Живая душа. Книга 2. Глаз дракона

— Устранение неугодных, я читал, — подал голос Ивар.

— И вражеских военачальников тоже, — буркнул Тор, — иногда они замахивались и на магов. А некоторым драконам даже везло, их хоронили со всеми руками-ногами.

Я задумалась, нутавский спецназ, дракон... Получается, это готовый инструктор по антитеррористической подготовке.

— Я вот что думаю, соратники. Истен обмолвился, что дракон из него уже никакой. Если дело в здоровье, то нужно ему помочь. Это же готовый наставник по боевому противодействию.

Маги посмотрели друг на друга, и на сюзерена. Герсил стремительно вышел отдать распоряжение. Так что сегодня наш слуга сидит, стиснув зубы, и наблюдает, как тончайшие металлические змейки дырявят кожу предплечья. А затем пару часов Истен терпел боль, пока змейки протискивались сквозь мышцы, надёжно оплетая вживлённый камень.

— Потерпи, Истен, зато потом сможешь даже обниматься с тем магом. И никто ничего не почует.

— Это был такой... плоский кристалл, госпожа... с очень острыми гранями, сам резал кожу и плоть, — Истена передёрнуло даже спустя много лет, — вот это была боль. А то... что сейчас... пустяки.

— Ты сможешь рассказать об этом кристалле всё, что знаешь или клятву давал? — Тор сжал ладонями виски пациента, облегчая боль.

— Смогу, господин, клятва была завязана на определённое время, и оно давно вышло.

— Госпожа проводит тебя ко мне. Экрима, проследи за ним, очень уж долго это длится.

— Всё правильно, тут двенадцать змеек. Каждой нужно внедриться под кожу, просочиться сквозь мышцы, оплести кристалл. Истен, как только они закончат работу, нагреются. Дай-ка руку, попробуем обезболить.

Да уж, зрелище не для слабонервных, предплечье ходуном ходит. Ещё бы двенадцать тонких нитей небесного железа, повинуясь приказу Нагайны, старательно встраиваются в человеческое тело. Кошмар. Я осторожно накрыла ладонями чужеродный выступ, и покрытое испариной лицо расслабилось.

— Полегче стало?

— Да, госпожа.

Холмик под ладонями уменьшался на глазах, вот кожа резко нагрелась, пациент заскрипел зубами и откинулся на спинку стула. Герсил торопливо подхватил обеспамятевшего слугу.

— Как думаешь, Кри, получилось? — Ивар поправил безвольно свесившуюся руку бывшего дракона.

— Получилось, не сомневайся. Просто ему было очень больно. Ты себя вспомни, как мучился с одной-единственной змейкой, а у него их двенадцать. Может, уложим его на диван?

Маги аккуратно переместили Истена на диван, а Тор внимательно выслушал пульс и дыхание.

— Пусть спит. А завтра проверим, как сработает его камень, — Герсил сократил головой, — кто бы мог подумать, что у нас в слугах обретается настоящий дракон! У меня к нему много вопросов.

— И не только у тебя, — буркнул Тор.

* * *

День, потерянный для занятий, мы провели в старой библиотеке, а маги самым натуральным образом допрашивали Истена. Добытой информацией с нами делиться не стали, пообещав сначала разобраться в мешанине сведений, а затем ознакомить с выводами.

Ивар и я протестовать не стали, не того уровня мы спецы, чтобы указывать взрослым магам как именно вести магическое расследование. И, судя по их азартным физиономиям, сведения были не из числа обычных.

Впрочем, нам и своих дел хватало. Рунная грамота, общеимперский язык, исторические летописи из древней библиотеки, огненные заклинания... и осторожные вопросы за ужином относительно артефактов, добытых честным кладоискательством.

Маги разве что рассортировать успели всё найденное, а вот анализировать артефакты придётся не один день. Как уверял Трек, работы там и нашим внукам хватит.

Окончательно вставший на ноги Чет разминался и растягивался на пыточных приспособлениях, исполненных по рисункам господина целителя, скрипел зубами, обливался потом, только что зубы вместе с кровью не выплёвывал, но исправно разрабатывал суставы через пот, боль и нецензурные ругательства.

Кормили его особой пищей, совершенно невкусной, но о-очень полезной, и бедный Чет давился серо-бурой массой, запивая всё съеденное литрами эликсиров. Ивар и я в меру сил помогали ему бороться со скукой выздоровления, а он, в свою очередь, учил нас простейшим, но очень эффективным заклинаниям. И всерьёз уверял, что элементарный заговор 'сухой волос' способен обеспечить неудачника почесухой надолго.

Он сам, будучи адептом школы родовых магов, изобрёл и опробовал на сокурсниках многое из серии 'нагадить ближнему'. Сырые, плохо отработанные заклинания оказались удивительно действенным и последствия некоторых из них убирались не вдруг и не сразу, а только качественным вмешательством целителей. Нет, объекты воздействия никто не калечил, зато человеку постоянно мерещилось на краю зрения что-нибудь этакое. Оно там просто было, изредка мерцало, рассеивало внимание и вообще мешало жить. Или, скажем, объект постоянно слышал звук капающей воды, что тоже не добавляло оптимизма страдальцу, ибо эффект сохранялся ещё некоторое время после снятия заклинания, то есть имеем абсолютный и законченный психоз, исчезающий со временем. Но, как сказал ухмыляющийся Чет, до этого времени ещё дожить нужно.

Мы с хулиганским энтузиазмом заучили наизусть тринадцать совершенно хамских наговоров вроде расслабления кишечника в самый неподходящий момент или вроде короткого заговора внезапной слепоты на пару-тройку секунд, а ещё там была самая настоящая милицейская сирена, дурацкое завывание на пределе громкости.

Наш скучающий наставник учил меня бросать тонкие спицы в цель исподтишка — пальцами, с ладони, из-за спины, с разворота. Сам он метал их чем только возможно, даже зажав пальцами ног! У меня получалось не бог весть как хорошо, втыкаться спицы не желали, направлять оружие магией, как наставник, я тоже не могла, откуда у меня эта магия возьмётся?

Но Чет не сдавался. Он весьма тонко издевался над неумёхой, заставляя даже старуху внутри меня скрежетать зубами от злости, но делу это не помогало. Мышечных усилий было явно недостаточно, а наработать бицепсы мне в принципе не грозило. Оставалось только одно — напрягать внутренний источник силы, как сказал Ивар.

— Тебе есть что напрягать, — огрызнулась я, — а у меня его даже в Варге не обнаружили, хотя очень старались. Тамошние маги определили меня, как пустой сосуд... или просто недостойный сосуд, не помню точно.

— Другого пути нет, придётся много работать, — мой сюзерен развёл руками, — это тяжело, Кри. Вон Герсил рассказывал, что неделю кровью кашлял, пока обрёл свой источник.

Ничего себе новости! Ну, ради метнуть острую штучку в цель я так кашлять не собираюсь, но... источник есть у каждого в этом мире. Так почему я не могу им воспользоваться? Вердикт варговских специалистов известен, а вот достопочтенный господин Иснор из Нутавы собственные выводы озвучить не пожелал. Но тот же Иснор обронил мимоходом поздравление с обретением магического зрения. Так всё-таки есть источник или его нет? Какое может быть магическое зрение без источника магических способностей?

В данный момент Чет, отдыхающий после болезненных упражнений, высказал предположение, весьма крамольное с точки зрения здешней ортодоксальной науки.

— У тебя мерцающий источник.

— Ну, не знаю, у любого мерцающего явления есть либо периодичность этого мерцания, либо побудительные причины мерцать, — я начала думать вслух, — а откуда такое определение? Ну... насчёт мерцания? Сам придумал?

— Читал, что в прошлом бывали такие маги, потомки Древних, — маг уставился на меня змеиными глазами, — слушай, девочка, может ли быть, что ты... Живо приведи сюда Герсила, бегом!

Старший маг мигом сбежал по лестнице на первый этаж.

— Ну, что у вас стряслось на этот раз? — Герсил недовольно поморщился, — чего ради звал?

— Вот что я тебе скажу, — Чет едва сдерживал возбуждение, — у девчонки мерцающий источник, понимаешь?

Герсил скептически поджал губы.

— Как говорит Экрима, обоснуй.

— Сам посуди, её везли связанной, помнишь? Верёвка на шее, спутанные особым канатом ноги. Да ты сам её просил тот узел нарисовать!

Герсил задумался. Взглянул на меня исподлобья. Чет стукнул кулаком по подлокотнику кресла.

— Ты же сам назвал тот узел колдовской 'путанкой'. Вот смотри, неведомый караван везёт ребёнка. Куда? Почему она была связана? Говорю тебе, магия у неё есть, а источника нет. Как такое может быть?

— Когда она лепит свои чашки магией, никакого источника нет и в помине, — задумчиво сказал старший.

Чет отмахнулся.

— Это вообще не магия в том смысле, как это понимаем мы все. Источник проявляется, когда она видит силовые линии, понимаешь? Или наоборот, она их видит, когда источник просыпается. А происходит это потому, что её кровь несёт немалую толику крови Древних. Именно им была свойственная мерцающая способность видеть эти линии. Да вспомни, я же тебе вслух ту книгу читал!

Герсил внимательно взглянул на меня.

— Где ты видишь признаки древней крови? Глаза тёмные, а не жёлтые. Правда, волосы почти седые... но и только.

Чет досадливо щёлкнул пальцами.

— Плохо, что Экрима ничего не помнит.

— Мне кажется, та несчастная малышка сама не знала за какую провинность её схватили, связали и тащат на другой конец мира. Кто-то очень умный нашёл потомка с древней кровью, девчонку опутали заговорённой верёвкой и везли заказчику, но не довезли.

— Ну да, — пробормотала я, — караван разгромили.

— Искомое не нашли, ты сама говорила, что трупы не были ограблены! Значит...

— Искали её? — скептически вопросил Герсил.

— Всё может быть, многим не даёт покоя слава последнего Потрошителя.

— До сих пор в столице таких не было.

— Драконью чешую найти нелегко, но вполне возможно, а вот носителя древней крови...

— Опять ты об этом, Чётвертый!

— Ты подумай над тем, что я сказал и братьям сообщи, а сам я поищу в книгах нужные сведения. Догадка моя не лишена логики, согласись.

— К сожалению, не лишена. И если заказчик на самом деле существовал, то девочку он найдёт. Магией крови, например.

— Или не найдёт, — возразила я, — небесный металл хорошо экранирует носителя. В смысле хорошо скрывает сущность.

Наскоро собрав совет, маги быстро приняли решение. Как только Истен оправится от операции, Тор поможет ему найти мага-стражника.

— Это несложно, учитывая дружеские связи со стражниками, — специально для меня разъяснил Тор, — мне частенько приходится их лечить.

— Лечить? — переспросила я, — а вот, кстати, можешь найти мне того дяденьку, который покалечил Кейдила? Скажем... завтра. Поможешь?

Тор прищурился.

— Что, время пришло?

— Ты же не думаешь, что я буду его показательно казнить? Сам сдохнет.

— Он зять начальника городской стражи.

— И это делает его бессмертным? — хмыкнула я.

— Ты слишком кровожадна для женщины, — маг осуждающие покачал головой.

— Тебе ещё предстоит познакомиться с земными законами 'око за око и зуб за зуб'. Кстати, они ничем от ваших не отличаются, только звучат иначе. Объясняю первый и последний раз: любой, кто намеренно причинит зло моим друзьям или соратникам, пожалеет об этом, пусть и не сразу. Я добро и зло одинаково хорошо помню. Магией его не достанешь, это чревато последствиями для неосторожного мага, а вот уговорить железку испортить ему спокойную жизнь я в состоянии.

— Предлагаю дождаться более подходящего момента и подставить его по службе, это гораздо менее хлопотно, — возразил Герсил, — я сам этим займусь, ты слишком прямолинейно мыслишь, а уж действуешь...

Маги согласно наклонили головы, и пришлось принять решение большинства. Ладно, есть и другие, более важные дела. Например, озадачить соседа-целителя анализом химического состава синего порошка. Маги возражать не стали и безропотно выдали мне самый маленький из фиалов.

И дни покатились, как обычно — учёба, практика в защищённом подвале, отработка простейших заклинаний, произносимых на мёртвом языке, имперский язык, а точнее, чтение и перевод довольно обширного отрывка. И на закуску — работа на тренажёре во исполнение строгих указаний господина Гертена, затем снова эликсиры для сердца, а сегодня под конец дня явился посыльный от нашего лекаря со строгим указанием явиться на очередной осмотр. Очень удачно, заодно покажем ему добытое неправедными трудами.

Давно пришедший в себя Истен охотно сопроводил госпожу Экриму и господина Ивара на соседнюю улицу. На вопросы 'дракон' отвечал не менее охотно. Как удалось спастись? Случайно вышло, госпожа, как и многое из происшедшего на войне. Оглушило заклинанием, завалило трупами своих же однополчан, едва не задохся. К вечеру следующего дня очнулся, выполз на свет божий, а тут похоронная команда противников появилась на горизонте, так что Истен ползком обогнул их по широкой дуге и фактически дезертировал с поля боя, а потом нашёл целителя их подразделения... Немолодой лекарь, земляк Истена из сословия небогатых горожан, пожалел ещё нестарого солдата и по доброте душевной объяснил, чем обернётся для воина официальный визит в родную лекарню. Изъятие камня — это, можно сказать, цветочки. Если повезёт, вскроют предплечье, достанут камень и гуляй себе. Но чаще всего, камень облекается какой-то странной субстанцией, образующей нечто вроде капсулы и тогда дело плохо, останешься калекой до конца жизни.

— ... а потом, госпожа, долго пробирался в родные края, я ведь родом с побережья, из Оранжи... Потом примерно год раны долечивал, ещё год от магов скрывался. Война хоть и закончилась, да боевых-то не вдруг по домам отпускали. А как указ короля вышел, что только регулярные полки на службе остаются, так всех имперских-то из армии, как метлой вымели. Я потом узнал, что им тоже какое-то изъятие грозило. Ну, я в столицу и вернулся, госпожа. Работу долго искал, пока однополчанина не встретил.

Ивар свернул в знакомый проулок, вот и дом нашего лекаря, покрытый оранжевой черепицей.

Господин Гертен отдыхал в своём кабинете, удобно вытянув ноги на пуфик.

— Вы устали, господин целитель, не вставайте. Проверить моё состояние вы можете и сидя. Тяжёлый день?

— Скорее бестолковый, юная госпожа, — рассмеялся целитель, — но усталость присутствует и с этим придётся жить. Старость эликсирами не вылечишь.

Я покивала, это точно, старость вообще не лечится, как и глупость. Повинуясь гостеприимному жесту хозяина, я опустилась в низкое кресло напротив и выставила перед ним фиал из тёмного металла с достопамятным синим порошком.

— Господин Гертен, этот пепел мы привезли из Старого города.

— Я могу рассчитывать на подробности?

— Пожалуй, не рискну открывать сосуд прямо здесь, но подробности таковы...

Целитель внимательно выслушал мой рассказ и задал всего два вопроса: 'вы открывали фиал в столице?' и 'чего вы хотите от меня?'

Ивар и я переглянулись.

— Ответ на первый вопрос отрицательный, — сказала я, — а вот со вторым ответом всё не так просто, как я сначала думала.

— А именно?

Ивар переменил позу.

— Мои родовые маги не смогли определить состав этого порошка. Я рискнул предложить вам заняться этим, если согласитесь.