— Ясно... — медленно сказал Широ. Это было хорошо. С одной стороны, был два человека, смерть которых очень расстроила бы его: Сакура и глава клуба, в котором он раньше состоял, Саегуса Юкика. С другой стороны, это означает, что кто бы ни стоял за инцидентом, он либо не вполне овладел техникой, или не намеревался никого убивать. Тем не менее, то, что люди, которые были ему небезразличны, пострадали, заставляло его кровь вскипать сильнее, чем он рассчитывал. Неожиданная мысль пришла ему в голову.

— Постой, а как же ты?

— Я в порядке, — успокоила его Рин. — Мне удалось заблокировать это довольно быстро.

— Это радует, — сказал Широ, облегченно вздохнув. Тем не менее, тот факт, что даже на Рин это подействовало, впечатлял. Прана в её магических цепях должна была прервать это процесс почти мгновенно. Если уж Рин не была полностью защищена от такого, то никто не был. Ну, почти. Едва ли такой трюк сработает в доме Рин, да и церковь имела кое-какую защиту. Но остальная часть города была под ударом, как и все его жители. И среди них были люди, которым он желал только добра.

— Полагаю, тебе неизвестен виновник?

— Поэтому я здесь, — сказала она, скрестив руки. — Я думаю, что это может быть Кастер, или один из Небесных Фантазмов других Слуг.

— Вероятно, Кастер, — ответил он небрежно. — Я встречался с Сэйбер и Лансером, и ни один из них не владел ничем таким. Мы знаем, что это не Ассасин или Райдер, Арчер кажется маловероятным, и я очень сомневаюсь, что такое мог сделать Берсеркер.

— Ясно, — задумчиво ответила Рин. -Тогда...Стоп!

Она удивленно посмотрела на него.

— Ты встречался с Сэйбер и Лансером? Когда?

Широ кивнул и кратко пересказал события прошлой ночи. Он рассказал ей о сражении с Лансером и Базетт, золотом свете, который оставил кратер посреди парка, и ужине с Илией. Когда он закончил, Рин смотрела на него шокированно, неверяще качая головой.

— Широ, я не знаю, что сказать. Я действительно не знаю, — она потерла лоб, потом посмотрела прямо на него. — Ты действительно схватился со Слугой, ничего не зная о противнике, а затем поужинал с другим?

— Все прошло удачно, — немного раздраженно ответил он.

— Получить клинок в грудь это удача? — воскликнула Рин, почти крича. Ассасин, стоявшая неподалеку, озабоченно смотрела на него. Он вспомнил, что не сказал ей об этом.

— Мне уже лучше, — упрямо ответил Широ и задумался. -На самом деле, я был бы рад, если бы ты помогла мне разобраться с этим. Я обследовал себя, но не нашел никаких причин такой регенерации.

Рин вздохнула.

— Конечно, я помогу, если смогу, — сказала она раздраженно. -А сейчас, может, вернемся к предыдущей теме?

Широ махнул рукой, давая ей знак говорить, если она хочет.

— У меня есть идея, как отследить виновного, — сказала Рин, подняв один палец вверх. Широ подавил улыбку, увидев знакомый жест. Она всегда принимала такую позу, когда объясняла что-либо. — Но мне хотелось бы получить поддержку, и на время поисков, и когда я нападу на врага.

— Ты имеешь в виду меня, — сказал Широ. Она кивнула.

— Таков мой план.

Он обдумал предложение. Это, конечно, неплохой план. Чем дольше они оставляют противника в покое, тем больше праны он соберет и опаснее станет. И сможет причинить боль кому-то, кто ему небезразличен. И он не был против работать вместе с Рин. На самом деле, он ждал этого. Можно сказать, с нетерпением.

Но была одна проблема.

— Ну, я не возражаю, — Широ посмотрел в сторону. -А ты, Ассасин?

Маленькая Слуга не двигалась и ничего не говорила в течении всей беседы, молча сидя на стуле. Сейчас же она глянула на него и перевела взгляд на Рин.

— Тосака Рин... — медленно начала она. — Я хотела бы, чтобы ты объяснила условия нашего перемирия.

Рин кивнула, принимая вопрос.

— Все довольно просто. Мы будем обмениваться информацией о местонахождении врага, пока не найдем его, а также помогать друг другу по другим вопросам, например, неожиданное исцеление Широ. Когда мы выследим противника, начнем совместную атаку. После этого... — она колебалась. — Мы решим, что делать дальше.

Ассасин молчала некоторое время, и Широ догадывался о причинах. Её непрязнь к Тосаке была очевидна. Шансы, что она примет предложение, были невелики.

— Хорошо, — сказала Ассасин и слегка кивнула. — Это приемлемо.

Он даже не пытался скрыть удивление, глядя на свою Слугу. Это было... неожиданно, если не сказать больше. Честно говоря, Широ предполагал, что ему придется уговаривать её. Возможно, здравый смысл подсказал ей, что это хорошее предложение?

Тем не менее, главное, что она согласилась. Он кивнул.

— Для меня это тоже приемлемо.

Рин улыбнулась и протянула руку.

— В таком случае, жду не дождусь нашей совместной работы, Широ.

Он пожал её руку, ответив на её улыбку своей.

— Как и я, Рин.

Итак, второй раз за две войны, альянс Котомине-Тосака был сформирован. И настало время охоты.

Илия беззаботно шла по ночным улицам, наслаждаясь свежим воздухом. Рядом с ней шла Сейбер в полном вооружении. Каждую ночь они выходили в патруль, ища Мастеров и Слуг. Хотя сегодня у них была конкретная цель.

Вдруг Сейбер протянула руку, останавливая девочку. Илия глянула на Слугу с любопытством.

— Что случилось?

Сейбер не ответила. Она махнула рукой вперед и приняла боевую стойку. Илия посмотрела туда, куда указывала рука, щурясь. Сначала она ничего не видела, ночь скрывала от неё то, что было доступно глазам Сейбер. Наконец, она увидела темную фигуру, медленно идущую к ним.

— Несколько таких приближаются к нам, Илия, — прошептала Сейбер. — Держись поближе ко мне.

Но фигура остановилась и больше ничего не делала. Теперь, когда она остановилась, детали стали видны лучше. Это явно был не человек. Это существо выглядело как издевательство над человеческим скелетом, более высокое и тяжелое, чем любой из людей. Скелет держал в руке меч, молча глядя на них пустыми глазницами. И он был не одинок.

Уже два десятка скелетных воинов появились в поле зрения, и было ясно, что в тенях прячутся ещё больше. Простого мага такая встреча могла бы напугать, армия, вернувшаяся из глубин прошлого.

Но сейчас такое нападение было бессмысленно.

Эти существа не могут сравниться со Слугой, даже самым слабым. А у неё была Сейбер, сильнейшая из всех, которую эти скелеты даже не отвлекли бы.

Пока она думала об этом, из ночи появилась женщина в капюшоне и мужчина в темно-синих одеждах рядом с ней. Мастер и Слуга, поняла она.

— Приветствую, леди Айнцберн, — хрипло сказал человек, выступив вперед с небольшим поклоном. — Я с нетерпением ждал нашей встречи.

Илия посмотрела на него. Он выглядел довольно старым, с жидкими пучками волос и морщинистым лицом. Хотя наиболее заметной его приметой был ярко-алый шрам, тянувшийся через всю шею. Без сомнения, причина его скрипучего голоса.

— Я Вас знаю? — спокойно сказала она, выступая вперед. Сейбер позади неё напряглась, но не стала останавливать.

Мужчина замер с удивленным выражением лица.

— Вы меня не узнаете? Я Константин Эшердт.

Илия задумалась на секунду. Слово Эшердт звучало знакомо.

— Ага! — она ударила кулаком по ладони. — Точно. Ты из румынского клана, не так ли?

Константин смотрел на нее.

— Ты ... не знаешь меня? Лично?

Он говорил неверяще, будто кто-то опроверг давно известную истину. Илия пожала плечами.

— А должна?

На мгновение маг замер. Затем медленный, жестокий смех раздался в ночи.

— Что же... я так мало значил для тебя, Эмия? Ты даже не вспомнил об этом моменте своей жизни?

Его руки начали яростно царапать шрам на горле. Илия слегка поморщилась, когда капли крови начали брызгать на землю.

— Ты даже не счел необходимым предупредить свою дочь обо мне? Так, Эмия? Я не стою даже этого?

Последние слова больше были похожи на вой, раздававшийся из истерзанного горла. Константин перевел взгляд, дикий и злой, на Илию. Окровавленные пальцы потянулись к ней, словно хватая за горло.

— Хорошо! Так и быть, Эмия, ты ещё пожалеешь об этом, я превращу твою дочь в свою марионетку! Она будет визжать, тявкать и лаять по моему приказу, маленькая сука!

Он обратил лицо к небу, продолжая кричать угрозы.

— Как насчет этого, Эмия!

'Ещё один маг, обиженный на моего отца? Неужели он думает, что он один такой?' — размышляла Илия. Хотя, большинство успокоилось, узнав о смерти Кирицугу. Константин, похоже, был куда более горячим и пугающим, чем остальные. Но герой не мог быть запуган или обеспокоен. Он должен быть рассудителен, спокойно встречая врагов. Он должен всегда делать правильный выбор. Как и ее отец.

— Скажи мне, — начала Илия. -Ты напал на школу сегодня?

Константин прервался и замер на секунду, заметно отмахнулся окровавленной рукой.

— Да, это я, мисс Айнцберн, я собирал силы для охоты на тебя...

— Это все, что мне нужно знать, — сказала Илия, прерывая его. Она нашла свою жертву. Девочка-гомункул повернула голову в сторону рыцаря за её спиной.

— Сейбер, убей его.

Глаза Константина расширились на мгновение. Это было все, что он успел сделать, прежде чем Сейбер рванулась к нему, мелькнув серебряным росчерком в ночи. Скелетные воины неуклюже попытались остановить её, но были уничтожены почти мгновенно, невидимое лезвие Короля Рыцарей расшвыряло их останки.

— Кастер! — закричал Константин, придя в ужас от ощутимой мощи мечницы и того, как быстро она расправилась со скелетами.

Героическая Душа взлетела вверх на крыльях, в которые превратился её плащ, таща за собой Мастера. Она сформировала шары света, каждый из которых был достаточно мощным, чтобы снести небольшой дом и мог задержать даже Слугу.

Сейбер не колебалась ни секунды.

InvisibleAir: Release!

Барьер Короля Ветров выпустил на вражеского Слугу беспощадную бурю. Она прокатилась вперед, как ураган, ничего не оставляя на своем пути.

Кастер прекратила атакующее заклинание и выбросила руки вперед в защитном жесте, мгновенно образуя защитный барьер. Воющая буря ударила по барьеру со всей своей яростной силой. На мгновение две силы словно уравновесились, стараясь подавить друг друга. А потом барьер сломался.

Буря, казалось, взвыла в триумфе, разбросав рассыпающиеся осколки защиты, сжатый воздух ломал кости и терзал плоть.

Кастер, упав на асфальт, потащила Константина за собой, и тот закричал от боли. Мгновение он лежал неподвижно, пытаясь собраться с мыслями.

А потом он посмотрел вверх.

Она подошла к нему, живое и яркое воплощение мощи. Свет сверкал на её серебряных доспехах, окружая её божественной аурой, золотой меч сиял. Он в страхе пополз назад.

— Кастер! — вновь завизжал он своим поврежденным горлом. — Вытащи меня отсюда!

Рука его вспыхнула светом и истерзанное тело Слуги метнулось к нему, чужая воля подавила её собственную боль. Сейбер рванулась вперед с занесенным клинком, метя в голову.

На какой-то момент сцена словно замерла. Золотой клинок почти достиг цели, когда противника окутал темный плащ. А когда время возобновило ход, Константин уже исчез.

Илия подошла ближе, раздраженно глядя на место, где вражеский Мастер был несколько секунд назад.

— Мои извинения, Илия, — сказала Сейбер, приблизившись. — Я была слишком медленной.

Илия посмотрела на Экскалибур. Кровь, бежавшая по золотому клинку, показывала, что Константин не остался невредим. Что же, на некоторое время такая расплата её удовлетворит. Но это не остановит его от вытягивания праны из невинных. Напротив, он может ускорить процесс, стремясь уменьшить разницу в силе между своим Слугой и Сейбер.

— Все в порядке, — сказала она, наконец. — Он не может бегать от нас вечно, и мы найдем его, где бы он не прятался.

Она пошла по улице дальше и Сейбер последовала за ней, восстановив барьер вокруг клинка. Воющая буря вновь сжалась вокруг клинка, скрывая его сияние.

Все кончено и пара ушла по темному городу, слегка быстрее, чем раньше. Время было дорого.

В конце концов, не было смысла давать врагу время на передышку.

10. Reason

Крыса быстро ползла по канализационной трубе, не обращая никакого внимания на отходы. Её разум был сосредоточен на обследовании максимально возможной территории. Она обыскивала каждый закоулок, обнюхивала каждый сантиметр, даже в самых отвратительных местах. Таков был её приказ.

Внутри своего сознания, Широ был недоволен. Этот грызун был одним из трех, которых он послал в канализацию с целью выявить какие-либо следы Слуг. Или любой магии. Он всё больше начинал подозревать, что обследование коллекторов было тупиковой идеей. В конце концов, трудно было бы заставить кого-то прятаться в таких местах.

Тем не менее, согласно их договоренности с Рин, он должен был обследовать именно эти места. Широ не возражал, это имело смысл. Совы Рин не подходят для исследования тесных, закрытых помещений, где они теряли все преимущество, даваемое им крыльями. Поэтому последние пять часов он провел, наблюдая за канализацией глазами крысы. И через некоторое время он почувствовал утомление.

Его разум покинул тело крысы и вернулся в собственное тело. Широ потянулся, его мышцы слегка затекли из-за долгого сидения в неподвижности. К счастью, работа с фамильярами таким образом не требует больших затрат праны. Он послал крысе мысленный сигнал заканчивать и возвращаться. Оставить её там было бы напрасной тратой материала.

— Ты в порядке? — спросила стоявшая рядом Ассасин. Он вздохнул. Узнав, что в тот вечер Широ чуть не умер, Слуга ястребиным взором следила за каждым его действием, словно ожидая, что он собирается вот-вот получить новые, ещё более ужасные ранения.

— Я в порядке, — успокоил он её и взглянул на часы. Два часа. Значит, до оговоренной встречи с Рин оставалось ещё три. И ему очень не хотелось тратить это время, путешествуя в теле крысы.

— Просто затекло тело от долгого сидения.

"Возможно, мне следует проведать Юкику?' — думал он, скрестив руки. Идея была привлекательной. С одной стороны, это позволяло размять ноги и подышать свежим воздухом. С другой стороны, он уже давненько с ней не общался. Она не была так близка к нему, как Рин, но до прошлого года была неотъемлемой частью его жизни. Она потратила несколько недель, пытаясь убедить его вернуться в легкую атлетику, когда он решил уйти из клуба. Широ слегка улыбнулся, вспоминая, как эта девушка ходила за ним по пятам и чуть ли не кричала ему в ухо. Были, конечно, и другие способы провести это время. Он мог вместо этого зайти к кому-то из одноклассников или Сакуре. Или, может, показать Ассасин город в непринужденной прогулке.

Но прежде всего, ему стоит убедиться, что его последний эксперимент все ещё жив. Широ встал и направился к окну. Там грелось на солнце его новое творение.

Он опирался на Rubus Idaeus, более известную как малина. Но это больше не было похоже на Rubus Idaeus. Обычно малина, например, не убивает насекомых, до которых может дотянуться своими усиками, и не вытягивает из них жизненную силу, равно как и не собирает свободную прану из окрестностей. Ещё один пример того, как магия может улучшить природу.