Я не могу его судить за это, он существо другого мира и другой эпохи. А по сделанному, для меня и семьи, ну вы понимаете. Даже говорить не о чем.

И снова зал зеркал. Сегодня зеркала движутся и движется сам зал. А мы, должны угадывать направления и искать проходы. Внутреннее зрение не помогает, стоит глянуть им и зеркала слепят отблесками магических плоскостей и отражениями планов. На пятом или шестом уроке, наконец появляется чувство направления. Или даже ощущение правильности пути. Арх. ходит довольный, словно это он анне я почувствовал. Ламия поджимает губы, но и она признает, что для столь ущербного существа, получалось недурно.

Она постоянно придирается и хочет, чтобы я делала все не хуже ее дочки. Но Айла, училась этому с детства, более сорока лет. Впрочем, подобные отговорки вызывают только фырканье волшебницы.

Ой, забыла про книги. Это вообще сказочно. В моей комнате стоит пюпитр для книг. На ночь туда ставят книгу, я засыпаю и просыпаюсь под шелест стариц. Почти ничего из них я не помню. Да и написаны они, на мертвых, никому неизвестных языках. Но зато, теперь глядя на неизвестный предмет, уже через секунду, я могу сказать что это. Как им пользоваться. Зайдя в кузню, сказать что за метал в горне, какая температура огня и даже подсказать как лучше ковать. Глядя на кладку, сказать, откуда гранит, как его клали и с каким раствором. Легко вычислить прочность перекрытия.

Выйдя на луг рассказать о каждом растении и до ночи перечислять семейства соцветий и свойства оных. Подобные знания, будто всегда были со мною. Правда, стараюсь этого не делать, попав в несколько неловких ситуаций.

Айла часто хихикает, что когда ей потребуется заглянуть в книжку, она лучше у меня спросит. И даже не знает, насколько это будет вернее и быстрее.

Арх на мой вопрос, зачем мне все это, пожал плечами и сам спросил

— А что будет послезавтра?

Я поняла. Он не спрашивал о домашних делах. Он имел в виду то, что никогда не знаешь, что может случится или потребоваться. И кстати, его учили также, и нам мой вопрос, сколько книг, он знает, пожал плечами. А затем, видя, что не отстану, вздохнул

— Все что видел или сумел достать.

В это не верится. Впрочем, как и во многое в нем. Например в то, что он еще и некромант. Он ведь поговорил с тем рыцарем и разрешил мне носить клинок. Просто попросив быть с ним аккуратней.

Клинок нейтрален к магии. Любая магическая преграда для него не существует. Если его ударить магической молнией, пытаясь расплавить, даже не нагреется. Так же и с некими природными эффектами. Что он имел в виду, не уточнял. Для всех, кто лишен магии, это странный черный стальной клинок. Только очень древний, острый и прочный. Для себя, я могу им хоть масло на хлеб мазать. Другое дело для темных. Если пронзить им темного, он мгновенно заберет его душу в себя. Для любого темного существа, это более чем смерть. Его душа просто исчезнет, будто и не существовала.

Еще одно свойство я узнала сама. Иногда он исчезает, как тень его хозяина. Но стоит сжать ладонь, в желании достать его, рукоять словно сама оказывается в руке.

Когда я рассказала Арху о этом, он походил задумчиво что-то бормоча, а затем забрав мой браслет змейку превратил ее в клинок наделив такими же свойствами. Это было бы забавно и здорово, если бы после этого, Арх не стал меня учить сражаться с двумя кинжалами. А это не тренировки в лагере у Черных. Где большинство учителей, все же люди. Он буквально размазывается в воздухе, так стремительны его движения. Единственно верная тактика при этом, буквально угадывать, предчувствовать, что и как он делает или сделает.

И снова.

— И раз, и два, и три, и четыре. И раз, и два, и три, и четыре...

Год 3310 й.

Фейволо.

Южные пределы.

Графство Оттис.

Снова в детство.

Снова попка...

В этот раз мы влипли серьезно. И увы и да, каюсь по моей вине. Айла недавно подсмотрела где Арх хранит кристаллы. Да, те самые, которые аккумулируют магическую энергию. На самом деле, это лишь малая часть их свойств. Да и самих кристаллов и их разновидностей великое множество.

Кристалловедение, довольно солидный раздел маго знаний. У Арха ими занимался забавный старичок, словно сошедший со старых гравюр о карликах. Этот малый народ по его словам, ушел с нашего континента вытесненный гномами.

Почему забавный? Он мне напоминал старого королевского шута, которого приютила моя тетка у которой мы жили в столице. Он не сам вышел в отставку, и сильно это переживал. Потому, вечно злился на всех, бурчал под нос и устраивал магические пакости. Но по сути, был довольно добрым и безобидным. А его пакости, соответственно были шутками. Правда, те над кем он подшучивал, не всегда так считали. И он тоже был карликом, но не таким древним.

Если бы не это, старичок Ухе, был буквально его копией. Ворчливый, острый на язык и не упускающий возможности 'проучить' , посетителей нижних галерей. С его точки зрения сплошь бездарей, оболтусов, ленивых и нерадивых. Кое кто и не без оснований, его сильно побаивался.

А еще, он был чуть ли не самым информированным жителем дома, так как водил дружбу с духами, домовыми и прочими эфирными и около существами. Поговаривали, что за его казематами начинался вход в пещеры тянувшимися под всем графством и уходящими под горы.

Да и еще многое. Но я не о сплетнях служанок Арха, из них можно, если записать, целую библиотеку составить. А о том, что на одном из уроков Арх показал кристаллы в которых спрятаны или сжаты некие места и порталы.

Такими, еще до империи, пользовались волшебники и маги в путешествиях. Их особенностью было то, что они не требовали затраты силы манипулятора. И главное, не давали магического всплеска, оставляя минимальный остаточный след в месте применения.

Мы, когда старшие куда-то отлучились, спустились в его хранилище. Проход в которое, как оказалось находилось за одним из книжных шкафов его комнаты отдыха Арха.

И вот там, один из таких словно сам прилип к моим рукам... Он был такой красивый... Мда... А далее, все, уже от меня и Айлы, почти не зависело.

Утро было чудесное. У нас был выходной. И мы с Айла, поехали на конную прогулку. Неподалеку от лагеря Черных в лесах была пара небольших холмистых долин оставшихся после того как оттуда брали камень на строительство замка.

За многие годы там конечно все заросло. Теперь, это были изумительно красивые места с небольшими озерами.

Наскакавшись и накупавшись, мы уже возвращались когда наткнулись на лагерь незнакомцев. Практически въехали в него.

От чего так произошло, мы поняли позже. Первым, как и всегда среагировал Самзи. Его кривой меч высверкнув, хлестнул по крупам наших лошадей, послав их в галоп.

Выкрик выставленного этими людьми постового, который нас не заметил, тут же оборвался, Ифиро ехавший сзади метнул кинжал, а во второго, вскинувшего лук, разрядил арбалет.

Наши же кони подстегнутые Самзи раскидали тех кто находился на полянке у костра между двух шалашей. И вот тогда то и стало понятно отчего их не было заметно. Серебристо сверкнуло, и наши кони покатились кубарем, словно им подсекли ноги.

— Магический круг!

Даже без крика ламии, я поняла, что случилось. Впрочем, думать было некогда. Мало того что упала кубарем и почему-то спиною вперед, так и когда сжалась падая, все мои юбки, оказались намотанными практически на голову.

Твердый и непреклонно устоявший клен, о который остановилась, не в счет. Правда, когда выпуталась из-под шелка юбок, от клена, остался только расщепленный пенек. Ламия приземлилась лучше и успела даже сотворить заклинание, при этом сделав очень правильный выбор, накинула на себя и меня зеркало отражений. Так что неизвестный маг, кидал свои заклинания, не видя нас. А потом, до него добрался кто-то из псов. Но легче, от этого не стало. На этих странных людей, не действовала магия. Кинутое мной замораживание, выбежавшие из чащи на помощь тем, кто в лагере, словно и не заметили. А когда огненные слезы ламии, также были отбиты, мы поняли, что они защищены артефактами.

Последнее что мы успели сделать, это не сговариваясь, послали в небо два шара огня. После чего кто-то из подбегающих, кинул в нас глаз бури. Все поплыло вращаясь перед глазами. И мы с ламией побежали.

Глаз бури не лишал магии, но делал невозможным ее применение, тем на кого наложен некоторое время. Очень сильное старое заклятие. Это сотворил не их волшебник, скорее всего, на нас не пожалели потратить некий старый артефакт. Откуда он у лесных бандитов?

Сзади раздавался звон стали и рык, псы рубились с бандитами. Но нас подгонял треск веток. Как не сильны были псы, но их, было только двое и всех, остановить они не могли. Если я еще могла постоять за себя, то ламия без магии, увы была почти беззащитна. Одного или двух, она заворожила и придушила бы легко. А вот сразу несколько противников, ей были не по силам.