— Так в чём дело, что ты молчишь?! — накинулась я на рыдающую девушку, — Что Дар обидел?! Или кто-то ещё?!
— Они-и-и! — сквозь слёзы только и смогла выдавить бедняжка, — Они-и-и!
— В чём дело-то?! — возмутилась я, нутром чуя, что ответ мне точно не понравится.
— Они-и-и пошли-и-и вни-из! — слова девушке потонули в потоке слёз.
— Хватит рыдать, показывай дорогу! — рявкнула я, встряхивая за плечи несчастную, — Быстрее!
Подобрав юбки, мы чуть ли не бегом бросились по коридору. То и дело сбиваясь, глотая слёзы, Эна пыталась объяснить.
— Что случилось? — настороженно спросила вынырнувшая ниоткуда Иора, но я на неё лишь шикнула.
Племянница Фарма опять разрыдалась, так что больше не могла произнести ничего связного. Впрочем, мне и без того многое было понятно, а всё тайное стало явным, стоило лишь спуститься вниз.
Едва вылетела на крыльцо, как передо мной развернулась такая картина...
Двор, уже успевший подсохнуть после утреннего ливня, вновь приобрёл белесый оттенок... не снежно-белый, а чуть сероватый... Не знаю от чего, но виной тому были развеянные ветром строительная пыль и мусор... то ли в них была известь, то ли какой-то другой минерал, но из-за них всё вокруг, и земля, и камни, и трава, покрылись белым налётом, будто изморозью.
Вот только сейчас эта "снежная идиллия" была грубо испохаблена щедро разбросанными то там, то сям каплями крови, большая часть которых уже успела сменить свой цвет с ярко-алого на более тёмный. Посреди всего этого лицом ко мне стоял на одном колене раненый Дар в забрызганной кровью рубахе, тоже потерявшей свою девственную белизну. Закусив губу, чтобы не заорать от боли, он обеими руками сжимал меч, который всё сильнее и сильнее клонится к земле.
Его противник — тот же самый возмутитель спокойствия нэд Лондрон... который, похоже, только и делает, что занимается поиском приключений на свою задницу... Хотя, в данный момент что ему было беспокоится? Пусть его противник ещё держался, но даже мне, совсем не искушённой в таких схватках, и то было ясно, что его поражение... или гибель — лишь вопрос времени.
Не знаю, сколько у Дара оставалось сил, но явно недостаточно, чтобы на что-то рассчитывать... даже если удастся подняться в полный рост. Похоже, так же думал и нагловатый блондинчик, иначе чего он, красуясь, так картинно поигрывал оружием? Не перед Шобэром же ему вы... выпендриваться, который знает его, как облупленного. Туэр стоял в нескольких шагах... дальше к стене... судя по всему, исполняя обязанности раерьена.
Других зрителей поединка было раз, два и обчёлся. Чуть в левее кучковались несколько гвардейцев, дальше к воротам — пара слуг, тоже из королевской свиты. А вот наших, золотолесских видно не было. Впрочем, можно было не сомневаться, что сейчас, побросав все дела и попрятавшись, где только можно, за этим действом следили многие. Пусть небо падает на землю, простой люд своего не упустит. Да и где им ещё полюбоваться на что-то подобное? У нас же не столица!
Впрочем, сейчас мне было не до них.
Воздух вокруг меня будто сгустился и застыл. Окружающий мир замер и притих. Казалось, время остановило свой безудержный бег. И холод... Как же холодно! Сердце кольнуло ... Его будто сдавило острыми ледяными когтями... И лицо... это морозное дыхание я почувствовала каждой клеточкой кожи... Холод Вечности... а, может, самой Смерти...
Мать его!
Миг, и мир вокруг вновь обрёл былую яркость.
Ничего не успела сообразить... в голове царил полный сумбур... а ноги уже сами сбежали по ступеням.
Алое на белом... Где-то это я уже видела... Точно... Зимой... Когда убивали Клэра!
Я рванулась вперёд.
А поединок меж тем клонился к своему логическому концу. Дармьерр попытался встать, но из этого ничего не вышло. Наоборот, его ещё больше скособочило, что не укрылось от глаз противника:
— Что, Дар, хреново? Недолго тебе осталось, чуешь дыхание Смерти? Но всё ещё можно поправить, пусть только твоя сучка будет со мной ласкова... Говорят, она мастерица на вся,.. — не успев закончить фразы, в следующий миг блондин уже летел вперёд, получив в спину моей магической "ладонью".
Толчок был настолько силён, что Лондрон пробежал вперёд несколько шагов, едва не снеся туэра.
— Э-э, что за фигня! — развернувшись, выкрикнул забияка.
Ага, не нравится, это тебе не других задирать.
Подскочила к Дару, выдернув меч из его ослабевших рук. Будто, дожидаясь именно этого, бедняга без чувств повалился лицом вперёд. Пришлось его чуть-чуть "попридержать". Тут же подскочили Эна с Иорой, подхватив раненого... по-моему с ними был кто-то ещё, но я уже не смотрела, мне было не до этого.
Всё внимание досталось главному зачинщику беспорядков, который, подбоченясь, принял горделивую позу... с такой самодовольной ухмылкой... Мать его! Даже не будь я на взводе, кровь мигом вскипела бы в жилах.
— Нэ-эд, я не расслышала, что вы там изволили... вякнуть?! Уж, не про меня ли?!
— Вообще-то, маленьким девочкам нехорошо подслушивать разговоры взрослых, как и вмешиваться в их поединки.
Даже если это — едва прикрытое убийство?
— Правильно сказал лаэр Западных пределов, ваше воспитание, нирта, серьёзно хромает, — заявил этот хлыщ, ткнув в мою сторону остриём меча, — и потому...
Дальше он договорить не успел, потому что я бросилась вперёд.
Что я, по-вашему, должна была и дальше слушать этот бред... И от кого?.. Будто у меня в воспитателях недостача?.. Да каждый, кому не лень, пытается читать нотации... вспомните себя в десять лет... или в одиннадцать... Ещё и этот крендель на мою голову... Тоже мне, Макаренко нашёлся!
Резкий поворот кистью... А-а-а! Проклятье! Сорвалось! Вот гадство! А как хорошо всё начиналось: лезвия соприкоснулись, и я успела прокрутить почти полный оборот... или не совсем? Вот же гад! Лондрон вовремя разорвал дистанцию... У-у-у! Ещё бы чуть-чуть, и я точно выбила б у него меч! Всего-то не хватило пол-оборота... Один раз с Эпширом у меня такое "прокатило", и с Хорхом... Не удивительно, что мой "Хрустальный" нэд со мной больше не знается... даже учебного клинка не скрещивает. Правильно, кому охота терпеть поражения на глазах у подчинённых!
Тем неожиданнее, что с "блонди" вышел облом. Н-да-а. Видно его самомнение зародилось не на пустом месте... имелись на то причины... Но какими квадратными в тот миг стали его глаза... Ха, любо-дорого поглядеть!
Воспользовавшись временным замешательством противника, я усилила натиск. Звон клинков. Мы подлетели к самой стене конюшни... в смысле наргушни... э-э-э... то есть, стойла для наргов.
А-а, чё-ё-ёрт! Ловко меня подловив, когда очередной выпад ушёл в никуда, Лонни... Дьявольщина! Я уже зову его Лонни? Проклятье!.. Никакой он не Лонни, а самый настоящий Дрон! Наши клинки скрестились почти у самых рукоятей, и этот гад попытался прижать меня спиной к стене. С приличными девушками так не поступают! Такого уговора не было... тем более, на первом свидании!
Всей своей силой мужской и женской я отбросила наглеца прочь. С той же прытью, с которой он только что летел вперёд, теперь он понёсся назад, часто-часто перебирая ногами, чтобы не упасть. Добить гада! Не раздумывая ни мгновения, рванула слетом...
Но блондинчик и не думал сдаваться, тут же перейдя в атаку. А-а, чёрт! Как же хреново, оказывается, быть маленькой! Руку с мечом постоянно приходится держать на уровне головы, а то и выше. Это ж другая техника боя, меня такому просто не учили! Вот гадство!
В конце концов, я — "видящая" или нет! Пора заканчивать этот балаган! Меч у Дармьерра был классный, зачарованный... впрочем, как и у его противника... Но если у клинка Лондрона по лезвию "гуляли" "всполохи" Огня и Света, то оружие Дара было зачаровано Воздухом и Водой. Пусть и не слишком сильно, зато качественно. Моим "рукам" этого было достаточно.
Вновь отбрасываю Лона и сама перехожу в атаку. Рубящий удар с правого плеча, затем с левого, ещё, и ещё... всё, как учил Эпш... Клинок чертит в воздухе почти идеальные восьмёрки... Мой противник умело отражает удары. Кривая ухмылка застыла на его губах, вот только, чевой-то, в ней уже нет былого превосходства... Улетучилось!
Резкий укол от правого бедра... даже колена... снизу в живот. Нэд резко отскакивает, поскальзывается... утренние лужи не успели полностью высохнуть... я вспарываю ему левое бедро... Немного... на багровой ткани кровь почти не заметна.
Взвинчиваю темп, мои удары становятся сильнее, непредсказуемее и резче. Пусть знает, хлыщ, с кем имеет дело. Дворянин до крови закусил губу, на бледном, как мел, лице блестят бисерины пота. Всё верно, это тебе не беднягу Дара забижать.
Лон оказывается под аркой, в очередной раз спотыкается, и... чудом извернувшись... едва не плюхается со всего маху в здоровенную, никогда не просыхающую лужу... Надо бы её, конечно, засыпать, да всё руки никак не доходят.
Нэд вскакивает, стряхивая с рук грязь, которой они забрызганы почти по локоть... неудачно наступает на пораненную ногу и, кривясь от боли, смешно прыгает на оставшейся здоровой... и едва вновь не наворачивается в лужу. Вид при этом у него самый задрипанный, замызганный и потрёпанный, от былого куража не осталось и следа... всё растерял.
Если и раньше и было желание ткнуть хама на глазах у всех мордой в грязь... в прямом и переносном смыслах этого слова... то теперь оно пропало... испарилось... развеялось, как утренний туман. На такое ничтожество даже руку стыдно поднять... А гонору-то было...
Молнией сверкнув в воздухе, клинок вновь оказывается в руках своей нынешней хозяйки... то есть — меня... Славно мы порезвились... Сколько там было до моего противника? Шагов десять? По-моему, даже больше... не моих, взрослого воина... Моих бы вышло все два десятка...
Что я дура что ли, в платье по лужам за этим Дроном гоняться. И пяти шагов не пробежала, как весь подол стал мокрым и грязным... и нижние юбки... Ну что за гадство!.. хорошо, хоть сапоги надела, а не туфли, а то б им тоже... испортились бы...
Но нет худа без добра, зато в управлении зачарованным оружием потренировалась... на расстоянии... Причём, заранее этого не планируя... Полный экспромт. Ни с чем не сравнимая магическая практика. Самое главное — в реальном боевом режиме... Всё по-честному! Без поблажек! Эк, как Лондрон сбледнул с лица. До него, похоже, только сейчас дошло, во что он вляпался.
Машинально погладила рукоять меча, ощутив ладонью приятное лёгкое покалывание... "Молодец... хороший мой... хороший" — тихонько прошептала я. Словно услышав, клинок в дайхоне аж заискрился, "заурчав" как сытый довольный кот.
— Нэд, может выйдете на сухое место, или грязь вам милее?
"...Как тряку" — так и тянуло меня добавить. Сдержалась лишь в самый последний момент. Уж такое оскорбление хоть от кого на Свете, даже принцессы, дворянин бы точно не стерпел. Пришлось бы драться насмерть... А я... если кто не понял... убивать блондина не планировала... И так уже... тут этот хорёк был абсолютно прав... влезла не в своё дело, прекратив поединок. И кому какое дело, что через минуту-другую Дармьерр неминуемо был бы убит... или сам истёк кровью, которой и так пролилось немало... как он ещё выкарабкиваться будет.
Но это всё полбеды, можно легко оправдаться: Дар не оправился от ран, не выполнил свой долг передо мной... ничего, найдётся, что ему сказать, мало драчуну не покажется... Опять решил сделать Эну несчастной — вот его главное преступление, за которое нет и не может быть прощения... Ну-у, если он только очень хорошо попросит... Впрочем, пусть эту проблему они решают сами!.. Кому до неё какое дело?!
Вот если б я убила или серьёзно покалечила Лона, нарушив тем самым великое множество писаных и неписаных законов, тут бы мне точно не поздоровилось. Живьём съели бы, гады!
Так уж устроен этот мир — рыцарские поединки, кодекс чести, нерушимые правила и клятвы. Идти наперекор им не имеет права даже король! Ореливор первым не преминул бы мне об этом напомнить! Уж он почитал бы нотаций. Мёдом не корми!
Чёртов дурдом! И когда всё это закончится?!
Самое обидное, что сокрушительную победу над Лондроном не простил бы мне даже Дармьерр. Не за то, что, вмешавшись в поединок, я забрала его совсем призрачную... учитывая фехтовальное искусство противника... победу, а за то, что унизив врага, подчеркнула тем самым собственное бессилие... его — Дара. При этом не важно, что думала и чувствовала я сама, главное, какой вердикт вынесет "общество". Уничижение в глазах представителей благородного сословия, неминуемые насмешки и презрение. Такого по отношению к своему жениху не простила бы даже Эна. Я сохранила ему жизнь?! Да вот только нафига она ему такой ценой!
Как сказала бы Гэва: "Долг и честь — превыше всего!"
Хорошо это или плохо — не мне решать! Не мной заведено, не мне и отменять!
Как говориться: "В чужой монастырь со своим уставом не ходят!"... Тем более, если он — женский... то есть, мужской...
Тьфу! Совсем запуталась!
Лондрона, с которого уже успела слететь вся спесь, не пришлось долго упрашивать. С хмурым лицом, которое теперь было чернее тучи, он сделал несколько шагов вперёд. Мне стало интересно, как поступит наш возмутитель спокойствия: продолжит драться со мной, потребует вернуть "на ринг" Дара... или что-то ещё?
Что ж, ему действительно удалось меня удивить.
Вытянувшись по стойке "смирно", глухо стукнув при этом каблуками и гордо вскинув подбородок, нэд отсалютовал мне мечом. Машинально вскинув клинок в ответном жесте, и удивлённо воззрилась на лихого кавалера. Грязные перчатки, штаны и рубаха уже не вызывали смеха, а непреклонный вид внушал уважение... И в довершение...
— Спасибо за урок... элгара, — изящно взмахнув клинком склонился Лон в вежливом поклоне.
Ну нифига себе! Верх вежливости для такого забияки, что на всех, кроме короля и лаэра... ну, может, ещё и Шобэра... поглядывает свысока... У меня даже рот приоткрылся.
— Однако, — заметил нэд, распрямившись, — я оставляю за собой право возобновить поединок в другое время и в другом месте.
Ну как же! А я-то уши развесила... Лондрон не был бы сам собой, если б не плюхнул ложки дёгтя в бочку с мёдом.
— Всенепременно, — зловеще процедила я, — но только после того, как нэд Дармьерр оправится от ран... Полностью... а не так, как сейчас.
— Он о них ничего не сказал, — вмешался Шобэр.
— ...И сам меня вызвал, — добавил задира.
— Возможно... у него не было иного выхода?
Лондрон потупил взор. Да мне и так всё было ясно. Разве настоящий мужчина может позволить кому бы то ни было оскорблять любимую! Тем более если он — дворянин!
— Скажите, нирта, а вы и впредь собираетесь всё решать за своих подчинённых? По-моему ваши дворяне достаточно взрослые... "в отличие от тебя, милочка", — так и слышалось в его саркастическом тоне... чтобы самим разбираться в вопросах чести?..
"Если они — не мужики сиволапые", — видимо, именно таким был подтекст.
И что с того, что и Дар, и Хорх не шибко знатного происхождения?
