Спустя два с лишним часа, потратив половину амулетов защиты и гранат, а так же потеряв один из кунаев, я таки выбрался на холмы. Позади остался изрядно перепаханный лабиринт, отметивший вывороченной землёй путь между аномалиями. Чем ближе к холмам, тем сложнее и коварнее становились ловушки. Некоторые реагировали только на присутствие живой органики внутри. Выяснил это абсолютно случайно: неудачно схватив острый камень, порезал пальцы, а заморачиваться на лечение не стал; швырнул этот булыжник, и кровь на поверхности, та пара капель, что ещё не успели оторваться под действием инерции и гравитации, раздулись как монтажная пена и рассыпались пылью. Ловушка при этом ни в Сути, ни в физическом мире вообще никак себя не показала. А камень улетел дальше, словно ничего и не было.
Только вот одного понять не могу — мне это показалось, или я на самом деле расслышал смешок где-то над собой? И этот голос, донёсшийся из незримого...
Неужели наблюдает за мной?
Ну-ну, посмотрим.
Тем временем, здраво рассудив, что просто так кровь в воздушные шарики раздуваться не будет, я уже намеренно порезал ладонь и широким веером, пока кровь не вползла обратно в ранку, брызнул вперёд. Едва ли чайная ложечка красной жизни под действием аномалии превратилась в столб метров десяти высотой, сплошь состоящий из коричнево-бурых крупных пузырьков. Покачнувшись на ветру, столб рассыпался той же пылью.
Полетевший следом кусочек яблока тем же макаром превратился в длинную спицу, уткнувшуюся куда-то под облака, с аналогичным деструктивным эффектом впоследствии.
Извёл два амулета, но всё бестолку. Пришлось искать обход.
Чем только местные ловушки не радовали... И разрывали попавшие внутрь материалы на тысячи мелких осколков, и плевались мыльными пузырьками, стягивающими в себя всё в радиусе нескольких метров, и стреляли жгутами кислоты и иных, не менее "милых", жидкостей... Особенно понравилась "мясорубка": кинутую горсть камней она, словно шеф-повар, безгранично влюблённый в свою профессию, нашинковала тонюсенькими дольками, сквозь которые действительно можно было увидеть просвечивающее солнце.
Не знаю, кто автор всех этих художеств, но руку бы я ему пожал.
Прежде чем оторвать вместе с головой.
А потом бы в особо циничной и извращённой форме надругался над трупом, скармливая останки всем этим ловушкам...
А ещё вспомнилось предупреждение Артаса о недопустимости использования магии рядом с аномалией.
Интересные пироги получаются, возможно, даже с котятами. Телепортировать сюда он не хотел, ссылаясь на прибытие в формате фарша, однако бойцы "Ха-Тонга" вовсю использовали амулеты, завязанные на магию пространства; саламандры мирно спали, Скол тоже аномальностей не выказывал... Тут два очевидных варианта наклёвываются. Первый — стечение обстоятельств, позволившее попасть к аномалии Кори-Анта в момент её спокойной стадии. И второй — а) здесь поставлена защита от порталов, и б) его божественной сущности было нужно, чтобы я попал сюда именно таким образом, на своих двоих, и пересёкся при этом с разведотрядом. При этом в первое как-то не очень верится, а вот второе — очень и очень вероятно. Не исключено, конечно, что есть и куча дополнительных вариантов, но, как говорится, зачем плодить сущности?
Над всем этим я раздумывал, пока шастал по холмам. Смешно, но здесь аномалии отсутсвовали как класс. То есть ни естественных ловушек, ни искусственных не нашлось вообще. А отсутствие странностей — уже странность.
Единственное аномальное место было на вершине холма: из его верхней точки вверх, в небеса, уходила видимая в Сути спираль диаметром с полметра. При приближении к ней явственно почувствовал, как силы пополняются. Энергосферы заметно увеличились и потяжелели. Самочувствие из просто хорошего уползло в заоблачно-прекрасное.
Ну нихрена себе! Это что, что-то типа регенерационной станции? Или сбой ловушки?
Впрочем, размышлять на эту тему будем потом, сейчас же главное — найти вход.
Только вот входа нет. И из косвенных признаков присутствия — только мной примятая трава, отпечатки подошвы в почве, огрызок яблока...
Нет, это нонсенс какой-то. Не просто же так тут всё усеяли ловушками?
Или же это финт ушами и сплошная деза? И вход на самом деле располагается совсем в другом месте?
Как бы я поступил на месте неизвестных западлостроителей? Не зная их целей, сложно дать адекватный ответ... Либо они прикрывают подходы к чему-то действительно интересному и опасному, либо не желают, чтобы дошли недостойные, либо отвлекают внимание от чего-то более важного. А может, что-то ещё, о чём даже догадаться я не в состоянии.
От попыток логического мышления меня оторвало обоняние. Носа коснулась едва уловимая волна затхлого, грязного воздуха. Я помотал головой — а не показалось ли? Ещё раз принюхался. Нет, так и есть. Тонкая струйка воздуха, насыщенного пылью, щекотящим ноздри запахом окислов металла, прохладой, взвесью машинного масла и при этом при всём — отчётливо озонированная.
Почти не глядя под ноги, я пошёл следом за запахом, к его источнику. А исходил запах от ничем не отличавшейся от других кочки на внутреннем краю склона, обращённого к центральному холму. Полностью отдавшись чутью, я облазил оставшиеся стороны. Дичайше хотелось сменить форму, вернуться к хвостато-ушастой, но — со стен я как на ладони, даже укрытый между холмами, и светить своей принадлежностью к расе Древних как-то совсем не резон. Потому — пришлось выбросить из головы весь шум мыслей, отключить слух, другие органы чувств, оставив только обоняние и зрение Сути. И мои потуги вскоре оказались вознаграждены!
На оставшихся склонах нашлись такие же участки земли, из которых тянул слабенький затхлый запашок с уже знакомым набором компонентов, свойственных технологическим помещениям.
От второго участка тянуло сильнее, а значит — там либо выход ближе, либо мощнее аппаратура.
То, что техника кицурэ может исправно работать спустя столько тысячелетий после её запуска, меня нисколько не удивляло. Создавалось всё это на мощной базе технологий и знаний исследователей миров и реальностей, при теснейшем участии богов Древних, с практически неисчерпаемым ресурсом работы и изностойкости.
А мои находки, скорее всего, ни что иное, как технологические воздухочистительные шахты. Вопрос только в том, почему они работают, даже будучи укрыты толстой шапкой почвы, уплотнённой ещё и корнями травы?
Или это очередная иллюзия по типу ловушек?
Один чёрт, других вариантов не вижу. Потому — распаковать МСЛ и — в бой. В смысле, в раскопки.
Почва срезалась легко, в основном — благодаря уже упомянутому плотному переплетению корней, уходящему вглубь почти на метр. Дальше пошёл слой земли, утрамбованной практически до плотности камня. Если бы не новообретённая сила кицурэ, пришлось бы мне впахивать до следующего утра... А так — взмах лопатой, лезвие буквально вгрызается в почву, — и швырок наружу, и по кругу.
Примерно через сорок минут и около полуметра почвы лопата звякнула металлом о металл.
Однако, удача сегодня на моей стороне!
Я усиленно заработал лопатой, очищая плиту. Солнце уже висело над самым краем стены, подсвечивая сзади головы дежурных, густыми тенями превращая их в угольно-чёрные головёшки, неподвижно замершие над монолитной скалой, когда я закончил работу. Яма получилась приличная — пару метров в ширину, в длину — около трёх, и глубиной от полутора — от верхней части плиты, до двух с копейками — в нижней части вентиляционного короба.
То, что это короб, стало понятно сразу же после окапывания периметра — слабый ток воздуха, едва ощутимый в начале, под конец превратился в холодный сильный ветер, практически выдувший всю землю, не сбившуюся в тяжёлые крупные комья, наружу, за пределы ямы.
Повинуясь интуиции и ещё не распаковавшимся в полной мере знаниям Антакары, я обошёл короб по периметру, выискивая полусферу контрольного узла. Она нашлась...
Чем-то пробитая, с вмятыми остатками защитного купола, заполненная землёй.
Вот и пригодились кисточки. Чудом не порезавшись об острые, изломанные углы бывшего щитка, с трудом сорвал его с креплений. И, осторожно поддувая и работая мягкой щетиной кисти, принялся чистить контактную панель.
Квадратная пластинка сверхпрочного материала, гибридное дитя инженерной и магической мысли, судя по проклюнувшимся воспоминаниям, вполне могла выдержать несколько часов под ударами активированных онои-то шинно. Подсознание мгновенно подбросило объёмный видеоряд использования данных мечей: тонкий, высокий кицурэ, только-только взошедший на третью ступень Пирамиды, о чём явственно говорили три огненно-рыжих хвоста, едва светящимися в видимом диапазоне мечами пластал на тонкие дольки огромнейший, размером едва ли не с самого демонолиса, алмаз. Взмах — и тонкая пластинка отсоединяется от основного тела, с сухим стуком падая на горку уже готовых. Следующий кадр: тот же кицурэ, на этот раз облачённый в лёгкий скафандр, небрежно орудуя онои-то шинно, полыхающими насыщенным индиго, вскрывает сверхпрочный панцирь мёртвого моллюска, поднятого в сфере стазиса с аморфной поверхности газового гиганта. Его броня крепка, иначе и быть не может в мире, где гравитация составляет почти четыре сотни "же"; со смертью носителя панцирь стягивается, упрочняясь ещё более. Лазеры его не берут, магия не в состоянии раскурочить слипшиеся молекулы, плазма оставляет только подпалины, лишь концентрированный, узконаправленный термоядерный взрыв способен пробить эту скорлупу толщиной в добрых полтора метра. Но мечи исправно, раз за разом, погружаются в твёрдый материал, без видимых усилий срезая толстые ломти с оболочки панциря.
И вот эти вот мечи не могли расправиться с композитом панели управления. В дальнейшем же этот материал использовался для возведения Цитадели во внепространственной лакуне.
Я потряс головой — нифига себе, краткий ликбез по истории прочности! Если каждый раз так залипать буду, схарчат меня на первом же привале...
Я потыкал пальцами в сенсор — ноль реакции.
Засада, однако...
Пластинка едва заметно помаргивает по контуру, значит, активна. А вот почему в памяти нет ничего насчёт того, как с ней работать?
— Сезам, откройся! — наугад произнёс я. Как и ожидалось — впустую.
— Сим-Сим, откройся!
— Повелеваю тебе разлочиться!..
И ещё десятка два самых разных вариантов.
Панель подмигивала огоньками и предательски отказывалась открывать вход в комплекс.
— Вот я лошара-а-а!..
Фейспалм получился мастерским: нос себе едва не раскатал в лепёшку. Потряс головой, отгоняя надоедливые звёздочки в глазах, и приложил ладонь к сенсору. Пластинка засветилась приятным оранжевым светом, прижатую кисть окутало тепло. В голове проклюнулся призрачный бутон и распустился причудливой вязью мыслесвязи. Цепочки образов, данных, меток, графиков и каких-то формул окутались сиянием перед внутренним взором, и в следующий миг адаптировались под личность.
"Сканирование генокода — удачно"
"Сканирование конфигурации ауры — удачно"
"Определение принадлежности особи к обладателям доступа — неудача"
"Определение полномочий — неудача"
"Поиск сервера авторизации — неудача"
"Поиск резервных станций — удача"
"Установление связи с резервными станциями — ..."
Интенсивность сообщений померкла, замигала, снова прояснилась:
"Установление связи с резервными станциями — неудача"
"Переход к режиму Резерв-1А — неудача"
"Вызов дежурного администратора — неудача"
"Переход к режиму Резерв-1С — неудача"
"Дежурный администратор вне зоны доступа"
"Активация режима поиска ближайшего администратора или координатора — неудача"
"Поиск активных пользователей — неудача"
"Внимание!"
"Активация режима Резерв-12Э"
"Определение времени простоя — удача. Общее время простоя составляет 7412 лет, 5 месяцев, 18 дней, 23 часа"
"Поиск потомков пользователей — ..."
"Удача!"
"Определение процента готовности к передаче прав..."
"32,8 процента деградации — в доступе отказано"
"Сканирование кандидата — удача"
"Определение процента готовности к передаче прав..."
"0,5 процента деградации — ..."
"Доступ разрешён!"
"Назовите себя для получения прав временного администратора"
Нифига себе, водили ёжики хороводы, водили, да не вывохороводили... Это что ещё такое было?! Местный искин даёт мне добро на пропуск — сам по себе возник ответ. Тогда зачем в моей голове всё это транслировать?
Впрочем, пока мозг кипел и готовился к взрыву, язык работал за него:
— Кайна Огнелис, кицурэ, Старшие лисы, дочь хранителей Цитадели. Последняя... — голос мой немного дрогнул, во рту разлилась едкая горечь, — из кицурэ.
"Данные подтверждены. Ожидайте. Выполняется привязка аккаунта к носителю"
"Привязка завершена"
"Полномочия выданы"
Земля под ногами дрогнула, вспучилась бугром, резво покрывающимся трещинами. С тихим шорохом поползла почва со стенок ямы.
Выламывая пласты земли, снизу поднялся матово блестящий металлический цилиндр, тут же разделившийся на две створки. Края расползлись в стороны, обнажая вполне привычную конструкцию лифта: пол, поручни на уровне пояса, пластинка сенсора на статичной стене.
Недолго думая, я забрал лопатку, подхватил Скола и рюкзак, и смело шагнул на твёрдую пластину пола. Створки закрылись, и желудок, устремившийся вверх, подсказал, что я уже спускаюсь вниз.
"Добро пожаловать в научно-исследовательский комплекс "Объект 214", временный администратор Кайна"
"Время прибытия на первый ярус — 23 секунды. Спасибо за ожидание"
Мигнув неясной картинкой, мыслебутон свернулся обратно и растворился в подсознании.
Я прислонился к стене и устало сполз на пол. Руки дрожали, правый глаз подёргивался, а по спине бежали весёлым стадом мурашки. Две мысли не покидали голову: что это вообще было такое, и нафига оно мне надо?
Мягко дёрнувшись, лифт остановился. Створки расползлись в стороны, выпустив в просторный тамбур, залитый неярким светом, сочащимся прямо из стен. Я осторожно вдохнул. Чистый, слегка озонированный воздух медленной прохладной струйкой наполнил лёгкие. Выдох. Ожидание.
Но нет, лёгкие не растворились, кашель не напал, даже головокружения не почувствовалось.
Я ощутил мягкое прикосновение чужой мысли к сфере сознания:
"Вас приветсвует искин-координатор Объекта 261 Теодар. В данный момент вы находитесь в зоне карантина первого яруса. Следуйте по синей линии"
Прямо в матово-белой поверхности пола просияла прямая линия, упирающаяся в противоположную стену. Неторопливо шагая по светящейся полосе, я старательно пристраивал наруч-арбалет к предплечью. Мало ли какие пакости здесь могли завестись за эти семь с гаком тысячелетий? Ещё и Феодор... тьфу ты, Теодар этот. Отслеживает или нет активность внутри?
