~А это у нас что?~ Существо замерло, рассматривая небольшое устройство, закреплённое на стенке технической шахты.~ Раньше его тут не было.
Не приближаясь к непонятному устройству, существо активировало уни-инструмент и приступило к удалённому сканированию.
~Значит так, да? Пытаетесь меня выследить? Ну попробуйте... Так. А теперь так... Это вот так.... Готово.~ Отключив инструментрон существо двинулось дальше.~ Ждите теперь свой сигнал сколько влезет.
Добравшись до серверной существо не стало выбираться наружу, а проникло в межпереборное пространство и принялось с помощью инструментрона "сверлить" ведущее внутрь маленькое отверстие. Отверстие оно делало с той стороны, где стойки с блоками ЭВМ находились возле переборки. Закончив с отверстием, существо продело в него удлинитель, после чего через технический лаз проникло в серверную и подключило провод к одному из выходов на стойке. После этого оно вновь вернулось в межпереборное пространство и подключило проводок к уни-инструменту.
~Ну вот, совсем другое дело, теперь можно не бояться, что меня смогут снова вычислить.
* * *
Рила шла по коридору. Коридор явно принадлежал недоброй памяти базе, на которой она некоторое время находилась в плену. Единственное отличие, это полное отсутствие признаков присутствия каких-либо разумных, кроме неё самой. Её шаги по металлическому полу гулко разносились по пустым коридорам базы. Судя по внешним признакам на базе совсем недавно происходили боевые действия, так как на стенах явно были заметны пулевые отверстия, а световые панели и лампы были частично разбиты, создавая чередование освещённых зон и зон, где освещение практически отсутствовало. В некоторых местах потолок, пол и стены зияли дырами, как будто проплавленными кислотой. Несмотря на полное отсутствие каких либо признаков жизни, Риле постоянно казалось, что за ней внимательно наблюдают, а в тенях ей постоянно чудилось шевеление, заставляющее испугано оглядываться.
Она ходила тут уже довольно долго, наталкиваясь на следы сражений — пулевые отверстия, кровавые разводы на стенах, кровавые же следы от утащенных куда-то тел, останки разгромленных баррикад, заклинившие двери, дыры в потолке и полу, мигающие или разбитые экраны мониторов. Временами попадались обломки автоматов и дробовиков, а так же брошенные уни-инструменты.
Куда она шла? Зачем? Она и сама не знала, только продолжала продвигаться вперёд, проходя через выбитые двери, взорванные и проплавленные стены, спускалась всё ниже по аварийным лестницам. Ей было страшно, она вздрагивала от каждого звука, но упрямо шла к непонятной цели, которая была где-то там, внизу.
И вот, пройдя через длинный и высокий коридор, в паре мест перегороженный не до конца закрывшимися толстыми воротами, она стояла перед очередными воротами, на этот раз плотно закрытыми, и смотрела на приоткрытую дверь в них. Со всех сторон доносился шёпот на грани слуха, а за дверью расстилалась тьма. Собравшись с духом она шагнула вперёд. Ничего не произошло, никто на неё не напал, никаких изменений в окружающей действительности не произошло, только шорохи стали чуть громче, да впереди, в темноте, стали слышны какие-то непонятные звуки.
Луч света от фонаря, который непонятным образом оказался у неё в руках, разрезал тьму и выхватил стены, покрытые непонятным, стеклоподобным, чёрным материалом. Общее впечатление от окружающего было какое-то нереальное и чужеродное. Некоторое время она шла вперёд, пока не вышла в просторный зал, заставленный какими-то продолговатыми предметами, высокий потолок которого поддерживали колонны. И в этот момент у неё погас фонарь. Её тут же охватила паника, но никуда бежать она не стала, так как не видела где выход, а бегать в темноте наобум, это первейший способ убиться или покалечиться. Рила немного постояла, озираясь по сторонам и в какой-то момент заметила, что начинает различать окружающее. Всматриваясь в смутные силуэты она понимала, что с каждым мгновением видит всё лучше и лучше. И вот, она стала видеть вполне достаточно, чтобы можно было идти дальше.
Пройдя ещё немного она упёрлась в какую-то пульсирующую колонну, которая вдруг начала подниматься, оказавшись гигантским яйцекладом, который оставил после себя огромное, выше пояса стоящей кварианки, яйцо. Подняв свой взгляд, она увидела огромный, разбухший от созревающих в них яиц, яйцеклад-брюшко, которое крепилось к гигантскому монстру.
-Впечатляет. Правда?
Раздавшийся за спиной шипящий голос заставил её вздрогнуть. Как она не закричала от испуга она сама не поняла. Резко обернувшись она увидела одного из монстров, о которых им рассказывала Тана. У него не было глаз, но создавалось впечатление, что он с интересом следит за её реакцией. Кроме монстра, никого больше заметно не было.
-Это Королева.— Донеслось от слегка приоткрывшего рот существа.— Центр Улья. Его сердце и разум...— Немного помолчав, существо ехидно добавило.— Очень тупой разум, как по мне. Возможно, это было из-за того, что Королева моего Улья была очень молодой и не набралась ещё опыта, но этого уже не узнаешь.
-Почему?
-Ты уже забыла?— Существо издало шипящий смешок.— База, на которой нас держали в плену, исчезла в огне ядерного взрыва.
-Ты так спокойно об этом говоришь. Тебе её совсем не жаль?
-А почему я должен её жалеть?— Существо склонило голову на бок.— Почему я должен её как-то выделять среди остальных родичей? Оглянись.
Рила обернулась и не смогла сдержать вскрика, мимо неё сновало множество существ, подобных тому, с которым она общалась, которые носили тела азари и приклеивали их в стенам и колоннам с помощью своей слюны. Они не обращали на неё никакого внимания и она немного успокоилась
-Что они делают?
-Смотри сама.
Кивнув, девушка повернулась к разворачивающемуся действу. Все азари были без сознания и висели безвольными тушками, никак не реагируя на производимые с ними действия. Неожиданно, рядом раздался хлюпающе-чавкающий звук, заставивший Рилу дёрнуться. Обернувшись, она увидела, как одно из яиц открылось и наружу выбралось восьмилапое существо с длинным, мясистым хвостом. Оно на несколько секунд замерло на краю одного из лепестков открывшегося яйца, после чего прыгнуло на лицо ближайшей азари, обхватив её голову лапами, прижавшись нижней частью тела к лицу, и обвив шею хвостом.
-Кила.
-Это что, всего лишь ввод зародыша, а вот рождение для вас выглядит намного зрелищней.— Существо вышло из-за спины и махнуло хвостом.— Пошли, покажу.— После чего двинулось вглубь помещения.
Нервно озираясь Рила шла следом за провожатым, с ужасом глядя на висящих в различных позах на стенах и колоннах азари, на лицах некоторых из них можно было увидеть лицехватов, которые производили искусственную вентиляцию лёгких, поддерживая жизнь носителей.
-Смотри, сейчас начнётся.— Сидевшее на корточках и поджидавшее её существо указало рукой на серую, от покрывавшей её слизи, азари, приклеенную к одной из колонн.
Содрогаясь от предстоящего зрелища Рила замерла, не имея сил отказаться смотреть. Висящая без движения дева вдруг дёрнулась и захрипела. Её глаза широко открылись и она закричала-захрипела, дёргаясь и выгибаясь дугой. Ткань форменной куртки на груди натянулась, а из-под неё брызнуло кровью, после чего голова азари повисла и только лёгкие судорожные подёргивания говорили, что совсем недавно эта дева была жива. Ткань же на груди не опала, а продолжала дёргаться и в какой-то момент лопнула, выпуская наружу окровавленного грудолома, который огляделся и зашипел.
-Нравится?— Существо с интересом наблюдало за её реакцией.
-Это ужасно!
-И чем же?
-Но ведь вы убиваете разумных! Да ещё так страшно!
-Ты забавная.— Существо оскалилось в подобии улыбки.— Скажи, а что с вами собирались сделать эти самые азари? А теперь подумай, чем они тогда отличаются от нас, кроме того, что нам это нужно для продолжения рода, приспособления к новым условиям жизни и эволюции, а они это делают ради чего-то эфемерного, что вы, "разумные", называете деньгами. Почему убивать для продолжения рода, это ужасно, а убивать разумных ради денег, это нормально и даже почётно?
Рила подскочила с самодельной койки и заозиралась по сторонам.
-Чего это ты?— Её старший напарник удивлённо уставился на тяжелодышащую девушку.
-Сон. Всего-лишь страшный сон.— Рила облегчённо выдохнула.
-Сон?— Насторожился мужчина.— Рассказывай.
* * *
~Я, мать его, долбаный менталист! Ах-ха-ха-ха! Нет, ну надо же, у меня получилось внушить такой сложный сон, что просто слов нет! Может мне теперь звать себе Фредди Крюгер?.. А-а?.. Это кто такой?.. Ох, ничего себе. Вот это у людей воображение. А я то думал, что это только у меня такая здоровая фантазия. Я определённо хочу поближе пообщаться с такими занимательными разумными... Где бы их найти ещё? Может их в этой галактике и нет? Я ведь даже не знаю, в какой из них я сейчас нахожусь.~ Существо озадачено почесало когтем одного из указательных пальцев горло, под самой челюстью.~ Впрочем, это не та проблема, которой мне стоит озадачиваться. Мне сейчас нужно решить, буду ли я отвечать на послание этих кварианцев или продолжим экспериментировать со сновидениями. Для начала, нужно понять: "А нужно ли мне это вообще?", так как от этого будет зависеть всё остальное.~ Принялось оно размышлять, прислушиваясь к разговору кварианцев снаружи.~ Если я дальше собираюсь лететь с той группой, что решила податься в наёмники и/или пираты, то мне это и даром не нужно, так как я вряд ли с ними когда-нибудь ещё встречусь... А с другой стороны, насколько я понял, эти кварики лучше всех разбираются в электронике, довольно неплохо шарят в программировании, а общий уровень технологического развития у них будет повыше, чем у любого другого известного в Пространстве Цитадели вида. А ведь я хочу заполучить себе корабль... Необычный корабль. Программу ВИ, я уже решил, что закажу у элкоров,.. после того, как они дадут таки на это добро. А вот само железо, для электронных мозгов моего корабля, лучше заказывать как раз у кварианцев,.. как и сам проект корабля. Да и постройку, скорее всего, нужно заказывать на их верфях. Мало того, что у них выше уровень технологий, так ещё и находятся системы кварианцев на другом конце галактики от Пространств Цитадели, в Системах Термина. А это большой плюс, так как там нет даже эфемерной власти Совета, как в Траверсе. Но опять же, это всё планы на отдалённое будущее, когда у меня появятся нужные для этого средства. И если для элкоров вполне естественно брать длительные паузы для тщательного обдумывания, то как этот вопрос обстоит у кварианцев мне не известно. Да и не факт, что именно эта троица сможет мне потом помочь в моём вопросе и мне не придётся искать кого-то другого. Получается, что если я соберусь лететь с пиратами, то мне нет никакого смысла с ними связываться. Нет, есть конечно небольшой шанс, что в дальнейшем мне может пригодиться эта связь, но довольно маленький... Совсем маленький.~ Покрутив эту мысль в голове существо не нашло ошибок в логике.~ Теперь рассмотрим вариант, если я высажусь вместе с той группой, что решили выйти на колонии саларианцев. Чем мне может помочь знакомство с этой троицей в таком случае?.. Единственный вариант, это если я решу улететь с колонии вместе с ними, так как мне уже надоело жить в вентиляции и я хочу обитать в нормальных условиях, а они смогут мне это обеспечить. А мне это нужно, улетать почти сразу после прибытия? Если так подумать, то что-то у меня нет желания обитать поблизости от этих большеглазых, уж больно они какие-то подозрительные — короткий срок жизни, высокий метаболизм, в следствии чего быстрая реакция, размножение яйцами, в следствии чего, для недопущения перенаселения, тотальный контроль рождаемости, да ещё и зависимость пола от оплодотворения, в результате чего основная масса новорожденных, это самцы, импринтинг, а следовательно подчинение своему матриарху... А вот это интересно. Получается, что там, где есть хоть один саларианец, нет и не может быть никакой информационной безопасности, так как он тут же сольёт всю важную информацию главе "семьи"? Не в этом ли заключается тайна разведывательной сети этих лягушек, когда каждый саларианец, это шпион? В общем, оставаться на саларианской колонии точно не стоит, а значит, только временная остановка, чтобы отдохнуть от тесноты технических лазов, и посадка на любой транспорт, идущий куда-нибудь в Аттический или Системы Термина. Хм-м... В этом плане кварики очень даже перспективны, так как они явно полетят к себе домой. А учитывая, что они очень не любят жить в маленьких колониях, да и вообще стараются заселять планеты только в том случае, когда они наилучшим образом подходят для проживания, получается, что их колонии настолько же многолюдны как и метрополия. Вернее, у них даже нет разделения на метрополию и колонии, у них все планеты равноценны. Затеряться на таких планетах будет довольно просто. И даже, если меня попытаются найти и поймать, фиг у них что получится, так как в больших мегаполисах с подобными мне, для кого не требуются улицы и транспорт, а питаться он может чуть ли не мусором, это сделать довольно затруднительно. Но с другой стороны, прятаться там конечно будет замечательно, а вот добыть средства для покупки корабля на таких планетах практически нереально... Честным путём. А не честным у меня тоже вряд ли получится, так как безналичный расчёт и очень неплохие навыки в электронной войне, ставят крест на моих попытках украсть средства в нужном количестве. И к чему мы пришли? Оставаться на колонии саларианцев я не хочу, да и смысла нет. Лететь с кварианцами к ним домой можно, но смысла не вижу, так как как мне потом выбираться оттуда, если они завзятые домоседы, ещё похлеще элкоров. Получается, что высаживаться можно, но улетать нужно на каком-нибудь другом корабле, идущем куда-нибудь во вне Пространства Цитадели. Выходит, дальше мне нужно лететь на этом же кораблике... Бли-ин, мне надоело ползать по этим лазам...
Тем временем, кварианцы закончили обсуждение и занялись какими-то своими делами. Убедившись, что ничего интересного они обсуждать не собираются, существо отправилось обратно в свою новую лёжку.
~Итак. Получается, что связываться с кварианцами мне смысла нет, так как самым лучшим вариантом для меня является дальнейшее путешествие с первой группой, так как они явно отправятся в свободный сектор. А там я уже могу развернуться. И поохотиться можно будет, и нужным барахлом разжиться, а там глядишь, придумаю способ стабильного заработка. Решено. Если беглецы не будут задерживаться на планете, то я тоже останусь на челноке, но если они перед вылетом организуют техосмотр, то придётся прогуляться... Но с квариками всё равно пока не связываюсь, не нужно мне это.
Добравшись до своей лёжки, существо свернулось калачиком и уже собралось задремать, когда в его голове возник вопрос.
~А нафига я вообще показывал всё этой кварианке, если не собираюсь дальше с ними иметь дел? А самое главное, что они теперь будут делать? Этот Кина ведь только выслушал рассказ своей подруги, да поуспокаивал её немного, но ничего обсуждать не стал. И как он воспринял её рассказ? Действительно посчитал его всего лишь страшным сном или что-то заподозрил? Судя по его словам он был военным, так что явно кое-что понимает в выживании и умеет работать головой, а учитывая, что сами кварианцы не были замечены в использовании какого либо аналога "объятий вечности", да и в использовании биотики тоже, а значит, они не могут точно знать возможностей этой способности... Может он решить, что его подруге внушили этот сон? Может. Как он поступит в таком случае? А кто его знает? Я хоть и покопался у них в головах, но понять о чём он будет думать я не могу. Это у моих сородичей в схожих ситуациях, в большинстве своём, мысли возникают одни и те же, так что и предсказать их реакцию можно с довольно высокой точностью. У встреченных же мной, за всё это время, разумных, мысли меняются от особи к особи как не знаю что, и в одной и той же ситуации они поступают совершенно по-разному. И даже среди существ одного вида и одной профессии зачастую нет схожего образа мышления. Это просто убивает.~ Существо на некоторое время задумалось.~ Оставить всё как есть, или тем или иным образом решить эту проблему? Вариантов решения правда немного, но тут уж ничего не поделаешь... Нет, оставлять эту проблему на самотёк нельзя, лишние проблемы мне не нужны, а значит...
