Уже не человек (общий файл)

— Здравствуйте, парни. Меня зовут Валакас Отступник, я недавно перешёл на седьмой круг, состою в Гильдии Усеянного звёздами Плаща. Я готов взять ученика, даже двух. Теперь я бы хотел услышать, кто вы и что можете.

— Меня зовут Хуно, — отозвался старший, — я учился в Академии, но был отчислен за дуэли. Но неужели я не могу ответить дуэлью на оскорбление?! — А вот истерить не нужно. Не смог доказать свою правоту, так нечего возмущаться.

— Что ты успел пройти за свой первый курс?

— Освоил первый круг, изучил основы ритуалистики, теории магии и других основных дисциплин. После Академии я практиковался и смог достичь второго круга. Правда, совсем недавно.

— Хорошо, теперь Джон. То же самое.

— Я нигде не учился, прошёл лишь подготовительные курсы.

— Почему не пошёл в Академию?

— Денег на обучение у меня нет, а присягать Лорду Нашеру и отрабатывать пять лет государству я не хочу.

— А ты в курсе, что мне тоже нужно будет присягнуть?

— Но ведь нужна только клятва...

— Нет, меня устроит только присяга. Я големостроитель, боевой маг и артефактор. Я научу всему. Но мне нужна присяга ученика.

— Нет, я не готов на это. — Состроив кислую мину, сказал Джон.

— Тогда свободен. — Можно подумать, этот недоучка незаменим. За таких учителям должны доплачивать, а не деньги брать.

— А что насчёт тебя, Хуно? Готов принести ученическую присягу?

— Так вы боевой маг?

— Кроме всего прочего.

— Я готов. — Набравшись решимости, сказал мой, теперь уже почти ученик.

— Тогда приступай. Стандартная присяга меня устроит. — Стандартный вариант как раз и озвучивали наёмники.

Хуно кивнул, достал из-за пояса со стороны спины кинжал, разрезал себе ладонь, и произнёс слова клятвы. Когда они отзвучали, появилось уже знакомое красное свечение, и рана затянулась — клятва принята. Если честно, то условия я поставил кабальные — клятва действует на весь период ученичества. А кто определяет, сколько будет длиться обучение? Я, конечно. И вписывать срок ученичества и остальные детали в бланк буду я. Прямо рабство какое-то. Видимо, парень ОЧЕНЬ хочет изучить магию. Что ж, я ему это обеспечу. Если не умрёт в процессе обучения. Сам я учился в таких же условиях.

— Хорошо, ученик. Собирай вещи и жди меня после захода солнца возле этого здания. — Я повернулся к Эрику, — большое спасибо, вы очень помогли.

Теперь нужно самому походить по тавернам и другим злачным местам в поисках информации. Нужно зайти в храм — могли быть пострадавшие, исцелённые жрецами. Предстоит немало походить.

Вечером, посетив две таверны, храм и двух пострадавших, о которых мне сказал жрец, я собрал огромное количество противоречивой информации. Одни говорили, что дракон был размером с большой дом, другие утверждали, что его чешуя была тёмно-красного цвета и клыка размером с копьё. Нашлись индивиды, клявшиеся, что драконов вообще было два.

По рассказам этих забулдыг выходило, что дракон никак не молодой, а вполне себе взрослый. Но не мог средненький амулет купца выдержать пламя взрослого дракона! Я разговаривал с исцелившим его жрецом, и тот утверждал, что ожоги были незначительны, и легко поддались исцелению. И таких нестыковок хватало. Так что я уяснил для себя следующее — дракон был очень молодой, а у страха действительно большие глаза.

Теперь, после сбора информации, я стоял на распутье — отправиться в логово дракона или не рисковать? Голова, ещё помня стычку с рыцарем смерти, настаивает на втором варианте. А памятное шило в известном месте не даёт забыть о первом. Нужно дать голове хоть небольшую фору, так что, для начала, послушаем сборщиков информации.

Вернувшись к зданию гильдии, увидел ждущую меня компанию. Наёмники громко разговаривали между собой, а Хуна стоял в стороне и выискивал меня взглядом.

— Привет, орлы. Ну что нарыли? Кстати, знакомьтесь, мой новый ученик, зовут Хуно. — Изрядно захмелевшие наёмники назвались и пожали руку Хуно, после чего Морис взял слово.

— Мы обошли три таверны, послушали слухи и поговорили со всеми, кто в курсе нападений этого дракона. В основном, они несли какую-то чушь про огромного дракона, что мог бы проглотить коня вместе с наездником, и всего в чешуе, от которой отскакивают зачарованные стрелы. Но у этих пьяниц дракон становился всё больше с каждой кружкой эля. Пара наёмников из охраны каравана, с которыми мы перекинулись парой слов, утверждали, что дракон был не такой уж и большой. Они божились, что будь с их караваном маг, они б отбились. Слова наёмников похожи на правду куда больше всего остального, что мы слышали за тот вечер. Да и откуда здесь взяться взрослому дракону? Они же умные твари, и не станут селиться так близко от города.

Ну понятно, всё то же самое. Значит, придётся соваться в логово к этому дракончику. Сделать ноги оттуда я всегда успею.

Открыв из гильдии портал, мы оказались в моём замке. Время позднее, ничего уже делать не буду, и даже учиничка припрягу к работе только завтра.

Дожился, у меня теперь свой ученик, всего на год-два младше меня. Хотя мой реальный возраст угадывался теперь с большим трудом. Недавно я проходил мимо зеркала и, заметив в нём отражение неизвестного мужика, выхватил меч и принялся озираться. Не найдя никого, похожего на отражение, я подошёл к зеркалу и присмотрелся внимательнее. Да-да, мужик в зеркале выполнил все эти действия одновременно со мной. До меня не сразу дошло, чьё отражение я вижу перед собой.

Лицо осталось молодым, пожалуй, его даже можно назвать симпатичным. Очень заметно окрепло тело, особенно, руки. Но больше всего изменились глаза. Теперь они, будто в насмешку, были небесно-голубого цвета, взгляд сильный, жёсткий и... старый. Такое впечатление, что я прожил в несколько раз больше, чем на самом деле. Двадцать лет на Земле и почти десяток в Аду. Совсем не много, на самом деле. Я слышал, что день в Бездне можно считать годом в любом мире людей. Похоже, это правда.

* * *

Следующее день начался с тренировки. Помимо необходимости совершенствоваться в фехтовании и магии, мне нужно было оценить реальный уровень Хуно. Второй круг магии это ничтожно мало, но определённые навыки у него должны быть. И надеюсь, что меч на его поясе висит не для красоты.

Помахав пару часов мечом и побросав в Хуно и Мориса простенькие заклинания, я смог примерно оценить его возможности. Для своего уровня, магией он владеет более-менее терпимо. По моим меркам, конечно, никуда не годится, но для местных магов это приемлемый уровень. Глупо было ожидать большего. С мечом дела обстояли получше. Ни с кем из наёмников он и близко не стоял, зато ни разу не порезался.

Таким образом, если я хочу сделать из него что-то напоминающее боевого мага, то здесь работы на многие годы. Ладно, не буду отходить от старого плана. Выживет — научится. А теперь пора к дракону.

Мне нужен был Морис, которого я нашёл в компании Фернанда, это кстати.

— Морис, у меня тут есть интересное дело, ты идешь со мной. Фернанд, за главного. Бери, что нужно и идём. — Пора решить этот вопрос с красным драконом. Авантюра, конечно, зато нескучно! Не зря же я собирал информацию у очевидцев и всех остальных, кто хотел примазаться к такой шумихе. Скорее всего, в логове сидит молодой и пока не слишком умный дракончик, с которым и без мага справиться можно. Со взрослой особью можно даже не пытаться вступать в бой — зашибёт и не поморщится.

— Хуно, — окликнул я ученика, который как раз проходил поблизости, — хочешь побывать на боевом задании?

— Конечно! — Глаза Хуно засветились азартом — точно, прирождённый боевик, если выживет, будет толк.

— Отлично. Вот, держи, — я бросил ему два кольца, которые заранее положил в карман, — первый подарок учителя. С рубином — Шар негативной энергии, с опалом — Луч негативной энергии. В бой не лезешь, максимум, можешь скастовать издалека несколько заклинаний. Ах да, совсем забыл, бой предстоит с красным драконом. — Глаза ученика стали настолько большими, что он бы сошёл за натурщика для художников в стиле аниме.

— Придётся брать лошадей — не зная координат его логова, я не смогу переместить нас к нему. Поскачем от Порт Ласта, там недалеко. — Морис уже вернулся и слышал окончание моего монолога, держался он почти невозмутимо, но было заметно, что он волнуется. Ещё бы!

— Всё, отправляемся. — Пройдя через открытый мной портал, мы оказались вне города, неподалёку от городской стены. Не знаю, зачем кому-то понадобилось высчитывать эти координаты, но найдя их в Гильдии, я был благодарен этому неизвестному. Мы поскакали на северо-восток, именно там, совсем рядом с торговой дорогой, находилось логово змея.

Глава 14

Скакали мы молча — места были опасные. Вблизи торгового пути можно было ожидать бандитов, причём различных рас. От орков или людей отобьёмся, а с крупной бандой огров может быть туго. Да и о нежити забывать не стоит.

О! А вот и засада — о мой щит разбилось заклинание Молнии, вылетевшее из придорожных кустов, опалив их при этом. Мы ответили всё вместе практически мгновенно — Огненный шар Мориса, мой Луч Инферно и Шар негативной энергии Хуно. От кустов осталась только зола, а от горе-разбойника немногим больше. Остальные бандиты в составе семи человек, видя, что произошло с их магом, очень быстро ретировались, резко расхотев грабить троих магов. Преследовать их было бессмысленно, рыться в том, что осталось от мага, тоже, поэтому мы продолжили свой путь.

Наконец-то мы добрались до логова дракона, по крайней мере, на карте Афона было именно это место. Удивительно, но перед входом в пещеру не были разбросаны ни кости, ни погнутые и покрытые копотью доспехи. Жаль, это была бы классика. Или дракон просто не успел обжиться на новом месте, и со временем, всё это появилось бы?

Моё заклинание Поиска ясно показывает, что внутри есть живые существа. Слабый откат заклинания подтвердил, что никого слишком могущественного в пещере нет, зато у змея компания. Странно, кто это с драконом? Но даже если так, откат был слабым, значит, там нет никого, с кем бы я не справился.

— Заходим. Морис, кроме дракона там ещё несколько существ. Они твои, но постарайся не убивать их — подруби связки, обездвижь, не мне тебя учить, — Морис кивнул, — Хуно, ты стоишь вдалеке и наблюдаешь за боем. Можешь скастовать пару своих заклинаний, но в бой не лезь. Если понадобится, поможешь Морису. Ах да, стойте, дайте я на вас защиту наброшу. — Я начал накладывать защитные заклинания на себя и своих спутников. Несколько общих щитов, защита от огня, кинетический щит и защита от магии. На себя повесил ещё вуаль Тьмы. — А вот теперь можно идти, — подавая пример, я двинулся вглубь пещеры.

Пещера как пещера — темно и прохладно. Сыро. Хотя с темнотой проблем нет — у меня на выбор есть демоническое зрение и заклинание ночного зрения. Я остановился на заклинании — картинка приятнее. Оп!! Ловушка, магическая, слабенькая, неумело сделанная. Так дракон что, дилетант в магии? Простое заклинание не оставило от неё и следа, двигаемся дальше.

Проход расширялся, образовывая что-то наподобие зала, в котором мы увидели тех самых неучтённых существ. Ими оказались три огра. Огромные тупые твари высотой около трёх с половиной метров. Сколько они весят, я даже не представляю. На полу, неподалёку от них, лежат три дубинки внушительных размеров. Несмотря на свою тупость, эти существа относительно разумны и живут племенами, хотя встречаются и одиночки. Ауры у них оказались достаточно неприятные, хоть и без неожиданностей. Ни грамма магии или других сил, лишь грубая животная мощь. Интересно, а Морис без моей помощи с ними справится? Да ну их, такие эксперименты — Цепная молния сорвалась с моей руки и поразила трёх гигантов. По пещере эхом пронёсся рёв боли и злости, а потом огры бросились на нас. Не успев преодолеть и трети разделяющего нас расстояния, их отшвырнула Ударная волна. Теперь пусть ребята занимаются, меня ждёт чешуйчатый клиент.

Обойдя участников схватки, насколько это позволял тесный зал пещеры, я двинулся дальше. Ориентируясь по заклинанию Поиска, я быстро нашёл дракона.

Светло-красны чешуя, с заметным разовым отливом, острые когти и внушительные зубы — всё при нём, красавец! Вот только размерчик подкачал — метров восемь вместе с хвостом, не больше. С одной стороны, туша приличная и легкомысленно к нему относиться не стоит. Но знающие люди, неоднократно имевшие дело с драконами, вам сразу скажут, что перед вами всего лишь лёгкие деньги. Красные змеи быстро достигают внушительных размеров, но чтобы войти в полную силу им требуются многие десятилетия. Вот и получается, что передо мной груда мышц и костей, чья магия не успела достаточно развиться, чешуя ещё не стала почти непробиваемой защитой, а когти ещё не превзошли остротой и прочностью лучшую оружейную сталь. Впрочем, даже на таких детёнышей обычно выходят целой группой из опытных воинов, и при поддержке мага.

К моему удивлению, дракон встретил меня Молнией. Мало того, что заклинание для красного дракона просто смешное, так ещё и драконы — существа разумные и склонны разговаривать со своими жертвами, перед тем как убить. При всей, вошедшей в легенды, агрессивности и несдержанности красных драконов, это всё равно странно.

Не обратив на Молнию ни малейшего внимания, я активировал Перст смерти с кольца. Красный луч попал точно в грудь змея, пробив все его жалкие щиты и заставив чешую в месте попадания почернеть. Пожалуй, Дыхание смерти лучше не испытывать — слабая ящерица попалась, может не выдержать и лишить меня своего общества. А у меня на неё большие планы. Для пробы, я использовал Огненный шар и Молнию на дракончике. Без видимого результата, хотя Молния явно причинила ему боль. Тут дракон подлетел ко мне, приличная высота пещеры это позволяла, и излил на меня потоки своего пламени. Защищённый огромным количеством магических защит, я не обратил внимания и на эту атаку — ящер был слишком молод и его огонь ещё не стал достаточно жарким. А потом я поплатился за свою самоуверенность — дракон просто врезал по мне своей когтистой конечностью. Летел я долго, и остановился, только врезавшись в стену пещеры. Впрочем, защита выдержала, поэтому я даже боли не почувствовал. Но расслабляться больше нельзя — пусть этот дракон и никчёмен в магии, он всё равно остаётся колоссально могучим существом. Быстро сплетя Шквал магии, я отправил его в дракончика. И почти сразу ещё один.

Вот и всё, почти. Кровь стекает из ран на теле дракона, а сам он явно не в лучшей форме. Две молнии Тьмы настроили его на нужный мне лад, и лапы не удержали огромную тушу, дракон распластался на полу пещеры. Мощные чары парализации шестого круга без проблем подействовали на истощенного дракона. Будь он старше, парализация бы на него вообще не действовала, не зависимо от того, насколько он истощён. Но так мне на руку — парализованный дракон идеально подходит для ритуала. Кстати, насчёт ритуала. Надеюсь, Морис не убил тех огров? Я бегом добрался до места, где их оставил, и облегчённо вздохнул. Всё в порядке, здоровяки повержены и парализованы. Молодец Морис, качественные чары парализации.