Пропащий

— Глобализация по ящерски?

— Типа того … подозреваю, что не обошлось без генного моделирования, ибо по другому … не представляю!

— Неужели без ГМО нельзя?

— Все предыдущие попытки провалились, Данила. Я говорю о людях. Религии, культуры, навязанные мировоззрения, те или иные образы жизни так и не привели к задуманному результату. «Нет ни эллина, ни иудея, ни обрезания» … э-э … что-то там еще, уже не помню … не важно! — взмахнул рукой Тигран. — Не смотря на все старания, человечество по прежнему разобщено. А рептилоиды нет! Они едины! Их общество основывается на одном простом принципе: от каждого по способностям, но каждому по уму.

— Не въехал, — затряс головой Данила. — Это бред какой-то!

— Только на первый взгляд, — хитро улыбнулся Тигран. — Сейчас объясню …

— Мальчики, кушать хочется, — раздался нарочито капризный голос Наташи. — Мясо уже спеклось давно.

— Действительно, мужики, хватить философствовать, — подхватил призыв Наронгсак. — Жрать хочется!

Запеченные в углях клешни Artemia urmiana показались Даниле очень вкусными. Просто харч богов, только без майонеза. Пока ели клешни, поспел хвост. Тигран нарезал его крупными долями прямо в панцире, использовав нож Роджера. «Кусяры» размером с полтора батона каждый обернул листьями хвоща, росшего внизу у ручья и сунул в угли. Пришлось досыпать песка и добавить дров. Костер полыхнул, взвилась туча искр, жар опалил лица.

— Хорошо горит сухой хвощ! — покачал головой Данила. — Будущий уголь.

— Через миллионы лет, когда уже не будет ни ящеров, ни людей, — задумчиво ответил Тигран.

— Ты рассказывал о рептилоидах, — напомнил Данила. — Остановился на способностях и уме.

— Да, способности … видишь ли, есть способности врожденные, а есть приобретенные. Как правило, первые лучше, если получили развитие. Но часто бывает так, что люди не подозревают о своих способностях. Нет условий. К примеру, ты умеешь писать занимательные истории, то есть писатель. Но ты вырос в бедной семье, у которой нет денег на твое обучение. Не будучи грамотным не будешь писать. Таким образом, твое дарование умрет, даже не родившись. И так в любой области, требующей хотя бы минимального образования. Люди давно это поняли, поэтому все дети учатся в школе, где их «грузят» самыми разнообразными знаниями. Девять десятых этих знаний им никогда не понадобятся, но разнообразие дает выбор.

— А как это происходит у ящеров? — спрашивает девушка.

— С трех до десяти лет все, так сказать, ящерята учатся вместе одним и тем же предметам. Учат жестко, в ход идут даже телесные наказания. Затем начинается специализация, то есть детей распределяют по группам, где учат строго ограниченным предметам. За детьми постоянно наблюдают, чтобы максимально точно выявить будущих воинов, работяг или ученых и инженеров.

— А зеленомордые? — спросил Данила. — Ну, эти изумрудные, которые из высшей касты. Где их учат?

— Нигде. Вход в высшую касту телепатов открыт для всех. Надо лишь стать телепатом.

— Типа любого научат, если он захочет?

— Типа того, но не все хотят.

— Не все хотят в высшую касту? Как это? — удивилась Наташа.

— Все просто. Касты состоят только из специалистов высшей квалификации. Рабочие, инженеры и ученые ценятся очень высоко, у них огромные зарплаты, говоря по нашему. И большие привилегии. И далеко не все из них хотят становится телепатами, то есть править миром рептилоидов.

— Ну, вообще-то, как у нас. Я вот тоже не хочу быть депутатом и уж тем более президентом, — говорит Данила. — Мне и манагером хорошо.

— Кем??? — изумленно спрашивает Тигран, а Наташа осторожно отодвигается подальше, глаза округляются, появляется выражение подозрительности. И Наронгсак как-то искоса смотрит.

— Эй, вы чего? — забеспокоился Данила. — Манагер это исковерканное английское manager, что значит организатор, руководитель и тому подобное.

— Да, верно, — согласился Тигран. — Видимо, переводчику не хватает жаргонных слов.

— А-а, точно! Мы же с переводчиками разговариваем, а я и забыл! — воскликнул Данила. — Кстати, откуда они взялись?

— Ящеры вживляют всем, кого не планируют сожрать, — ответил Наронгсак.

Тигран разворошил палкой угли, костер недовольно плюнул дымом, взлетел клубок золы.

— Мясо готово? — с надеждой спросил Данила.

— Почти, — отвечает Тигран, потянув носом запах. — Еще немного.

— Ну, рассказывай дальше, так легче терпеть.

— Так вот, стать телепатом нелегко, — продолжил Тигран. — Настолько нелегко, что многие даже не пытаются. Их вполне устраивает та жизнь, которой они живут. Тем более, что есть довольно значительная прослойка так называемой низшей касты, представители которой тоже не бедствуют и этому в значительной мере способствует наличие людей, которые вообще ни в какой касте не состоят и используются как рабы и еда. Методика становления телепата основана на шоковой терапии. Кандидата подвергают таким испытаниям, что можно сойти с ума или умереть. Хотя такие случаи довольно редки. Но главное не в этом! Став полноценным телепатом, представителем высшей правящей касты, пользуясь всеми привилегиями аристократа и господина, ты рискуешь самым главным — жизнью. Изумрудный ящер не имеет права на ошибку, расплата за нее только смерть.

— Не понимаю, — затряс головой Данила. — То есть любое ошибочное решение влечет за собой казнь?

— Неисправимо ошибочное, — уточнил Тигран. — Например, новый налог, который вместо увеличения деловой активности снижает ее. Или, скажем, назначение нового министра. Не оправдал возложенных на него надежд, плохо справляется с обязанностями — кирдык!

— Чего-чего? — подозрительно спрашивает Данила, Наташа отодвигается еще дальше, а Наронгсак вовсе смотрит исподлобья.

— Это тюркское слово, означает скорую и позорную смерть! — торопливо поясняет Тигран. — Опять наверно переводчик намутил!

— Ладно, такое толкование подойдет, — кивнул Данила. — То есть ты хочешь сказать, что цивилизация рептилоидов — это одна большая парламентская демократия?

— Именно так. Высшая каста назначает премьера и кабинет министров, причем не обязательно из своих. Можно из низших каст, был бы ящер достойный.

— Логично, — согласился Данила. — Но вот смертная казнь, на мой взгляд, чересчур. Ведь никто не застрахован от ошибок.

— Это верно. Но и цена у ошибок разная. Ящеры, отвечающие за страну и народ, права на ошибку лишены. Если думаешь иначе, тебе не место во власти. Ни в какой!

Данила вздохнул, задумчивый взгляд устремился в ночное небо. Незнакомые созвездия глядели безучастно, два спутника планеты смотрели вниз, один спускался к невидимой ночью линии горизонта, второй только выбирался из-за нее с другой стороны.

— Вот бы у нас так! — мечтательно произносит он. — Не справился с обязанностями министра — кирдык. Не выполнил предвыборных обещаний депутат — кирдык! Чинуша проворовался — кирдык! А то ведь как выборы, так и лезут все подряд. Дураки, сумасшедшие, воры, самовлюбленные артисты, безмозглые спортсмены, продажные журнашлюхи ...

— Я прошу прощения — кто такие журнашлюхи? — заинтересованно спрашивает Наронгсак. — На журналах что ли … того?

— Могут и на журналах. Зависит от размера гонорара, — со вздохом ответил Данила. — Если бы у людей было так, как у ящеров! Не было бы войн, голода, победили бы болезни, перестали травить природу … Земля стала бы раем при жизни! Наверное.

Мясо жаброногих раков оказалось очень питательным. С «голодухи» Данила наелся так, что почувствовал дурноту. Похоже, содержание белка в клешнях и хвостах было повышенным, а жиры и углеводы представлены в минимальном количестве. Избыток белка вреден, Данила где-то читал про это, но совать два пальца в рот и «метать харчи» при Наташе было невозможно. Решил терпеть — не сдохнет же в страшных корчах! Вот так, в мыслях о подвигах, благородных поступках и самоотречении во имя … в общем, во имя и все! — Данила заснул. Переход через пустыню был труден, вся компания дрыхла без задних ног. Тлеющий костер отгонял ночных насекомых и летающих хищников, на вершине валуна было тихо и спокойно. А внизу, в кромешной тьме шла обычная жизнь — кто-то кого-то догонял, убивал, рвал и кушал. Топот лап, шорох крыльев, писк, хруст костей и предсмертный визг сливались в естественный шумовой фон, который убаюкивал и нашептывал, а сытый желудок поддакивал.

Наступившее утро разбудило ярким светом взошедшего солнца. Данила распахнул глаза, словно ребенок после здорового послеобеденного сна, глубокий вздох наполнил грудь прохладным утренним воздухом, искрой летящей мелькнула мысль, даже две — прекрасное утро и как прекрасен этот мир, посмотри … дикий вопль скоротечно умирающей под колесами поезда свиньи разрывает благостную тишину восхода, нечто бесформенное и темное стремительно летит прямо на Данилу. Взбодренные криком рефлексы командуют — пшел вон!!! Прыжки в длину с положения лежа на спине в олимпийскую программу не входят, а жаль! Презрев законы гравитации, а заодно и анатомии, Данила рванул вверх и вбок, словно подброшенный противотанковой миной. Извернувшись в полете, как сорвавшийся с забора котяра, приземляется на четыре кости и стремительно ползет задом наперед. Болезненный удар в копчик сообщает о прибытие в указанный район. Ну, и вообще можно остановиться. Тотчас в то место, где секунду назад лежала его голова лицом к небу, падает нечто жидкое и дурно пахнущее. Будто ведро помоев выплеснули.

Крик повторился, по земле мелькнула тень, порыв ветра вздыбил волосы на макушке. Данила инстинктивно присел, рука поднялась, пальцы сжали воздух — ружья при нем нет! Оно лежит рядом с лужей вонючих экскрементов, а в небе над валуном парит громадный, как самолет, птеродактиль. Данила огляделся — вокруг никого, он совсем один. «Сожрали! — мелькнула мысль. — Пока я спал, всех сожрали летучие ящеры. Подлетали, хватали и утаскивали». Воображение сразу нарисовало картинку, не раз виденную в фильмах — крылатые страшилища бесшумно планируют вниз один за другим и на лету подхватывают загнутыми когтищами спящих людей. Они даже крикнуть не могли, потому что хитрые птеродактили одной лапой сжимали горло. И уносили беспомощные жертвы к вершинам ближайших гор, где у них гнезда и вечно голодные, гнусно орущие и постоянно срущие детеныши. Во как!

Рассудив, что гадить непрерывно птеродактиль не может — если только понос, но это вряд ли! — Данила бросается к ружью. Оно не то что бы чистое, несколько жирных капель все-таки попало, но приклад не заляпан, спусковой крючок чист, ствольная коробка блестит полированной сталью — брать в руки можно. Грозно лязгает затвор, патрон ныряет в ствол, палец ложится на спусковой крючок. Данила опускается на одно колено, вскидывает ружье. Летающий ящер как раз сделал круг и с разворота идет вниз, словно пикирующий бомбардировщик. Данила спокойно ждет, когда крылатая тварь приблизится. Птеродактиль планирует по нисходящей прямой, выпученные глаза горят от предвкушения легкой победы, когтистые лапы подергиваются от нетерпения. Жертва парализована страхом, она неподвижна и беспомощна. Давясь подступающей слюной, ящер вытягивает шею и открывает пасть, полную мелких острых зубов…

Выстрел! Отдача оказалась сильнее, чем рассчитывал Данила и первый заряд картечи проходит мимо головы птеродактиля, но все же не в «молоко»! Горсть стальных шариков кучно бьет в то место, где крыло крепится к грудной клетке. Сустав разлетается на куски, бьет фонтан крови, оторванное крыло устремляется вниз. Птеродактиль переворачивается в воздухе несколько раз, беспомощно хлопая единственным крылом. Из глотки вырывается крик боли и страха, ящер изо всех сил бьет крылом, еще не осознавая происшедшего, изуродованное тело падает. Данила отступает на шаг и слегка приседает, чтобы не быть задетым оставшимся крылом. Птеродактиль врезается в каменный выступ с силой пушечного ядра, аж земля под ногами дрогнула. Оглушенный, ничего не понимающий, он тотчас встает на ноги. Налитые кровью глаза находят человека, который посмел оказать ему сопротивление, зубастая пасть раскрывается, будто портал в ад … выстрел в упор сносит птеродактилю башку вместе с порталом, из обрубка брызжет кровь, тварь заваливается набок, судорожные конвульсии сотрясают тело.

— Вуаля! — произносит Данила и кладет ружье стволом на плечо.

— Данилочка, ты офигительный! — раздается восторженный возглас и сбоку из кустов выходит Наташа.

— Ты жива!? — удивленно спросил Данила, оглянувшись.

— Мы все живы, — ответил выходящий из-за камня Тигран.

— А ты молодец. Роджер не ошибся в тебе, — произносит Наронгсак, выходя с другой стороны.

— Ага, рад за вас, — кивнул Данила. — И как это все понимать? Ну, то что вы наблюдали за мной из-за укрытия.

— Видишь ли, Данила … э-э … как бы тебе объяснить …

— Не тяни резину!

— Мы все хорошо знали Роджера. Он редко ошибался в людях и, может быть, поэтому к нему относились с уважением все, кто его знал. Несмотря на то, что он был в сущности обыкновенным пиратом и разбойником. Вот … э-э … так как-то, — замялся Тигран.

Данила отходит подальше от вонючей лужи ящериных экскрементов. Поудобнее устроившись на плоском камне, он разбирает ружье и тщательно чистит от песка и засохших какашек.

— Понятно. А я, значит, не вписывался в общепринятое представление о наследнике пирата и разбойника. И стало вам троим любопытно — а чего в нем, этом выскочке с Земли, такого необыкновенного, да? Решили, значит, проверить, да?

Данила заканчивает чистку, собирает ружье, со злостью передергивает затвор, загоняя патрон в патронник. Но на предохранитель не ставит.

— Только вот за каким овощем надо было тащить меня в пустыню и устраивать проверку на вшивость!? Раньше не могли этого сделать?

Данила говорит с нескрываемой злостью, крепко сжимая ружье и глядя исподлобья. Наронгсак молчит, только побледнел, у Наташи пунцовое лицо и виноватый взгляд. Тигран разводит руки и пожимает плечами:

— Послушай, Данила, мы сомневались …

— А теперь сомневаюсь я!!! Потому что есть два варианта. Первый — если Роджер ошибся во мне, то вы просто доводите меня до нужного места, всячески оберегая меня от всех опасностей, я открывают чертову пещеру или что там, затем пуля в затылок и делу конец. Вариант номер два — я действительно тот, кто может стать вторым Роджером. Но в таком случае, дорогие друзья, вы мне не нужны. Дорогу на остров я как нибудь сам найду. А вас троих пошлю подальше. Или оставлю здесь с простреленными головами!

Наташа ойкнула и прижала ладони к лицу. Наронгсак дернул головой и взмахнул руками:

— Ты прав, Данила … Тигран, заткнись! Я бы на твоем месте сделал тоже самое. Но пойми и нас. Почему Роджер выбрал именно тебя? Что в тебе есть такого, чего нет в других? Не обижайся, но ты совсем недавно здесь … ты действительно выскочка!